Да, когда-то он был фронтовиком, автором известных романов советской эпохи, 1-м секретарём Ленинградского отделения Союза писателей РСФСР, членом бюро Ленинградского обкома КПСС, Героем СоцТруда, кавалером двух орденов Ленина, орденов Красного Знамени, Трудового Красного Знамени, Отечественной войны II степени, Дружбы народов, видным и влиятельным представителем советской творческой номенклатуры.
Ну а в постсоветские времена он отметился как один из виднейших десталинизаторов ("Советскую жизнь, коммунистический режим можно и должно сравнивать с фашистским... Сталин присвоил победу, и никто не смел возразить... Так вот хотя бы много лет спустя пора заняться самими собой. Нам нужен свой "Нюрнбергский процесс". Иначе так и будут по улицам ездить автобусы с изображениями Сталина, по-прежнему будут лукавить, говоря о том, что надо переименовать Волгоград в Сталинград, что это-де патриотично. А на самом деле это пропаганда сталинизма"), один из создателей правозащитного общества "Мемориал", демократ, либерал, автор никчемного "антитоталитарного" эссе под названием "Страх" и - подписант печально известного "Письма 42-х" в 1993 году.
Отдадим должное: в путинские времена он дистанцировался от ультрарадикальных либералов. Некоторые из последних даже обвиняли его в том, что он-де "прислонился к власти". А ведь большое искусство: быть при любой власти, легко приспосабливаться к любому курсу, умело фильтровать в нужном ключе свои мудрые речи и, вне зависимости от каких-либо веяний, регулярно получать награды, награды, награды... Непревзойдённый мастер, да.