Котиков вам:) А так же белочек, Элрика и компанию;)
История о послепраздничном ужине
В которой рассказывается о том, как эльф Белочка получает желанные сырники, дух яоя - развернутый ответ, а дедушка Фрейд - кофе и материал для дальнейших исследований.
Упоминаются дух яоя, последствия плена, вафли с вареньем и непростая жизнь эльфа Белочки;)
- Что ты знаешь о моей природе? - отвечает Зверушка. - Отдаёшь ли ты себе отчёт, что среди моих предков были Птеродактили и Фракталы?
- Птеродактили, кажется, это такие странные создания, жившие миллионы лет назад, ну а Фракталы?
- Вот видишь! - радуется Зверушка. - Никогда не слышал о Фракталах?
- Нет - признаюсь со стыдом.
- Потому, что ты вообще не знаешь, что сейчас самое важное в науке! Теория Хаоса, понимаешь?! Хаоса! А Фракталы, это такие структуры, которые вроде бы хаотичны, но на самом деле не вполне, так как самоподобны!
- Но как Фракталы могут быть твоими предками?
- А что? Разве я не самоподобна? - с гордостью спрашивает Зверушка.
Мацей Войтышко, рассказ «Зверушка моей мамы» из книги «Бромба и другие»
Когда в подвале был почти наведен порядок, духи кавая и яоя улетели вперед.
То есть на кухню.
"Хоть бы кофе сварили", - думал Элрик, относя в чулан тряпки и швабры.
Хотя пить кофе, сваренный духом яоя, да еще в компании прекрасного эльфа Белочки...
Ладно, просто эльфа Белочки.
...А может, он умеет варить кофе?
Хотя если сам не пьет, то, наверное, лучше не надо?
Размышляя об этом, Элрик наступил в ведро и получил шваброй по голове.
Не от эльфа, а нечаянно.
К счастью, некроманты уже отправились домой - а то бы они посмеялись над мечтаниями незадачливого библиотекаря.
Хорошо еще, что дедушка Фрейд вызвался проводить этих обормотов: проследить, чтобы некроманты не натворили чего-нибудь еще, и прочитать им лекцию о скрытых мотивах идиотских поступков - видимо, в наказание.
А то бы он тоже что-нибудь сказал.
...Мечтаешь, мол, о прекрасных эльфах вместо того, чтобы уборкой заниматься - словно не император Мелнибонэ, а школьница!
- Слушай, - спросил Элрик эльфа, когда они поднимались по лестнице, - что у тебя с головой?
- Ну... Она есть. Иногда я ей думаю... А что? - Белочка казался уставшим, его слегка лихорадило.
- У тебя с ней э... Все в порядке?
- Ну, как тебе сказать? Не болит, и ладно, - нашелся эльф. - А в чем дело-то?
Белочка, снова надевший плащ, поправил теплый капюшон, и Элрику показалось, что в рыжих волосах что-то промелькнуло.
- Мне показалось, там что-то есть.
- Ты про голову? Да, там есть мозг, - кивнул эльф, - это установленный факт, хотя некоторые и не верят.
- Да нет же... То есть я не сомневаюсь, но... У тебя в волосах что-то шевелится, - наконец решился герой.
- Не "что-то", а "кто-то", - поправил эльф. - Если шевелится "что-то", это либо зомби, либо нездорово. В любом случае ему не место у меня на голове!
- А кому место? - поинтересовался герой.
Они вошли в кухню. Духи уже сидели в обнимку над блюдом со сладостями - дух яоя облизывал эклеры, видимо, полагая это эротичным, а дух кавая обгрызал с пряников глазурь. Элрик подумал было сделать им замечание, но решил сначала сварить кофе - то, что приготовил дух яоя, оказалось совершенно неприличным и к тому же отвратительным на вкус. Не спасали ни пряности, которых было, кажется, больше, чем самого кофе, ни даже зефиринки и шоколадные крошки, насыпанные щедрой лапкой духа кавая.
Эльф уселся за стол, не дожидаясь приглашения - точнее, почти упал на скамью. У него на плече тут же пристроился кошачий лемур, а изменщица Мурка забралась на колени и боднула в лоб - гладь давай!
Несколько минут гость гладил кошку, чесал нежное пузико, объяснялся ей в любви и говорил, как она прекрасна. Потом, словно вспомнив о недавнем разговоре, постучал пальцами по столешнице - вышла замысловатая мелодия. Мелнибониец подумал, что эльф - пижон, каких мало (двое или трое, если быть точным), все ему нужно, чтоб красиво...
Но действительность превзошла все ожидания бывшего императора: из копны вьющихся медно-рыжих волос высунулись треугольные головки крошечных змеек - три темно-рубиновые, две почти черные, несколько золотисто-оранжевых и одна песочного цвета.
- Ух ты! - восхитился Элрик. - Красота какая! Они не ядовитые?
- Ну, почему сразу не ядовитые, - эльф широко улыбнулся. - Налей, пожалуйста, в блюдце молока, - попросил он. - И немного кофе: им-то можно. Я чуть-чуть приду в себя и буду тебе помогать...
- Он тогда поступает прямо в мозг, минуя сердце? - догадался Элрик.
Эльф кивнул.
- И где ты раздобыл такую красоту? - деланно-небрежно полюбопытствовал бывший император Мелнибонэ, наливая кофе.
Змейки потянулись к блюдечку. Белочка протянул руку, рептилии стекли по плечу, изящно оплелись вокруг запястья, и эльф аккуратно перенес их на стол. Крохотные создания расположились вокруг блюдца. Еще одна высунула из-за острого уха треугольную голову. Эльф отломил крошечный кусочек печенья и скормил ей, ласково почесав змейку под подбородком.
Кошка Мурка ревниво боднула его в нос.
Духи, оторвавшиеся от пирожных, завороженно глядели на это диво.
- Вырастил, - наконец ответил рыжий гость, наливая себе чаю. - Видел у моих родичей ушки и хвосты? Вот примерно так же. Только змеи, удобнее, красивее и пользы от них больше - хвост-то исключительно для красоты.
- А какая польза от змей? - заинтересовался герой. - Яд?
- Не, яда у них мало... Они же крошечные совсем, - произнес эльф с нежностью и легонько погладил змейку пальцем. - У меня и то побольше! В переносном смысле, - счел нужным пояснить Белочка.
- А что тогда?
- Информация... Ну и массаж головы!
- А как ты кладешь сведения в эти крошечные головки? Там же совсем мало мозгов...
- Как бы тебе объяснить... - Белочка задумался, машинально сунув в рот крохотную шоколадку. - О! - Его лицо просияло. - У тебя компьютер есть?
- У мага есть... А что? Тебе их прислали по электронной почте? Или ты скачал их в Интернете?
- Не, - улыбнулся Белочка. - Говорю же, я сам их вырастил!
- А зачем?
- Смотри, каждая змея - несколько гигабайт информационной памяти! Ну ладно, в основном мегабайт... Гигабайты только в двух, но всегда ведь можно дорастить. У меня и эти не все пока заняты. Одна под разные проекты, в другой хранятся умные мысли, третья для всяких полезных вещей, которые неохота держать в голове...
- Это называется вытеснение, - проинформировал их дедушка Фрейд, вплывая в кухню через окно и подхватывая на руки серую кошку Фею. - Когда мы стараемся забыть о том, что нам неприятно, но оно возвращается вновь и вновь... Мне, пожалуйста, кофе с корицей, коньяком и шоколадной крошкой. И если есть горячие вафли, то их тоже мне, - обратился он к Элрику. - С вареньем!
Мелнибониец счел за лучшее выполнить просьбу. А то вдруг дедушка составит его психологический портрет - прямо тут, не стесняясь кошек, эльфа и лемура.
- И взбитых сливок, юноша, не жалейте - от этого даже иногда кошмары снятся, - произнес дедушка Фрейд с явным удовольствием.
- От сливок или шоколада? - испугался Элрик, любивший и то и другое.
- Точно, - обрадовался Белочка. - Мне как-то снилось, что братья слопали весь шоколад и спрашивают, где у нас ещё, а нужная змея куда-то уползла. А послать я их почему-то не могу, хотя наяву делаю это регулярно. В смысле, в самостоятельный поиск… - Эльф с умилением смотрел, как его змейки пьют кофе из блюдечка.
- Видимо, эти знания слишком ужасны, - благосклонно кивнул дедушка. - Но если у вас еще осталось варенье...
- А как активировать воспоминания, спрятанные в змеях? - поинтересовался мелнибониец. - Кофе? Печенье?
- Некоторые просто волевым усилием, другие запаролены. Одним, чтобы включились и начали думать, думать, нужен шоколад, другим кофе или вообще соленая карамель. Ну или можно дать их мне, тогда мозг посылает сигнал змее... Вот эта, - он указал на светлую, - предпочитает засахаренный имбирь, черные - зерна какао, рыжая - березовый сок, а я его не очень...
- Ну да, ты предпочитаешь кашу, - поддел его Элрик, но эльф никак не отреагировал.
- А в этой что?
- Да всякие весенние мысли.
Элрик едва не поперхнулся кофе.
- Как лучше устроить канавы для стока талой воды, профилактика сезонных болезней у людей и хобгоблинов, некоторые особенности севооборота. А в другое время все это совершенно бесполезно, нет смысла держать в голове. Ну, что ты так на меня смотришь? - участливо поинтересовался эльф, наливая себе теплого молока. - Ты никогда не слышал о связи эльфов с сезонными циклами и культом плодородия? Или это наши люди выдумали? Обязательно заявятся по весне...
- И попросят вас заняться любовью на свежевспаханном поле? Или одолжить подштанники, чтобы сделать из них мешок для зерна? - спросил Элрик понимающе.
