Шанс на успех
- А точно получится? - недоверчиво прищурился клиент.
- Ну, разумеется. Вам гарантирован стопроцентный результат.
- То есть, - он сверился со списком. - Я даю ей зелье всякий раз как чаёвничать сядем, три раза подпрыгиваю на одной ноге, говорю твою абракадабру, делаю вот так рукой, и всё? Она моя?
- Зелье давать не меньше недели. Колдовать один раз, скакать на левой ноге и движение рукой вот такое, - сверкая улыбкой, я в десятый раз показал нужный жест.
- А если я что-то напутаю?
- Тогда шанс на успех пятьдесят процентов.
- Как это? - не понял любвеобильный мельник.
- Очень просто, это как встретить на улице дракона: или встретите или нет.
- Ну а ты-то почему колдануть не можешь?
- Серьёзно?
Я нахмурился, мельник на всякий случай попятился.
- Нет, я-то, конечно, могу. Но вы правда хотите, чтобы я сделал приворот на себя? Тогда не видать вам разлюбезной вдовушки как своих ушей.
Мельник сдался. Бросил на стол десяток мелких монет, взял зелье и удалился, почёсывая затылок. После наверняка жаловаться придёт. Тёмный у нас народ, ой, тёмный. Никак в толк не возьмут, что проще самим всё делать. Ручками, ножками, головушкой, а не зельями да чародейством. Этот вон тоже, нет букет какой насобирать, благовоний да мыла в подарок принести, чтобы оттаяло сердце зазнобы. Нет подавай ему заклинание, чтоб наверняка. И он даже готов заплатить, вот и заплатил, за травы. За розмарин, цикорий и боярышник, получится безвредный успокаивающий отвар. А там, может, и повезёт дурню, шанс-то пятьдесят на пятьдесят.
Громко стукнула дверь. В комнату ворвались городские стражники. Опрокинули стул. Свалили фикус. И замерли громко сопящими статуями.
Сразу стало тесно и неуютно. В мою грудь нацелились два арбалетных болта и три неприветливых взгляда. Старший, судя по бляхе сержант, хмуро осмотрел помещение, полку с книгами, стеллаж с препаратами и рабочий стол, на котором я держу для атмосферы кучу реторт с разноцветной жидкостью.
- Ты что ль волшебник? - наконец спросил он тяжёлым басом.
- Я. Могу чем-то помочь? А так ваши вчера уже заходили, проверяли…
- Ага, - довольно хмыкнул сержант. - Хватайте его, парни.
И меня принялись вязать. Для острастки пару раз пнули. Скрутили руки за спиной. Нахлобучили на голову мешок и вытащили на белый свет. Для антуража явно не хватало ночи или проливного дождя, но тут ребятам не повезло. Метра через три меня грубо впихнули в карету и сжали мощными торсами по бокам. Был бы на моём месте какой-нибудь Антуан Яростный, гореть бы им синим пламенем. А я что? Традиция такая. Если ты не придворный маг и ни разу не сжигал никого живьём, раз в полгода тебя принудительно таскают к важным персонам. Ну что же сиденье мягкое, рессоры хорошие, едем. Почему бы и нет?
Приехали скоро. Я стоически перетерпел несколько недружелюбных тычков под рёбра, долгий подъем по лестнице, запах пота и героическое сопение. Потом они сняли мешок, развязали руки и отправились охранять покой и благополучие графских земель, оставив меня в гордом одиночестве рассматривать просторный и светлый кабинет. Я убедился, что прыгать из окна неумно, смиренно присел на позолоченный стул и приготовился ждать. И, что характерно, дождался довольно быстро.
- А, вы уже тут, - констатировал очевидное тучный мужчина в богатых одеяниях.
- И вы, милый человек, - я изобразил недоумение. - Чем обязан?
- Что значит, чем обязан? - мужчина вскинул бровь. - Кнута захотел? Я в конце концов правая рука лорда, и это тебя привезли сюда с мешком на голове.
