Киндрэт
Я понимаю, что "Киндрэт" - не более чем виктимный фанфик по Маскараду. Но как же меня с него вставляет каждый раз, когда мельком перечитываю эту фигню.
Кристоф/Вивиан и Кристоф/Дарэл определенно. Кстати, да, у Вива светлые волосы.
И нет слов, как хочется узнать, чем закончилась история с Вивианом и телом Флоры. *поводя плечом* Личный интерес, знаете ли.
Если Пехов когда-нибудь сподобится написать-таки вторую часть, лично напишу ему письмо с благодарностью. Впрочем, содержание письма зависит от того, что он приберег для вашего покорного. *Вивиан сдержанно улыбнулся*
---
О легендарном Кристофе, самом могущественном колдуне из клана Кадаверциан, знали все. Мой братец-даханавар с жадным любопытством, перекрывающим даже страх за свою судьбу, рассматривал историческую личность. Забавно было читать его мысли: «Лет двадцать восемь... ну, может, тридцать. Высокий! А говорят, в древности все были низкими. Сколько же он живет? Восемь? Десять веков? Да, видно, что старый. Лицо несовременное. Как на картине... Но фигура вполне спортивная. Девицы по нему должны с ума сходить. Он, вроде, француз?.. Ну да, они все темноволосые... И у этого волосы черные. Длинные слишком. И глаза чудные... ненормально зеленые какие-то. Или это потому что он некромант?» Арчи, снова вспомнив о «специализации» кадаверциана, непроизвольно отступил. Я усмехнулся про себя и шагнул навстречу колдуну.
---
- Спасибо, Кристоф,- неожиданно серьезно и спокойно сказал Арчи.- Ты спас меня. Просто спас. Я твой должник. Если я смогу чем-то помочь тебе...
Кадаверциан насмешливо взглянул на него, и молодой даханавар растерянно замолчал.
- Вряд ли мне когда-нибудь понадобится твоя помощь, мальчик. Это было примитивное колдовство. Оно ничего мне не стоило. Иди и в следующий раз будь аккуратнее.
Арчи кивнул, украдкой пожал мою руку и быстро, почти бегом, скрылся в одном из темных переулков.
- Хорошая ночь сегодня,- сказал Кристоф, глядя на небо, чуть прикрытое легкими облаками.
- Значит, примитивное колдовство?!
Я посмотрел на его запястье. Рана еще не успела затянуться, и края ее слегка кровоточили.
- Самое примитивное, Дар.- Мой друг равнодушно проводил взглядом полицейские машины, неторопливо отъезжающие от клуба.
- Но ты... ты что, вернул ее душу обратно в тело?!
Кадаверциан весело и удивленно посмотрел на меня:
- Что ты! Нет, конечно! Я же не Господь Бог, чтобы вдохнуть душу в мертвое тело. Это была просто ходячая и говорящая кукла. Я запустил ее механизм на несколько минут, а потом снова остановил его.
- А ты мог бы сделать так, чтобы она жила дольше?
- Да. Я умею делать зомби. Они будут жить, сколько понадобится, но это грязная работа. Примитивная. Я не получаю от нее удовольствия.
Я решил, что не испытываю желания спросить, от какой работы кадаверциан получает удовольствие.
---
Последние тридцать лет Кристоф жил в роскошном особняке на набережной, где его квартира занимала три этажа - второй, первый и подвал. Планировка апартаментов была настолько странной, что я до сих пор не мог понять, сколько здесь комнат. К тому же через каждые три-четыре месяца кадаверциан переставлял всю мебель «из гостиной в спальню и наоборот».
На первом и втором этажах я бывал довольно часто, в подвал он не пускал меня никогда. Впрочем, туда я и не стремился попасть. В подвале находилась лаборатория, где кадаверциан проводил свои малопонятные опыты.
Кристоф открыл дверь лично. И молча уставился на меня. Именно уставился. Он умел смотреть таким тяжелым мрачным взглядом, под которым становилось очень неуютно.
Мы пришли не вовремя. Кадаверциан был одет в белый, вполне современный комбинезон, его роскошные черные волосы оказались безжалостно стянуты резинкой на затылке, на тонких медицинских перчатках, которые он небрежно засунул в карман, бурели подозрительные пятна, а из глубины квартиры тянуло сладковатым, неприятным и очень знакомым запахом.
- Привет, Крис, нам следует уйти?
Он перевел взгляд с меня - грязного, измученного, в разодранной куртке, на не менее чумазого и уставшего Лориана. Повел черной бровью:
- Ладно. Заходите.
Мы вошли. Кристоф махнул рукой в сторону одной из своих многочисленных «гостиных» и скрылся за дверью, ведущей в подвал, едва ли не бегом. Лориан вопросительно посмотрел на меня, но я лишь улыбнулся и пожал плечами.
- Давай лучше пройдем сюда.
- Он рассердился?
- Нет. Скорее удивился.
Указав на черное кожаное кресло, я пошел на кухню. Здесь у Кристофа кроме холодильника с запасом крови было еще несколько шкафов, в которых хранилась человеческая еда. Бутылка хорошего виски и чуть менее хорошего вина, пакетики со специями, пачка миндального печенья. Интересно, зачем кадаверциану эти запасы? Кого угощать?
---
- Какое заклинание? - Кристоф стремительно вошел в комнату, на ходу поправляя манжеты.
