Один день побега лейтенанта гвардии. Часть 6
Николас, неизвестно как оказавшийся рядом, схватил меня за руку и утащил под защиту дальней стены. И вовремя - дракон едва ли мог развернуть как следует крылья под куполом и тяжело шлепнулся на пол. Скала содрогнулась, но устояла. Слева мэтр Стаут - довольно далеко от нас - колдовал что-то светящееся. Его фигура переливалась легким радужным сиянием, так что, думаю, он уже раньше установил защиту всех возможных видов, а сейчас восстанавливал источники света, которые разметало появлением дракона.
Я не успела увидеть, сделал ли что-то Геллоран, но внутренности горы затряслись от тревожной сирены, уже знакомой мне по его недоброй памяти башне. Николас ругнулся и зажал уши руками. Мне стало не по себе, когда я вспомнила о взрыве после пары минут визга.
Из проходов, выходящих в зал с разных сторон, посыпались ученики мага. Каждый из них был полон решимости, но, попал в зал, сразу же терял ее и прижимался к стене. Какой-то излишне бодрый юноша едва не сбил меня с ног, неожиданно появившись из ближайшего коридора. Николас дернулся, но я уже двинула наглеца локтем в зубы и добавила кулаком правой, после чего он улегся у стены.
Дракон все это время осматривался - как мне показалось, с любопытством, но не двигался с места, а лишь изгибал голову на длинной змеиной шее. В свете факелов и стаутовых огоньков его чешуя вспыхивала серебром.
Я вгляделась в то, что происходило на другой стороне зала. Ученики понемногу пробирались ближе к Геллорану. Там же показалось несколько человек; я решила, что это охранники, рабочие и слуги, они все были одеты иначе. Эти просто поначалу пытались выяснить, что происходит, но при виде дракона впадали в ступор. Некоторые развернулись и драпанули обратно в коридоры.
Зато маги, похоже, остались все.
- Почему маги не уходят? - проорала я на ухо Николасу.
- Знают, что не поможет, - закричал тот в ответ, его глаза довольно блестели. - Когда мина Геллорана рванет, накроет всех, кто тут есть.
- Но почему они не уходят по дальней связи?..
- Потому что, пока все смотрели на дракона, я накрыл коконом против нее столько пространства, сколько смог! А пробивать его они не умеют.
Я пригляделась. Действительно, то один, то другой ученик вновь с отчаянием вцеплялись в амулеты, но ни один из них не окутывался синеватым светом - ни сам, ни вместе со своим учителем и его друзьями.
- Мы, между прочим, тоже внутри, - заорала я; надеюсь, это вышло не слишком испуганно. Кажется, Николас засмеялся.
- Все будет хорошо, - сказал он мне на ухо. - Сейчас нам нужно только наблюдать.
Тем временем дракон встряхнулся и неторопливо пошел к магам. Геллоран вышел вперед на несколько шагов, лицо его было бледно, но, кажется, он принял какое-то решение. Следом за ним встала тройка учеников. Я узнала платье и волосы леди Мелины, и след моего ножа на ее щеке. Двух других мужчин я раньше не видела. Остальные выстроились сзади полукругом, образуя цепь. Несколько все же сбежало в проходы, не выдержав, но осталось не менее двух дюжин.
Сирена продолжала выть. Дракон приближался.
Геллоран сделал еще один шаг вперед и поднял руки. В ладонях у него возник солидный огненный шар, похожий на маленькое солнце. В пещере стало светлее.
Николас дернул меня за полу плаща, уводя правее, хотя мы и так были несколько в стороне.
- Идиот! Ну какой идиот! - проорал он мне на ухо восхищенно.
Творение Геллорана выросло до нужных ему размеров, и он швырнул его в дракона. Меня слегка ослепило вспышкой, а когда я проморгалась, то уже все закончилось: дракон так же невозмутимо стоял перед магами-заговорщиками, многие из которых не удержались на ногах, а Геллоран лежал перед ним навзничь, раскинув руки.
