Игрок в крокет, Герберт Уэллс, 1936
- В Каиновом болоте. Вы слышали о Каиновом болоте?
В школе я был довольно силен в географии, но такого названия припомнить не мог.
- Всегда! Где-то в глубине. Какой-то проклятый злой дух овладевает всеми нами.
- Бесчисленные поколения звероподобных, свирепых людей бродили по этим болотам в доисторическую эпоху несчётные века. По сравнению с их невообразимо долгим господством всё бытие современного человечества могло бы показаться одним днём.
- И вдруг в прошлом столетии этот круг разорвался. Мы заглянули в прошлое, стали ворошить век за веком и всё дальше заглядывать в будущее. Вот в чём наша беда.
- Современная действительность так страшна и чудовищна, так его угнетает, что ему приходится облекать её в форму сказки о древних черепах, о безмолвии в стране бабочек; он хочет внушить себе, что всё это лишь галлюцинация, чтобы поскорей от этого отделаться.
- Цивилизация, прогресс - всё это, как мы видим, самообман. Мы ничего не достигли. Решительно ничего! Некоторое время человек строил себе в уютном мирке своего настоящего, мирке богов и божественного промысла, радужные надежды. Это были искусственные выдумки, красивый обман. Только теперь мы начинаем понимать, до чего всё это надуманно. Всё это рушится.
- И должен сознаться, что я теперь не так спокойно разговариваю с людьми, как раньше. На днях я даже осмелился довольно резко перечить тётушке, что глубоко удивило нас обоих. И накричал на официанта…
- Стать "исполином духа"? Ну и выраженьице! Строить новую, могучую, стальную цивилизацию на месте старой, гибнущей?.. Это мне-то?.. Но ведь я не так воспитан. Разве это для меня? От таких, как я, этого нечего и ожидать. Я всей душой за мир, за порядок, за социальную справедливость, за служение обществу и тому подобное. Но если от меня требуют, чтобы я думал!.. Но если от меня хотят, чтобы я решил, что мне делать с собой!.. Нет, это уж слишком.
- А мне наплевать! Пусть мир провалится ко всем чертям. Пусть возвращается каменный век. Пусть это будет, как вы говорите, закатом цивилизации. Очень жаль, но сегодня утром я ничем не могу помочь. У меня другие дела. Что бы там ни было, но в половине первого я, хоть тресни, должен играть с тётушкой в крокет!