- Я волшебник, с нами такое случается. А потом что-то нехорошее случается с такими, как вы. Проверять будете или поверите на слово? - дворянин скрипнул зубами, но по его лицу было ясно что кричать он передумал. - Так что стряслось? У лорда либидо упало?
"Правая рука" заинтересовался, что такое либидо. Я объяснил. Он покраснел и замахал на меня руками.
- Нормально у него всё с либидо! Проблемы одни от него. Ваш рецепт? - дворянин протянул мне листок.
Я взял. Это был действительно мой рецепт. Дня три назад пришёл один загадочный тип и долго и нудно выспрашивал зелье, чтобы девица строптивая посговорчивее сделалась. Я вручил ему банку магического снадобья и велел добавлять его в какао, иначе шансы на результат… Короче, всё как обычно.
- Мой, и что?
- А то, что принцесса с твоего порошка из крыльев фей уснула и просыпаться не хочет, - рявкнул мужчина, сурово сдвигая брови.
- Неа, - спокойно парировал я.
- Ещё как да. А ну, пойдём.
Мы пошли. В соседней комнате на огромной розовой кровати лежала бледная девушка, сплошь кружевная и воздушная.
- Видишь, лежит.
- Вижу, лежит.
- Вот, - обвиняющий перст упёрся мне в грудь. - Какао твоего выпила и слегла.
- Это с корицы-то? - я пристально посмотрел ему прямо в глаза. - Больше ничего не добавляли?
- Почти ничего, - "правая рука" опустил взгляд.
- А где брали это почти ничего?
- У Лодура Тонкого. Нас половинчатый результат не устраивает.
И он принялся объяснять. Граф задумал жениться и заманил в замок принцессу из сопредельного государства, наобещав бал маскарад, заокеанские фейерверки и прочие пирожные. Принцесса потанцевала, откушала сладостей, посмотрела цветные взрывы и напрочь отказалась жениться. Граф из кожи вон лез, а она ни в какую. Мол, я принцесса, ты граф, и такого мезальянса нам не надобно. Умные дворяне предложили её приворотить и мгновенно получили от лорда физические замечания. Один в глаз, другой - в ухо. Такой вот у нас честный граф. Но время шло и честность его истончалась. Тогда самый умный, даром что ли “правая рука”, предложил наколдовать строптивице смирения. За что немедленно получил подзатыльник и приказ действовать. Специально подученные люди нашли аж двух непринципиальных чародеев и принесли волшебное лекарство. Для уверенности зелья смешали и подали гостье на завтрак. Результат превзошёл все ожидания, принцесса стала максимально послушной и минимально подвижной. Графу на всякий случай ещё не говорили.
- А вы знаете, какое у Лодура прозвище было в академии? - раздражённо поинтересовался я. - Кривой! А знаете, почему? Из восьми снадобий шесть отрава. Его же отчислили за неуспеваемость. У вас что, маги в городе кончились?
"Правая рука" заскрипел зубами и сжал кулаки.
- Раз у вас всё, я, пожалуй, пойду. А то народ у нас тёмный, не найдут меня и тоже пойдут к Лодуру.
- Стоять! - рявкнул дворянин и на всякий случай схватил меня за рукав. - Я тебя, собака сутулая, на дыбу подвешу!
- Неа, - я демонстративно вызвал и покрутил в руках огненный шарик. - Или графу нужен новый советник? Пусть Лодур со своей стряпней сам разбирается.
- В бегах он, - мрачно признался дворянин. - Спасай. Война же будет!
Война - это плохо. Это попона боевого коня, перебои с питанием и бесконечное швыряние молниями в бывших однокурсников. Первый раз было интересно, но повторять что-то не хочется. Придётся спасать. Я подошёл к кровати. Поднял принцессе веко, полюбовался на фиолетовый глаз. Взял белую руку и пощупал пульс. Печально.
- А чего я-то? У вас придворный маг Эрнесто Великолепный, - попытался ещё раз соскочить я.