- Не, - взгляд эльфа был озадаченным, - обычно они просят сделать что-нибудь с паводком или поздними заморозками. Лекарства еще иногда… А с остальным, наверное, как-то сами, - эльф пожал плечами и едва заметно поморщился.
- Вообще-то я всегда считал, весенние мысли -- это про секс. И котиков, - поспешно добавил мелнибониец.
- Как сделать, чтобы котики не мешали заниматься сексом? - уточнил эльф. - Не знаю, как у вас там в Мелнибонэ, а мы, эльфы, любим друг друга круглый год, не только весной! В этом смысле мы гораздо лучше котиков!
- Один-один, - заметил дедушка Фрейд. - Мне, пожалуйста, еще кофе.
- И... Ты так свободно говоришь об этом? Не считаешь... Ну, я не знаю, чем-то неприличным? - полюбопытствовал Элрик, считавший, что эльфы те еще ханжи.
- О таких вещах стоит говорить прямо, - заметил Фрейд. - Да, сливки и пирог тоже сюда, - он кивнул на небольшой столик рядом со своим креслом.
Растерянный герой поспешил выполнить его просьбу. Впрочем, смятение не помешало ему добавить в сахар пару надежных экзорцизмов.
- А что не так? - удивился Белочка, - Почему заниматься любовью можно, а говорить нет? Я ж не про чьи-то личные дела... Тебе помочь?
- Нет-нет, - Элрик решил перевести разговор на другую тему. - Значит, ты чувствуешь вкус того, что едят твои змеи?
- Да, конечно, - кивнул эльф. - Зато представь себе, как забавно класть туда какие-нибудь тайны, которые обязательно захотят узнать враги - порой у меня случаются враги, которые хотят от меня что-нибудь узнать. Ну, на случай, если они меня опять поймают - а все секретные сведения в змее!
- А отобрать змею они не могут?
- Если оторвать, она превратится в прядь волос. Больно, конечно, но информацию тогда уже никак не извлечь. Главное самому не забыть копию сделать.
Но я не собираюсь брать таких малышек с собой в плен... Я хотел сказать, в опасные приключения, - эльф казался чуть смущенным. - Да и под шлемом им не нравится... Так что обычно я оставляю их дома в специальном террариуме. А в библиотеке, вроде, безопасно...
Элрик едва не выронил чашку. Только многолетний опыт подвигов и приключений помог ему не расплескать горячий кофе на штаны, кошку и пирог. Какие все же эти эльфы невинные создания - на грани наивности! В библиотеке ему...
А впрочем, может, ему и безопасно.
Не зря же библиотечный лемур положил на рыжего свой хвост.
Дедушка Фрейд благодушно взирал на них, время от времени требуя еще кофе. Возможно, собирал материал для очередного исследования, а может, просто наслаждался обществом кошки и перебравшихся к нему лемуров. Он оставался призраком, но кофе в его присутствии исчезал неторопливо, но неуклонно.
И не только из его чашки.
Не говоря уже о пирогах и вафлях со взбитыми сливками.
И экзорцизмы не действовали совершенно - возможно, заклинание было рассчитано на злобных духов, а дедушка Фрейд казался милым и доброжелательным. А может быть, кофе с коньяком придавал ему стойкости? В самом худшем случае, - подумал с содроганием Элрик, - придется прочесть-таки эти его книжки и объяснить Дедушке, в чем он был не прав. Или даже что он написал полную ахинею - книжные духи должны быть очень чувствительны к подобным вещам.
- А если тебя поймают внезапно, когда ты вовсе и не собираешься в плен... То есть я хотел сказать, на войну?
- Так самое ценное я с собой и не ношу. Что ж я, совсем дурак?!
- Ну, как тебе сказать... А как это можно измерить? - заинтересовался бывший император.
- Ну или не в змеях - чтобы никого не подвести. Но кто мешает сказать, что информация может находиться в одной из змей... Это даст мне время - нужно же еще догадаться, в которой, подобрать код... То есть способ активации.
- Или выбить из тебя, - заметил Элрик.
- Думаешь, сообразят? - Эльф разом поскучнел. - Хотя бить меня, выспрашивая, какие сладости любят мои змеи, это еще додуматься нужно. Ну, если так, то молчать и терпеть, - он пожал плечами, - как обычно... Впрочем, я думаю, с людьми, готовыми подбирать подходящее лакомство для каждой змеи, можно попытаться договориться. А еще они меняют цвет в зависимости от настроения.
- Кто, враги? - не понял Элрик.
- Нет, змеи!
- Своего?
- Моего. Еще бы на моих змей влияло чье-то чужое настроение. А вдруг мне не пойдет?
- Пижон...
- И придурок, - кивнул эльф, - я знаю. На самом деле, змеи для красоты, - сказал он после небольшой паузы. - Мне кажется, это куда оригинальнее хвоста. Да и жене нравятся...
- Так ты женат!? - изумился Элрик.
- Ну да. А что в этом такого?
- Я думал... То есть мне казалось... - Элрик вдруг покраснел. - А кто твоя жена? - спросил он, чтобы сгладить неловкость.
- Фея.
- Добрая?
- Ну, как тебе сказать... Вообще-то не очень. Топор ведь у меня.
- Ты спрятал ее топор, чтобы она вышла за тебя замуж? - спросил Элрик понимающе. - Как крылья или тюленью шкурку?
- Ну что я, совсем идиот? - возмутился эльф, - Или этот... Аллерген?
- Не совсем... Но я не... А как еще женятся на феях? И зачем ей топор? Я думал, он это... Как символ. - Элрик смутился и посмотрел на Фрейда, но дедушка только усмехался в усы, пил кофе и о чем-то советовался с кошкой.
- Ты знаешь поговорку про добро с автоматом?
- Добро должно быть с кулаками, - Элрик - вспомнил старинную мелнибонийскую пословицу, - а также с двуручным мечом, парой огнедышащих драконов, смертоносных заклинаний и ядом в перстне?
- С автоматом удобнее, - авторитетно заявил Белочка. - Понимаешь, добрым феям порой приходится иметь дело с приключенцами, искателями кладов, а то и просто грабителями. Со жрецами, которым вздумалось срубить священные рощи, или поставить в них свои алтари, а фей в лучшем случае прогнать... А то какому-нибудь магу понадобились плоды волшебных деревьев или реснички фей для зелья, - в голосе эльфа зазвенела злость, и, кажется, усталость. - И договориться почему-то не вариант, обязательно надо повыдергивать! Словом, раз в сотню-другую лет непременно какая-нибудь дрянь да случится... И добрая фея без топора рискует стать мертвой феей - ну, или очень разозлиться. А с топором проще: порубила врагов на мелкие кусочки - и опять на душе покой и умиротворение. И любовь к ближним - особенно тем, кто сражался рядом с ней.
Эльф собрал змеек со стола и водрузил на место.
- Видишь ли, топор - он же не просто топор, - (дедушка Фрейд согласно кивнул). - Он может быть и мечом, копьем или даже алебардой, просто феи обычно предпочитают топоры - боевые, двуручные... Традиция у них такая. Но в любом случае это символ. Нет, не того, о чем подумал мелкий, - он кивнул на духа яоя, поднявшего было мордочку от пирожных.
- Он помогает феям творить добрые чудеса - насылать на нападающих комаров, слепней, летающих ящеров, птиц или туман, завести врагов в болото, сделать, чтобы земля разверзлась у них под ногами... Что-то вроде внутреннего стержня.
- А как же он тогда оказался у тебя?
- Ну, как... Сидели мы на дереве - я и пара знакомых фей. Беседовали, пили чай - и тут на дозорном ясене трубят в рог, тревога, значит. Очередные охотники за сверхъестественным, ежа им под бок!
Феи начинают плести защитные чары, я за меч - а меча-то и нету! Ну, это долгая история, - потупился эльф. - Я сам тогда едва не погиб, меня очень хотели убить... Не феи, нет. А она вкладывает мне в ладонь топор - и знаешь, между нами словно звездочка зажглась! Теплая такая... Она потом говорила, что образ меча был почти зримый - тогда ей и стало ясно, что я... Что мы подходим друг другу, - эльф слегка зарумянился. Он выглядел непривычно смущенным, и Элрик от души наслаждался этим зрелищем.
- И вспыхнула между вами великая любовь? - робко поинтересовался дух кавая. Голубые глаза на многочисленных щупальцах смотрели восхищенно, а над головой летали маленькие крылатые сердечки.
- Но сначала мы их убили, - улыбнулся Белочка. - Это, знаешь, несколько сближает. А потом занялись уборкой...
- Практически совместный подвиг, - кивнул мелнибониец. - У меня с одной девой тоже все началось с того, что она помогла мне спрятать труп.
- После этого мы просто не могли не пожениться, - заметил эльф.
- Что, так сразу? - поинтересовался дедушка Фрейд, на мгновение оторвавшись от кофе.
- Ну, мы, конечно, смыли с себя кровь и прибрались на полянке... Но сначала я ее поцеловал, - Белочка мечтательно улыбнулся.
- А она? Она тоже в тебя влюбилась?
- Кому попало феи свой топор не вручают, - кивнул эльф, - иначе он просто не дался бы мне в руки!
Элрик вспомнил Заринию и совсем загрустил.
- А как она сама без топора? - поинтересовался дух кавая.
- Ну, она давно хотела вырастить себе нагинату... Знаешь, такую, с гравировкой на лезвие, цветочным орнаментом и синими камнями.
- А она красивая?
- Очень! - С чувством ответил эльф. - Такие переливы...
- Нет, фея...
- Знаешь, - задумчиво произнес Белочка, - я мог бы сказать про синие глаза, бездонные, как вечернее небо, про волосы, похожие на молодую хвою серебристых сосен, терпкий аромат рассветных трав и ночное озеро, в котором отражаются звезды, - но ведь все это будет банально, да?
