"Уже тридцать минут на Луне"
Старое и доброе, или "с замечательными русскими электроракетами я не имел бы огорчительных неприятностей".
Лазал по Либрусеку, случайно попал на коротенький фантастический рассказ В.Фирсова, опубликованный в шестидесятые годы в журнале "Искатель". Рассказ меня очаровал, и я его, пожалуй, выложу.
Во-первых, там есть роботы с глазами-лампочками и ушами-антеннами, которых включают, вставляя им в рот перфокарту с программой.
Во-вторых, это типичный советский мир, в котором ничего не может случится. Автор в какой-то момент расставил декорации для настоящего хоррора, но не выдержал и отмотал всё назад. Лучшие инженеры планеты не могут ошибаться, и всё тут.
В-третьих, позитивный японец Юкава на звездолёте "Сёрю". Вообще, может быть, я не прав, но мне кажется, что в фантастике того времени японцы были какими-то позитивными. Как у Стругацких в "Стране багровых туч": "Снова последовал ряд экспедиций. Погиб Соколовский, вице-президент Международного конгресса космогаторов. Ослепшим калекой вернулся в Нагоя бесстрашный Нисидзима. Пропал без вести лучший пилот Китая Ши Фэнь-ю". Будто Япония - это наша, социалистическая страна. Видимо, в Японии было мощное левое движение, поэтому японцы могли считаться условно-прогрессивными.
Итак...
В. ФИРСОВ
УЖЕ ТРИДЦАТЬ МИНУТ НА ЛУНЕ…
Научно-фантастический рассказ
1
Солнце только что заглядывавшее в иллюминатор, вдруг сдвинулось и уплыло в сторону, а на его месте засверкали ослепительные точки звезд, напоминавшие головки серебряных булавок в черном бархате. Где-то под спиной приглушенно взревел двигатель. Андрей почувствовал, как его тело, уже привыкшее к невесомости, стало все сильнее прижиматься к креслу.
Он невольно сжался. Все-таки это была первая в его жизни посадка. Он вспомнил о своих спутниках и подумал, что они тоже волнуются. От этой мысли ему стало немного легче. Говорят, это никогда не проходит - волнение перед посадкой.
Где-то внизу под ними находилась База - основной лунный космодром, расположенный на окраине Центрального залива. Со скоростью двух километров в секунду - нет, пожалуй, уже меньше - лунолет «Рубин» падал на нее, постепенно замедляя свое падение ударами двигателя.
К удивлению Андрея, перегрузки были не такими уж большими. Тем не менее он вздохнул с облегчением, когда ракета, наконец, мягко качнулась на амортизаторах и замерла. Тотчас же смолк глухой шум двигателя, непрерывно нараставший последние минуты. В каюте стало тихо.
Дверь рубки управления раздвинулась, и веселый капитан Юмашев помахал пассажирам рукой.
- Приехали!
Андрей выбрался из кресла-амортизатора и посмотрел в иллюминатор. Так вот какая она, Луна!
Юмашев снова просунул рогатый шлем в низкую дверь.
- Сейчас начинаем выгрузку, Николай Петрович, - обратился он к Кравцову, - помогите штурману вынести аппаратуру. А за грузовиком придется послать новичка… по праву первооткрывателя.
В каюте раздался дружный смех. Андрей действительно впервые был на Луне в отличие от остальных. Правда, Кравцов провел на Луне всего неделю - третья лунная вернулась преждевременно, так как один из геологов сломал ногу, - однако он считал себя на Луне чуть ли не старожилом.
Андрей повернулся к капитану спиной. Тот ловко приладил ему кислородные баллоны, закрыл шлем. Голоса сразу исчезли - скафандр почти не пропускал звуков. Андрей нажал кнопку на поясном пульте.
- Как воздух? - услышал он голос капитана.
- Нормально.
- Связь?
- Нормально.
- Батареи?
- Нормально.
- Тогда счастливо. Программы роботов на Базе - это вы знаете. Пригоните «камбалу» прямо к грузовому люку.
Андрей вошел в шлюз. Ему было немного обидно. «Как-то просто все у них получается, - думал он. - Ведь это же Луна, царица мечтаний. А тут - пригони грузовик… Этак вернешься домой, скажешь, что был на Луне, а тебе возразят: Луна что - ты бы в Кимры съездил с нами, вот это интересно».
- Андрей Владимирович! - раздался над ухом голос Юмашева. - Как давление?
- Нормально, - по инструкции ответил Андрей.
- Тогда выпускаю.