- Он в творческом отпуске.
- Хорошо, наймите Альберта Мудрого.
- Он за океан подался выползки змиев собирать.
- Дендрим Хмурый? Альфонсо Томный? Аарон Скрытный? - спрашивал я, понимая, что не отвертеться. И мои хитро сделанные коллеги, видя, к чему идёт дело, попрятались кто куда.
- Нет никого, - "правая рука" в очередной раз начинал терять терпение. - Есть только ты, Эрик… а как, кстати, тебя?
- Просто Эрик. Без эпитета, - не говорить же ему, что утомлённые моим “это можно сделать без магии” магистры написали в дипломе.
- Почему? - удивился самый умный помощник лорда.
- Чернил пожадничали.
Я ещё раз тщательно осмотрел принцессу. Красивая.
- Ну что же, господин правая рука лорда, готовьте войска.
- Почему это?
- Потому что ваша дама бита. То есть, принцесса умерла.
- Врёшь, собака! Перед тем, как за тобой послали, проверял я, дышала она.
- А теперь не дышит, пульса нет и руки уже деревенеют.
Дворянин бросил бешеный взгляд, свирепо пошевелил бровями и вдруг сник.
- И что, никакого способа?
- Есть один, неэтичный, небезопасный и абсолютно незаконный.
- Результат гарантируешь? Она встанет?
- Встанет. Но последствия вы полностью берёте на себя.
- Что для этого нужно? - быстро спросил "правая рука", очевидно соглашаясь на любые условия.
- Библиотека вашего мага, пять свечей, кусок мела, ведро воды, чёрная курица и что-то живое, принадлежавшее покойной.
Нужную книгу я нашёл почти сразу. Дело-то пустяковое, ага. Нужно было только найти и вскрыть тайник Великолепного, распутать сеть охранных заклинаний и обезвредить медвежий капкан. Прихватив заодно словарь фонетики обитателей юных островов, я вернулся в будуар покойницы. Там меня ждали "правая рука", курица и маленький кактус в горшочке. Дворянина я сразу вытолкал взашей и принялся колдовать. Решение, конечно, спорное. Заклинание было экспериментальным и чётко предписывало сжечь объект воздействие после колдовства. Наш магистр, Иллай Этичный, выдрал бы меня за саму идею. Но война хуже. Наверное…
В корявой меловой пентаграмме, сверяясь со словарём, я читал туземскую абракадабру, пока свечи не вспыхнули зелёным светом. Принцесса поднялась на кровати.
- Гррр, - спросила она и щёлкнула челюстью.
- Неа, - ответил я, поднимая с пола кактус и связанную птицу. - На вот.
Курица шлёпнулась на кровать. Принцесса радостно схватила её и вгрызлась зубами прямо в горло. Несколько долгих минут урчания и чавканья я занимал себя, представляя лицо придворного мага, обнаружившего мой подарочек.
- От-дай! - перемазанная кровью принцесса соскочила на пол и требовательно выставила руку, требуя кактус.
- Ну уж нет. Тогда ты и меня съешь.
- Да? - она склонила голову в размышлении. - Да… съем. От-дай.
- У кровати вода, умойся. Сейчас сюда придут люди - их есть нельзя. И улыбайся.
- А ку-сать мож-но?
- Нельзя. Ясно?
- Яс-но.
Дождавшись, пока королевская особа приведёт себя в более-менее приличный вид, я крикнул "правую руку". Советник лорда ожидаемо явился с двумя стражниками. Понимаю. Если что-то пошло не так, можно свалить смерть принцессы на дурного чародея. Все улики на лицо, тут даже совет магистров не поможет.
- Получилось? - грозно спросил дворянин.
- Получилось.
- Послушная?
- Как овечка. С известными ограничениями.
- Какими? - дворянин вскинул бровь.
- Ребят отпустите, им это знать вредно для здоровья.
По жесту начальства стражи послушно удалились. Советник лорда приготовился слушать.