- А как ее зовут? - полюбопытствовал Элрик. - В смысле, имена фей, наверное, тайна, но чего именно она фея? Ну там, солнечных зайчиков, спелых ягод, тайных убийств, мыльных пузырей...
- Она - фея неожиданных озарений.
- Это как это???
- Ну, это когда вдруг что-то осознаешь - и ощущение, будто обухом по голове.
Разве у тебя так не бывает?
- Ммм... И ты на ней женился? Ты точно уверен, что ты не мазохист?
- Ну, тут ведь как... - ухмыльнулся Белочка. - Смотря что ты собираешься мне предложить. Если подгоревший пирог и уборку, то определенно нет.
- Ну-у...
По правде говоря у Элрика было множество идей, от невинных до вполне мелнибонийских.
В том числе мытье посуды, прополка огорода и наведение порядка по окончании праздника. Хорошо, отчет написан - одним искушением меньше... Но, может, о празднике тоже нужно будет что-то писать?
- А какие у тебя пожелания? Я-то могу такого придумать... И не такого тоже могу, я ж мелнибониец! Злой колдун, да еще и библиотекарь! Чего ты сам-то хочешь?
- Чаю! - Воскликнул эльф. - И еды. Можно даже без извращений. А то, знаешь, когда все мысли о леммингах...
- Не знаю, - усмехнулся Элрик, поспешно ставя на стол, сгущенку, тарелку сырников и два пирога с чем-то. Правда, половина пирогов и почти вся сгущенка исчезли, когда он проходил мимо кресла, в котором сидел дедушка Фрейд, но мелнибониец надеялся, что оставшегося им хватит. Сырники готовил по его личной просьбе библиотечный маг-извращенец. Поэтому можно было надеяться, что он добавил туда каких-нибудь забавных специй и эльфу будет интересно.
- О! - воскликнул Белочка, - имбирные! Обожаю! Спасибо огромное!
- А вообще, - спросил Элрик, расставляя тарелки, - феи, они как они сражаются?
- Каждая - сообразно своей природе.
- Э... Ты имеешь в виду, что каждая из них - фея чего-то? Булочек с корицей, весенних мыслей...
- Примерно, - кивнул эльф, подвигая к себе пирог. - Ну вот, в тот день с нами были феи яблочных пирогов, мыльных пузырей, забавных... Нет, неожиданных находок и, кажется, мудрых мыслей... Или осенних листьев, я их вечно путаю.
- Ну, и?
- И у них всех были топоры! Боевые двуручные, - на губах эльфа заиграла нежная улыбка. - Хотя когда в тебя летит огромный яблочный пирог, только из печки, стремительная волна мыльных пузырей и огромная стая бабочек... Кого-то неожиданно посещает мудрая мысль оказаться где-нибудь подальше, а кто-то вдруг находит у себя под ногами гнездо разъяренных ос или логово медведя. А внезапные озарения лучше всего получаются от удара по голове!
- Тебе виднее, - заметил Элрик, доставая чашки.
Некоторое время они сосредоточенно жевали. Дух кавая черкал что-то на обрывке бланка, дух яоя сидел в глубокой задумчивости. Потом, решив, что эльф насытился (а если нет - ему же хуже), подошел к гостю и робко спросил:
- А феи-мальчики бывают?
- Конечно.
- А твоя жена... Она точно не...
Эльф рассмеялся, едва не поперхнувшись сырником (на этот раз - морковным).
- Нет, моя жена точно женщина. Я бы знал, - сказал эльф, пододвигая духу кусок пирога.
- А как у вас, у эльфов вообще... Ну, с этим...
- Ты, вроде, спрашивал уже, - эльф налил себе еще чаю. - Вообще, миров много, и эльфы в них бывают разные. Есть такие, где эльфы всю жизнь любят только кого-то одного, и такие, где они просто всегда верны любимым. Вот у нас, например, так... В других все может быть позаковыристей. Наверное, есть и такие, где эльфу переспать с приятелем - как кофе вместе выпить. - Белочка сделал глоток. - Или, не знаю, продемонстрировать дружеское отношение, развлечься на привале... Я слышал о мирах, где может быть и любимый друг, и возлюбленная - или несколько таких друзей, с каждым свои какие-то отношения. Не представляю, как их на все хватает. Может, есть и такие, где любовь нужна эльфам раз в сто лет для продолжения рода - ну или все остальное время они заняты чем-то другим, более интересным. Знаешь, спасая какого-нибудь сородича-иномирца, я как-то не спрашивал, а что у вас там с сексом, - усмехнулся Белочка, делая бутерброд из сырника и вареной сгущенки, которую где-то раздобыл дух кавая.
- А у тебя? - спросил дух, набравшись смелости.
- Знаешь, у меня была долгая жизнь... И в ней были разные отношения с разными существами. Но сейчас я женат и верен своей жене. А иначе какой смысл-то?
- А когда в книжках?
- Ну, я вообще люблю хороший секс, - Белочка пожал плечами... - В книгах тоже. Не, меня не огорчает то, что о нас иногда пишут порно. Иногда даже интересно почитать. Невинные девичьи фантазии... Или юношеские, да. Не, если про меня, тоже нормально. Я понимаю, оно способствует - семеро братьев не считая названых, полный замок прекрасных эльфов и котиков. Я все время с кем-нибудь сражаюсь, порой оказываюсь в плену - простор для фантазии, да. Мне другое странно - я не понимаю, почему в этих историях нас так часто выставляют идиотами - ладно бы авторы эльфов ненавидели, так ведь нет, это они нас любят так…
Знаешь, есть всякие миры. В одних у эльфа одна любовь на всю жизнь,в других как-то иначе, но о таких, где эльфы, влюбившись, стремительно глупеют или двести лет страдают от того, что люблю своего друга как-то неправильно, или он там невзаимно, мне ничего не известно. Даже в кошмарных снах не видел. Не сердись, зверушка, - эльф предложил духу сырник, - я вообще не большой любитель подростковой литературы, предпочитаю более реалистичные жанры. Ужасы, например. Да ладно, шучу, их и в жизни... Нет, совмещать я бы все же не стал... Неправильно - это считать другого своей собственностью, делать с ним то, чего он не хочет, пренебрегать, обижать, - сказал эльф серьезно.
- Да, грустно, если один любит, а другой нет - но неразделенная любовь тоже может стать поводом для приключений. Можно совершать чудеса для того, кого любишь, невзначай касаться руки, беседуя обо всем, кроме самого важного, мечтать с оттенком горечи осенних листьев, сочинять стихи и песни, бродя под ночным дождем, или уехать в дальние края и заняться другими делами...
Плохо - это если любимый погиб, сказал Белочка твердо. - Или предал. Ну или тролли взяли его в плен и сделали что-нибудь труднопоправимое... Или маги из домена Разума - эти еще хуже троллей.
Ты понйми, мы же все про себя знаем и нам нормально вот как есть. Вон, дедушка сказал про песца, - эльф кивнул в сторону кресла, а Фрейд отсалютовал ему чашкой.
- И знаешь, по сравнению с привкусом шерсти, склонностью постоянно встревать в неприятности и превращаться в лисичку, которой хочется бегать по снегу, на ручки, загрызть кого-нибудь и чтобы погладили, это все такие мелочи... - Эльф налил себе еще чаю.
Элрик удивился. В его представлении эльфам полагалось быть созданиями целомудренными, возвышенными и весьма обидчивыми. Говорить о сексе им не полагалось вовсе - ну или как-нибудь метафорами. Мой пестик там твою тычинку или что...
А для Белочки это просто тема для послеобеденной болтовни, да еще, кажется, не слишком интересная. Мелнибониец попытался примерить "возвышенное и невинное" к своему другу. Вспомнил, как тот спал у него на диване, избитый, в старой элриковой рубахе, как сидел закутанный в одеяло, с кошкой на коленях и банкой сидра в руке, трепался о литературе, а потом сражался на пределе сил, - и неожиданно подумал, что кое-какие совместные радости у них могут и получиться.
Может, оно и не про яой, но на поиски библиотеки затерянного в песках города он эльфа позовет. Или в эпический поход за котеночком - вдруг Белочка знает, где они водятся? А может, это и есть чистота и невинность, что я о ней знаю? - размышлял мелнибониец, ставя на огонь чайник. - Захотелось - занялись любовью, а потом пошли драться кем-нибудь или творить прекрасное - без лишних сомнений?
- А если бы ты влюбился в своего друга? - поинтересовался дух...
- Не во врага, и ладно... Вообще-то я сейчас влюблен в собственную жену, - улыбка эльфа была теплой и трогательной, - но не вижу, в чем проблема. Ты имеешь в виду, враги могут узнать и заманить его в ловушку? Нет? А что? Ну, прикинул бы, нужны ли мне эти отношения, чего я от них хочу и что могу дать сам... Если неприятности, то, может, лучше не стоит. Впрочем, стоит учесть и мнение друга - вдруг мне кажется, что от меня одни проблемы, а он считает, что приключения и радость...
Ну и одно дело дело, если тот эльф тоже смотрит на меня с определенным интересом - и совсем другое, если там кто-нибудь есть и все у них хорошо. Тогда ничего не получится - если у эльфа кто-то есть, то другие нам неинтересны, так уж мы устроены.
Или, например, друг прекрасен, как рассвет после бессонной ночи, но при этом нуден или глуп - значит, меня будут иметь в мозг, а это не входит в мои предпочтения.
"Интересно, - подумал Элрик, - было ли у него что-нибудь с кем-нибудь при таких-то убеждениях, и если да, то с кем? Может, он имеет в виду кого-то из тех боевых товарищей, тех, что готовы идти за ним хоть в бой, хоть в библиотеку?
