Cueva de los Cristales
Пещера кристаллов расположена посреди пустыни Чиуауа на глубине около 300 м, и до апреля 2000 года представляла собой закрытую полость, заполненную гидротермальными водами. Вскрыли ее случайно - при проходке штрека свинцово-серебряной шахты Наика компании Industrias Penoles.
Это не первая пещера такого типа - разработки на этой шахте под холмами Наика (на языке местных индейцев это вроде как означает «тенистое место»… впрочем, неважно) ведутся с 1794 года - сначала это были серебряные рудники, а с начала ХХ века начались разработки свинца и цинка - и почти сразу, в 1910 году на глубине 120 м была вскрыта первая естественная полость - пещера Мечей протяженностью 87 м, поросшая похожими гипсовыми кристаллами, правда поменьше - самые большие достигали около 2 м в длину.
Кристаллы, извлеченные из полости, быстро разошлись по минералогическим коллекциям музеев мира. И когда спустя 90 лет, в апреле 2000 г., была вскрыта новая полость с куда более впечатляющими образованями, руководство компании быстро распорядилось установить железную дверь, чтобы защитить находку. Вовремя - шахтеры уже принялись потихоньку растаскивать мегакристаллы.
Послк установки дверей один из рабочих с намерением украсть кристаллы таки пролез в пещеру через узкое отверстие. Из снаряжения помимо прочего он взял с собой надутые полиэтиленовые пакеты. Это был запас воздуха для дыхания - в воздухе пещеры довольно значительное содержание сероводорода, и считается, что без дыхательного оборудования безопасно находиться там можно не более 10-15 минут.
Пакеты воришке не помогли - земная мантия залегает в этой местности всего в 5 км под дневной поверхностью, и в кристальной пещере стоит жара в 58°С - при практически 100% влажности… В общем, труп непривычного к баньке мексиканского шахтера нашли уже слегка тушеным - беднягу хватил тепловой удар..
Близость расплавленных недр и позволила образоваться столь впечатляющим образованиям - снизу полость наполняли насыщенные сульфидом кальция горячие термальные воды, контактируя в верхней ее части с насыщенными кислородом грунтовыми водами с поверхности. Благодаря разной плотности холодные слои практически не перемешивались с термальными, но передавали им кислород, окисляющий ионы сульфида. В этих условиях за период в сотни тысяч лет и сформировались кристаллы чистейшего гипса невиданных размеров.
Если я правильно понял, пещера Кристаллов - это не одна пещера, а система, состоящая по меньшей мере из трех пещер под названиями Глаз Королевы, пещера Парусов и Стеклянная пещера.
Так вот гипсовые кристаллы в этой системе - крупнейшие из когда-либо находимых: прозрачные, иногда серебристые или зеленоватые гипсовые лучи длиной по 10-15 метров и весящие до 55 тонн, с параллельно-волокнистой структурой - то есть это не просто гипс, а селенит.
Очевидцы пишут, что эти фотографии не могут передать всего масштаба этих конструкций (ну да с пещерами, воспринимаемыми изнутри, а не снаружи, это постоянная история!), к тому же почти невозможно получить ясные фотографии кристаллов из-за экстремальной окружающей среды - проще говоря, там всё окутано паром. Геологи прозвали это место «Сикстинской капеллой кристаллов», намекая на её уникальность...
Было проведено тщательное документирование и исследование каждого закоулка пещеры. После окончания разработки месторождения, компания скорее всего прекратит дорогостоящую откачку воды и полости будут вновь затоплены до уровня -200 и как следствие недоступны. И вся эта красота опять уйдет под воду - и кристаллы, вновь помещенные в среду, которая для них была родной многие тысячелетия, продолжат расти.
Сейчас же, когда полость осушена, кристаллы больше не растут. Более того - от контакта с воздухом они будут со временем мутнеть и разрушаться. Дверь, отделяющая систему пещер от остальной шахты, помимо предотвращения вандализма и воровства, призвана максимально замедлить этот процесс,
Геологические исследования говорят о том, что шахтеры могут найти большое количество подобных пещер в этом районе в течение следующих нескольких лет.
