ГОСТЬ ИЗ БУДУЩЕГО. ПОЛНАЯ ВЕРСИЯ
Вся сказка про Богданыча целиком.
--------------------------------
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
"ТАИНСТВЕННЫЙ ИНДЕКС "А"
Внешнее кольцо, Сектор Арканис, Татуин.
Окрестности Мос-Айсли. 6-й год до Явинской Битвы.
Патрульный AT-ST двигавшийся вдоль каменистой гряды к северо-западу от порта Мос-Айсли выглядел необычно. По левому борту рядом с эмблемой Шестой механизированной колониальной дивизии красными буквами было намалевано «НЕ ЗАБУДУ ТАТУИН!», рядом красовались два дембельских шеврона и чуть ниже еще одна надпись, поменьше: «Пасть порву за Императора!».
На цивилизованных Корусканте или Набу за такие выверты экипаж разведывательно-тактического шагохода отправили бы на губу - посидеть недельку-другую и поразмыслить над духом и буквой Устава, - но Татуин отроду был захолустьем, дисциплинка в расквартированной здесь роте Шестой дивизии хромала, а потому дембелям позволялось многое. Кроме того, для сержанта Джара и рядового первого класса Видара Нойса это был последний патруль, приказ об увольнении с действительной службы пришел - завтра можно цеплять на серую танкистскую форму аксельбанты и отправляться на Корускант, пропивать в барах Имериал-Сити выходное пособие за четыре стандартогода безупречной службы.
- Не люблю этот район, - ворчал сержант. - Ну вот на хрена отправлять сюда людей, а не клонов? Их хоть не жалко, расходный материал... Поговаривают, тут под песком остались сооружения какой-то древней цивилизации, давным-давно погибшей.
- Что-то в этом есть, - подтвердил мехвод и кивнул на приборы. - регистрируются слабые магнитные и гравитационные аномалии, в почве много металла... Во, гляди, всплеск активности темпоральных полей! Поехали-ка отсюда от греха подальше.
AT-ST развернулся и зашагал в сторону пустыни, но далеко уйти не успел. Перед обзорными окнами кабины внезапно полыхнула яркая зелено-голубая вспышка, на мгновение затмившая сияние двух солнц Татуина и из образовавшегося огненного кольца на белый песок вывалился Некто.
- Сканирую, - процедил Джар, щелкая тумблером. - Объект биологического происхождения. Размер-масса-биополя... С вероятностью в 99 процентов человек... Но что это было, Видар?
- ...Спонтанный темпоральный прорыв, - ответил за рядового искусственный разум AT-ST. - Вызванный воздействием неидентифицированных технических устройств находящихся в наблюдаемом радиусе.
- Поглядим, что за чудеса, - принял решение сержант. - Ты оставайся на месте, объект на прицел. При любых агрессивных действиях - мочи не раздумывая.
Джар разблокировал верхний люк кабины, осторожно спустился по лесенке вниз и вынул из кобуры штатный бластер. Подошел к «объекту».
Ничего угрожающего: невысокий и полноватый представитель вида homo sapiens, в очках и клетчатой рубашке. Видно, что перепуган насмерть. AT-ST рассматривает с неподдельным ужасом.
- В... Вы... Из ФСБ? - заикаясь, с трудом выдавил толстячок на незнакомом языке, но лингвофон Джара перевел фразу без затруднений. - Это спецоперация, да? Где я? Кара-Кумы? Слушайте, я все объясню, я не виноват!..
- Какие Кара-Кумы? - озадачился сержант, перебив спутанную речь незнакомца. - Это Татуин. Ты откуда взялся? И вообще кто такой?
- Из Бовингтона, - выдохнул очкастый и утер пот со лба. - У нас в Royal United Services Institute испытывали новую секретную установку... Я случайно попал под луч. Да где я, черт возьми?
- Начальство разберется, - Джар поднял бластер. - Полезай в машину, говорить будешь в Особом отделе на базе в Мос-Айсли. И смотри у меня, без шуток! Иначе твои мозги от стенок кабины придется нашим салагам отскребать!
- Особый отдел?? - помертвевшим голосом выдавил толстяк. - Господи, я так и знал... Можно вопрос?
- Ну?
- Скажите, что это за... кхм... Транспортное средство? - неизвестный указал на возвышавшийся рядом шагоход.
- Деревня, - фыркнул сержант. - AT-ST, пустынная модификация. Танк, короче.
- Танк? Первый индекс «А» что значит? - в глазах очкарика появился нездоровый блеск. - Впрочем, можете не объяснять, я догадываюсь...
* * *
Утром следующего дня.
- Считайте это последним заданием, - сказал Джару и рядовому Нойсу капитан, начальствовавший над Особым отделом роты. - Отконвоируете этого ненормального на Корускант, смотреть в четыре глаза - я отправил мультиграмму в Имперскую Безопасность, оттуда пришло сообщение, что им заинтересовались на самом верху. Даже боюсь сказать, где именно... Мы засунули ему в башку ментопроцессор, теперь объект говорит по-нашему, кроме того, его можно контролировать. Всё поняли?
- Так точно! Служим Императору! - дружно рявкнули сержант и рядовой. Задание сложным не выглядело, а отказать капитану было невозможно даже после получения документов о демобилизации.
Через час двое танкистов при аксельбантах в семь шнуров, эполетах, белых кантах на всех карманах и дюжиной значков на кителях («Набу. Мы брали высоту V-349» и так далее) вместе со вчерашним чудиком отправились в порт. Имперский транспорт вышел из атмосферы Татуина и вскоре двигатели были переключены в режим гипердрайва.
* * *
Столица Империи. Пять часов спустя
Тем временем на Корусканте гремел праздник: День Имперского Танкиста. Возле бывшего Храма Джедаев (ныне Музей подарков Императору от благодарных подданных) многоголосый хор старательно выводил:
Крепка броня шагающего танка,
И наши люди мужества полны.
Республиканцев жалкие останки
Отныне и навек обречены!
Пели нестройно, но дружно и, самое главное, очень громко. Пьяные клоны купались в фонтанах, по обыкновению дрались с полицией, самые отмороженные гоняли ни в чем неповинных гастарбайтеров-гунганов, с воплями «Бей лопоухих дегенератов!». Словом, веселье в самом разгаре.
Горячим паром дышит радиатор,
Душа ликует, плачет и поёт.
На правый бой послал нас Император
и мало ли куда ещё пошлёт!
Татуинские дембеля были уверены, что после посадки транспорта им осталось сдать задержанного с рук на руки офицерам Безопасности и отправиться праздновать вместе со всеми, но не тут-то было. Не слушая возражений их препроводили на борт челнока, тот немедленно стартовал и направился к висевшему на высокой орбите Галактической столицы грандиозному объекту - той самой Звезде Смерти, о которой ходило столько невероятных слухов...
Усвой, повстанец, если ты не дятел:
АТ-АТ в бою непобедим!
Своей земли не отдадим ни пяди,
а впрочем, и чужой не отдадим!..
...Грустно пропел сержант Джар, понимая, что первый день дембеля испорчен бесповоротною. Мрачно поглядел на подопечного, изумленно вертевшего головой - сказать, что толстяк был потрясен всем увиденным за последние сутки, значит сильно преуменьшить. Он был в шоке и почти ничего не понимал. Исключение составляли только самые простые термины, смысл которых он уяснил твердо: «Особый отдел», «Служба Безопасности», «подозрение в шпионаже» и «светит высшая мера»: капитан ОО на Татуине сумел внушить таинственному пришельцу, что тут Империя, а не в тапки срать, и шутить с ним никто не собирается...
Причалили к шлюзу 2328-А, в сопровождении безмолвных хмырей в красных балахонах поднялись на лифте («Сила Великая, - подумал Джар, - это же униформа телохранителей... Самого!») . В коридоре сиял голограммой тактический значок - адмиральский мостик.
- За мной, - прошипело из-под алого шлема с наплечниками. - К его превосходительству Имперскому губернатору Уилхуффу Таркину обращаться только по титулу - Гранд-Мофф. Пока не спросят - молчать. Отвечать четко и кратко. Головные уборы снять!