Например, симпатичного эльфа с ушами в виде кленовых листьев или того высокого худощавого с тускло-серыми волосами, что сидел с книжкой на ковре, и поглядывал туда, где сидел Белочка, - по-особенному так поглядывал. Хотя там еще сидели девы с лисьими хвостами - может, и на них. Или целителя с подоконника - этот-то наверняка видел своего друга со всех сторон, в любом виде, да и относится философски…
Но можно ли спать с тем, на кого смотришь философски? Разве именно спать?
А может, тот черноволосый красавец, что стоял у изгиба стены с томиком стихов и походной арфой? Кажется, во время перепалки с братьями они с Белочкой то и дело обменивались понимающими улыбками. Или дева-сова? Или та, тоненькая, с огромным мечом?
...А еще интереснее - почему это вдруг меня заинтересовало? Я ж этих эльфов терпеть не могу!"
И тут - то ли это было зловредное влияние дедушки Фрейда, то ли помирившийся с героем ум, но до Элрика внезапно дошло, и он едва не уронил себе на ногу закипевший чайник. Мелнибониец привык считать, что не любит эльфов. Как их полюбишь, если добрая половина сама выбирает, что, как и с кем - и обычно выбирает не его, а со злой лучше не связываться. А язвительности и ехидства не занимать тем и другим - скорее уж у них можно одалживать.
Элрик огорчился. Он привык считать эту неприязнь признаком некой особой крутости. Ему казалось, что многие видят в нелюбви к эльфам независимость и оригинальность мышления - считать себя настоящим человеком, а ко всяким там эльфам и прочим относиться с легким презрением. Некоторые даже фантастические романы пишут - неужели им тоже чего-нибудь не дали? Или они были так уверены, что не дадут, что даже спрашивать не стали, хотя и очень хотелось?
- То есть эльфы могут спать с кем хотят? - уточнил дух яоя.
- А какой смысл спать с кем не хочешь? - удивился эльф.
- Я видел картинку - там два эльфа спали в одной кровати...
- Просто спали?
- Не знаю...
- Ну, они могут быть любовниками или близкими друзьями - а может, просто кроватей меньше, чем эльфов, - говорил между тем Белочка, не знавший о сомнениях библиотекаря.
- Мало ли - кто-то из них нездоров, мерзнет, а может, у нас внезапно толпа гостей или раненых больше, чем мест в целительской. Или мы собрались трепаться полночи, а может, одному из друзей может понадобиться помощь - разбудить там, прогнать кошмар, дать лекарство... Тоже кого попало не попросишь. Или чья-нибудь кровать занята, например, кошкой...
Недостойные желания?
Ну, да, однажды мне хотелось выкинуть из своей кровати кота и раза четыре - выдру. А уж дурацкого тупинамбиса сколько раз...
Сгонял, конечно. Ну или умилялся и шел ночевать к другу - или просто в пустую комнату, смотря по настроению. Или звал друзей поумиляться вместе. Или садился поработать. Я вообще обычно делаю что хочу. Вот только в кошачьей корзинке не помещаюсь, так что приходится искать другие варианты.
Не огорчайся, зверушка - потрепал демона по шерстке - Элрик и дедушка изумленно уставились на них. - Тебе вообще нравится быть демоном яоя? Такое ощущение, что у тебя это вроде работы, причем не особенно любимой. Что тебе вообще нравится? Ну, кроме пирожных?
"Совращает", - подумал Элрик, заваривая чай.
- Что значит - призвали?! - продолжал Белочка. - Мало ли кто кого... На что тебя призвали-то? Ты знаешь, что можешь не идти на зов... Или не можешь? Что ты вообще знаешь об условиях призыва?!
Разумеется, есть! Иначе кто попало мог бы призвать кого ему угодно - представляешь, какая вышла бы неразбериха?
Смотри, чтобы призвать волшебное существо, нужно как-то привлечь его внимание - поэтому некоторые ставят около наших жилищ сметану в красивом блюдечке, молоко и прочие лакомства, кладут диски с красивыми инструменталками, ну или что-то, что нам, по их мнению, должно нравиться. Дальше уже придется договариваться, налаживать контакты, - о, спасибо! - Эльф принял чашку и благодарно улыбнулся.
- В твоем случае это было бы... Написать красивый фанфик?
Дух неуверенно пискнул.
- А ты их точно любишь?
Дух почесал затылок тентаклем, мордочка его приняла расстроенное выражение.
- Не всегда? Вот и думай - что тебе нравится. Может, вообще математика... Или ёжики. Или кактусы растить. Да нет, не для этого! А может, рассказы, но не всякие. Например, такие, где герои по-настоящему любят друг друга, или чтобы умные разговоры, романтика или жесткий секс с элементами кавая... Ты, главное, помни, что это их забота, не твоя.
- Это не единственный способ, - заметил Элрик, сооружая себе бутерброд, - есть всякие ритуалы...
- Иногда призывают на родную кровь, - заметил Белочка, - но это не лучший способ.
- Это если тебе не важно хорошее отношение жерт... Призванного существа, - заметил Элрик со знанием дела. - Нужно, например, десяток фей для жертвоприношения - подманиваешь одну, ставишь ловушки, потом пытаешь ее, все окрестные феи чувствуют, что подруга в беде и слетаются на помощь.
- Да, примерно так, - Белочка смерил его тяжелым взглядом.
- Сам я так не делал, - сказал Элрик. - Но император Мелнибонэ должен знать множество самых разных вещей, ты ж понимаешь...
- Или когда хотят вытянуть какие-то сведения - такие, которые по своей воле обычно не открывают. Или заставить нас сражаться с их врагами. Ловят какого-нибудь эльфа и приманивают других на его кровь, страх и боль. А мы чувствуем такие вещи, мы очень важны [друг?] другу, не важно, своего ли, чужого племени. Не выполнишь их приказ - пленнику будет еще хуже, а если сделаешь как им надо, может, и отпустят... Но отпускают редко - приманку ведь можно использовать и не один раз. Одному моему другу так вот не повезло.
- Это о нем говорили, что не спасти? - Вспомнил Элрик.
- И о нем тоже, - кивнул эльф.
- И?..
- Ну, умереть ему не давали, чары были особые наложены. Но он понимал, что служит приманкой для сородичей, да и маги не раз говорили - полезный пленник, столько разных эльфов из-за тебя попалось в ловушку. Может, развлекались, может, тянули силы из страданий, есть и такая магия.
- Ну, - сказал Элрик,. - понятно, что ответственность на тех, кто...
- Если рассуждать дома за чаем, то, конечно, бред, - жестко сказал эльф, - но если сидишь в темнице и видишь, как товарищи приходят тебя спасать - и хорошо, если сами выбираются живыми... Возможно, им хотелось проверить, сходят ли эльфы с ума.
- И как?
- Не знаю. Я в свое время не сошел... Хотя приманкой мне быть как раз не доводилось, - ответил рыжий, перехватив взгляд Элрика. - Но когда мы вытащили его, он был в очень таком своеобразном состоянии. Не в себе, можно сказать - не знаю, в ком, но я предпочел бы эту тварь не знать. И очень старался помереть, потому что жить с такой виной ему казалось невозможным. Я тогда пятнадцать книг прочел - а такого я не прощаю никому. Что смеешься? Я их за полтора дня прочел...
Пленник в таком состоянии, что кое-кто особенно добрый предлагал добить.
Обоих, да.
Потому что я не сплю третьи сутки, пытаюсь понять, как его спасти - а мои приносят очередную чашку кофе и деликатно так намекают, что мне, возможно, уже хватит.
А я стараюсь не дать сердцу выпрыгнуть через горло и не сказать им, что "хватит" было чашек так восемь назад. С тех пор кофе видеть не могу, - эльф грустно вздохнул. - Если и пью, то с закрытыми глазами...
- А пленник? - спросил дух кавая, на мгновение опередив героя.
- Живет, - пожал плечами Белочка, - помереть не пытается и излишним чувством вины, вроде, не страдает больше. Правда, пару раз в год его одолевает чувство благодарности, и тогда он идет печь пироги. Но, к счастью, кухня у нас на первом этаже, а чувства хватает минут на пять - пироги с благодарностью, наверное, было бы ужасны! Почти как с чувством вины. Впрочем, с яблоками у него получается гораздо лучше, и вообще когда он перестал меня идеализировать, с ним стало очень даже неплохо общаться... Ты спрашивал, почему я кофе не - так вот, можно сказать, из-за целителя нашего.
- Я думал, запретил...
- Ага, щас! - возмутился Белочка. - Станет он... Толку-то - запрещать такому, как я!
Сам все понимаю.
- Не всякий готов на такую жертву ради друга, - оценил Элрик. - Впрочем, тебя, кажется, хлебом не корми, дай рискнуть ради чьего-нибудь спасения.
- Хлеб я действительно не очень, - согласился Белочка, - разве что ореховый. Зато он варит мне горячий шоколад. Я считаю, это просто необходимое для целителя умение.
- А психологические последствия? - полюбопытствовал Дедушка. - Отклонения какие-нибудь? По здравом размышлении, - дух сделал паузу, - пироги не считаются. Если в них достаточно яблок и корицы.
- Он мой друг - это считается? - спросил рыжий эльф с улыбкой.
- Между вами что-нибудь было? - с надеждой поинтересовался дух яоя.
- Чего только между нами не было, - ухмыльнулся Белочка, - это ж мой целитель. Наверное, - подумав, сказал он, - это можно назвать отклонением. Хотя смотря от чего. Да Элрик видел его - он был тогда с нами, у него роскошный хвост! Вот, как остаток... То есть излишек совести из организма вышел, так и отрастил. Ничего не имею против, когда это делают другие - и потом, ему-то как раз идет, в отличие от некоторых.
