Великое кольцо.
Гифт Винд забрёл в музей совершенно случайно, здание ресторана было тоже белое и высокое.
Оглядевшись и не обнаружив сервированых столов, он пнул робота-слугу. Металлический истукан отлетел в сторону, опрокинув какой-то покрытый пылью прибор. Тот слабо засветился. Раздражённый Винд выскочил наружу и со всего размаху впечатался во внезапно материализовавшийся странного вида аппарат. Пока он чесал лоб, в аппарате открылся люк и оттуда вывалилось мохнатое человекоподобное существо.
- Заявка на вступление в Великое Кольцо принята! - радостно сообщило оно.
- Э-э! - протянул Гифт и пнул робота-слугу.
- Великое Кольцо - объединение цивилизаций, - включил информатор тот. - Музейный прибор сработал и послал заявку.
- Всё точно, - обрадовалось существо. - Рады приветствовать нового члена!
- Э-э! - снова пнул робота Гифт.
- На Земле сейчас не существует правительства, - затараторил робот. - Автоматизация удовлетворяет все потребности населения и оно несколько деградировало.
- Элои, значит, - удовлетворённо потёрло лапы существо. - Ну что же, понятно. Трудиться руками значит не хотим. Ну что же, согласно правилам Великого Кольца, членом которого вы теперь являетесь, придётся подселить к вам морлоков. Чтобы, значит, остановить дальнейшую деградацию и сохранить на планете разум.
- Не надо морлоков, - снова затараторил робот. - Мы, машины, обязуемся справиться с этим сами.
- Ну ладно, сами так сами. Через год проверим, - легко согласилось существо и залезло в аппарат. После недолгого мерцания тот пропал.
- Придурок, зачем только в музей попёрся! - злобно прошипел робот.
- Э-э! - сказал Гифт Винд.