Танкисты в ужасе переглянулись. Так вот что значили слова «заинтересовались на самом высоком уровне»... Только этого не хватало.
Оба дембеля-неудачника едва в обморок не свалились - рядом с Гранд-Моффом стоял высоченный человек в черном плаще и глухой маске: не кто-нибудь, сам Дарт Вейдер, Лорд Ситх и правая рука Повелителя. Это уже серьезно. Очень серьезно.
Вейдер жестом отпустил охрану и повернулся к губернатору, отдавая ему право первого голоса.
- Хороши, - криво усмехнулся Гранд-Мофф, оглядев аксельбанты татуинцев. Сержант с рядовым вытянулись по струнке. - Впрочем я и сам срочную служил, еще на Эриаду, до поступления в Академию... Все в рамках традиций. Предъявите объект.
Джар подтолкнул очкарика кулаком в спину.
- Здравствуйте, очень рад, - нервно улыбнулся толстяк. Вытянул руку для пожатия. - Меня зовут... Для друзей просто Вова...
Таркин озадаченно посмотрел на ладонь объекта. Пожал плечами. Объект смутился и быстро убрал руку за спину.
- Нам известно, - сказал губернатор, - что Особый отдел на Татуине произвел ментальный допрос с полным интерфейсом, данные передавались на Звезду Смерти в режиме реального времени... Сержант Джар, где микрочип с копией? Отдайте Лорду Вейдеру. А вы... Кхм... Вова, весьма интересный человек. По мнению наших специалистов произошло сопряжение двух измерений, вы вообще не из нашей галактики и, кажется, не из нашего времени. Из далекого-далекого будущего? Верно?
- Я тоже так думаю, - грустно вздохнул Вова.
- Ментограммы свидетельствуют: вы специалист по военной технике, так?
- Ну... Это очень громко сказано... Но в целом...
- Очень хорошо, - благосклонно произнес Гранд-Мофф. - Я убежден, что вы сможете поделиться с нами кое-какой информацией. Некоторые ваши мысли нас заинтересовали - очень свежо, нестандартно и самобытно. Согласны поработать в моем ведомстве? Полное гособеспечение, выслуга, пенсия. Пайки дополнительные. Квартальные премии. Путевка в санаторий на Альдераан раз в год. Как?
- Во дают, ну чисто Sovok, - поразился загадочный Вова. - Так вы мне объясните, где я оказался и кто вы такие?..
- Объясним, объясним, - низким басом громыхнул Лорд Ситх. - А вы нам объясните, почему едва увидев AT-ST сразу выдвинули революционную теорию относительно индекса «А» - на ментограмме эти ваши мысли прочитались отчетливо!..
КОНЕЦ ЧАСТИ ПЕРВОЙ.
Эпиграф:
Stern Reich erwache aus deinem bösen Traum!
Gib fremdem Dzhedai in deinem Reich nicht Raum!
Wir wollen kämpfen für dein Auferstehn!
Sitchisches Blut soll nicht untergehn!
Wir sind die Kämpfer der Ritter Dart Weider,
Treu Kraft im Herzen, im Kampfe fest und zäh.
Dem schwarze Fahne ergeben sind wir.
Heil unserm Kaiser, Heil Weider dir!
Конец эпиграфа.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ: «ТЕОРИЯ И ПРАКТИКА»
Звезда Смерти, орбита Корусканта.
- ...Но в главном-то он прав, - сказал губернатор Таркин и пролистал подшивку документов, на каждом из которых стоял гриф «Строго секретно, отпечатано в единственном экземпляре». - Пускай некоторые идеи и вызывают у меня оторопь. Вот смотрите, подробный план боевых действий против базы повстанцев в системе Эндор...
- Что там? - рыкнул Вейдер. - Не стесняйтесь Гранд-Мофф, докладывайте.
- «Выложить хромовые сапоги на грунт», - процитировал Таркин. - Знаете сколько сапог по его требованию мы складировали на Звезде Смерти? Четыре миллиарда восемьсот пятьдесят миллионов пар! Хватит, чтобы обуть половину галактики! По две тысячи триста пятьдесят четыре пары на каждого клона из десантных дивизий, предназначенных для высадки! Зачем?.. Причем он желает, чтобы сапоги выкладывались на грунт в каждой системе, где будет проводится операция против республиканского отребья!
- Однако, - из динамика маски Лорда Ситха донеслось недоуменное покашливание. - Еще что-нибудь?
Таркин перелистнул несколько страниц.
- Пожалуйста, еще интереснее. Его теория «крылатых шакалов». Вместо нанесения массированного плазменного удара с орбиты орудиями «Звездных разрушителей» предлагается глубоко модернизировать Тай-Файтеры и превратить их из космических истребителей, в атмосферные бомбардировщики - поднять в воздух сразу несколько тысяч, отбомбиться по аэродромам Х-вингов повстанцев, а затем... - Гранд-Мофф лишь головой покачал, - Затем использовать бронетехнику. Так же массировано.
- Вполне разумно, - ответил Лорд. - Если с переделкой Тай-Файтеров я бы еще поспорил, то по второй части возражений нет...
- Вы не дослушали, Вейдер! Концепция несколько глубже... Все индустриальные планеты находятся под контролем Империи, так?
- Так.
- Повстанцы прячутся в наиболее отсталых и удаленных мирах, верно?
- И что?
- Он уверяет, будто наиболее удобная и продвинутая схема переброски бронетехники - по автострадам. Так якобы быстрее. В результате чего придется изменить ходовую часть всех поступивших в войска АТ-АТ с шагающей на колесно-гусеничную. Он и схему нарисовал - говорит, что изобретатель какой-то Кристи, не слышал о таком конструкторе...
- А потом?
- Потом, - Гранд-Мофф горько вздохнул, - Нам придется выделить инженерные части, которые построят бетонные автострады от места высадки к базе республиканцев. АТ-АТ после десантирования сбрасывают гусеницы и едут на колесах к месту боя...
- Бр-р-р, - Дарт Вейдер помотал шлемом. - Автострады на Эндоре? Но зачем? Эвоков на мототрициклах катать? А на Хоте? Там же вечная мерзлота!
- Так или иначе в главном он прав, а остальное - частности!
* * *
Радужные мечты сержанта Джара и рядового первого класса Нойса о дембеле с грохотом обрушились: личным приказом Гранд-Моффа их оставили на сверхсрочную, в утешение нашили каждому унтер-офицерские лычки, повысили денежное довольствие и приставили круглосуточно надзирать за странным Вовой, который моментально загордился и теперь требовал называть его не иначе как Vladimir Bogdanovich и «господин имперский советник».
Освоившись на Звезде Смерти советник развил бешеную деятельность - во-первых, его назначили внештатным преподавателем филиала Академии наземных войск, располагавшегося на станции и он ежедневно читал лекции в рамках факультатива и дополнительного курса.
Во-вторых, Вова долгими часами изводил инженеров КБ им. Дарта Тираннуса своими рационализаторскими предложениями, отчего главный конструктор и оба его заместителя оказались на грани психического расстройства - технические новшества новоявленного консультанта оставались за гранью их понимания.
- ...Мы будем вести войну агрессивную, наступательную! - вещал с кафедры Vladimir Bogdanovich. Аудитория была полным-полна, новую звезду стратегии пришел послушать даже генерал Тагг, командовавший станцией-супергигантом. - Следовательно, в целях экономии средств, Империи необходимо отказаться от затратных и абсолютно ненужных проектов наподобие Звездных Разрушителей классов «Победа-II» и «Император», я уже не говорю о дорогой, но бесполезной Звезде Смерти... Сосредоточится следует на основном авиационном средстве грядущей войны, которое не требует ни рекордной скорости, ни рекордной высоты, ни рекордной дальности и даже небывалой бомбовой нагрузки не требует! Только простота и надежность! Это - Тай Файтер-агрессор, который должен быть выпущен небывалой серией в 100-150 тысяч экземпляров... Крылатый Дарт Мол!...