Наружная дверь уползла в сторону. Вниз скользнула серебристая лесенка и легла на грунт.
Ракета стояла точно в центре кратера, служившего Базе космодромом.
Кратер был невелик - всего метров триста в диаметре. На его гребне торчали лопоухие антенны системы автоматической посадки и высокая мачта пятисоткилометровой радиорелейной линии, соединявшей Базу со Станцией, где постоянно жили исследователи. Прямо впереди равномерно мигал маячок на круглом герметическом куполе Базы.
С трудом задрав голову, Андрей посмотрел наверх. Над его головой висел неправдоподобно огромный зеленоватый серп «Земля!» - подумал он с восторгом и нежностью.
Он степенно спустился по трапу, преодолев желание спрыгнуть (всякие прыжки были строго-настрого запрещены инструкцией после нескольких тяжелых травм), и пошел к куполу, ощущая необычайную легкость. Ботинки слегка тонули в пыли, отпечатывая ясные следы. Возле ног крутились легкие вихри, напоминающие поземку, - это метались тончайшие частицы лунной пыли, сорванные с места давлением солнечных лучей.
Рядом с куполом Базы виднелся плоский навес, под которым хранились машины: строительные и ремонтные роботы, плоские грузовики «камбалы», уютные пассажирские «колобки». Андрей был неплохо знаком с ними - управление лунной техникой входило в обязанности каждого обитателя Луны.
В непроницаемой тени увидеть что-либо под навесом было невозможно. Андрей включил головной фонарь. Из мрака выступили приземистые машины-многоножки с гусеничными ступенями - маленькие, большие, все с одинаковыми круглыми головами, с усами антенн и растопыренными глазами фотоэлементов, с белыми щелями, похожими на оскаленные пасти. «Весельчаки они тут, - подумал Андрей. - Вот уж раскрасили! Кто не знает - испугается…»
Выключенные страшилища мирно спали под противометеоритным навесом. Чтобы их оживить, надо всунуть каждому в пасть программу - перфорированную карточку. Тогда они загорятся опознавательными огнями (чтобы не пропадать в тени), завертят ушками-антеннами кругового обзора и будут вилять хвостиками, выслушивая твои приказания.
В черной тени мелькнул и пропал голубой отблеск. Андрей направил туда луч фонаря. Из мрака появился странный механизм, похожий на осьминога. Андрей с удивлением заметил, что глаза робота голубовато мерцали, а уши-антенны старательно вертелись. Ему показалось даже, что осьминог потихоньку шевелит своими устрашающими щупальцами. Хотя нет, это просто ползли тени от фонаря.
Нащупав кнопку связи с роботами, Андрей нажал ее. Теперь робот обязан был ответить на все его вопросы. Но Андрей не знал позывных осьминога. «Ты кто?» - спросил он на всякий случай, ужасаясь глупости своего вопроса. Осьминог не удостоил его ответом и только скосил вслед голубые красивые глаза.
«Развели здесь драконов, - Думал Андрей, стоя в шлюзе купола и следя за стрелкой манометра. - Не Луна, а Луна-парк. Кунсткамера. Диснейленд. Хорошо еще, что дракон не огнедышащий. Дежурит он там, что ли?»
Программы лежали в ящике пульта небольшими стопочками. Андрей быстро пересмотрел их, выбирая необходимую. Найти ее было нетрудно - на каждой карточке были напечатаны соответствующая фотография и индекс, а также пояснительный текст и программа. Но программы голубоглазого осьминога в ящике не было. «Странно, - подумал Андрей, и тут же вспомнил, что не заметил на морде осьминога белой пасти. - Значит, он не программируется, - догадался Андрей. - Не иначе, это новая выдумка профессора Смольного - дежурный осьминог. Как хоть его зовут?»
Повторное шлюзование заняло меньше минуты. Андрей вышел из купола Базы и остановился, пораженный. Ракеты не было.
2
Это было до того неправдоподобно, что Андрей на секунду не поверил своим глазам. Все было на месте: полумесяц Земли над головой, аккуратный диск Солнца, немигающие яркие звезды, склоны кратера, пересеченные бездонными тенями. Но там, в центре кратера, где еще недавно стояла на решетчатых лапах восьмиугольная коробка лунолета «Рубин», не было ничего.
