Богатый (или бедный). Новелла № 3.
Богатый (или бедный)
Новелла № 3
Марк Фелтон и его семья, состоящая из мистера Фелтона, его отца, миссис Фелтон, его матери и его самого, два месяца тому назад съехала со своей городской квартиры, чтобы поселиться в уютном пригородном поселке Ист-Грин-Поинт.
Сначала Марк не был рад тому, что придется расстаться с прежней жизнью; придется расстаться с Сабвеем, со скейтбордом; расстаться с кино по вечерам, с парком развлечений; расстаться с просторной квартирой на 23-ем этаже, с мороженным по утрам.
Сначала он даже категорически отказывался куда-либо ехать, сначала он даже плакал. Но, отец семейства уже принял решение, и его было не отговорить. «Этот шум сведет меня с ума; этот воздух загонит меня в могилу; в таких условиях просто невозможно жить и работать», - сказал однажды мистер Фелтон и на следующий день прикупил небольшое поместье в Ист-Грин-Поинт по сходной цене в 750 тысяч евро.
Как оказалось, жизнь за городом существует.
И обитать там - дело вполне сносное. Рыбалка и гольф, походы и купание, беготня босиком по газону и большая добродушная сторожевая собака заменили Марку его прежнюю жизнь. Скорее, они и стали его новой жизнью.
Еще Марк познакомился с местными аборигенами. Он впервые повстречал их, когда однажды утром шел купаться. Трое растрепанных обросших мальчишек, одетых в пестрые старые футболки и шорты и одна совершенно лысая довольно странная, как показалось Марку, девочка. Они были глупыми, но вполне сносными ребятами. Марка забавляло, как они с завистью глазели на его укороченный летний костюмчик, белоснежный, словно ландыш. Ему было приятно, когда они, открыв рот, слушали его рассказы о жизни в городе, о том, насколько богат его отец и он сам. Марку нравились их восхищенные взгляды, когда он покупал им всем мороженное в ближайшем ларьке, до которого, кстати говоря, приходилось топать километра так два. «Я могу купить весь этот магазинчик, - не раз нахально заявлял он своим новым знакомым, - я могу купить весь этот ваш Ист-Грин-Поинт». И они верили ему. Человек, который покупает по пять мороженных за раз, должно быть, располагает таким количеством денег, что ему по карману все что угодно.
* * *
Бен Картер и его семья, состоящая из мистера Картера, его отца, миссис Картер, его матери, мисс Картер, его старшей сестры и его самого, из спокон веков жили в уютном пригородном поселке Ист-Грин-Поинт. Бен сначала убивался по тому поводу, что большинство его товарищей переехали в город с родителями, а ему суждено было проторчать в этой дыре до скончания века. Но, отец семейства все ему объяснил. «Если бы на меня приходилась хотя бы вторая часть среднего дохода среднего рабочего в нашей стране, мы бы давно отсюда съехали», - однажды сказал мистер Картер, а на следующий день напился так, что болел две недели подряд.
Бену было десять лет, но в свои десять он уже умел многое. Может быть даже больше, чем взрослый мужчина, живущий в городе. Бен был самостоятельным ребенком. Не то, чтобы он был очень трудолюбив, но помогал здорово.
Единственное, что было плохо - ему не нравилось так жить. Как многие провинциалы, он не ощущал радости ни от свежего воздуха, ни от девственной природы. Его пугала бесперспективность. Может он тогда еще и не знал, что это такое, но, ощущая своим подсознанием, боялся этого. А когда боишься, но не знаешь чего, это куда хуже, чем бояться известного.
Бен мечтал однажды уехать из этой дыры и поселиться в городе. Он верил, что способен на большее, чем всю жизнь окучивать картошку. Бен ждал подходящего момента. Но дождался он его лишь много лет спустя. А раньше произошло вот что.
* * *
В то утро Марк Фелтон и Бен Картер вышли из своих домов одновременно. Оба они направлялись к реке. Марк дошел до пляжа быстрее Бена лишь по той простой причине, что поместье Фелтонов было ближе к реке, чем лачуга Картеров.
Бен встретил Марка уже на пляже. Он подозрительно осмотрел его и предпочел держаться на расстоянии. Марк тоже заметил Бена. Ему не терпелось познакомиться с очередным аборигеном, но его собственная гордость взяла выше, и он остался в стороне.