- Что он несет? - шепотом спросил Джар у товарища по несчастью. Лекции новоиспеченного советника им приходилось слушать по пять раз на дню. Не выдержав, Джар прошлой ночью смотался на Корускант в самоволку, затарился канистрой ядреного кореллианского виски и теперь постоянно носил в кармане фляжку: лишь так можно было не сойти с ума. - Да за Звезду Смерти Император его в реакторе распылит!
- Тихо, дай послушать, - бывший рядовой, а ныне унтер-офицер Нойс, наоборот, был очень заинтересован. Теории Вовы ему нравились. - Что ты цепляешься к человеку? Отдельные ошибки и перегибы не отменяют самого важного...
Консультант из далекой-далекой галактики разошелся не на шутку, отчего в рядах офицеров слышался все более громкий изумленный шепоток. Он потрясал воображение офицеров Академии неслыханными в Империи техническими новшествами - например, притягивающие лучи крейсеров или даже Звезды Смерти не обязательно использовать по прямому назначению: достаточно поменять полярность, и луч идеально подойдет для выкладывания на грунт боеприпасов, сапог, запчастей и прочих полезных вещей перед началом наступления на повстанцев.
Потом он заявил, что новые Тай-Файтеры «способна клепать любая мебельная фабрика» (Джар схватился за голову), выдвинул теорию «тайной мобилизации клонов» (генерал Тагг закашлялся), потребовал составления и выпуска корускантско-явинского, корускантско-эндорского и корускантско-мандалорского разговорников (ему было возразили, что для таких целей есть лингвофоны, но советник лишь отмахнулся), а в финале предъявил наспех составленный вариант военного словаря в котором имелись такие фразы:
"Назовите систему!", "Назовите планету!", "Можно ли пить?", "Выпей сначала сам!", "Где ближайший реактор?", "Сколько здесь джав/тускенцев?", "Ты видел республиканцев?", "Мы конфискуем этих дроидов" и так далее.
Было видно, что подготовку к наступательной войне Вова ведет с размахом.
- Я больше не могу, - жалобно сказал Джар Нойсу. - Следи за ним сам, а я пойду в бар... Голова пухнет!
- Ну и вали, придурок, - озлился унтер-офицер. - Ты просто ничего не понимаешь!
Джар пошел к выходу из аудитории, а ему в спину неслась вдохновенная речь Вовы:
- ...И, разумеется, не следует забывать о наглядной агитации! Я предлагаю заранее отпечатать серию патриотических плакатов наподобие «Отец-Император зовет!», «Галактика ждет Освободителей!» и прочее в том же духе! Затем плакаты в запечатанных конвертах отправляются во все комендатуры и вывешиваются только в день начала великого освободительного похода, но никак не ранее!..
Унтер-офицер едва не сплюнул, удержался в последний момент.
* * *
- Мы проверим его выкладки во время запланированных маневров на Набу, Владыка Сидиус, - сказал Дарт Вейдер. Император прилетел на Звезду Смерти ночью и сразу потребовал верховного главнокомандующего к себе с отчетом о проделанной работе. - Развитая сеть дорог будет способствовать успеху - мы уже переделали машины двух танковых полков по его требованиям... Танки АТ-АТ-А и АТ-ST-А...
- Ну хорошо, допустим, - помедлив, сказал Повелитель. - А что ты скажешь, мой ученик, о двухстах тридцати девяти «стратегических эшелонах» придуманных этим новоявленным гением? Никаких людских и технических ресурсов не напасешься! Произвести столько клонов можно примерно за тысячу лет! И никакая Сила не поможет! Даже ее Темная Сторона!
- Не обязательно клоны, - пожал плечами Вейдер. - Концепция перманентной мобилизации. На всех планетах. Любых существ.
- Джав, хаттов и придурочных гунганов тоже в мобилизационные списки? - поперхнулся Император. - А где взять столько оружия для обеспечения армии?
- Распилим один из линкоров. Или даже два. Запаса металла хватит.
- ЧТООО?.. - Палпатин медленно поднялся с кресла. - Даже думать об этом запрещаю! Ты спятил, мой любимый ученик?! Хорошо, на проведение маневров даю добро! О результатах доложить. Даже если будет полный провал, ничего от меня не скрывать!
- Думаю, все получится, Владыка Сидиус. Ведь в главном он прав...
КОНЕЦ ЧАСТИ ВТОРОЙ.
ГОСТЬ ИЗ БУДУЩЕГО-III
Часть третья
Явинская битва
Орбита Явина-IV, Гордианский сектор.
- Наворотили, однако, дел, - с тоской в голосе сказал Владыка Сидиус. Император и представители высшего командования стояли возле огромного обзорного окна на командной палубе Звезды Смерти, созерцая оранжевый газовый гигант с планетой-спутником, где и располагалась республиканская база. - Вейдер, о мой лучший ученик, Темная Сторона Силы дает мне понять, что мы поступаем неверно и опрометчиво...
- Спокойствие, повелитель, - уверенно ответил Лорд Ситх. - Уверяю, план идеален и безупречен.
Может быть так оно и было в действительности, но за полтора года подготовки к «величайшему освободительному походу» (формулировку изобрел проклятущий Вова) произошло множество самых обескураживающих событий. Чего только стоил скандальный договор о ненападении, заключенный с повстанцами и называемый теперь «Пактом Вейдера-Леи Органы» - по именам подписантов, имперского командующего и принцессы с Альдераана.
Вова уламывал руководство несколько недель, уверяя, что Пакт усыпит бдительность республиканцев и «разграничит сферы влияния» - неизвестно, что там с усыплением и сферами, но Империи пришлось поставлять бунтовщикам сырье и продовольствие, а «совместный парад» на Явине вызвал оторопь даже у самых лояльных подданных. Вова, тем временем, гарантировал стопроцентный успех, отмахиваясь от осторожных слов аналитиков о бездумной трате ресурсов. Так надо и точка. Так все делают.
Император едва не отрекся от престола, когда группа адептов новой сногсшибательной теории ведения войн из Генштаба предложила инновационную схему минного заграждения - перед внезапным нападением необходимо снять по всей протяжённости границы мины и колючую проволоку. Что? Граница проходит в космосе, и никаких мин там нет? Значит, сначала надо их там поставить, а проволоку натянуть между автоматическими станциями! Да, прямо через вакуум! А потом неожиданно снять! И начать наступление!.. Уговорить генштабистов отказаться от этой затеи удалось с колоссальным трудом.
В остальном всё полностью соответствовало концепции господина имперского советника. В отошедшей Империи по «Пакту Вейдера-Органы» части Явина были сосредоточены колоссальные силы - тысячи АТ-А всех модификаций, на аэродромах плотным строем стояли «крылатые шакалы» (последним изобретением в этом области оказался AT-AT с крыльями, приделанными от TIE-Fighter - «крылатый танк»).
Передовую линию занимали «Черные легионы» Stormtroopers набранные из заключенных по тюрьмам и лагерям Империи - доспехи были выкрашены в обязательный черный цвет, а Вова заявил, что бывшим зэкам все равно терять нечего, так пусть же умрут за Идею. Серьезные военачальники подозревали, что боевая ценность уголовного сброда со всей Галактики окажется нулевой, но возражать любимцу Таркина и Вейдера не решились
...Девственные леса Явина покрылись сетью автострад, на огромных вырубках были складированы несчитанные тонны боеприпасов, амуниции, формы и сапог. Выловленные республиканские шпионы на допросах сразу признавались, что они ничегошеньки не понимают в происходящем, а Дарт Сидиус с присными явно сошли с ума или обкурились гунганской дури. Императору протоколы допросов, ясно, не показывали - не хотели огорчать Владыку...
«День «М», как Вова именовал уничтожение остатков Республики, неумолимо приближался. Операция «Гроза», сиречь эшелонированная стратегическая наступательная операция, предусматривавшая генеральное наступление на повстанцев была полностью подготовлена. Запечатанные пакеты с заранее нарисованными плакатами ждали своего часа.