Позднее, анализируя свое поведение в тот момент, Андрей понял, что в первые секунды он действовал как автомат - не отдавая себе отчета в своих поступках, не ощущая ничего: ни удивления, ни растерянности, ни страха. Просто он побежал туда, к центру кратера. Первый же шаг оторвал его довольно высоко от поверхности. Пролетев раз в пять-шесть дальше, чем ожидал, он, наконец, смог оттолкнуться другой ногой. Все было как во сне, когда куда-то падаешь, падаешь и никак не упадешь. Ощущение нереальности всего происходящего было настолько сильным, что Андрею показалось даже, что он действительно спит и ему надо проснуться. Во время этого неправдоподобного тягучего полета он поискал глазами свои собственные следы и не обнаружил их.
Это было вполне естественно - корабль при старте сдувал всю пыль, затем она быстро оседала обратно тонким слоем. Пыль эта появилась только после основания Базы - от воздействия огненных струй многочисленных ракет на почву, и была, в некотором роде, местной достопримечательностью. Но именно отсутствие следов вдруг убедило его, что корабля и в самом деле нет и бежать, собственно, некуда.
Он остановился.
Склоны кратера напоминали трибуны огромного стадиона - так тысяч на триста зрителей. Справа трибуны были освещены солнцем. Слева непроницаемая тень залила и трибуны и беговую дорожку, подбираясь уже к футбольным воротам. А на краю поля стоял растерянный игрок, который выскочил туда во всех боевых доспехах и неожиданно обнаружил, что стадион пуст: ни игроков, ни зрителей, ни судьи, и вообще весь стадион неведомой силой заброшен на какую-то тридесятую планету.
На гребне кратера неторопливо вращались лопоухие антенны приводных радаров. Андрей вспомнил, что они были неподвижны, когда он вышел из ракеты, но сделать какие-либо выводы не смог - оцепенение еще не прошло. Автоматически, как на учениях, он нажал кнопку связи.
- «Рубин», я Лавров. Андрей Лавров вызывает с Базы лунолет «Рубин», - сказал он, уже понимая, что его маломощный передатчик не слышен на корабле, ушедшем за сотни километров.
В это время из-за гребня выползла маленькая светлая точка и стала неторопливо пробираться между звездами. Тотчас же оцепенение исчезло. Голова сделалась свежей и ясной. Андрей почувствовал, что к нему возвращается хорошее настроение. Шел связной спутник - судя по всему, экваториальный. Жизнь снова стала хороша и удивительна.
Он нажал на пульте кнопку дальней связи. Теперь следовало встать лицом к спутнику, и тогда радиоволны, сорвавшиеся с рожек его шлема, будут уловлены на спутнике, записаны, переданы на остальные спутники, и с одного из них - на Станцию.
- Станция, я Лавров. Андрей Лавров вызывает Станцию через спутник. Прием.
Несколько секунд молчания. Спутник светился все ярче странным дрожащим сиянием.
- Станция, я Лавров. Андрей Лавров вызывает Станцию через спутник. Прием.
Станция не отвечала.
Только тут Андрей вспомнил, что гораздо проще было вызвать Станцию через видеофон Базы по радиорелейной линии. Он повернулся к Базе.
На него огромными прыжками мчался осьминог, или как его там - громадная механическая тварь с извивающимися щупальцами. На нелепой круглой голове ярко пылали два красных глаза.
Первый раз в своей жизни Андрей почувствовал дикий, панический страх.
Андрей не побежал и не закричал. Полсекунды, может быть, секунду страх подержал его за горло и отступил. Все встало на свои места. К нему стремглав мчалась умная машина, созданная лучшими инженерами планеты. Андрей не знал только зачем.
Через секунду гибкие щупальца оплели его тело и увлекли под плоское брюхо машины. Тотчас же она помчалась обратно. Ненадолго стало непроницаемо черно. Затем вспыхнул свет, и осьминог осторожно поставил Андрея на пластикатовый пол под куполом Базы.
Большой экран видеофона ярко светился, и с него жестикулировал и безмолвно шевелил губами профессор Смольный - начальник Станции.
Андрей мгновенно включил внешнюю связь.
- …дракон! - услышал он голос профессора. - Немедленно возьмите красные программы А-ноль и Т-ноль и выходите.
3
Немного выше экрана по кругу мягкими толчками спешила стрелка секундомера.
Андрей взглянул на него: прошло ровно двадцать минут с момента посадки «Рубина».
- Иннокентий Борисович, я знаю, что там дракон, - сказал Андрей. - Он только что втащил меня сюда. Я пойду, но, пожалуй, мне его не одолеть.