- Значит так, свадьбу придётся играть завтра, самое позднее послезавтра…
- А если позже, колдовство спадёт?
- Колдовство вечное, но если будете тянуть, разоритесь на благовониях.
- Почему это ещё? - "правая рука" нахмурился.
- Потому что принцесса всё ещё мёртвая.
- Мёртвая, живая, - дворянин мрачно хмыкнул, осматривая стоящую у кровати девушку. - Стоит, улыбается - уже хорошо. Скажите, Ваше Высочество, вы замуж за графа выйдете?
- Не-вый-ду, - ответила принцесса, продолжая улыбаться.
- Ты сказал "послушная"!
- Так она и послушная, - пожал плечами я. - Принцесса, ты добровольно хочешь замуж за графа, согласна на все условия и хочешь сделать это как можно быстрее. Ясно?
- Яс-но.
- Попробуйте ещё раз, - кивнул я дворянину.
- Ваше Высочество? - с сомнением в голосе начал он. - Вы выйдете за графа?
- Да. Как мож-но быст-ре-е.
"Правая рука" прищурился, кивнул каким-то своим мыслям и немедленно приказал мне научить, как командовать принцессой.
Я потребовал бумаги и написал подробную инструкцию на четырёх листах. Изложил всё в точности, по шагам, как управлять, что говорить, где хранить, как утилизировать и в какие сроки. Причины и последствия несоблюдения инструкций тоже написал, для острастки. Из соображений безопасности кактус я отдал в последнюю очередь. Уже с коня, так что дворянину пришлось за ним тянуться.
- И помните, пока кактус у вас в руках, принцесса послушная. Выпустите его - и она сразу начнёт своевольничать, - Я ударил коня пятками. - Осторожнее, и не затягивайте, добра от этого не будет.
Свадьбу играли широко. Отмытую в горячей ванне принцессу щедро сдобрили духами и показывали народу. Осторожно, с помоста, окружив кольцом стражников. Она стояла смирно и только изредка бросала жадные взгляды на маленький кактус в руках советника лорда. Вокруг помоста бесновались жители, пели, плясали, бросали цветы, словом, всячески выказывали одобрение союзу своего сюзерена. Говорю же - темный у нас народ. Сам лорд сиял, держал жёнушку за холодную руку и поминутно что-то шептал на ухо.
Я уже хотел уходить с площади, но какой-то дурак кинул на помост букет цветов. Описав дугу букет приземлился точно в руки самого умного дворянина при дворе графа. Он рефлекторно схватился за цветы. Кактус шмякнулся на помост.
Принцесса повернула голову и откусила графу ухо. Он удивлённо заморгал и упал в обморок. Толпа затихла на мгновение, на мгновение в ужасе наблюдая, как принцесса топчет кактус с тремя арбалетными болтами в груди. А потом, вопя и грязно ругаясь, бросилась врассыпную, под утробный рык встающего на карачки графа.
Спешно собирая дорожную сумку в своей импровизированной лаборатории, я размышлял над тем, что даже самые подробные инструкции в руках идиота не делают магию безопасной. Тускло засветился магический шар и в комнате послышался хриплый голос.
- Эрик Душный, вызываю тебя.
- Кто это? - спросил я уже догадываясь.
- Октавиан Проницательный, - ответили из шара. - Всё плохо? Ребята тут волнуются.
- Всё хорошо, - язвительно ответил я местному эксперту по предсказаниям и долгосрочным прогнозам. - Трудно было предупредить?
- Это судьба, - высокопарным голосом ответили из шара. - Так было предначертано.
- Ну-ну. Скажи эти придуркам, чтобы немедленно возвращались из творческих командировок за выползками единорогов. У них ещё есть шанс спасти графство.
- Большой? - встревоженно спросил шар голосом Эрнесто Великолепного.
Я пожал плечами. Застегнул сумку и уже выходя из комнаты ответил.
