Начинал шахтёром (по стопам отца). Параллельно играл на гитаре в местной популярной рок-группе. Затем пошёл в науку, талантливый изобретатель. В начале 90-х успешно занялся бизнесом. Депутатство, должности 1-го вице-мэра Донецка и вице-губернатора Донецкой области. Вице-премьер Украины, 1-й вице-премьер, секретарь Совета национальной безопасности и обороны (СНБО). Президент Федерации бокса Донецкой области.
Один из главных стратегов "донецких". Наиболее близок к премьеру Азарову. Связующее звено между президентом Януковичем (с Азаровым), руководителем пророссийского "Украинского выбора" Медведчуком и лидером Компартии Симоненко. С последними двумя поддерживает личную дружбу. Враг олигархической группы Фирташа-Бойко-Лёвочкина.
Сильная фигура, вызывающая зубовный скрежет у оранжевых. Входит в первую десятку самых влиятельных людей Украины.
Последовательно выступал за тесное сотрудничество с Россией, против вступления в НАТО.