- Хорошо, действуйте, - вздохнул Владыка Сидиус. - Только умоляю, аккуратнее! «Гроза» обошлась нам в тридцать шесть годовых бюджетов Империи! Деньги пришлось даже у хаттов занимать! Вейдер?..
- Да, мой повелитель?
- А может... Может просто жахнуть по Явину из главного калибра Звезды Смерти и дело с концом? Иначе зачем было строить эту станцию?
- Владыка, это невозможно. Колоссальные энергозатраты, кроме того, на поверхности планеты сосредоточены ресурсы на много миллиардов марок! Клянусь, молниеносная операция принесет успех в первые же часы!
* * *
- Какая красота! - Vladimir Bogdanovich, находившийся на центральном наземном командном пункте заглянул в окуляры стереотрубы. - Я вам не рассказывал историю о том, как абсолютно неуязвимый танк КВ-2 уничтожил целую дивизию бронетехники противника под Райсеняем? Даже почти две дивизии!
- Это где? - уныло спросил унтер-офицер Джар. - На Кашиике что ли? Откуда у вуки танки?
- Да ну вас! - отмахнулся гений стратегии. - Я имею в виду, что Суперкрепость Т-100 по эффективности равна упомянутому КВ-2! Разумеется, с учетом масштабов!
На обширном поле перед командным пунктом разгуливало устрашающее сооружение - еще один плод богатого воображения Вовы. Когда шагающие AT-AT перевели на колёсно-гусеничный движитель, то после этой процедуры осталось множество механических ног. Их немедленно пустили в дело, создав по Вовиным наброскам мощные многоногие шагающие крепости с толстой броней, снабженные дезинтеграторами, первоначально предназначенными для Звездных Разрушителей. Получилось по триста шестьдесят ног на одну крепость, по периметру.
Передвигалась Т-100 в огорчительной скоростью пять миль в час и для стремительного наступления была совершенно непригодна, что выбивалось из теории господина имперского советника - никакой обороны! Забыть об обороне! Только нападение! Потому Суперкрепости оставили в третьем стратегическом эшелоне - топать позади наступающих и добивать уцелевших повстанцев.
- Два часа до объявления боевой готовности, - Vladimir Bogdanovich взглянул на архаичные наручные часы. - Эй, не забудьте сообщить командирам частей, чтобы военнослужащие носили корускантско-эвокские разговорники непременно за голенищем сапога!
- Слушаюсь, господин имперский советник, - козырнул унтер-офицер Нойс, за минувшие месяцы окончательно зомбированный Вовой.
- Как все-таки приятно работать в тщательно отлаженной системе имперской военной машины, - журчал Vladimir Bogdanovich, обращаясь больше к самому себе, чем к присутствовавшим на КП офицерам. - Хотел было провести «Очищение», но выяснилось, что с джедаями и без меня разобрались! Приказ 66, верно?
- Очищение? - переспросил Нойс, не отрываясь внимавший мудрым речами гения.
- Именно! Репрессии против командного состава, привыкшего к устаревшим методам ведения войны и не разделяющего инновационных взглядов! По большому счету, я бы в довесок к джедаям расстрелял генерала Тагга и адмирала Монти, они тоже чересчур закоснелы в суждениях, разглагольствуя о наземной фортификации, укрепрайонах, силах прикрытия на орбите и так далее. Зачем? Зачем эта архаика? Скучно!.. Так, время поджимает! Передайте приказ командирам танковых дивизий перед рассветом снять с AT-ST-A и AT-AT-A гусеницы и скрытно выдвигаться к границе на колесном ходу!
* * *
Штаб повстанцев.
- Ваше высочество, другого случая может не представиться, - втолковывал принцессе Лее республиканский генерал Уиллард. - Эти ненормальные так и кишат вдоль всей демаркационной линии - танки, авиабазы, склады, стационарные батареи турболазеров и ионных пушек! Мы накроем их одним ударом!
- А Звезда Смерти? - озадаченно спросила принцесса. - Имперский флот?
- Остаются на дальней орбите в астероидном поясе, не приближаются и не проявляют никакой активности. Или сейчас, или никогда!
- Но у имперцев двадцатикратный перевес в наземных силах! И это нарушение Пакта о ненападении!
- Ждать пока они его нарушат? Нет уж!
- Ладно, согласна. Но учтите, вся ответственность ложится на вас лично.
* * *
Перед восходом солнца через границу проследовали два последних тяжелых транспорта груженые тушенкой, сталепрокатом и ширпотребом - Империя скрупулезно соблюдала Пакт. Минуту спустя в розовеющих небесах показались восьмерки повстанческих T-65 X-wing Starfighter, заходящих на спящие аэродромы неприятеля. Сквозь заросли начали выдвигаться штурмовые шагоходы АТ-ТЕ, устаревшие, созданные еще при Республике, но абсолютно не требовавшие бетонных автострад. За ними шли A5 Juggernaut - тяжелобронированные транспорты с повстанческой пехотой.
* * *
- Убью! Порешу своими руками! Еще Силу на эту мразь тратить! - орал, брызгая слюной, Владыка Сидиус. - Достаньте мне его любыми способами! Из-под земли выньте!.. Но вы-то, вы куда смотрели! Вейдер?! Таркин?! Вы ему поверили!
- Но результаты маневров и расчеты, мой повелитель показывали... - прошуршало из-под маски Вейдера.
- Ах, показывали? Мой любимый и лучший ученик! - передразнил сам себя Император. - Сошлю к джаббовой матери на Татуин навсегда, где тебе самое место от рождения, деревня! А вас Гранд-Мофф мало в денщики разжаловать вместе со всем Генштабом!..
Было от чего придти в бешенство. Карточный домик операции «Гроза» вместе с «Днем М» распались в прах: за первые часы атаки на сосредоточенные на Явине силы, республиканцы полностью вырезали так и не поднявшиеся в воздух эскадрильи «крылатых шакалов», щелкали автострадные АТ как орешки, «Черные легионы» массово сдавались в плен при виде лишь одного взвода мятежников, а контрабандисты под предводительством Хана Соло уже успели обрушить рынок обуви в Галактике, таская захваченные у границы хромовые сапоги на Корускант и другие густонаселенные планеты тоннами и десятками тысяч пар...
Виновный в этом грандиозном бедствии Вова бесследно исчез с командного пункта едва стало ясно, что бравое воинство подготовленное в полном соответствии с его выкладками, доктринами и концепциями потерпело полное и сокрушительное поражение не успев произвести ни одного выстрела.
- Отступаем из системы Явин, - распорядился Император. - Я не в состоянии вытерпеть этот позор! Вейдер, или положение будет исправлено в течении ближайших недель, или будешь продан в пожизненное сексуальное рабство к тойдарианцам!
Дарт Сидиус запахнулся в плащ и молча покинул комнату для совещаний.
- Однако, в главном он все равно был прав, - задумчиво сказал Уилхофф Таркин. - Что мы могли упустить? В чем ошибка?
* * *
- По сведениям, полученным от одного из военнопленных, на Явине находился один из самых выдающихся военных советников Империи, - начальник службы безопасности республиканцев положил на стол принцессы Леи распечатку протокола допроса унтер-офицера Джара, мстительно расписавшего все подвиги своего подопечного. - По большому счету, противник, опередив нас всего на час, сумел бы навсегда похоронить саму мысль о возрождении Республики. Ваше высочество, это специалист высочайшего класса...
- Сумели задержать?
- Так точно. Доставить в ваш кабинет?
...- Доброе утро, милейшая девушка, - расплылся в улыбке очкастый толстячок, едва представ пред ликом принцессы.
- Не милейшая, и не девушка, - грозно сдвинула брови Лея Органа. - Вы можете искупить свою вину перед свободными народами Галактики лишь рассказав все, что вам известно...
- Разумеется, разумеется! - вскричал Вова. - Я готов сотрудничать, только не расстреливайте!
- Итак? - принцесса хлопнула ладонью по столу. - Без лирики!