- Как обычно: пятьдесят на пятьдесят.
автырь
- Ну, разумеется. Вам гарантирован стопроцентный результат.
- То есть, - он сверился со списком. - Я даю ей зелье всякий раз как чаёвничать сядем, три раза подпрыгиваю на одной ноге, говорю твою абракадабру, делаю вот так рукой, и всё? Она моя?
- Зелье давать не меньше недели. Колдовать один раз, скакать на левой ноге и движение рукой вот такое, - сверкая улыбкой, я в десятый раз показал нужный жест.
- А если я что-то напутаю?
- Тогда шанс на успех пятьдесят процентов.
- Как это? - не понял любвеобильный мельник.
- Очень просто, это как встретить на улице дракона: или встретите или нет.
- Ну а ты-то почему колдануть не можешь?
- Серьёзно?
Я нахмурился, мельник на всякий случай попятился.
- Нет, я-то, конечно, могу. Но вы правда хотите, чтобы я сделал приворот на себя? Тогда не видать вам разлюбезной вдовушки как своих ушей.
Мельник сдался. Бросил на стол десяток мелких монет, взял зелье и удалился, почёсывая затылок. После наверняка жаловаться придёт. Тёмный у нас народ, ой, тёмный. Никак в толк не возьмут, что проще самим всё делать. Ручками, ножками, головушкой, а не зельями да чародейством. Этот вон тоже, нет букет какой насобирать, благовоний да мыла в подарок принести, чтобы оттаяло сердце зазнобы. Нет подавай ему заклинание, чтоб наверняка. И он даже готов заплатить, вот и заплатил, за травы. За розмарин, цикорий и боярышник, получится безвредный успокаивающий отвар. А там, может, и повезёт дурню, шанс-то пятьдесят на пятьдесят.
Громко стукнула дверь. В комнату ворвались городские стражники. Опрокинули стул. Свалили фикус. И замерли громко сопящими статуями.
Сразу стало тесно и неуютно. В мою грудь нацелились два арбалетных болта и три неприветливых взгляда. Старший, судя по бляхе сержант, хмуро осмотрел помещение, полку с книгами, стеллаж с препаратами и рабочий стол, на котором я держу для атмосферы кучу реторт с разноцветной жидкостью.
- Ты что ль волшебник? - наконец спросил он тяжёлым басом.
- Я. Могу чем-то помочь? А так ваши вчера уже заходили, проверяли…
- Ага, - довольно хмыкнул сержант. - Хватайте его, парни.
И меня принялись вязать. Для острастки пару раз пнули. Скрутили руки за спиной. Нахлобучили на голову мешок и вытащили на белый свет. Для антуража явно не хватало ночи или проливного дождя, но тут ребятам не повезло. Метра через три меня грубо впихнули в карету и сжали мощными торсами по бокам. Был бы на моём месте какой-нибудь Антуан Яростный, гореть бы им синим пламенем. А я что? Традиция такая. Если ты не придворный маг и ни разу не сжигал никого живьём, раз в полгода тебя принудительно таскают к важным персонам. Ну что же сиденье мягкое, рессоры хорошие, едем. Почему бы и нет?
Приехали скоро. Я стоически перетерпел несколько недружелюбных тычков под рёбра, долгий подъем по лестнице, запах пота и героическое сопение. Потом они сняли мешок, развязали руки и отправились охранять покой и благополучие графских земель, оставив меня в гордом одиночестве рассматривать просторный и светлый кабинет. Я убедился, что прыгать из окна неумно, смиренно присел на позолоченный стул и приготовился ждать. И, что характерно, дождался довольно быстро.
- А, вы уже тут, - констатировал очевидное тучный мужчина в богатых одеяниях.
- И вы, милый человек, - я изобразил недоумение. - Чем обязан?
- Что значит, чем обязан? - мужчина вскинул бровь. - Кнута захотел? Я в конце концов правая рука лорда, и это тебя привезли сюда с мешком на голове.
