А вот ещё свежее
- Поздравляю, - объявил посланник. - Осталось одно, последнее испытание.
Герой криво усмехнулся. Ну, что теперь? Тело жгло, прежде, чем он одолел акулу в её родной стихии, та многократно успела воспользоваться своей наждачной шкурой. Новая битва? Прыжок через почти непреодолимую пропасть? Подъём по отвесной скале? Нет. Боги не повторяются, а всё это ведь уже было.
- Два каменных столика, - и произнесённые слова вызвали эти столики из небытия, - на каждом стоит ларец. Внутри одного из них чаша с напитком, дарующим бессмертие и дорогу на Олимп. Открывать и передвигать запрещается. Ты должен выбрать за три минуты. Время пошло, - гигантские, в рост человека, песочные часы начали отсчёт.
- Подсказки?
- Никаких, - теперь была очередь посланника усмехнуться.
Герой рывком переместился. "Какое красивое дерево. Сандал? Тьфу, о чем я думаю! На кону вечная жизнь. Узор, вглядеться в узор, запомнить всё детали." Теперь рывок ко второму столу. Минута прошла. Великолепное зрение и память не помогли. Ларцы совпадали до мельчайших деталей. А если бы различалось то, что ему не под силу заметить, задача не имела бы решения. Нет. Боги требуют трудного, очень трудного, но не невозможного.
На исходную. "Где я стоял, когда он сказал условия? Здесь... Смотрю отсюда. Позади одного из них огромное дерево с раскидистой кроной, а за другим каменная скала. Дерево - жизнь? Это намёк? Но и оно когда-нибудь обратится в труху... Скала - неразрушимая, вечная, значит... Нет. Ничего не значит. Камень вечен, потому что изначально мёртв. В небе ни облачка, ни птицы. Ни малейшего указания извне... То есть, оно может найтись только внутри меня самого".
Обильный пот усилил боль от ран. Да, не зря это - последнее. Наверно, было бы легче пройти те одиннадцать по второму кругу, но такого выбора не дано.
Две минуты. "Указать на правый? Правая сторона - правильная. Правая от меня или от него? Нет. Не может быть так просто. Знак, хоть какой-то знак! Но подсказок не будет, сказано прямо. Бросить монетку? Да у меня и монетки-то нет. Нож - какой стороной окажется сверху? Бред, уже совсем бред, доверить свою судьбу случаю..."
Две с половиной. "Зачем я в это ввязался? Отказаться, уйти. Понял, что недостоин. Но хотя бы попробовать? Не лучше ли честный отказ, чем позорный провал? Не знаю, совсем ничего не знаю..."
Падают последние песчинки, и вместе с той, которая отмерила конец его ужаса и метаний...
- Этот, - сказал герой и вытянул руку.
- Открой, - равнодушно отозвался посланник. По его лицу нельзя было прочесть ничего.
Какими тяжёлыми оказались несколько шагов до стола. Крышка чуть не выскользнула из пальцев.
Тускло-золотая чаша, полная до краёв. Аромат, от которого страдание сразу осталось далеко-далеко позади.
"И только один вопрос, прежде, чем я выпью."
- Что во втором ларце?
Повинуясь жесту посланника, деревянные стенки растворились.
Точно такая же чаша.
- Это... шутка?
- Может быть. Скоро ты спросишь у них самих. Я объявляю их волю, но в замыслы не посвящён. Если хочешь знать моё мнение - да, боги иногда шутят, но здесь имеют в виду иное. Претендент должен быть уверен, что любой его выбор правилен. Это и делает героя героем, не так ли?
Герой криво усмехнулся. Ну, что теперь? Тело жгло, прежде, чем он одолел акулу в её родной стихии, та многократно успела воспользоваться своей наждачной шкурой. Новая битва? Прыжок через почти непреодолимую пропасть? Подъём по отвесной скале? Нет. Боги не повторяются, а всё это ведь уже было.
- Два каменных столика, - и произнесённые слова вызвали эти столики из небытия, - на каждом стоит ларец. Внутри одного из них чаша с напитком, дарующим бессмертие и дорогу на Олимп. Открывать и передвигать запрещается. Ты должен выбрать за три минуты. Время пошло, - гигантские, в рост человека, песочные часы начали отсчёт.
- Подсказки?
- Никаких, - теперь была очередь посланника усмехнуться.
Герой рывком переместился. "Какое красивое дерево. Сандал? Тьфу, о чем я думаю! На кону вечная жизнь. Узор, вглядеться в узор, запомнить всё детали." Теперь рывок ко второму столу. Минута прошла. Великолепное зрение и память не помогли. Ларцы совпадали до мельчайших деталей. А если бы различалось то, что ему не под силу заметить, задача не имела бы решения. Нет. Боги требуют трудного, очень трудного, но не невозможного.
На исходную. "Где я стоял, когда он сказал условия? Здесь... Смотрю отсюда. Позади одного из них огромное дерево с раскидистой кроной, а за другим каменная скала. Дерево - жизнь? Это намёк? Но и оно когда-нибудь обратится в труху... Скала - неразрушимая, вечная, значит... Нет. Ничего не значит. Камень вечен, потому что изначально мёртв. В небе ни облачка, ни птицы. Ни малейшего указания извне... То есть, оно может найтись только внутри меня самого".
Обильный пот усилил боль от ран. Да, не зря это - последнее. Наверно, было бы легче пройти те одиннадцать по второму кругу, но такого выбора не дано.
Две минуты. "Указать на правый? Правая сторона - правильная. Правая от меня или от него? Нет. Не может быть так просто. Знак, хоть какой-то знак! Но подсказок не будет, сказано прямо. Бросить монетку? Да у меня и монетки-то нет. Нож - какой стороной окажется сверху? Бред, уже совсем бред, доверить свою судьбу случаю..."
Две с половиной. "Зачем я в это ввязался? Отказаться, уйти. Понял, что недостоин. Но хотя бы попробовать? Не лучше ли честный отказ, чем позорный провал? Не знаю, совсем ничего не знаю..."
Падают последние песчинки, и вместе с той, которая отмерила конец его ужаса и метаний...
- Этот, - сказал герой и вытянул руку.
- Открой, - равнодушно отозвался посланник. По его лицу нельзя было прочесть ничего.
Какими тяжёлыми оказались несколько шагов до стола. Крышка чуть не выскользнула из пальцев.
Тускло-золотая чаша, полная до краёв. Аромат, от которого страдание сразу осталось далеко-далеко позади.
"И только один вопрос, прежде, чем я выпью."
- Что во втором ларце?
Повинуясь жесту посланника, деревянные стенки растворились.
Точно такая же чаша.
- Это... шутка?
- Может быть. Скоро ты спросишь у них самих. Я объявляю их волю, но в замыслы не посвящён. Если хочешь знать моё мнение - да, боги иногда шутят, но здесь имеют в виду иное. Претендент должен быть уверен, что любой его выбор правилен. Это и делает героя героем, не так ли?