- Я не о нем говорю. - Несмотря на всю серьезность момента, профессор улыбнулся. - Потерпел аварию «Счастливый дракон» Юкавы. Автоматы только что посадили его к вам на Базу. Пилот ранен. Берите «колобок» и аварийного робота, программы А-ноль и Т-ноль (программы «беспрекословное подчинение любым распоряжениям», автоматически вспомнил Андрей). Если понадобится, вскрывайте ракету. А эту программу оставьте.
Андрей посмотрел на свои руки и увидел, что все еще держит программу «камбалы». Он положил ее в ящик и взял две красные карточки.
- Иннокентий Борисович! - сказал он, идя к выходу. - Прикажите вашему осьминогу, чтобы он не мешал мне.
- Он не будет мешать, - ответил профессор. - Вы еще скажете ему спасибо. «Дракон» уже заходил на посадку. Вот он и бросился на выручку - ведь это была его обязанность.
- А где «Рубин»? - спросил Андрей уже из шлюза. Дверь закрылась, но голос профессора звучал под шлемом так же отчетливо - действовала внутренняя система связи.
- Ему пришлось уйти на орбиту. Надо было освободить место: автоматы сажают всегда точно в центр. Времени оставалось в обрез - мы перехватили Юкаву, когда он уже падал с орбиты. У него взорвался ракетный стабилизатор. Возвращать вас было некогда. Я попытался соединиться с вами, но у вас была выключена связь. Тогда я решил, что вы не соскучитесь на новом месте, и дал «Рубину» команду взлететь. Но вы остались очень кстати - Юкава сам выйти не сможет. А «Рубин» прибудет к вам только через два часа, когда облетит Луну.
- Юмашев будет садиться сам?
- Конечно. Если доверить посадку автоматам, они опустят «Рубин» прямо на «Счастливого дракона». А с ручным управлением Юмашев на этом пятачке усадит рядышком десяток кораблей. Вы же знаете - он ас лунных посадок.
Дослушивал профессора Андрей уже на бегу. Проглотив красные карточки с аварийными индексами, роботы вспыхнули огнями. Андрей вскочил в уютную кабину «колобка» и переключил связь на роботов.
- К ракете - самый полный ход, - сказал он.
Длинная тонкая сигара в черно-белую клетку лежала на боку в центре космодрома, нелепо задрав ногу с ракетным стабилизатором.
По приказу Андрея аварийный робот умело вскрыл ракету («Как банку с кильками», - подумал Андрей). Стараясь не зацепиться скафандром за острые края отверстия, Андрей пробрался в кабину.
«Колобок» быстро доставил потерявшего сознание Юкаву к Базе, Андрей внес пилота под купол, уложил на раскладную койку, подтащив ее поближе к экрану, и стал снимать с него шлем. Конструкция шлема была ему незнакома, но он довольно удачно справился со своей задачей. С экрана следили за каждым его движением три человека, готовые в любой момент подать совет.
Андрей быстро забинтовал японцу голову, разбитую, очевидно, в тот момент, когда ракета упала на бок. К концу перевязки Юкава открыл глаза. Он лежал молча, всматриваясь в лицо Андрея. Андрей покончил с перевязкой и хотел снять с него скафандр. Тот отрицательно покачал головой.
- Спа-си-бо, - мягко сказал он по-русски. - Остальное, кажется, в прекрасном порядке. У меня ударена только голова.
- Конни чива, Юкава-сан! - сказал по-японски с экрана профессор Смольный и тут же перешел на английский: - Мы давно ждали вашего возвращения. Жаль, что получилось так неудачно.
- Здравствуйте, господин профессор, - негромко ответил японец по-русски. - Теперь я убедился, что зря не прислушался к вашим мудрым советам. С замечательными русскими электроракетами я не имел бы огорчительных неприятностей.
- Юкава-сан! - сказал профессор. - Скоро за вами придет «Рубин», и мы перевезем вас на Станцию.
- Я буду счастлив повидаться с вами, хотя бы в случайном качестве пациента, - сказал Юкава. - Нам давно надо много поговорить.
- Тогда мы ждем вас, - сказал профессор. - А теперь отдохните. Андрей Владимирович сделает вам укол. О «Счастливом драконе» мы позаботимся.
- Спа-си-бо, - нараспев поблагодарил Юкава. - И вам и Андрею Вла… димировичу. Он замечательный лунный космонавт.
- Товарищ Лавров - геолог, - сказал профессор. Глаза его улыбались. - Он обещал нам найти на Луне алмазы. Но и космонавт он опытный.
Профессор скосил глаза куда-то вверх, и все смотревшие на Андрея с экрана заулыбались. Андрей не удержался и рассмеялся сам.