- Я волшебник, с нами такое случается. А потом что-то нехорошее случается с такими, как вы. Проверять будете или поверите на слово? - дворянин скрипнул зубами, но по его лицу было ясно что кричать он передумал. - Так что стряслось? У лорда либидо упало?
"Правая рука" заинтересовался, что такое либидо. Я объяснил. Он покраснел и замахал на меня руками.
- Нормально у него всё с либидо! Проблемы одни от него. Ваш рецепт? - дворянин протянул мне листок.
Я взял. Это был действительно мой рецепт. Дня три назад пришёл один загадочный тип и долго и нудно выспрашивал зелье, чтобы девица строптивая посговорчивее сделалась. Я вручил ему банку магического снадобья и велел добавлять его в какао, иначе шансы на результат… Короче, всё как обычно.
- Мой, и что?
- А то, что принцесса с твоего порошка из крыльев фей уснула и просыпаться не хочет, - рявкнул мужчина, сурово сдвигая брови.
- Неа, - спокойно парировал я.
- Ещё как да. А ну, пойдём.
Мы пошли. В соседней комнате на огромной розовой кровати лежала бледная девушка, сплошь кружевная и воздушная.
- Видишь, лежит.
- Вижу, лежит.
- Вот, - обвиняющий перст упёрся мне в грудь. - Какао твоего выпила и слегла.
- Это с корицы-то? - я пристально посмотрел ему прямо в глаза. - Больше ничего не добавляли?
- Почти ничего, - "правая рука" опустил взгляд.
- А где брали это почти ничего?
- У Лодура Тонкого. Нас половинчатый результат не устраивает.
И он принялся объяснять. Граф задумал жениться и заманил в замок принцессу из сопредельного государства, наобещав бал маскарад, заокеанские фейерверки и прочие пирожные. Принцесса потанцевала, откушала сладостей, посмотрела цветные взрывы и напрочь отказалась жениться. Граф из кожи вон лез, а она ни в какую. Мол, я принцесса, ты граф, и такого мезальянса нам не надобно. Умные дворяне предложили её приворотить и мгновенно получили от лорда физические замечания. Один в глаз, другой - в ухо. Такой вот у нас честный граф. Но время шло и честность его истончалась. Тогда самый умный, даром что ли “правая рука”, предложил наколдовать строптивице смирения. За что немедленно получил подзатыльник и приказ действовать. Специально подученные люди нашли аж двух непринципиальных чародеев и принесли волшебное лекарство. Для уверенности зелья смешали и подали гостье на завтрак. Результат превзошёл все ожидания, принцесса стала максимально послушной и минимально подвижной. Графу на всякий случай ещё не говорили.
- А вы знаете, какое у Лодура прозвище было в академии? - раздражённо поинтересовался я. - Кривой! А знаете, почему? Из восьми снадобий шесть отрава. Его же отчислили за неуспеваемость. У вас что, маги в городе кончились?
"Правая рука" заскрипел зубами и сжал кулаки.
- Раз у вас всё, я, пожалуй, пойду. А то народ у нас тёмный, не найдут меня и тоже пойдут к Лодуру.
- Стоять! - рявкнул дворянин и на всякий случай схватил меня за рукав. - Я тебя, собака сутулая, на дыбу подвешу!
- Неа, - я демонстративно вызвал и покрутил в руках огненный шарик. - Или графу нужен новый советник? Пусть Лодур со своей стряпней сам разбирается.
- В бегах он, - мрачно признался дворянин. - Спасай. Война же будет!
Война - это плохо. Это попона боевого коня, перебои с питанием и бесконечное швыряние молниями в бывших однокурсников. Первый раз было интересно, но повторять что-то не хочется. Придётся спасать. Я подошёл к кровати. Поднял принцессе веко, полюбовался на фиолетовый глаз. Взял белую руку и пощупал пульс. Печально.
- А чего я-то? У вас придворный маг Эрнесто Великолепный, - попытался ещё раз соскочить я.