Продолжение
В которой рассказывается о том, как эльф Белочка получает желанные сырники, дух яоя - развернутый ответ, а дедушка Фрейд - кофе и материал для дальнейших исследований.
Упоминаются дух яоя, последствия плена, вафли с вареньем и непростая жизнь эльфа Белочки;)
- Что ты знаешь о моей природе? - отвечает Зверушка. - Отдаёшь ли ты себе отчёт, что среди моих предков были Птеродактили и Фракталы?
- Птеродактили, кажется, это такие странные создания, жившие миллионы лет назад, ну а Фракталы?
- Вот видишь! - радуется Зверушка. - Никогда не слышал о Фракталах?
- Нет - признаюсь со стыдом.
- Потому, что ты вообще не знаешь, что сейчас самое важное в науке! Теория Хаоса, понимаешь?! Хаоса! А Фракталы, это такие структуры, которые вроде бы хаотичны, но на самом деле не вполне, так как самоподобны!
- Но как Фракталы могут быть твоими предками?
- А что? Разве я не самоподобна? - с гордостью спрашивает Зверушка.
Мацей Войтышко, рассказ «Зверушка моей мамы» из книги «Бромба и другие»
Когда в подвале был почти наведен порядок, духи кавая и яоя улетели вперед.
То есть на кухню.
"Хоть бы кофе сварили", - думал Элрик, относя в чулан тряпки и швабры.
Хотя пить кофе, сваренный духом яоя, да еще в компании прекрасного эльфа Белочки...
Ладно, просто эльфа Белочки.
...А может, он умеет варить кофе?
Хотя если сам не пьет, то, наверное, лучше не надо?
Размышляя об этом, Элрик наступил в ведро и получил шваброй по голове.
Не от эльфа, а нечаянно.
К счастью, некроманты уже отправились домой - а то бы они посмеялись над мечтаниями незадачливого библиотекаря.
Хорошо еще, что дедушка Фрейд вызвался проводить этих обормотов: проследить, чтобы некроманты не натворили чего-нибудь еще, и прочитать им лекцию о скрытых мотивах идиотских поступков - видимо, в наказание.
А то бы он тоже что-нибудь сказал.
...Мечтаешь, мол, о прекрасных эльфах вместо того, чтобы уборкой заниматься - словно не император Мелнибонэ, а школьница!
- Слушай, - спросил Элрик эльфа, когда они поднимались по лестнице, - что у тебя с головой?
- Ну... Она есть. Иногда я ей думаю... А что? - Белочка казался уставшим, его слегка лихорадило.
- У тебя с ней э... Все в порядке?
- Ну, как тебе сказать? Не болит, и ладно, - нашелся эльф. - А в чем дело-то?
Белочка, снова надевший плащ, поправил теплый капюшон, и Элрику показалось, что в рыжих волосах что-то промелькнуло.
- Мне показалось, там что-то есть.
- Ты про голову? Да, там есть мозг, - кивнул эльф, - это установленный факт, хотя некоторые и не верят.
- Да нет же... То есть я не сомневаюсь, но... У тебя в волосах что-то шевелится, - наконец решился герой.
- Не "что-то", а "кто-то", - поправил эльф. - Если шевелится "что-то", это либо зомби, либо нездорово. В любом случае ему не место у меня на голове!
- А кому место? - поинтересовался герой.
Они вошли в кухню. Духи уже сидели в обнимку над блюдом со сладостями - дух яоя облизывал эклеры, видимо, полагая это эротичным, а дух кавая обгрызал с пряников глазурь. Элрик подумал было сделать им замечание, но решил сначала сварить кофе - то, что приготовил дух яоя, оказалось совершенно неприличным и к тому же отвратительным на вкус. Не спасали ни пряности, которых было, кажется, больше, чем самого кофе, ни даже зефиринки и шоколадные крошки, насыпанные щедрой лапкой духа кавая.
Эльф уселся за стол, не дожидаясь приглашения - точнее, почти упал на скамью. У него на плече тут же пристроился кошачий лемур, а изменщица Мурка забралась на колени и боднула в лоб - гладь давай!
Несколько минут гость гладил кошку, чесал нежное пузико, объяснялся ей в любви и говорил, как она прекрасна. Потом, словно вспомнив о недавнем разговоре, постучал пальцами по столешнице - вышла замысловатая мелодия. Мелнибониец подумал, что эльф - пижон, каких мало (двое или трое, если быть точным), все ему нужно, чтоб красиво...
Но действительность превзошла все ожидания бывшего императора: из копны вьющихся медно-рыжих волос высунулись треугольные головки крошечных змеек - три темно-рубиновые, две почти черные, несколько золотисто-оранжевых и одна песочного цвета.
- Ух ты! - восхитился Элрик. - Красота какая! Они не ядовитые?
- Ну, почему сразу не ядовитые, - эльф широко улыбнулся. - Налей, пожалуйста, в блюдце молока, - попросил он. - И немного кофе: им-то можно. Я чуть-чуть приду в себя и буду тебе помогать...
- Он тогда поступает прямо в мозг, минуя сердце? - догадался Элрик.
Эльф кивнул.
- И где ты раздобыл такую красоту? - деланно-небрежно полюбопытствовал бывший император Мелнибонэ, наливая кофе.
Змейки потянулись к блюдечку. Белочка протянул руку, рептилии стекли по плечу, изящно оплелись вокруг запястья, и эльф аккуратно перенес их на стол. Крохотные создания расположились вокруг блюдца. Еще одна высунула из-за острого уха треугольную голову. Эльф отломил крошечный кусочек печенья и скормил ей, ласково почесав змейку под подбородком.
Кошка Мурка ревниво боднула его в нос.
Духи, оторвавшиеся от пирожных, завороженно глядели на это диво.
- Вырастил, - наконец ответил рыжий гость, наливая себе чаю. - Видел у моих родичей ушки и хвосты? Вот примерно так же. Только змеи, удобнее, красивее и пользы от них больше - хвост-то исключительно для красоты.
- А какая польза от змей? - заинтересовался герой. - Яд?
- Не, яда у них мало... Они же крошечные совсем, - произнес эльф с нежностью и легонько погладил змейку пальцем. - У меня и то побольше! В переносном смысле, - счел нужным пояснить Белочка.
- А что тогда?
- Информация... Ну и массаж головы!
- А как ты кладешь сведения в эти крошечные головки? Там же совсем мало мозгов...
- Как бы тебе объяснить... - Белочка задумался, машинально сунув в рот крохотную шоколадку. - О! - Его лицо просияло. - У тебя компьютер есть?
- У мага есть... А что? Тебе их прислали по электронной почте? Или ты скачал их в Интернете?
- Не, - улыбнулся Белочка. - Говорю же, я сам их вырастил!
- А зачем?
- Смотри, каждая змея - несколько гигабайт информационной памяти! Ну ладно, в основном мегабайт... Гигабайты только в двух, но всегда ведь можно дорастить. У меня и эти не все пока заняты. Одна под разные проекты, в другой хранятся умные мысли, третья для всяких полезных вещей, которые неохота держать в голове...
- Это называется вытеснение, - проинформировал их дедушка Фрейд, вплывая в кухню через окно и подхватывая на руки серую кошку Фею. - Когда мы стараемся забыть о том, что нам неприятно, но оно возвращается вновь и вновь... Мне, пожалуйста, кофе с корицей, коньяком и шоколадной крошкой. И если есть горячие вафли, то их тоже мне, - обратился он к Элрику. - С вареньем!
Мелнибониец счел за лучшее выполнить просьбу. А то вдруг дедушка составит его психологический портрет - прямо тут, не стесняясь кошек, эльфа и лемура.
- И взбитых сливок, юноша, не жалейте - от этого даже иногда кошмары снятся, - произнес дедушка Фрейд с явным удовольствием.
- От сливок или шоколада? - испугался Элрик, любивший и то и другое.
- Точно, - обрадовался Белочка. - Мне как-то снилось, что братья слопали весь шоколад и спрашивают, где у нас ещё, а нужная змея куда-то уползла. А послать я их почему-то не могу, хотя наяву делаю это регулярно. В смысле, в самостоятельный поиск… - Эльф с умилением смотрел, как его змейки пьют кофе из блюдечка.
- Видимо, эти знания слишком ужасны, - благосклонно кивнул дедушка. - Но если у вас еще осталось варенье...
- А как активировать воспоминания, спрятанные в змеях? - поинтересовался мелнибониец. - Кофе? Печенье?
- Некоторые просто волевым усилием, другие запаролены. Одним, чтобы включились и начали думать, думать, нужен шоколад, другим кофе или вообще соленая карамель. Ну или можно дать их мне, тогда мозг посылает сигнал змее... Вот эта, - он указал на светлую, - предпочитает засахаренный имбирь, черные - зерна какао, рыжая - березовый сок, а я его не очень...
- Ну да, ты предпочитаешь кашу, - поддел его Элрик, но эльф никак не отреагировал.
- А в этой что?
- Да всякие весенние мысли.
Элрик едва не поперхнулся кофе.
- Как лучше устроить канавы для стока талой воды, профилактика сезонных болезней у людей и хобгоблинов, некоторые особенности севооборота. А в другое время все это совершенно бесполезно, нет смысла держать в голове. Ну, что ты так на меня смотришь? - участливо поинтересовался эльф, наливая себе теплого молока. - Ты никогда не слышал о связи эльфов с сезонными циклами и культом плодородия? Или это наши люди выдумали? Обязательно заявятся по весне...
- И попросят вас заняться любовью на свежевспаханном поле? Или одолжить подштанники, чтобы сделать из них мешок для зерна? - спросил Элрик понимающе.