- Хорошо. Вам известно, что означает индекс «А» применительно к бронетехнике?..
КОНЕЦ
--------------------------------
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
"ТАИНСТВЕННЫЙ ИНДЕКС "А"
Внешнее кольцо, Сектор Арканис, Татуин.
Окрестности Мос-Айсли. 6-й год до Явинской Битвы.
Патрульный AT-ST двигавшийся вдоль каменистой гряды к северо-западу от порта Мос-Айсли выглядел необычно. По левому борту рядом с эмблемой Шестой механизированной колониальной дивизии красными буквами было намалевано «НЕ ЗАБУДУ ТАТУИН!», рядом красовались два дембельских шеврона и чуть ниже еще одна надпись, поменьше: «Пасть порву за Императора!».
На цивилизованных Корусканте или Набу за такие выверты экипаж разведывательно-тактического шагохода отправили бы на губу - посидеть недельку-другую и поразмыслить над духом и буквой Устава, - но Татуин отроду был захолустьем, дисциплинка в расквартированной здесь роте Шестой дивизии хромала, а потому дембелям позволялось многое. Кроме того, для сержанта Джара и рядового первого класса Видара Нойса это был последний патруль, приказ об увольнении с действительной службы пришел - завтра можно цеплять на серую танкистскую форму аксельбанты и отправляться на Корускант, пропивать в барах Имериал-Сити выходное пособие за четыре стандартогода безупречной службы.
- Не люблю этот район, - ворчал сержант. - Ну вот на хрена отправлять сюда людей, а не клонов? Их хоть не жалко, расходный материал... Поговаривают, тут под песком остались сооружения какой-то древней цивилизации, давным-давно погибшей.
- Что-то в этом есть, - подтвердил мехвод и кивнул на приборы. - регистрируются слабые магнитные и гравитационные аномалии, в почве много металла... Во, гляди, всплеск активности темпоральных полей! Поехали-ка отсюда от греха подальше.
AT-ST развернулся и зашагал в сторону пустыни, но далеко уйти не успел. Перед обзорными окнами кабины внезапно полыхнула яркая зелено-голубая вспышка, на мгновение затмившая сияние двух солнц Татуина и из образовавшегося огненного кольца на белый песок вывалился Некто.
- Сканирую, - процедил Джар, щелкая тумблером. - Объект биологического происхождения. Размер-масса-биополя... С вероятностью в 99 процентов человек... Но что это было, Видар?
- ...Спонтанный темпоральный прорыв, - ответил за рядового искусственный разум AT-ST. - Вызванный воздействием неидентифицированных технических устройств находящихся в наблюдаемом радиусе.
- Поглядим, что за чудеса, - принял решение сержант. - Ты оставайся на месте, объект на прицел. При любых агрессивных действиях - мочи не раздумывая.
Джар разблокировал верхний люк кабины, осторожно спустился по лесенке вниз и вынул из кобуры штатный бластер. Подошел к «объекту».
Ничего угрожающего: невысокий и полноватый представитель вида homo sapiens, в очках и клетчатой рубашке. Видно, что перепуган насмерть. AT-ST рассматривает с неподдельным ужасом.
- В... Вы... Из ФСБ? - заикаясь, с трудом выдавил толстячок на незнакомом языке, но лингвофон Джара перевел фразу без затруднений. - Это спецоперация, да? Где я? Кара-Кумы? Слушайте, я все объясню, я не виноват!..
- Какие Кара-Кумы? - озадачился сержант, перебив спутанную речь незнакомца. - Это Татуин. Ты откуда взялся? И вообще кто такой?
- Из Бовингтона, - выдохнул очкастый и утер пот со лба. - У нас в Royal United Services Institute испытывали новую секретную установку... Я случайно попал под луч. Да где я, черт возьми?
- Начальство разберется, - Джар поднял бластер. - Полезай в машину, говорить будешь в Особом отделе на базе в Мос-Айсли. И смотри у меня, без шуток! Иначе твои мозги от стенок кабины придется нашим салагам отскребать!
- Особый отдел?? - помертвевшим голосом выдавил толстяк. - Господи, я так и знал... Можно вопрос?
- Ну?
- Скажите, что это за... кхм... Транспортное средство? - неизвестный указал на возвышавшийся рядом шагоход.
- Деревня, - фыркнул сержант. - AT-ST, пустынная модификация. Танк, короче.
- Танк? Первый индекс «А» что значит? - в глазах очкарика появился нездоровый блеск. - Впрочем, можете не объяснять, я догадываюсь...
* * *
Утром следующего дня.
- Считайте это последним заданием, - сказал Джару и рядовому Нойсу капитан, начальствовавший над Особым отделом роты. - Отконвоируете этого ненормального на Корускант, смотреть в четыре глаза - я отправил мультиграмму в Имперскую Безопасность, оттуда пришло сообщение, что им заинтересовались на самом верху. Даже боюсь сказать, где именно... Мы засунули ему в башку ментопроцессор, теперь объект говорит по-нашему, кроме того, его можно контролировать. Всё поняли?
- Так точно! Служим Императору! - дружно рявкнули сержант и рядовой. Задание сложным не выглядело, а отказать капитану было невозможно даже после получения документов о демобилизации.
Через час двое танкистов при аксельбантах в семь шнуров, эполетах, белых кантах на всех карманах и дюжиной значков на кителях («Набу. Мы брали высоту V-349» и так далее) вместе со вчерашним чудиком отправились в порт. Имперский транспорт вышел из атмосферы Татуина и вскоре двигатели были переключены в режим гипердрайва.
* * *
Столица Империи. Пять часов спустя
Тем временем на Корусканте гремел праздник: День Имперского Танкиста. Возле бывшего Храма Джедаев (ныне Музей подарков Императору от благодарных подданных) многоголосый хор старательно выводил:
Крепка броня шагающего танка,
И наши люди мужества полны.
Республиканцев жалкие останки
Отныне и навек обречены!
Пели нестройно, но дружно и, самое главное, очень громко. Пьяные клоны купались в фонтанах, по обыкновению дрались с полицией, самые отмороженные гоняли ни в чем неповинных гастарбайтеров-гунганов, с воплями «Бей лопоухих дегенератов!». Словом, веселье в самом разгаре.
Горячим паром дышит радиатор,
Душа ликует, плачет и поёт.
На правый бой послал нас Император
и мало ли куда ещё пошлёт!
Татуинские дембеля были уверены, что после посадки транспорта им осталось сдать задержанного с рук на руки офицерам Безопасности и отправиться праздновать вместе со всеми, но не тут-то было. Не слушая возражений их препроводили на борт челнока, тот немедленно стартовал и направился к висевшему на высокой орбите Галактической столицы грандиозному объекту - той самой Звезде Смерти, о которой ходило столько невероятных слухов...
Усвой, повстанец, если ты не дятел:
АТ-АТ в бою непобедим!
Своей земли не отдадим ни пяди,
а впрочем, и чужой не отдадим!..
...Грустно пропел сержант Джар, понимая, что первый день дембеля испорчен бесповоротною. Мрачно поглядел на подопечного, изумленно вертевшего головой - сказать, что толстяк был потрясен всем увиденным за последние сутки, значит сильно преуменьшить. Он был в шоке и почти ничего не понимал. Исключение составляли только самые простые термины, смысл которых он уяснил твердо: «Особый отдел», «Служба Безопасности», «подозрение в шпионаже» и «светит высшая мера»: капитан ОО на Татуине сумел внушить таинственному пришельцу, что тут Империя, а не в тапки срать, и шутить с ним никто не собирается...
Причалили к шлюзу 2328-А, в сопровождении безмолвных хмырей в красных балахонах поднялись на лифте («Сила Великая, - подумал Джар, - это же униформа телохранителей... Самого!») . В коридоре сиял голограммой тактический значок - адмиральский мостик.
- За мной, - прошипело из-под алого шлема с наплечниками. - К его превосходительству Имперскому губернатору Уилхуффу Таркину обращаться только по титулу - Гранд-Мофф. Пока не спросят - молчать. Отвечать четко и кратко. Головные уборы снять!
