о двух шпалах
С рассказом Л.Пантелеева[wiki] "Честное слово" знакомы, думаю, если не все, то многие (освежить в памяти содержание можно, например, здесь). Вся стилистика повествования указывает на то, что действие происходит в Ленинграде до войны, что подтверждается и фактической информацией ‐‐ рассказ впервые опубликован в номере журнала "Костёр" за июнь 1941‐го года.
Итак, действие рассказа ‐‐ 1941‐й год или ранее. В этой связи вопрос: почему мальчик, который явно в теме, спрашивает в контексте воинского звания про число звёздочек? Он думает, что перед ним генерал?