- Не, - взгляд эльфа был озадаченным, - обычно они просят сделать что-нибудь с паводком или поздними заморозками. Лекарства еще иногда… А с остальным, наверное, как-то сами, - эльф пожал плечами и едва заметно поморщился.
- Вообще-то я всегда считал, весенние мысли -- это про секс. И котиков, - поспешно добавил мелнибониец.
- Как сделать, чтобы котики не мешали заниматься сексом? - уточнил эльф. - Не знаю, как у вас там в Мелнибонэ, а мы, эльфы, любим друг друга круглый год, не только весной! В этом смысле мы гораздо лучше котиков!
- Один-один, - заметил дедушка Фрейд. - Мне, пожалуйста, еще кофе.
- И... Ты так свободно говоришь об этом? Не считаешь... Ну, я не знаю, чем-то неприличным? - полюбопытствовал Элрик, считавший, что эльфы те еще ханжи.
- О таких вещах стоит говорить прямо, - заметил Фрейд. - Да, сливки и пирог тоже сюда, - он кивнул на небольшой столик рядом со своим креслом.
Растерянный герой поспешил выполнить его просьбу. Впрочем, смятение не помешало ему добавить в сахар пару надежных экзорцизмов.
- А что не так? - удивился Белочка, - Почему заниматься любовью можно, а говорить нет? Я ж не про чьи-то личные дела... Тебе помочь?
- Нет-нет, - Элрик решил перевести разговор на другую тему. - Значит, ты чувствуешь вкус того, что едят твои змеи?
- Да, конечно, - кивнул эльф. - Зато представь себе, как забавно класть туда какие-нибудь тайны, которые обязательно захотят узнать враги - порой у меня случаются враги, которые хотят от меня что-нибудь узнать. Ну, на случай, если они меня опять поймают - а все секретные сведения в змее!
- А отобрать змею они не могут?
- Если оторвать, она превратится в прядь волос. Больно, конечно, но информацию тогда уже никак не извлечь. Главное самому не забыть копию сделать.
Но я не собираюсь брать таких малышек с собой в плен... Я хотел сказать, в опасные приключения, - эльф казался чуть смущенным. - Да и под шлемом им не нравится... Так что обычно я оставляю их дома в специальном террариуме. А в библиотеке, вроде, безопасно...
Элрик едва не выронил чашку. Только многолетний опыт подвигов и приключений помог ему не расплескать горячий кофе на штаны, кошку и пирог. Какие все же эти эльфы невинные создания - на грани наивности! В библиотеке ему...
А впрочем, может, ему и безопасно.
Не зря же библиотечный лемур положил на рыжего свой хвост.
Дедушка Фрейд благодушно взирал на них, время от времени требуя еще кофе. Возможно, собирал материал для очередного исследования, а может, просто наслаждался обществом кошки и перебравшихся к нему лемуров. Он оставался призраком, но кофе в его присутствии исчезал неторопливо, но неуклонно.
И не только из его чашки.
Не говоря уже о пирогах и вафлях со взбитыми сливками.
И экзорцизмы не действовали совершенно - возможно, заклинание было рассчитано на злобных духов, а дедушка Фрейд казался милым и доброжелательным. А может быть, кофе с коньяком придавал ему стойкости? В самом худшем случае, - подумал с содроганием Элрик, - придется прочесть-таки эти его книжки и объяснить Дедушке, в чем он был не прав. Или даже что он написал полную ахинею - книжные духи должны быть очень чувствительны к подобным вещам.
- А если тебя поймают внезапно, когда ты вовсе и не собираешься в плен... То есть я хотел сказать, на войну?
- Так самое ценное я с собой и не ношу. Что ж я, совсем дурак?!
- Ну, как тебе сказать... А как это можно измерить? - заинтересовался бывший император.
- Ну или не в змеях - чтобы никого не подвести. Но кто мешает сказать, что информация может находиться в одной из змей... Это даст мне время - нужно же еще догадаться, в которой, подобрать код... То есть способ активации.
- Или выбить из тебя, - заметил Элрик.
- Думаешь, сообразят? - Эльф разом поскучнел. - Хотя бить меня, выспрашивая, какие сладости любят мои змеи, это еще додуматься нужно. Ну, если так, то молчать и терпеть, - он пожал плечами, - как обычно... Впрочем, я думаю, с людьми, готовыми подбирать подходящее лакомство для каждой змеи, можно попытаться договориться. А еще они меняют цвет в зависимости от настроения.
- Кто, враги? - не понял Элрик.
- Нет, змеи!
- Своего?
- Моего. Еще бы на моих змей влияло чье-то чужое настроение. А вдруг мне не пойдет?
- Пижон...
- И придурок, - кивнул эльф, - я знаю. На самом деле, змеи для красоты, - сказал он после небольшой паузы. - Мне кажется, это куда оригинальнее хвоста. Да и жене нравятся...
- Так ты женат!? - изумился Элрик.
- Ну да. А что в этом такого?
- Я думал... То есть мне казалось... - Элрик вдруг покраснел. - А кто твоя жена? - спросил он, чтобы сгладить неловкость.
- Фея.
- Добрая?
- Ну, как тебе сказать... Вообще-то не очень. Топор ведь у меня.
- Ты спрятал ее топор, чтобы она вышла за тебя замуж? - спросил Элрик понимающе. - Как крылья или тюленью шкурку?
- Ну что я, совсем идиот? - возмутился эльф, - Или этот... Аллерген?
- Не совсем... Но я не... А как еще женятся на феях? И зачем ей топор? Я думал, он это... Как символ. - Элрик смутился и посмотрел на Фрейда, но дедушка только усмехался в усы, пил кофе и о чем-то советовался с кошкой.
- Ты знаешь поговорку про добро с автоматом?
- Добро должно быть с кулаками, - Элрик - вспомнил старинную мелнибонийскую пословицу, - а также с двуручным мечом, парой огнедышащих драконов, смертоносных заклинаний и ядом в перстне?
- С автоматом удобнее, - авторитетно заявил Белочка. - Понимаешь, добрым феям порой приходится иметь дело с приключенцами, искателями кладов, а то и просто грабителями. Со жрецами, которым вздумалось срубить священные рощи, или поставить в них свои алтари, а фей в лучшем случае прогнать... А то какому-нибудь магу понадобились плоды волшебных деревьев или реснички фей для зелья, - в голосе эльфа зазвенела злость, и, кажется, усталость. - И договориться почему-то не вариант, обязательно надо повыдергивать! Словом, раз в сотню-другую лет непременно какая-нибудь дрянь да случится... И добрая фея без топора рискует стать мертвой феей - ну, или очень разозлиться. А с топором проще: порубила врагов на мелкие кусочки - и опять на душе покой и умиротворение. И любовь к ближним - особенно тем, кто сражался рядом с ней.
Эльф собрал змеек со стола и водрузил на место.
- Видишь ли, топор - он же не просто топор, - (дедушка Фрейд согласно кивнул). - Он может быть и мечом, копьем или даже алебардой, просто феи обычно предпочитают топоры - боевые, двуручные... Традиция у них такая. Но в любом случае это символ. Нет, не того, о чем подумал мелкий, - он кивнул на духа яоя, поднявшего было мордочку от пирожных.
- Он помогает феям творить добрые чудеса - насылать на нападающих комаров, слепней, летающих ящеров, птиц или туман, завести врагов в болото, сделать, чтобы земля разверзлась у них под ногами... Что-то вроде внутреннего стержня.
- А как же он тогда оказался у тебя?
- Ну, как... Сидели мы на дереве - я и пара знакомых фей. Беседовали, пили чай - и тут на дозорном ясене трубят в рог, тревога, значит. Очередные охотники за сверхъестественным, ежа им под бок!
Феи начинают плести защитные чары, я за меч - а меча-то и нету! Ну, это долгая история, - потупился эльф. - Я сам тогда едва не погиб, меня очень хотели убить... Не феи, нет. А она вкладывает мне в ладонь топор - и знаешь, между нами словно звездочка зажглась! Теплая такая... Она потом говорила, что образ меча был почти зримый - тогда ей и стало ясно, что я... Что мы подходим друг другу, - эльф слегка зарумянился. Он выглядел непривычно смущенным, и Элрик от души наслаждался этим зрелищем.
- И вспыхнула между вами великая любовь? - робко поинтересовался дух кавая. Голубые глаза на многочисленных щупальцах смотрели восхищенно, а над головой летали маленькие крылатые сердечки.
- Но сначала мы их убили, - улыбнулся Белочка. - Это, знаешь, несколько сближает. А потом занялись уборкой...
- Практически совместный подвиг, - кивнул мелнибониец. - У меня с одной девой тоже все началось с того, что она помогла мне спрятать труп.
- После этого мы просто не могли не пожениться, - заметил эльф.
- Что, так сразу? - поинтересовался дедушка Фрейд, на мгновение оторвавшись от кофе.
- Ну, мы, конечно, смыли с себя кровь и прибрались на полянке... Но сначала я ее поцеловал, - Белочка мечтательно улыбнулся.
- А она? Она тоже в тебя влюбилась?
- Кому попало феи свой топор не вручают, - кивнул эльф, - иначе он просто не дался бы мне в руки!
Элрик вспомнил Заринию и совсем загрустил.
- А как она сама без топора? - поинтересовался дух кавая.
- Ну, она давно хотела вырастить себе нагинату... Знаешь, такую, с гравировкой на лезвие, цветочным орнаментом и синими камнями.
- А она красивая?
- Очень! - С чувством ответил эльф. - Такие переливы...
- Нет, фея...
- Знаешь, - задумчиво произнес Белочка, - я мог бы сказать про синие глаза, бездонные, как вечернее небо, про волосы, похожие на молодую хвою серебристых сосен, терпкий аромат рассветных трав и ночное озеро, в котором отражаются звезды, - но ведь все это будет банально, да?