- Да, Андрей Владимирович опытный космонавт, - повторил начальник Станции. - Ведь он уже тридцать минут на Луне.
Лазал по Либрусеку, случайно попал на коротенький фантастический рассказ В.Фирсова, опубликованный в шестидесятые годы в журнале "Искатель". Рассказ меня очаровал, и я его, пожалуй, выложу.
Во-первых, там есть роботы с глазами-лампочками и ушами-антеннами, которых включают, вставляя им в рот перфокарту с программой.
Во-вторых, это типичный советский мир, в котором ничего не может случится. Автор в какой-то момент расставил декорации для настоящего хоррора, но не выдержал и отмотал всё назад. Лучшие инженеры планеты не могут ошибаться, и всё тут.
В-третьих, позитивный японец Юкава на звездолёте "Сёрю". Вообще, может быть, я не прав, но мне кажется, что в фантастике того времени японцы были какими-то позитивными. Как у Стругацких в "Стране багровых туч": "Снова последовал ряд экспедиций. Погиб Соколовский, вице-президент Международного конгресса космогаторов. Ослепшим калекой вернулся в Нагоя бесстрашный Нисидзима. Пропал без вести лучший пилот Китая Ши Фэнь-ю". Будто Япония - это наша, социалистическая страна. Видимо, в Японии было мощное левое движение, поэтому японцы могли считаться условно-прогрессивными.
Итак...
В. ФИРСОВ
УЖЕ ТРИДЦАТЬ МИНУТ НА ЛУНЕ…
Научно-фантастический рассказ
1
Солнце только что заглядывавшее в иллюминатор, вдруг сдвинулось и уплыло в сторону, а на его месте засверкали ослепительные точки звезд, напоминавшие головки серебряных булавок в черном бархате. Где-то под спиной приглушенно взревел двигатель. Андрей почувствовал, как его тело, уже привыкшее к невесомости, стало все сильнее прижиматься к креслу.
Он невольно сжался. Все-таки это была первая в его жизни посадка. Он вспомнил о своих спутниках и подумал, что они тоже волнуются. От этой мысли ему стало немного легче. Говорят, это никогда не проходит - волнение перед посадкой.
Где-то внизу под ними находилась База - основной лунный космодром, расположенный на окраине Центрального залива. Со скоростью двух километров в секунду - нет, пожалуй, уже меньше - лунолет «Рубин» падал на нее, постепенно замедляя свое падение ударами двигателя.
К удивлению Андрея, перегрузки были не такими уж большими. Тем не менее он вздохнул с облегчением, когда ракета, наконец, мягко качнулась на амортизаторах и замерла. Тотчас же смолк глухой шум двигателя, непрерывно нараставший последние минуты. В каюте стало тихо.
Дверь рубки управления раздвинулась, и веселый капитан Юмашев помахал пассажирам рукой.
- Приехали!
Андрей выбрался из кресла-амортизатора и посмотрел в иллюминатор. Так вот какая она, Луна!
Юмашев снова просунул рогатый шлем в низкую дверь.
- Сейчас начинаем выгрузку, Николай Петрович, - обратился он к Кравцову, - помогите штурману вынести аппаратуру. А за грузовиком придется послать новичка… по праву первооткрывателя.
В каюте раздался дружный смех. Андрей действительно впервые был на Луне в отличие от остальных. Правда, Кравцов провел на Луне всего неделю - третья лунная вернулась преждевременно, так как один из геологов сломал ногу, - однако он считал себя на Луне чуть ли не старожилом.
Андрей повернулся к капитану спиной. Тот ловко приладил ему кислородные баллоны, закрыл шлем. Голоса сразу исчезли - скафандр почти не пропускал звуков. Андрей нажал кнопку на поясном пульте.
- Как воздух? - услышал он голос капитана.
- Нормально.
- Связь?
- Нормально.
- Батареи?
- Нормально.
- Тогда счастливо. Программы роботов на Базе - это вы знаете. Пригоните «камбалу» прямо к грузовому люку.
Андрей вошел в шлюз. Ему было немного обидно. «Как-то просто все у них получается, - думал он. - Ведь это же Луна, царица мечтаний. А тут - пригони грузовик… Этак вернешься домой, скажешь, что был на Луне, а тебе возразят: Луна что - ты бы в Кимры съездил с нами, вот это интересно».
- Андрей Владимирович! - раздался над ухом голос Юмашева. - Как давление?
- Нормально, - по инструкции ответил Андрей.
- Тогда выпускаю.
Наружная дверь уползла в сторону. Вниз скользнула серебристая лесенка и легла на грунт.