Танкисты в ужасе переглянулись. Так вот что значили слова «заинтересовались на самом высоком уровне»... Только этого не хватало.
Оба дембеля-неудачника едва в обморок не свалились - рядом с Гранд-Моффом стоял высоченный человек в черном плаще и глухой маске: не кто-нибудь, сам Дарт Вейдер, Лорд Ситх и правая рука Повелителя. Это уже серьезно. Очень серьезно.
Вейдер жестом отпустил охрану и повернулся к губернатору, отдавая ему право первого голоса.
- Хороши, - криво усмехнулся Гранд-Мофф, оглядев аксельбанты татуинцев. Сержант с рядовым вытянулись по струнке. - Впрочем я и сам срочную служил, еще на Эриаду, до поступления в Академию... Все в рамках традиций. Предъявите объект.
Джар подтолкнул очкарика кулаком в спину.
- Здравствуйте, очень рад, - нервно улыбнулся толстяк. Вытянул руку для пожатия. - Меня зовут... Для друзей просто Вова...
Таркин озадаченно посмотрел на ладонь объекта. Пожал плечами. Объект смутился и быстро убрал руку за спину.
- Нам известно, - сказал губернатор, - что Особый отдел на Татуине произвел ментальный допрос с полным интерфейсом, данные передавались на Звезду Смерти в режиме реального времени... Сержант Джар, где микрочип с копией? Отдайте Лорду Вейдеру. А вы... Кхм... Вова, весьма интересный человек. По мнению наших специалистов произошло сопряжение двух измерений, вы вообще не из нашей галактики и, кажется, не из нашего времени. Из далекого-далекого будущего? Верно?
- Я тоже так думаю, - грустно вздохнул Вова.
- Ментограммы свидетельствуют: вы специалист по военной технике, так?
- Ну... Это очень громко сказано... Но в целом...
- Очень хорошо, - благосклонно произнес Гранд-Мофф. - Я убежден, что вы сможете поделиться с нами кое-какой информацией. Некоторые ваши мысли нас заинтересовали - очень свежо, нестандартно и самобытно. Согласны поработать в моем ведомстве? Полное гособеспечение, выслуга, пенсия. Пайки дополнительные. Квартальные премии. Путевка в санаторий на Альдераан раз в год. Как?
- Во дают, ну чисто Sovok, - поразился загадочный Вова. - Так вы мне объясните, где я оказался и кто вы такие?..
- Объясним, объясним, - низким басом громыхнул Лорд Ситх. - А вы нам объясните, почему едва увидев AT-ST сразу выдвинули революционную теорию относительно индекса «А» - на ментограмме эти ваши мысли прочитались отчетливо!..
КОНЕЦ ЧАСТИ ПЕРВОЙ.
Эпиграф:
Stern Reich erwache aus deinem bösen Traum!
Gib fremdem Dzhedai in deinem Reich nicht Raum!
Wir wollen kämpfen für dein Auferstehn!
Sitchisches Blut soll nicht untergehn!
Wir sind die Kämpfer der Ritter Dart Weider,
Treu Kraft im Herzen, im Kampfe fest und zäh.
Dem schwarze Fahne ergeben sind wir.
Heil unserm Kaiser, Heil Weider dir!
Конец эпиграфа.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ: «ТЕОРИЯ И ПРАКТИКА»
Звезда Смерти, орбита Корусканта.
- ...Но в главном-то он прав, - сказал губернатор Таркин и пролистал подшивку документов, на каждом из которых стоял гриф «Строго секретно, отпечатано в единственном экземпляре». - Пускай некоторые идеи и вызывают у меня оторопь. Вот смотрите, подробный план боевых действий против базы повстанцев в системе Эндор...
- Что там? - рыкнул Вейдер. - Не стесняйтесь Гранд-Мофф, докладывайте.
- «Выложить хромовые сапоги на грунт», - процитировал Таркин. - Знаете сколько сапог по его требованию мы складировали на Звезде Смерти? Четыре миллиарда восемьсот пятьдесят миллионов пар! Хватит, чтобы обуть половину галактики! По две тысячи триста пятьдесят четыре пары на каждого клона из десантных дивизий, предназначенных для высадки! Зачем?.. Причем он желает, чтобы сапоги выкладывались на грунт в каждой системе, где будет проводится операция против республиканского отребья!
- Однако, - из динамика маски Лорда Ситха донеслось недоуменное покашливание. - Еще что-нибудь?
Таркин перелистнул несколько страниц.
- Пожалуйста, еще интереснее. Его теория «крылатых шакалов». Вместо нанесения массированного плазменного удара с орбиты орудиями «Звездных разрушителей» предлагается глубоко модернизировать Тай-Файтеры и превратить их из космических истребителей, в атмосферные бомбардировщики - поднять в воздух сразу несколько тысяч, отбомбиться по аэродромам Х-вингов повстанцев, а затем... - Гранд-Мофф лишь головой покачал, - Затем использовать бронетехнику. Так же массировано.
- Вполне разумно, - ответил Лорд. - Если с переделкой Тай-Файтеров я бы еще поспорил, то по второй части возражений нет...
- Вы не дослушали, Вейдер! Концепция несколько глубже... Все индустриальные планеты находятся под контролем Империи, так?
- Так.
- Повстанцы прячутся в наиболее отсталых и удаленных мирах, верно?
- И что?
- Он уверяет, будто наиболее удобная и продвинутая схема переброски бронетехники - по автострадам. Так якобы быстрее. В результате чего придется изменить ходовую часть всех поступивших в войска АТ-АТ с шагающей на колесно-гусеничную. Он и схему нарисовал - говорит, что изобретатель какой-то Кристи, не слышал о таком конструкторе...
- А потом?
- Потом, - Гранд-Мофф горько вздохнул, - Нам придется выделить инженерные части, которые построят бетонные автострады от места высадки к базе республиканцев. АТ-АТ после десантирования сбрасывают гусеницы и едут на колесах к месту боя...
- Бр-р-р, - Дарт Вейдер помотал шлемом. - Автострады на Эндоре? Но зачем? Эвоков на мототрициклах катать? А на Хоте? Там же вечная мерзлота!
- Так или иначе в главном он прав, а остальное - частности!
* * *
Радужные мечты сержанта Джара и рядового первого класса Нойса о дембеле с грохотом обрушились: личным приказом Гранд-Моффа их оставили на сверхсрочную, в утешение нашили каждому унтер-офицерские лычки, повысили денежное довольствие и приставили круглосуточно надзирать за странным Вовой, который моментально загордился и теперь требовал называть его не иначе как Vladimir Bogdanovich и «господин имперский советник».
Освоившись на Звезде Смерти советник развил бешеную деятельность - во-первых, его назначили внештатным преподавателем филиала Академии наземных войск, располагавшегося на станции и он ежедневно читал лекции в рамках факультатива и дополнительного курса.
Во-вторых, Вова долгими часами изводил инженеров КБ им. Дарта Тираннуса своими рационализаторскими предложениями, отчего главный конструктор и оба его заместителя оказались на грани психического расстройства - технические новшества новоявленного консультанта оставались за гранью их понимания.
- ...Мы будем вести войну агрессивную, наступательную! - вещал с кафедры Vladimir Bogdanovich. Аудитория была полным-полна, новую звезду стратегии пришел послушать даже генерал Тагг, командовавший станцией-супергигантом. - Следовательно, в целях экономии средств, Империи необходимо отказаться от затратных и абсолютно ненужных проектов наподобие Звездных Разрушителей классов «Победа-II» и «Император», я уже не говорю о дорогой, но бесполезной Звезде Смерти... Сосредоточится следует на основном авиационном средстве грядущей войны, которое не требует ни рекордной скорости, ни рекордной высоты, ни рекордной дальности и даже небывалой бомбовой нагрузки не требует! Только простота и надежность! Это - Тай Файтер-агрессор, который должен быть выпущен небывалой серией в 100-150 тысяч экземпляров... Крылатый Дарт Мол!...
