Это маленькая галактика или комета?
Снимок космического телескопа Хаббла (NASA / ESA)
Малоизвестное созвездие Гончих Псов приютило интереснейшие объекты глубокого космоса, включая и эту прекрасную галактику, известную как NGC 4861.
Она находится на расстоянии около 22,8 миллионов световых лет от Земли и была открыта 1 мая 1785 года английским астрономом Уильямом Гершелем.
Но астрономы до сих пор спорят о том, как ее классифицировать.
Дело в том, что такие физические свойства объекта как масса, размер и скорость вращения, указывают на то, что он является спиральной галактикой. Но внешне он больше походит на комету с яркой светящейся «головой» и более тусклым «хвостом», тянущимся сзади.
Высказываются предположения, что NGC 4861 может представлять собой карликовую неправильную галактику.
Звездообразование в таких галактиках протекает неравномерно как во времени, так и в пространстве.
Такие маленькие объекты как NGC 4861 предоставляют астрономам интересные возможности для исследования. По сравнению с другими галактиками низкие гравитационные потенциалы крошечных галактик требуют меньше энергии для перемещения вещества внутри них. Поэтому галактика наполнена всевозможными потоками быстрых заряженных частиц, известных, как галактические ветры.
Эти галактические ветры вызваны продолжающимися процессами формирования звезд, которые активируют огромное количество энергии. На снимке представлены новорожденные звезды в яркой и красочной «голове» NGC 4861, которые изгоняют потоки быстродействующих частиц, объединяющихся в широкий поток галактического ветра.