Meriones unguiculatus
"Песчанку можно причислить к грызунам, которых удобнее всего содержать для удовольствия в неволе. Она становится необыкновенно ручной, выходит из клетки, беззаботно бегает по столу и позволяет себя ловить и брать в руки, не показывая даже вида, что хочет укусить. Ее большие, не очень выдающиеся глаза и прекрасная шкурка много способствуют приятному впечатлению, которое она производит на зрителя".(© Альфред Брем, XIX в.)
Семейство гербиллины насчитывает до 100 видов некрупных грызунов, обитающих в полупустынях и пустынях Африки, Азии и крайнего юго-востока Европы. Внешностью эти зверьки напоминают крыс или мышей, но обладают миловидной, с точки зрения человека, формой мордочек, глаз и ушей. К тому же хвост у песчанок покрыт короткой прилегающей шерстью, а на конце хвоста - кисточка-"метелка" из удлиненных волос.
Природные поселения песчанок зоологи называют городками. Они состоят из целого подземного лабиринта нор, в которых создается особый микроклимат и где находят приют множество самых разных животных: зверьков, рептилий, беспозвоночных. Вокруг нор на перекопанной и удобренной почве поселяются растения, которыми песчанки кормятся.
Самой домашней считается монгольская песчанка. В России ее можно встретить в степях Тувы, Южного и Восточного Забайкалья, часто в населенных пунктах. Активна и в сумерки, и днем; зимой выходит из норы только в теплые солнечные дни. Длина тела - 14-16, хвоста - 12-14 сантиметров. Окраска золотисто-серая (называется «агути»).
Подобно суслику, песчанка встает столбиком и издает свист, предупреждая сородичей об опасности. Еще она подпрыгивает, стуча по земле лапками: предупреждает зверьков, находящихся в норе.
В отличие от большинства грызунов, у песчанок практически нет запаха - приспособившись к жизни в пустынях, они выделяют всего 5 граммов жидкости в сутки, метить территорию мочой для них - непозволительная роскошь. Для запаховых меток на брюшке у песчанок существуеь специальная железа, запах секрета которой, впрочем, не ощущается человеком. Чистят шерсть песчанки, купаясь в песке, как шиншиллы.
В природе большая часть этих зверьков гибнет на втором году жизни. Под присмотром и опекой человека песчанки могут прожить до четырех-пяти лет.
Монгольских песчанок можно безбоязненно брать в руки - даже не привыкшие к рукам зверьки не кусаются.
Домашние песчанки бывают разных цветов:
