Лемминги населяют тундры и частично лесотундры Евразии и Северной Америки, а также прилежащие острова Северного Ледовитого Океана. Активны круглый год. Зиму часто проводят в гнёздах, устроенных прямо на земле под снегом, питаясь прикорневыми частями растений.
На суше за ними охотятся песцы, лисицы, совы, канюки и даже ездовые собаки. Свободно бегающие собаки отъедаются на воле, сами себе добывая корм. Как только сходит снег, одной из разновидностей их пищи становятся мыши-лемминги, которых они добывают из нор, работая лапами и зубами.
Лемминги отличаются замечательной смелостью при столкновениях с животными даже очень крупными. Лемминг храбро защищается против человека, собаки и т. д.
и обращается в бегство обыкновенно лишь если враг (действительный или воображаемый) оставил его в покое.