- Он его проглотил? - заорала я.
- Геллорана? - удивился принц. - Вон он лежит, совершенно невредимый!
- Да нет же, шарик!
Не знаю, почему я так решила. Николас довольно ржал. У меня покраснели, кажется, даже уши. Принц успокоился и пояснил:
- Разбил гребнем. Даже Летающий Щит Свема не ест огненные шары на завтрак.
- Летающий Щит Свема?.. - произнесла я озадаченно. В этот момент сирена смолкла. Боюсь, моя фраза прозвучала слишком громко. Дракон повернул ко мне свою стальную голову на длинной шее и наклонил ее, прикрыв глаза. Я поклонилась в ответ.
- Это его должность, - пояснил Николас, не без удовольствия наблюдавший. В голове у меня прояснилось, и я вспомнила, что Свема я также видела раньше (сказать, что я с ним знакома, было бы слишком опрометчиво) - это был бирюзовый дракон, его называл по имени Зойир.
- Свем - их правитель? - спросила я тихо у принца. Тот мотнул головой и пояснил:
- Скорее один из наследников-претендентов. А его телохранитель заодно занимается многими разными вопросами…
Я кивнула. Тем временем, маги поднимались на шатающиеся ноги, а кто-то из них подполз к Геллорану, неуверенно поглядывая на дракона. Дракон смотрел на них, но не приближался. Гомон становился все громче, женщины зарыдали.
- Кажется, мэтр Геллоран больше не будет выдвигать требований, - сказала я. Николас кивнул:
- Выгорел напрочь. Он взял гораздо больше силы, чем смог бы управиться, чем бы он там ни дышал перед этим.
Баронесса ал-Алленталь благоразумно лежала в обмороке. Я спросила:
- Что случилось с сиреной?
- Мэтр Стаут, - сказал Николас. Я посмотрела туда, где раньше был старый маг; его там уже не было. - Возможная сигнализация была на нем.
У меня аж дух захватило от возмущения. Я отвернулась от группки магов и уставилась на принца.
- Почему вы не сказали раньше, что все это продумано заранее? - просипела я.
- Я предполагал, что нас будут слушать, - сказал Николас задумчиво. - Ничего б не вышло, узнай они раньше срока.
- Но зачем вообще понадобилось все это? Неужели нельзя было просто вломиться и забрать всех? - Ярость моя была смешана с недоумением - я злилась на свой напрасный страх, на свою тревогу и ненужную готовность действовать, и бесполезность тоже.
- Драконы весьма щепетильны в таких вопросах, - принц поморщился. - Они должны были получить доказательства прежде, чем напасть на группу людей.
- Признание вины вперед ареста? - я фыркнула. Николас улыбнулся и помахал кому-то.
Я обернулась. Действующих лиц прибавилось - в зале стали появляться гвардейцы. Несколько молодых коллег мэтра Стаута занимались переброской. Людей Геллорана брали под стражу; сопротивления никто не оказывал. Сверху, несколько правее, опускался наземь еще один дракон, бронзово-зеленый и сравнительно небольшой.
- Ну, не только, - сказал принц задумчиво. - Этих пещер тут очень много, не могли же мы прыгать по ним зайцами…
- Конечно, гораздо проще забросить живца! - я опять разозлилась, уже не на себя. - А живцом непременно должен быть принц, никак иначе!
Николас развел руками.
- Понимаете, Карен, - сказал он, виновато улыбаясь, - перемещения оборотня отслеживать гораздо проще, чем человеческого мага. Да и не стали бы они тащить к себе кого-то еще…
- С этим я бы поспорила, - сказала я мрачно.
- Гвардейцу - не магу - здесь было бы слишком опасно. А вам - тем более.
Я старалась придумать язвительный ответ, но мне помешал зеленый дракон, уже спустившийся и подползший к нам ближе.