Ракета стояла точно в центре кратера, служившего Базе космодромом.
Кратер был невелик - всего метров триста в диаметре. На его гребне торчали лопоухие антенны системы автоматической посадки и высокая мачта пятисоткилометровой радиорелейной линии, соединявшей Базу со Станцией, где постоянно жили исследователи. Прямо впереди равномерно мигал маячок на круглом герметическом куполе Базы.
С трудом задрав голову, Андрей посмотрел наверх. Над его головой висел неправдоподобно огромный зеленоватый серп «Земля!» - подумал он с восторгом и нежностью.
Он степенно спустился по трапу, преодолев желание спрыгнуть (всякие прыжки были строго-настрого запрещены инструкцией после нескольких тяжелых травм), и пошел к куполу, ощущая необычайную легкость. Ботинки слегка тонули в пыли, отпечатывая ясные следы. Возле ног крутились легкие вихри, напоминающие поземку, - это метались тончайшие частицы лунной пыли, сорванные с места давлением солнечных лучей.
Рядом с куполом Базы виднелся плоский навес, под которым хранились машины: строительные и ремонтные роботы, плоские грузовики «камбалы», уютные пассажирские «колобки». Андрей был неплохо знаком с ними - управление лунной техникой входило в обязанности каждого обитателя Луны.
В непроницаемой тени увидеть что-либо под навесом было невозможно. Андрей включил головной фонарь. Из мрака выступили приземистые машины-многоножки с гусеничными ступенями - маленькие, большие, все с одинаковыми круглыми головами, с усами антенн и растопыренными глазами фотоэлементов, с белыми щелями, похожими на оскаленные пасти. «Весельчаки они тут, - подумал Андрей. - Вот уж раскрасили! Кто не знает - испугается…»
Выключенные страшилища мирно спали под противометеоритным навесом. Чтобы их оживить, надо всунуть каждому в пасть программу - перфорированную карточку. Тогда они загорятся опознавательными огнями (чтобы не пропадать в тени), завертят ушками-антеннами кругового обзора и будут вилять хвостиками, выслушивая твои приказания.
В черной тени мелькнул и пропал голубой отблеск. Андрей направил туда луч фонаря. Из мрака появился странный механизм, похожий на осьминога. Андрей с удивлением заметил, что глаза робота голубовато мерцали, а уши-антенны старательно вертелись. Ему показалось даже, что осьминог потихоньку шевелит своими устрашающими щупальцами. Хотя нет, это просто ползли тени от фонаря.
Нащупав кнопку связи с роботами, Андрей нажал ее. Теперь робот обязан был ответить на все его вопросы. Но Андрей не знал позывных осьминога. «Ты кто?» - спросил он на всякий случай, ужасаясь глупости своего вопроса. Осьминог не удостоил его ответом и только скосил вслед голубые красивые глаза.
«Развели здесь драконов, - Думал Андрей, стоя в шлюзе купола и следя за стрелкой манометра. - Не Луна, а Луна-парк. Кунсткамера. Диснейленд. Хорошо еще, что дракон не огнедышащий. Дежурит он там, что ли?»
Программы лежали в ящике пульта небольшими стопочками. Андрей быстро пересмотрел их, выбирая необходимую. Найти ее было нетрудно - на каждой карточке были напечатаны соответствующая фотография и индекс, а также пояснительный текст и программа. Но программы голубоглазого осьминога в ящике не было. «Странно, - подумал Андрей, и тут же вспомнил, что не заметил на морде осьминога белой пасти. - Значит, он не программируется, - догадался Андрей. - Не иначе, это новая выдумка профессора Смольного - дежурный осьминог. Как хоть его зовут?»
Повторное шлюзование заняло меньше минуты. Андрей вышел из купола Базы и остановился, пораженный. Ракеты не было.
2
Это было до того неправдоподобно, что Андрей на секунду не поверил своим глазам. Все было на месте: полумесяц Земли над головой, аккуратный диск Солнца, немигающие яркие звезды, склоны кратера, пересеченные бездонными тенями. Но там, в центре кратера, где еще недавно стояла на решетчатых лапах восьмиугольная коробка лунолета «Рубин», не было ничего.