- Он в творческом отпуске.
- Хорошо, наймите Альберта Мудрого.
- Он за океан подался выползки змиев собирать.
- Дендрим Хмурый? Альфонсо Томный? Аарон Скрытный? - спрашивал я, понимая, что не отвертеться. И мои хитро сделанные коллеги, видя, к чему идёт дело, попрятались кто куда.
- Нет никого, - "правая рука" в очередной раз начинал терять терпение. - Есть только ты, Эрик… а как, кстати, тебя?
- Просто Эрик. Без эпитета, - не говорить же ему, что утомлённые моим “это можно сделать без магии” магистры написали в дипломе.
- Почему? - удивился самый умный помощник лорда.
- Чернил пожадничали.
Я ещё раз тщательно осмотрел принцессу. Красивая.
- Ну что же, господин правая рука лорда, готовьте войска.
- Почему это?
- Потому что ваша дама бита. То есть, принцесса умерла.
- Врёшь, собака! Перед тем, как за тобой послали, проверял я, дышала она.
- А теперь не дышит, пульса нет и руки уже деревенеют.
Дворянин бросил бешеный взгляд, свирепо пошевелил бровями и вдруг сник.
- И что, никакого способа?
- Есть один, неэтичный, небезопасный и абсолютно незаконный.
- Результат гарантируешь? Она встанет?
- Встанет. Но последствия вы полностью берёте на себя.
- Что для этого нужно? - быстро спросил "правая рука", очевидно соглашаясь на любые условия.
- Библиотека вашего мага, пять свечей, кусок мела, ведро воды, чёрная курица и что-то живое, принадлежавшее покойной.
Нужную книгу я нашёл почти сразу. Дело-то пустяковое, ага. Нужно было только найти и вскрыть тайник Великолепного, распутать сеть охранных заклинаний и обезвредить медвежий капкан. Прихватив заодно словарь фонетики обитателей юных островов, я вернулся в будуар покойницы. Там меня ждали "правая рука", курица и маленький кактус в горшочке. Дворянина я сразу вытолкал взашей и принялся колдовать. Решение, конечно, спорное. Заклинание было экспериментальным и чётко предписывало сжечь объект воздействие после колдовства. Наш магистр, Иллай Этичный, выдрал бы меня за саму идею. Но война хуже. Наверное…
В корявой меловой пентаграмме, сверяясь со словарём, я читал туземскую абракадабру, пока свечи не вспыхнули зелёным светом. Принцесса поднялась на кровати.
- Гррр, - спросила она и щёлкнула челюстью.
- Неа, - ответил я, поднимая с пола кактус и связанную птицу. - На вот.
Курица шлёпнулась на кровать. Принцесса радостно схватила её и вгрызлась зубами прямо в горло. Несколько долгих минут урчания и чавканья я занимал себя, представляя лицо придворного мага, обнаружившего мой подарочек.
- От-дай! - перемазанная кровью принцесса соскочила на пол и требовательно выставила руку, требуя кактус.
- Ну уж нет. Тогда ты и меня съешь.
- Да? - она склонила голову в размышлении. - Да… съем. От-дай.
- У кровати вода, умойся. Сейчас сюда придут люди - их есть нельзя. И улыбайся.
- А ку-сать мож-но?
- Нельзя. Ясно?
- Яс-но.
Дождавшись, пока королевская особа приведёт себя в более-менее приличный вид, я крикнул "правую руку". Советник лорда ожидаемо явился с двумя стражниками. Понимаю. Если что-то пошло не так, можно свалить смерть принцессы на дурного чародея. Все улики на лицо, тут даже совет магистров не поможет.
- Получилось? - грозно спросил дворянин.
- Получилось.
- Послушная?
- Как овечка. С известными ограничениями.
- Какими? - дворянин вскинул бровь.
- Ребят отпустите, им это знать вредно для здоровья.
По жесту начальства стражи послушно удалились. Советник лорда приготовился слушать.