- Что он несет? - шепотом спросил Джар у товарища по несчастью. Лекции новоиспеченного советника им приходилось слушать по пять раз на дню. Не выдержав, Джар прошлой ночью смотался на Корускант в самоволку, затарился канистрой ядреного кореллианского виски и теперь постоянно носил в кармане фляжку: лишь так можно было не сойти с ума. - Да за Звезду Смерти Император его в реакторе распылит!
- Тихо, дай послушать, - бывший рядовой, а ныне унтер-офицер Нойс, наоборот, был очень заинтересован. Теории Вовы ему нравились. - Что ты цепляешься к человеку? Отдельные ошибки и перегибы не отменяют самого важного...
Консультант из далекой-далекой галактики разошелся не на шутку, отчего в рядах офицеров слышался все более громкий изумленный шепоток. Он потрясал воображение офицеров Академии неслыханными в Империи техническими новшествами - например, притягивающие лучи крейсеров или даже Звезды Смерти не обязательно использовать по прямому назначению: достаточно поменять полярность, и луч идеально подойдет для выкладывания на грунт боеприпасов, сапог, запчастей и прочих полезных вещей перед началом наступления на повстанцев.
Потом он заявил, что новые Тай-Файтеры «способна клепать любая мебельная фабрика» (Джар схватился за голову), выдвинул теорию «тайной мобилизации клонов» (генерал Тагг закашлялся), потребовал составления и выпуска корускантско-явинского, корускантско-эндорского и корускантско-мандалорского разговорников (ему было возразили, что для таких целей есть лингвофоны, но советник лишь отмахнулся), а в финале предъявил наспех составленный вариант военного словаря в котором имелись такие фразы:
"Назовите систему!", "Назовите планету!", "Можно ли пить?", "Выпей сначала сам!", "Где ближайший реактор?", "Сколько здесь джав/тускенцев?", "Ты видел республиканцев?", "Мы конфискуем этих дроидов" и так далее.
Было видно, что подготовку к наступательной войне Вова ведет с размахом.
- Я больше не могу, - жалобно сказал Джар Нойсу. - Следи за ним сам, а я пойду в бар... Голова пухнет!
- Ну и вали, придурок, - озлился унтер-офицер. - Ты просто ничего не понимаешь!
Джар пошел к выходу из аудитории, а ему в спину неслась вдохновенная речь Вовы:
- ...И, разумеется, не следует забывать о наглядной агитации! Я предлагаю заранее отпечатать серию патриотических плакатов наподобие «Отец-Император зовет!», «Галактика ждет Освободителей!» и прочее в том же духе! Затем плакаты в запечатанных конвертах отправляются во все комендатуры и вывешиваются только в день начала великого освободительного похода, но никак не ранее!..
Унтер-офицер едва не сплюнул, удержался в последний момент.
* * *
- Мы проверим его выкладки во время запланированных маневров на Набу, Владыка Сидиус, - сказал Дарт Вейдер. Император прилетел на Звезду Смерти ночью и сразу потребовал верховного главнокомандующего к себе с отчетом о проделанной работе. - Развитая сеть дорог будет способствовать успеху - мы уже переделали машины двух танковых полков по его требованиям... Танки АТ-АТ-А и АТ-ST-А...
- Ну хорошо, допустим, - помедлив, сказал Повелитель. - А что ты скажешь, мой ученик, о двухстах тридцати девяти «стратегических эшелонах» придуманных этим новоявленным гением? Никаких людских и технических ресурсов не напасешься! Произвести столько клонов можно примерно за тысячу лет! И никакая Сила не поможет! Даже ее Темная Сторона!
- Не обязательно клоны, - пожал плечами Вейдер. - Концепция перманентной мобилизации. На всех планетах. Любых существ.
- Джав, хаттов и придурочных гунганов тоже в мобилизационные списки? - поперхнулся Император. - А где взять столько оружия для обеспечения армии?
- Распилим один из линкоров. Или даже два. Запаса металла хватит.
- ЧТООО?.. - Палпатин медленно поднялся с кресла. - Даже думать об этом запрещаю! Ты спятил, мой любимый ученик?! Хорошо, на проведение маневров даю добро! О результатах доложить. Даже если будет полный провал, ничего от меня не скрывать!
- Думаю, все получится, Владыка Сидиус. Ведь в главном он прав...
КОНЕЦ ЧАСТИ ВТОРОЙ.
ГОСТЬ ИЗ БУДУЩЕГО-III
Часть третья
Явинская битва
Орбита Явина-IV, Гордианский сектор.
- Наворотили, однако, дел, - с тоской в голосе сказал Владыка Сидиус. Император и представители высшего командования стояли возле огромного обзорного окна на командной палубе Звезды Смерти, созерцая оранжевый газовый гигант с планетой-спутником, где и располагалась республиканская база. - Вейдер, о мой лучший ученик, Темная Сторона Силы дает мне понять, что мы поступаем неверно и опрометчиво...
- Спокойствие, повелитель, - уверенно ответил Лорд Ситх. - Уверяю, план идеален и безупречен.
Может быть так оно и было в действительности, но за полтора года подготовки к «величайшему освободительному походу» (формулировку изобрел проклятущий Вова) произошло множество самых обескураживающих событий. Чего только стоил скандальный договор о ненападении, заключенный с повстанцами и называемый теперь «Пактом Вейдера-Леи Органы» - по именам подписантов, имперского командующего и принцессы с Альдераана.
Вова уламывал руководство несколько недель, уверяя, что Пакт усыпит бдительность республиканцев и «разграничит сферы влияния» - неизвестно, что там с усыплением и сферами, но Империи пришлось поставлять бунтовщикам сырье и продовольствие, а «совместный парад» на Явине вызвал оторопь даже у самых лояльных подданных. Вова, тем временем, гарантировал стопроцентный успех, отмахиваясь от осторожных слов аналитиков о бездумной трате ресурсов. Так надо и точка. Так все делают.
Император едва не отрекся от престола, когда группа адептов новой сногсшибательной теории ведения войн из Генштаба предложила инновационную схему минного заграждения - перед внезапным нападением необходимо снять по всей протяжённости границы мины и колючую проволоку. Что? Граница проходит в космосе, и никаких мин там нет? Значит, сначала надо их там поставить, а проволоку натянуть между автоматическими станциями! Да, прямо через вакуум! А потом неожиданно снять! И начать наступление!.. Уговорить генштабистов отказаться от этой затеи удалось с колоссальным трудом.
В остальном всё полностью соответствовало концепции господина имперского советника. В отошедшей Империи по «Пакту Вейдера-Органы» части Явина были сосредоточены колоссальные силы - тысячи АТ-А всех модификаций, на аэродромах плотным строем стояли «крылатые шакалы» (последним изобретением в этом области оказался AT-AT с крыльями, приделанными от TIE-Fighter - «крылатый танк»).
Передовую линию занимали «Черные легионы» Stormtroopers набранные из заключенных по тюрьмам и лагерям Империи - доспехи были выкрашены в обязательный черный цвет, а Вова заявил, что бывшим зэкам все равно терять нечего, так пусть же умрут за Идею. Серьезные военачальники подозревали, что боевая ценность уголовного сброда со всей Галактики окажется нулевой, но возражать любимцу Таркина и Вейдера не решились
...Девственные леса Явина покрылись сетью автострад, на огромных вырубках были складированы несчитанные тонны боеприпасов, амуниции, формы и сапог. Выловленные республиканские шпионы на допросах сразу признавались, что они ничегошеньки не понимают в происходящем, а Дарт Сидиус с присными явно сошли с ума или обкурились гунганской дури. Императору протоколы допросов, ясно, не показывали - не хотели огорчать Владыку...
«День «М», как Вова именовал уничтожение остатков Республики, неумолимо приближался. Операция «Гроза», сиречь эшелонированная стратегическая наступательная операция, предусматривавшая генеральное наступление на повстанцев была полностью подготовлена. Запечатанные пакеты с заранее нарисованными плакатами ждали своего часа.