Позднее, анализируя свое поведение в тот момент, Андрей понял, что в первые секунды он действовал как автомат - не отдавая себе отчета в своих поступках, не ощущая ничего: ни удивления, ни растерянности, ни страха. Просто он побежал туда, к центру кратера. Первый же шаг оторвал его довольно высоко от поверхности. Пролетев раз в пять-шесть дальше, чем ожидал, он, наконец, смог оттолкнуться другой ногой. Все было как во сне, когда куда-то падаешь, падаешь и никак не упадешь. Ощущение нереальности всего происходящего было настолько сильным, что Андрею показалось даже, что он действительно спит и ему надо проснуться. Во время этого неправдоподобного тягучего полета он поискал глазами свои собственные следы и не обнаружил их.
Это было вполне естественно - корабль при старте сдувал всю пыль, затем она быстро оседала обратно тонким слоем. Пыль эта появилась только после основания Базы - от воздействия огненных струй многочисленных ракет на почву, и была, в некотором роде, местной достопримечательностью. Но именно отсутствие следов вдруг убедило его, что корабля и в самом деле нет и бежать, собственно, некуда.
Он остановился.
Склоны кратера напоминали трибуны огромного стадиона - так тысяч на триста зрителей. Справа трибуны были освещены солнцем. Слева непроницаемая тень залила и трибуны и беговую дорожку, подбираясь уже к футбольным воротам. А на краю поля стоял растерянный игрок, который выскочил туда во всех боевых доспехах и неожиданно обнаружил, что стадион пуст: ни игроков, ни зрителей, ни судьи, и вообще весь стадион неведомой силой заброшен на какую-то тридесятую планету.
На гребне кратера неторопливо вращались лопоухие антенны приводных радаров. Андрей вспомнил, что они были неподвижны, когда он вышел из ракеты, но сделать какие-либо выводы не смог - оцепенение еще не прошло. Автоматически, как на учениях, он нажал кнопку связи.
- «Рубин», я Лавров. Андрей Лавров вызывает с Базы лунолет «Рубин», - сказал он, уже понимая, что его маломощный передатчик не слышен на корабле, ушедшем за сотни километров.
В это время из-за гребня выползла маленькая светлая точка и стала неторопливо пробираться между звездами. Тотчас же оцепенение исчезло. Голова сделалась свежей и ясной. Андрей почувствовал, что к нему возвращается хорошее настроение. Шел связной спутник - судя по всему, экваториальный. Жизнь снова стала хороша и удивительна.
Он нажал на пульте кнопку дальней связи. Теперь следовало встать лицом к спутнику, и тогда радиоволны, сорвавшиеся с рожек его шлема, будут уловлены на спутнике, записаны, переданы на остальные спутники, и с одного из них - на Станцию.
- Станция, я Лавров. Андрей Лавров вызывает Станцию через спутник. Прием.
Несколько секунд молчания. Спутник светился все ярче странным дрожащим сиянием.
- Станция, я Лавров. Андрей Лавров вызывает Станцию через спутник. Прием.
Станция не отвечала.
Только тут Андрей вспомнил, что гораздо проще было вызвать Станцию через видеофон Базы по радиорелейной линии. Он повернулся к Базе.
На него огромными прыжками мчался осьминог, или как его там - громадная механическая тварь с извивающимися щупальцами. На нелепой круглой голове ярко пылали два красных глаза.
Первый раз в своей жизни Андрей почувствовал дикий, панический страх.
Андрей не побежал и не закричал. Полсекунды, может быть, секунду страх подержал его за горло и отступил. Все встало на свои места. К нему стремглав мчалась умная машина, созданная лучшими инженерами планеты. Андрей не знал только зачем.
Через секунду гибкие щупальца оплели его тело и увлекли под плоское брюхо машины. Тотчас же она помчалась обратно. Ненадолго стало непроницаемо черно. Затем вспыхнул свет, и осьминог осторожно поставил Андрея на пластикатовый пол под куполом Базы.
Большой экран видеофона ярко светился, и с него жестикулировал и безмолвно шевелил губами профессор Смольный - начальник Станции.
Андрей мгновенно включил внешнюю связь.
- …дракон! - услышал он голос профессора. - Немедленно возьмите красные программы А-ноль и Т-ноль и выходите.
3
Немного выше экрана по кругу мягкими толчками спешила стрелка секундомера.
Андрей взглянул на него: прошло ровно двадцать минут с момента посадки «Рубина».
- Иннокентий Борисович, я знаю, что там дракон, - сказал Андрей. - Он только что втащил меня сюда. Я пойду, но, пожалуй, мне его не одолеть.
- Я не о нем говорю. - Несмотря на всю серьезность момента, профессор улыбнулся. - Потерпел аварию «Счастливый дракон» Юкавы. Автоматы только что посадили его к вам на Базу. Пилот ранен. Берите «колобок» и аварийного робота, программы А-ноль и Т-ноль (программы «беспрекословное подчинение любым распоряжениям», автоматически вспомнил Андрей). Если понадобится, вскрывайте ракету. А эту программу оставьте.