- Значит так, свадьбу придётся играть завтра, самое позднее послезавтра…
- А если позже, колдовство спадёт?
- Колдовство вечное, но если будете тянуть, разоритесь на благовониях.
- Почему это ещё? - "правая рука" нахмурился.
- Потому что принцесса всё ещё мёртвая.
- Мёртвая, живая, - дворянин мрачно хмыкнул, осматривая стоящую у кровати девушку. - Стоит, улыбается - уже хорошо. Скажите, Ваше Высочество, вы замуж за графа выйдете?
- Не-вый-ду, - ответила принцесса, продолжая улыбаться.
- Ты сказал "послушная"!
- Так она и послушная, - пожал плечами я. - Принцесса, ты добровольно хочешь замуж за графа, согласна на все условия и хочешь сделать это как можно быстрее. Ясно?
- Яс-но.
- Попробуйте ещё раз, - кивнул я дворянину.
- Ваше Высочество? - с сомнением в голосе начал он. - Вы выйдете за графа?
- Да. Как мож-но быст-ре-е.
"Правая рука" прищурился, кивнул каким-то своим мыслям и немедленно приказал мне научить, как командовать принцессой.
Я потребовал бумаги и написал подробную инструкцию на четырёх листах. Изложил всё в точности, по шагам, как управлять, что говорить, где хранить, как утилизировать и в какие сроки. Причины и последствия несоблюдения инструкций тоже написал, для острастки. Из соображений безопасности кактус я отдал в последнюю очередь. Уже с коня, так что дворянину пришлось за ним тянуться.
- И помните, пока кактус у вас в руках, принцесса послушная. Выпустите его - и она сразу начнёт своевольничать, - Я ударил коня пятками. - Осторожнее, и не затягивайте, добра от этого не будет.
Свадьбу играли широко. Отмытую в горячей ванне принцессу щедро сдобрили духами и показывали народу. Осторожно, с помоста, окружив кольцом стражников. Она стояла смирно и только изредка бросала жадные взгляды на маленький кактус в руках советника лорда. Вокруг помоста бесновались жители, пели, плясали, бросали цветы, словом, всячески выказывали одобрение союзу своего сюзерена. Говорю же - темный у нас народ. Сам лорд сиял, держал жёнушку за холодную руку и поминутно что-то шептал на ухо.
Я уже хотел уходить с площади, но какой-то дурак кинул на помост букет цветов. Описав дугу букет приземлился точно в руки самого умного дворянина при дворе графа. Он рефлекторно схватился за цветы. Кактус шмякнулся на помост.
Принцесса повернула голову и откусила графу ухо. Он удивлённо заморгал и упал в обморок. Толпа затихла на мгновение, на мгновение в ужасе наблюдая, как принцесса топчет кактус с тремя арбалетными болтами в груди. А потом, вопя и грязно ругаясь, бросилась врассыпную, под утробный рык встающего на карачки графа.
Спешно собирая дорожную сумку в своей импровизированной лаборатории, я размышлял над тем, что даже самые подробные инструкции в руках идиота не делают магию безопасной. Тускло засветился магический шар и в комнате послышался хриплый голос.
- Эрик Душный, вызываю тебя.
- Кто это? - спросил я уже догадываясь.
- Октавиан Проницательный, - ответили из шара. - Всё плохо? Ребята тут волнуются.
- Всё хорошо, - язвительно ответил я местному эксперту по предсказаниям и долгосрочным прогнозам. - Трудно было предупредить?
- Это судьба, - высокопарным голосом ответили из шара. - Так было предначертано.
- Ну-ну. Скажи эти придуркам, чтобы немедленно возвращались из творческих командировок за выползками единорогов. У них ещё есть шанс спасти графство.
- Большой? - встревоженно спросил шар голосом Эрнесто Великолепного.
Я пожал плечами. Застегнул сумку и уже выходя из комнаты ответил.
- Как обычно: пятьдесят на пятьдесят.
автырь