- А как ее зовут? - полюбопытствовал Элрик. - В смысле, имена фей, наверное, тайна, но чего именно она фея? Ну там, солнечных зайчиков, спелых ягод, тайных убийств, мыльных пузырей...
- Она - фея неожиданных озарений.
- Это как это???
- Ну, это когда вдруг что-то осознаешь - и ощущение, будто обухом по голове.
Разве у тебя так не бывает?
- Ммм... И ты на ней женился? Ты точно уверен, что ты не мазохист?
- Ну, тут ведь как... - ухмыльнулся Белочка. - Смотря что ты собираешься мне предложить. Если подгоревший пирог и уборку, то определенно нет.
- Ну-у...
По правде говоря у Элрика было множество идей, от невинных до вполне мелнибонийских.
В том числе мытье посуды, прополка огорода и наведение порядка по окончании праздника. Хорошо, отчет написан - одним искушением меньше... Но, может, о празднике тоже нужно будет что-то писать?
- А какие у тебя пожелания? Я-то могу такого придумать... И не такого тоже могу, я ж мелнибониец! Злой колдун, да еще и библиотекарь! Чего ты сам-то хочешь?
- Чаю! - Воскликнул эльф. - И еды. Можно даже без извращений. А то, знаешь, когда все мысли о леммингах...
- Не знаю, - усмехнулся Элрик, поспешно ставя на стол, сгущенку, тарелку сырников и два пирога с чем-то. Правда, половина пирогов и почти вся сгущенка исчезли, когда он проходил мимо кресла, в котором сидел дедушка Фрейд, но мелнибониец надеялся, что оставшегося им хватит. Сырники готовил по его личной просьбе библиотечный маг-извращенец. Поэтому можно было надеяться, что он добавил туда каких-нибудь забавных специй и эльфу будет интересно.
- О! - воскликнул Белочка, - имбирные! Обожаю! Спасибо огромное!
- А вообще, - спросил Элрик, расставляя тарелки, - феи, они как они сражаются?
- Каждая - сообразно своей природе.
- Э... Ты имеешь в виду, что каждая из них - фея чего-то? Булочек с корицей, весенних мыслей...
- Примерно, - кивнул эльф, подвигая к себе пирог. - Ну вот, в тот день с нами были феи яблочных пирогов, мыльных пузырей, забавных... Нет, неожиданных находок и, кажется, мудрых мыслей... Или осенних листьев, я их вечно путаю.
- Ну, и?
- И у них всех были топоры! Боевые двуручные, - на губах эльфа заиграла нежная улыбка. - Хотя когда в тебя летит огромный яблочный пирог, только из печки, стремительная волна мыльных пузырей и огромная стая бабочек... Кого-то неожиданно посещает мудрая мысль оказаться где-нибудь подальше, а кто-то вдруг находит у себя под ногами гнездо разъяренных ос или логово медведя. А внезапные озарения лучше всего получаются от удара по голове!
- Тебе виднее, - заметил Элрик, доставая чашки.
Некоторое время они сосредоточенно жевали. Дух кавая черкал что-то на обрывке бланка, дух яоя сидел в глубокой задумчивости. Потом, решив, что эльф насытился (а если нет - ему же хуже), подошел к гостю и робко спросил:
- А феи-мальчики бывают?
- Конечно.
- А твоя жена... Она точно не...
Эльф рассмеялся, едва не поперхнувшись сырником (на этот раз - морковным).
- Нет, моя жена точно женщина. Я бы знал, - сказал эльф, пододвигая духу кусок пирога.
- А как у вас, у эльфов вообще... Ну, с этим...
- Ты, вроде, спрашивал уже, - эльф налил себе еще чаю. - Вообще, миров много, и эльфы в них бывают разные. Есть такие, где эльфы всю жизнь любят только кого-то одного, и такие, где они просто всегда верны любимым. Вот у нас, например, так... В других все может быть позаковыристей. Наверное, есть и такие, где эльфу переспать с приятелем - как кофе вместе выпить. - Белочка сделал глоток. - Или, не знаю, продемонстрировать дружеское отношение, развлечься на привале... Я слышал о мирах, где может быть и любимый друг, и возлюбленная - или несколько таких друзей, с каждым свои какие-то отношения. Не представляю, как их на все хватает. Может, есть и такие, где любовь нужна эльфам раз в сто лет для продолжения рода - ну или все остальное время они заняты чем-то другим, более интересным. Знаешь, спасая какого-нибудь сородича-иномирца, я как-то не спрашивал, а что у вас там с сексом, - усмехнулся Белочка, делая бутерброд из сырника и вареной сгущенки, которую где-то раздобыл дух кавая.
- А у тебя? - спросил дух, набравшись смелости.
- Знаешь, у меня была долгая жизнь... И в ней были разные отношения с разными существами. Но сейчас я женат и верен своей жене. А иначе какой смысл-то?
- А когда в книжках?
- Ну, я вообще люблю хороший секс, - Белочка пожал плечами... - В книгах тоже. Не, меня не огорчает то, что о нас иногда пишут порно. Иногда даже интересно почитать. Невинные девичьи фантазии... Или юношеские, да. Не, если про меня, тоже нормально. Я понимаю, оно способствует - семеро братьев не считая названых, полный замок прекрасных эльфов и котиков. Я все время с кем-нибудь сражаюсь, порой оказываюсь в плену - простор для фантазии, да. Мне другое странно - я не понимаю, почему в этих историях нас так часто выставляют идиотами - ладно бы авторы эльфов ненавидели, так ведь нет, это они нас любят так…
Знаешь, есть всякие миры. В одних у эльфа одна любовь на всю жизнь,в других как-то иначе, но о таких, где эльфы, влюбившись, стремительно глупеют или двести лет страдают от того, что люблю своего друга как-то неправильно, или он там невзаимно, мне ничего не известно. Даже в кошмарных снах не видел. Не сердись, зверушка, - эльф предложил духу сырник, - я вообще не большой любитель подростковой литературы, предпочитаю более реалистичные жанры. Ужасы, например. Да ладно, шучу, их и в жизни... Нет, совмещать я бы все же не стал... Неправильно - это считать другого своей собственностью, делать с ним то, чего он не хочет, пренебрегать, обижать, - сказал эльф серьезно.
- Да, грустно, если один любит, а другой нет - но неразделенная любовь тоже может стать поводом для приключений. Можно совершать чудеса для того, кого любишь, невзначай касаться руки, беседуя обо всем, кроме самого важного, мечтать с оттенком горечи осенних листьев, сочинять стихи и песни, бродя под ночным дождем, или уехать в дальние края и заняться другими делами...
Плохо - это если любимый погиб, сказал Белочка твердо. - Или предал. Ну или тролли взяли его в плен и сделали что-нибудь труднопоправимое... Или маги из домена Разума - эти еще хуже троллей.
Ты понйми, мы же все про себя знаем и нам нормально вот как есть. Вон, дедушка сказал про песца, - эльф кивнул в сторону кресла, а Фрейд отсалютовал ему чашкой.
- И знаешь, по сравнению с привкусом шерсти, склонностью постоянно встревать в неприятности и превращаться в лисичку, которой хочется бегать по снегу, на ручки, загрызть кого-нибудь и чтобы погладили, это все такие мелочи... - Эльф налил себе еще чаю.
Элрик удивился. В его представлении эльфам полагалось быть созданиями целомудренными, возвышенными и весьма обидчивыми. Говорить о сексе им не полагалось вовсе - ну или как-нибудь метафорами. Мой пестик там твою тычинку или что...
А для Белочки это просто тема для послеобеденной болтовни, да еще, кажется, не слишком интересная. Мелнибониец попытался примерить "возвышенное и невинное" к своему другу. Вспомнил, как тот спал у него на диване, избитый, в старой элриковой рубахе, как сидел закутанный в одеяло, с кошкой на коленях и банкой сидра в руке, трепался о литературе, а потом сражался на пределе сил, - и неожиданно подумал, что кое-какие совместные радости у них могут и получиться.
Может, оно и не про яой, но на поиски библиотеки затерянного в песках города он эльфа позовет. Или в эпический поход за котеночком - вдруг Белочка знает, где они водятся? А может, это и есть чистота и невинность, что я о ней знаю? - размышлял мелнибониец, ставя на огонь чайник. - Захотелось - занялись любовью, а потом пошли драться кем-нибудь или творить прекрасное - без лишних сомнений?
- А если бы ты влюбился в своего друга? - поинтересовался дух...
- Не во врага, и ладно... Вообще-то я сейчас влюблен в собственную жену, - улыбка эльфа была теплой и трогательной, - но не вижу, в чем проблема. Ты имеешь в виду, враги могут узнать и заманить его в ловушку? Нет? А что? Ну, прикинул бы, нужны ли мне эти отношения, чего я от них хочу и что могу дать сам... Если неприятности, то, может, лучше не стоит. Впрочем, стоит учесть и мнение друга - вдруг мне кажется, что от меня одни проблемы, а он считает, что приключения и радость...
Ну и одно дело дело, если тот эльф тоже смотрит на меня с определенным интересом - и совсем другое, если там кто-нибудь есть и все у них хорошо. Тогда ничего не получится - если у эльфа кто-то есть, то другие нам неинтересны, так уж мы устроены.
Или, например, друг прекрасен, как рассвет после бессонной ночи, но при этом нуден или глуп - значит, меня будут иметь в мозг, а это не входит в мои предпочтения.
"Интересно, - подумал Элрик, - было ли у него что-нибудь с кем-нибудь при таких-то убеждениях, и если да, то с кем? Может, он имеет в виду кого-то из тех боевых товарищей, тех, что готовы идти за ним хоть в бой, хоть в библиотеку?