Андрей посмотрел на свои руки и увидел, что все еще держит программу «камбалы». Он положил ее в ящик и взял две красные карточки.
- Иннокентий Борисович! - сказал он, идя к выходу. - Прикажите вашему осьминогу, чтобы он не мешал мне.
- Он не будет мешать, - ответил профессор. - Вы еще скажете ему спасибо. «Дракон» уже заходил на посадку. Вот он и бросился на выручку - ведь это была его обязанность.
- А где «Рубин»? - спросил Андрей уже из шлюза. Дверь закрылась, но голос профессора звучал под шлемом так же отчетливо - действовала внутренняя система связи.
- Ему пришлось уйти на орбиту. Надо было освободить место: автоматы сажают всегда точно в центр. Времени оставалось в обрез - мы перехватили Юкаву, когда он уже падал с орбиты. У него взорвался ракетный стабилизатор. Возвращать вас было некогда. Я попытался соединиться с вами, но у вас была выключена связь. Тогда я решил, что вы не соскучитесь на новом месте, и дал «Рубину» команду взлететь. Но вы остались очень кстати - Юкава сам выйти не сможет. А «Рубин» прибудет к вам только через два часа, когда облетит Луну.
- Юмашев будет садиться сам?
- Конечно. Если доверить посадку автоматам, они опустят «Рубин» прямо на «Счастливого дракона». А с ручным управлением Юмашев на этом пятачке усадит рядышком десяток кораблей. Вы же знаете - он ас лунных посадок.
Дослушивал профессора Андрей уже на бегу. Проглотив красные карточки с аварийными индексами, роботы вспыхнули огнями. Андрей вскочил в уютную кабину «колобка» и переключил связь на роботов.
- К ракете - самый полный ход, - сказал он.
Длинная тонкая сигара в черно-белую клетку лежала на боку в центре космодрома, нелепо задрав ногу с ракетным стабилизатором.
По приказу Андрея аварийный робот умело вскрыл ракету («Как банку с кильками», - подумал Андрей). Стараясь не зацепиться скафандром за острые края отверстия, Андрей пробрался в кабину.
«Колобок» быстро доставил потерявшего сознание Юкаву к Базе, Андрей внес пилота под купол, уложил на раскладную койку, подтащив ее поближе к экрану, и стал снимать с него шлем. Конструкция шлема была ему незнакома, но он довольно удачно справился со своей задачей. С экрана следили за каждым его движением три человека, готовые в любой момент подать совет.
Андрей быстро забинтовал японцу голову, разбитую, очевидно, в тот момент, когда ракета упала на бок. К концу перевязки Юкава открыл глаза. Он лежал молча, всматриваясь в лицо Андрея. Андрей покончил с перевязкой и хотел снять с него скафандр. Тот отрицательно покачал головой.
- Спа-си-бо, - мягко сказал он по-русски. - Остальное, кажется, в прекрасном порядке. У меня ударена только голова.
- Конни чива, Юкава-сан! - сказал по-японски с экрана профессор Смольный и тут же перешел на английский: - Мы давно ждали вашего возвращения. Жаль, что получилось так неудачно.
- Здравствуйте, господин профессор, - негромко ответил японец по-русски. - Теперь я убедился, что зря не прислушался к вашим мудрым советам. С замечательными русскими электроракетами я не имел бы огорчительных неприятностей.
- Юкава-сан! - сказал профессор. - Скоро за вами придет «Рубин», и мы перевезем вас на Станцию.
- Я буду счастлив повидаться с вами, хотя бы в случайном качестве пациента, - сказал Юкава. - Нам давно надо много поговорить.
- Тогда мы ждем вас, - сказал профессор. - А теперь отдохните. Андрей Владимирович сделает вам укол. О «Счастливом драконе» мы позаботимся.
- Спа-си-бо, - нараспев поблагодарил Юкава. - И вам и Андрею Вла… димировичу. Он замечательный лунный космонавт.
- Товарищ Лавров - геолог, - сказал профессор. Глаза его улыбались. - Он обещал нам найти на Луне алмазы. Но и космонавт он опытный.
Профессор скосил глаза куда-то вверх, и все смотревшие на Андрея с экрана заулыбались. Андрей не удержался и рассмеялся сам.
- Да, Андрей Владимирович опытный космонавт, - повторил начальник Станции. - Ведь он уже тридцать минут на Луне.