- Хорошо, действуйте, - вздохнул Владыка Сидиус. - Только умоляю, аккуратнее! «Гроза» обошлась нам в тридцать шесть годовых бюджетов Империи! Деньги пришлось даже у хаттов занимать! Вейдер?..
- Да, мой повелитель?
- А может... Может просто жахнуть по Явину из главного калибра Звезды Смерти и дело с концом? Иначе зачем было строить эту станцию?
- Владыка, это невозможно. Колоссальные энергозатраты, кроме того, на поверхности планеты сосредоточены ресурсы на много миллиардов марок! Клянусь, молниеносная операция принесет успех в первые же часы!
* * *
- Какая красота! - Vladimir Bogdanovich, находившийся на центральном наземном командном пункте заглянул в окуляры стереотрубы. - Я вам не рассказывал историю о том, как абсолютно неуязвимый танк КВ-2 уничтожил целую дивизию бронетехники противника под Райсеняем? Даже почти две дивизии!
- Это где? - уныло спросил унтер-офицер Джар. - На Кашиике что ли? Откуда у вуки танки?
- Да ну вас! - отмахнулся гений стратегии. - Я имею в виду, что Суперкрепость Т-100 по эффективности равна упомянутому КВ-2! Разумеется, с учетом масштабов!
На обширном поле перед командным пунктом разгуливало устрашающее сооружение - еще один плод богатого воображения Вовы. Когда шагающие AT-AT перевели на колёсно-гусеничный движитель, то после этой процедуры осталось множество механических ног. Их немедленно пустили в дело, создав по Вовиным наброскам мощные многоногие шагающие крепости с толстой броней, снабженные дезинтеграторами, первоначально предназначенными для Звездных Разрушителей. Получилось по триста шестьдесят ног на одну крепость, по периметру.
Передвигалась Т-100 в огорчительной скоростью пять миль в час и для стремительного наступления была совершенно непригодна, что выбивалось из теории господина имперского советника - никакой обороны! Забыть об обороне! Только нападение! Потому Суперкрепости оставили в третьем стратегическом эшелоне - топать позади наступающих и добивать уцелевших повстанцев.
- Два часа до объявления боевой готовности, - Vladimir Bogdanovich взглянул на архаичные наручные часы. - Эй, не забудьте сообщить командирам частей, чтобы военнослужащие носили корускантско-эвокские разговорники непременно за голенищем сапога!
- Слушаюсь, господин имперский советник, - козырнул унтер-офицер Нойс, за минувшие месяцы окончательно зомбированный Вовой.
- Как все-таки приятно работать в тщательно отлаженной системе имперской военной машины, - журчал Vladimir Bogdanovich, обращаясь больше к самому себе, чем к присутствовавшим на КП офицерам. - Хотел было провести «Очищение», но выяснилось, что с джедаями и без меня разобрались! Приказ 66, верно?
- Очищение? - переспросил Нойс, не отрываясь внимавший мудрым речами гения.
- Именно! Репрессии против командного состава, привыкшего к устаревшим методам ведения войны и не разделяющего инновационных взглядов! По большому счету, я бы в довесок к джедаям расстрелял генерала Тагга и адмирала Монти, они тоже чересчур закоснелы в суждениях, разглагольствуя о наземной фортификации, укрепрайонах, силах прикрытия на орбите и так далее. Зачем? Зачем эта архаика? Скучно!.. Так, время поджимает! Передайте приказ командирам танковых дивизий перед рассветом снять с AT-ST-A и AT-AT-A гусеницы и скрытно выдвигаться к границе на колесном ходу!
* * *
Штаб повстанцев.
- Ваше высочество, другого случая может не представиться, - втолковывал принцессе Лее республиканский генерал Уиллард. - Эти ненормальные так и кишат вдоль всей демаркационной линии - танки, авиабазы, склады, стационарные батареи турболазеров и ионных пушек! Мы накроем их одним ударом!
- А Звезда Смерти? - озадаченно спросила принцесса. - Имперский флот?
- Остаются на дальней орбите в астероидном поясе, не приближаются и не проявляют никакой активности. Или сейчас, или никогда!
- Но у имперцев двадцатикратный перевес в наземных силах! И это нарушение Пакта о ненападении!
- Ждать пока они его нарушат? Нет уж!
- Ладно, согласна. Но учтите, вся ответственность ложится на вас лично.
* * *
Перед восходом солнца через границу проследовали два последних тяжелых транспорта груженые тушенкой, сталепрокатом и ширпотребом - Империя скрупулезно соблюдала Пакт. Минуту спустя в розовеющих небесах показались восьмерки повстанческих T-65 X-wing Starfighter, заходящих на спящие аэродромы неприятеля. Сквозь заросли начали выдвигаться штурмовые шагоходы АТ-ТЕ, устаревшие, созданные еще при Республике, но абсолютно не требовавшие бетонных автострад. За ними шли A5 Juggernaut - тяжелобронированные транспорты с повстанческой пехотой.
* * *
- Убью! Порешу своими руками! Еще Силу на эту мразь тратить! - орал, брызгая слюной, Владыка Сидиус. - Достаньте мне его любыми способами! Из-под земли выньте!.. Но вы-то, вы куда смотрели! Вейдер?! Таркин?! Вы ему поверили!
- Но результаты маневров и расчеты, мой повелитель показывали... - прошуршало из-под маски Вейдера.
- Ах, показывали? Мой любимый и лучший ученик! - передразнил сам себя Император. - Сошлю к джаббовой матери на Татуин навсегда, где тебе самое место от рождения, деревня! А вас Гранд-Мофф мало в денщики разжаловать вместе со всем Генштабом!..
Было от чего придти в бешенство. Карточный домик операции «Гроза» вместе с «Днем М» распались в прах: за первые часы атаки на сосредоточенные на Явине силы, республиканцы полностью вырезали так и не поднявшиеся в воздух эскадрильи «крылатых шакалов», щелкали автострадные АТ как орешки, «Черные легионы» массово сдавались в плен при виде лишь одного взвода мятежников, а контрабандисты под предводительством Хана Соло уже успели обрушить рынок обуви в Галактике, таская захваченные у границы хромовые сапоги на Корускант и другие густонаселенные планеты тоннами и десятками тысяч пар...
Виновный в этом грандиозном бедствии Вова бесследно исчез с командного пункта едва стало ясно, что бравое воинство подготовленное в полном соответствии с его выкладками, доктринами и концепциями потерпело полное и сокрушительное поражение не успев произвести ни одного выстрела.
- Отступаем из системы Явин, - распорядился Император. - Я не в состоянии вытерпеть этот позор! Вейдер, или положение будет исправлено в течении ближайших недель, или будешь продан в пожизненное сексуальное рабство к тойдарианцам!
Дарт Сидиус запахнулся в плащ и молча покинул комнату для совещаний.
- Однако, в главном он все равно был прав, - задумчиво сказал Уилхофф Таркин. - Что мы могли упустить? В чем ошибка?
* * *
- По сведениям, полученным от одного из военнопленных, на Явине находился один из самых выдающихся военных советников Империи, - начальник службы безопасности республиканцев положил на стол принцессы Леи распечатку протокола допроса унтер-офицера Джара, мстительно расписавшего все подвиги своего подопечного. - По большому счету, противник, опередив нас всего на час, сумел бы навсегда похоронить саму мысль о возрождении Республики. Ваше высочество, это специалист высочайшего класса...
- Сумели задержать?
- Так точно. Доставить в ваш кабинет?
...- Доброе утро, милейшая девушка, - расплылся в улыбке очкастый толстячок, едва представ пред ликом принцессы.
- Не милейшая, и не девушка, - грозно сдвинула брови Лея Органа. - Вы можете искупить свою вину перед свободными народами Галактики лишь рассказав все, что вам известно...
- Разумеется, разумеется! - вскричал Вова. - Я готов сотрудничать, только не расстреливайте!
- Итак? - принцесса хлопнула ладонью по столу. - Без лирики!
- Хорошо. Вам известно, что означает индекс «А» применительно к бронетехнике?..
КОНЕЦ