Например, симпатичного эльфа с ушами в виде кленовых листьев или того высокого худощавого с тускло-серыми волосами, что сидел с книжкой на ковре, и поглядывал туда, где сидел Белочка, - по-особенному так поглядывал. Хотя там еще сидели девы с лисьими хвостами - может, и на них. Или целителя с подоконника - этот-то наверняка видел своего друга со всех сторон, в любом виде, да и относится философски…
Но можно ли спать с тем, на кого смотришь философски? Разве именно спать?
А может, тот черноволосый красавец, что стоял у изгиба стены с томиком стихов и походной арфой? Кажется, во время перепалки с братьями они с Белочкой то и дело обменивались понимающими улыбками. Или дева-сова? Или та, тоненькая, с огромным мечом?
...А еще интереснее - почему это вдруг меня заинтересовало? Я ж этих эльфов терпеть не могу!"
И тут - то ли это было зловредное влияние дедушки Фрейда, то ли помирившийся с героем ум, но до Элрика внезапно дошло, и он едва не уронил себе на ногу закипевший чайник. Мелнибониец привык считать, что не любит эльфов. Как их полюбишь, если добрая половина сама выбирает, что, как и с кем - и обычно выбирает не его, а со злой лучше не связываться. А язвительности и ехидства не занимать тем и другим - скорее уж у них можно одалживать.
Элрик огорчился. Он привык считать эту неприязнь признаком некой особой крутости. Ему казалось, что многие видят в нелюбви к эльфам независимость и оригинальность мышления - считать себя настоящим человеком, а ко всяким там эльфам и прочим относиться с легким презрением. Некоторые даже фантастические романы пишут - неужели им тоже чего-нибудь не дали? Или они были так уверены, что не дадут, что даже спрашивать не стали, хотя и очень хотелось?
- То есть эльфы могут спать с кем хотят? - уточнил дух яоя.
- А какой смысл спать с кем не хочешь? - удивился эльф.
- Я видел картинку - там два эльфа спали в одной кровати...
- Просто спали?
- Не знаю...
- Ну, они могут быть любовниками или близкими друзьями - а может, просто кроватей меньше, чем эльфов, - говорил между тем Белочка, не знавший о сомнениях библиотекаря.
- Мало ли - кто-то из них нездоров, мерзнет, а может, у нас внезапно толпа гостей или раненых больше, чем мест в целительской. Или мы собрались трепаться полночи, а может, одному из друзей может понадобиться помощь - разбудить там, прогнать кошмар, дать лекарство... Тоже кого попало не попросишь. Или чья-нибудь кровать занята, например, кошкой...
Недостойные желания?
Ну, да, однажды мне хотелось выкинуть из своей кровати кота и раза четыре - выдру. А уж дурацкого тупинамбиса сколько раз...
Сгонял, конечно. Ну или умилялся и шел ночевать к другу - или просто в пустую комнату, смотря по настроению. Или звал друзей поумиляться вместе. Или садился поработать. Я вообще обычно делаю что хочу. Вот только в кошачьей корзинке не помещаюсь, так что приходится искать другие варианты.
Не огорчайся, зверушка - потрепал демона по шерстке - Элрик и дедушка изумленно уставились на них. - Тебе вообще нравится быть демоном яоя? Такое ощущение, что у тебя это вроде работы, причем не особенно любимой. Что тебе вообще нравится? Ну, кроме пирожных?
"Совращает", - подумал Элрик, заваривая чай.
- Что значит - призвали?! - продолжал Белочка. - Мало ли кто кого... На что тебя призвали-то? Ты знаешь, что можешь не идти на зов... Или не можешь? Что ты вообще знаешь об условиях призыва?!
Разумеется, есть! Иначе кто попало мог бы призвать кого ему угодно - представляешь, какая вышла бы неразбериха?
Смотри, чтобы призвать волшебное существо, нужно как-то привлечь его внимание - поэтому некоторые ставят около наших жилищ сметану в красивом блюдечке, молоко и прочие лакомства, кладут диски с красивыми инструменталками, ну или что-то, что нам, по их мнению, должно нравиться. Дальше уже придется договариваться, налаживать контакты, - о, спасибо! - Эльф принял чашку и благодарно улыбнулся.
- В твоем случае это было бы... Написать красивый фанфик?
Дух неуверенно пискнул.
- А ты их точно любишь?
Дух почесал затылок тентаклем, мордочка его приняла расстроенное выражение.
- Не всегда? Вот и думай - что тебе нравится. Может, вообще математика... Или ёжики. Или кактусы растить. Да нет, не для этого! А может, рассказы, но не всякие. Например, такие, где герои по-настоящему любят друг друга, или чтобы умные разговоры, романтика или жесткий секс с элементами кавая... Ты, главное, помни, что это их забота, не твоя.
- Это не единственный способ, - заметил Элрик, сооружая себе бутерброд, - есть всякие ритуалы...
- Иногда призывают на родную кровь, - заметил Белочка, - но это не лучший способ.
- Это если тебе не важно хорошее отношение жерт... Призванного существа, - заметил Элрик со знанием дела. - Нужно, например, десяток фей для жертвоприношения - подманиваешь одну, ставишь ловушки, потом пытаешь ее, все окрестные феи чувствуют, что подруга в беде и слетаются на помощь.
- Да, примерно так, - Белочка смерил его тяжелым взглядом.
- Сам я так не делал, - сказал Элрик. - Но император Мелнибонэ должен знать множество самых разных вещей, ты ж понимаешь...
- Или когда хотят вытянуть какие-то сведения - такие, которые по своей воле обычно не открывают. Или заставить нас сражаться с их врагами. Ловят какого-нибудь эльфа и приманивают других на его кровь, страх и боль. А мы чувствуем такие вещи, мы очень важны [друг?] другу, не важно, своего ли, чужого племени. Не выполнишь их приказ - пленнику будет еще хуже, а если сделаешь как им надо, может, и отпустят... Но отпускают редко - приманку ведь можно использовать и не один раз. Одному моему другу так вот не повезло.
- Это о нем говорили, что не спасти? - Вспомнил Элрик.
- И о нем тоже, - кивнул эльф.
- И?..
- Ну, умереть ему не давали, чары были особые наложены. Но он понимал, что служит приманкой для сородичей, да и маги не раз говорили - полезный пленник, столько разных эльфов из-за тебя попалось в ловушку. Может, развлекались, может, тянули силы из страданий, есть и такая магия.
- Ну, - сказал Элрик,. - понятно, что ответственность на тех, кто...
- Если рассуждать дома за чаем, то, конечно, бред, - жестко сказал эльф, - но если сидишь в темнице и видишь, как товарищи приходят тебя спасать - и хорошо, если сами выбираются живыми... Возможно, им хотелось проверить, сходят ли эльфы с ума.
- И как?
- Не знаю. Я в свое время не сошел... Хотя приманкой мне быть как раз не доводилось, - ответил рыжий, перехватив взгляд Элрика. - Но когда мы вытащили его, он был в очень таком своеобразном состоянии. Не в себе, можно сказать - не знаю, в ком, но я предпочел бы эту тварь не знать. И очень старался помереть, потому что жить с такой виной ему казалось невозможным. Я тогда пятнадцать книг прочел - а такого я не прощаю никому. Что смеешься? Я их за полтора дня прочел...
Пленник в таком состоянии, что кое-кто особенно добрый предлагал добить.
Обоих, да.
Потому что я не сплю третьи сутки, пытаюсь понять, как его спасти - а мои приносят очередную чашку кофе и деликатно так намекают, что мне, возможно, уже хватит.
А я стараюсь не дать сердцу выпрыгнуть через горло и не сказать им, что "хватит" было чашек так восемь назад. С тех пор кофе видеть не могу, - эльф грустно вздохнул. - Если и пью, то с закрытыми глазами...
- А пленник? - спросил дух кавая, на мгновение опередив героя.
- Живет, - пожал плечами Белочка, - помереть не пытается и излишним чувством вины, вроде, не страдает больше. Правда, пару раз в год его одолевает чувство благодарности, и тогда он идет печь пироги. Но, к счастью, кухня у нас на первом этаже, а чувства хватает минут на пять - пироги с благодарностью, наверное, было бы ужасны! Почти как с чувством вины. Впрочем, с яблоками у него получается гораздо лучше, и вообще когда он перестал меня идеализировать, с ним стало очень даже неплохо общаться... Ты спрашивал, почему я кофе не - так вот, можно сказать, из-за целителя нашего.
- Я думал, запретил...
- Ага, щас! - возмутился Белочка. - Станет он... Толку-то - запрещать такому, как я!
Сам все понимаю.
- Не всякий готов на такую жертву ради друга, - оценил Элрик. - Впрочем, тебя, кажется, хлебом не корми, дай рискнуть ради чьего-нибудь спасения.
- Хлеб я действительно не очень, - согласился Белочка, - разве что ореховый. Зато он варит мне горячий шоколад. Я считаю, это просто необходимое для целителя умение.
- А психологические последствия? - полюбопытствовал Дедушка. - Отклонения какие-нибудь? По здравом размышлении, - дух сделал паузу, - пироги не считаются. Если в них достаточно яблок и корицы.
- Он мой друг - это считается? - спросил рыжий эльф с улыбкой.
- Между вами что-нибудь было? - с надеждой поинтересовался дух яоя.
- Чего только между нами не было, - ухмыльнулся Белочка, - это ж мой целитель. Наверное, - подумав, сказал он, - это можно назвать отклонением. Хотя смотря от чего. Да Элрик видел его - он был тогда с нами, у него роскошный хвост! Вот, как остаток... То есть излишек совести из организма вышел, так и отрастил. Ничего не имею против, когда это делают другие - и потом, ему-то как раз идет, в отличие от некоторых.
Продолжение