Марк разделся и прыгнул в воду. Она была холодной, но он и виду не подал, зная, что Бен сейчас сверлит его глазами с другого конца пляжа. Марк неплохо плавал и решил показать свое мастерство Бену. Не прошло и двух минут, как он уже был на той стороне реки. Он степенно вылез из воды, и улегся на мягкий песок отдохнуть. Пролежав пару секунд, Марк вскочил на ноги. До него дошло, что если он слишком долго будет так валяться, Бен подумает, что он не может отдышаться. А этого допустить никак было нельзя. Марк тут же прыгнул в воду и через мгновенье уже был на другом берегу. Украдкой взглянув на Бена, он увидел, что того не особо впечатлили его подвиги. Мальчик сидел на песке и очищал от веток и листьев только что сломанный кленовый сук. Марк заметил про себя, что это довольно глупое занятье. Он тоже сел на песок и стал рисовать, водя камешком. Но, вскоре ему это надоело, и он вновь вскочил на ноги.
Здесь, у реки было полно ужей. Поймай Марк хоть одного, это гарантировало бы ему веское превосходство над Беном. Загоревшись этой идеей, мальчик бросился в заросли бузины у самой воды. Бен поднял голову и проводил взглядом его мелькающие пятки. Он почуял опасность и был на стороже. Если Марк зайдет слишком далеко, он попадет в трясину, откуда самому ему уж точно не выбраться. Все произошло именно так, как предвидел Бен. Марк, сделав несколько неуверенных шагов к воде, начал медленно погружаться под ил. Сначала это его позабавило. Но, когда ил дошел до щиколоток, ему стало страшновато.
Бен наблюдал за происходящим со своей позиции. Он весь напрягся и приготовился к действиям, но не двигался с места. Он ждал сигнала. Крика о помощи. Бен не помогал тем, кто не нуждался в этом. Или тому, кто был слишком горд, чтобы попросить о помощи.
Марк разрывался надвое. С одной стороны он боялся опозориться перед этим провинциалом, с другой - его пугала близость гибели. Марк все же отважился крикнуть, лишь, когда он был уже по пояс в трясине.
- Эй! Парень! Подойди-ка сюда!
Этого было достаточно. Бен кинулся к Марку, прихватив с собой кленовый сук. Он подошел к нему вплотную, не наступаю на губительную трясину.
- Что? - спросил Бен.
- Что не видишь?! - сорвался Марк, - меня засасывает!
- Вижу. Что же кричать тут, как девчонка?
- Ты кого девчонкой назвал?! - Марк даже оробел от наглости Бена.
- Ну, видимо тебя. Здесь никого, по-моему, больше и нет, - сказал Бен и наигранно осмотрелся вокруг, ища «кого-то еще».
- Да ты знаешь, хоть, кто я такой? - от возмущения, Марк даже забыл в каком он сейчас положении, - у меня столько денег, что я могу купить весь ваш этот Ист-Грин-Поинт. Понял, теперь?
- Понял. Ну а мне то, какое дело?
- Какое дело, спрашиваешь?! - закричал Марк, - молись, чтобы мой отец не узнал, как ты меня назвал. А я ведь ей-богу ему расскажу!
- Ну что ж, расскажи, - сказал Бен и развернулся, чтобы уйти.
Марк взглянул на ясеневую палку в руках у Бена. Последняя его надежда. Палка. С помощью нее он сможет выбраться из этого болота.
- Постой, - Марк почувствовал, как трясина давит ему на грудь, - постой.
Бен обернулся, молча смотря на Марка. Спасительная палка оставалась у него в руке.
- Помоги мне, - прошептал Марк, и Бен резко приблизил свое лицо к его лицу.
- Я, конечно, тебе помогу, - сказал Бен, держа Марка за грудки его рубашки, - но усвой на будущее. Богатый - бедный. В этой жизни не так все просто. Побеждает не тот, кто богаче, а тот, кто имеет нужное в нужный момент, - Бен эффектно помахал палкой над головой, демонстрируя ее во всей красе.
Бен протянул Марку заветную палку, и тот ухватился за нее, спасая себя самого.
* * *
Тем утром Бен спас Марка. Выбравшись из трясины, мальчик, бросив на прощанье скупое благодарность, скрылся восвояси. После того случая на берегу реки, пути мальчиков пересеклись в будущем лишь один раз. Это случилось, когда оба уже были взрослыми.
Оба жили в городе и зарабатывали деньги. Марк тогда был крупным игроком на бирже, Бен - малоизвестным журналистом. В тот день компания Марка Фелтона потерпела полнейший крах. Конкуренты были не столь обрадованы, сколь удивлены. Многие годы компания Фелтона не испытывала никаких финансовых нужд.
Первым кто написал подробную аналитическую статью об этом крахе в деловую газету, был Бенджамин Картер. Его имя за несколько дней долетело до самого Нью-Йорка, и вскоре он стал известнейшим журналистом современности.
Май 2012. Москва.