Он успел переодеться. Сменил современный комбинезон на свою обычную одежду, стилизованную под Средневековье. Рубашка с манжетами, бриджи, сапоги из мягкой кожи. Мой друг сел в кресло, закинул ногу на ногу, и на фоне темной гостиной его глаза засветились ядовито-изумрудной зеленью. Точно такой же взгляд был у статуэтки египетской кошки, стоящей на полке над его головой. Мудрый, спокойный, пронизывающий.
Тинейджер смотрел на колдуна, открыв рот, забыв о глинтвейне и пугающем интерьере комнаты. Все кадаверциан отличались этим необъяснимым изяществом, изысканностью, загадочностью. Очарование смерти. Дурацкое выражение, но я никогда не мог подобрать лучшего определения. Они были окутаны мистической, магнетической дымкой, притягивающей к ним. Я видел, как на Кристофа смотрели женщины, стоило ему появиться в обществе. Любом, не важно человеческом или вампирском.
- Ну? - многозначительно произнес он.
- Мы были в метро! - выпалил Лориан, покраснел от собственной смелости и пролил остатки вина себе на колени. После путешествия по подземке его брюки не особенно пострадали от этого.
Кристоф, чуть приподняв брови, взглянул на мальчишку. В лице мелькнуло легкое удивление, которое могло возникнуть, если бы в его присутствии неожиданно заговорил неодушевленный предмет. Но колдун тут же справился с собой, мысленно стараясь поднять статус гостя от существа низкой степени разумности до собеседника, равного себе.
- И что же случилось в метро?
---
Кристоф пожертвовал одним из своих вечеров для того, чтобы навестить меня.
Мы сидели в моем «убежище». Кадаверциан - в кресле, небрежно опустив руку на подлокотник,- говорил о каких-то пустяках. А я думал о том, что лет восемьсот назад его манеры были далеко не столь изысканны и большую часть свободного времени он проводил, шатаясь по кабакам в компании таких же, как сам, грубых нахальных бургундов, ведрами хлестал дешевое вино и ввязывался в любую драку.
- Слушай, Крис, сколько вас осталось? Мудрых, благородных кадаверциан? Пятьдесят? Двадцать? Или еще меньше? Почему вы не хотите продолжить славный род? Возродить ваш клан?
Кристоф наклонился вперед, ближе ко мне, и в его глазах зажглось мрачное холодное пламя.
- Потому что мы мертвы, друг мой Даханавар. Мертвы уже несколько веков. Наша кровь слишком стара, и мы слишком устали... Поэтому нас и не трогают. Не сколько столетий назад мы перестали быть конкурентами в этой постоянной войне за власть. Мы всегда хотели, чтобы нас оставили в покое. Асиман жаждет быть самым могущественным кланом? Ради бога, мы не возражаем! Грейганн желает единства с природой? Пусть он его получит. Мы хотим покоя. Мы устали, потому что жили слишком долго... Я хочу просто сидеть в этом кресле и спокойно смотреть, как горят свечи.
- Какую чушь ты говоришь! - воскликнул я, едва он замолчал.- Да если бы у меня были твои знания, твои способности...
Кадаверциан уставился на меня с откровенным любопытством:
- И что бы ты сделал?
- Не знаю... Но уж точно не сидел бы здесь, мечтая о прошлом.
- Милый Дарэл, я бы с радостью отдал тебе все свои знания, если бы мог получить взамен несколько дней своей прежней жизни.
Он замолчал, и я вдруг увидел в нем былого человека - солдата, стоящего на развалинах древних империй. Совсем молодого парня, не обремененного знаниями и тайнами ночного мира.
- Все мы тоскуем о прежней жизни,- сказал Кристоф, снова превращаясь в элегантно-равнодушного аристократа.- И мстим смертным за то, что они так беспечны и свободны, за то, что их жизнь так коротка, за то, что они могут видеть солнце. Поэтому мы превращаем их в себе подобных, чтобы они жили бесконечно и мучились так же, как и мы. Поэтому тебя так тянет к этому мальчику.
- Не знаю, прав ли ты. ...Он не похож на нас. Он не похож на всех остальных смертных.
- Это опасно, Дарэл. Ты слишком привязался к нему,- сказал Кристоф, улыбаясь. И эта улыбка смягчила его предостережение.- Ты проводишь с ним чересчур много времени, дал ключ от своего убежища, раскрыл очень многие наши тайны...
Иногда своей мягкой заботой колдун мог довести до бешенства.
- Я просто хочу предупредить тебя, что рано или поздно кому-нибудь из старших не понравится, что ты возишься со смертным мальчишкой. А одним из нас тебе его сделать не позволят. Ты не хуже меня знаешь, что он не представляет для вас, Даханавар, никакой ценности. Слишком молод, слишком неопытен и слаб. Эдгара приняли в клан, потому что он хорошо умел махать мечом, а в те времена вам требовались умелые воины. Флора была очаровательна и очень умна. Ты обладал редкой психической чувствительностью. Аякс - дипломат из самых высших политических кругов, а твой мальчик...
- Знаешь,- перебил я друга,- он похож на меня. На того меня, каким я был в человеческой жизни. Я не могу объяснить понятнее... что-то очень знакомое...
- Ты хочешь сказать, из него мог бы получиться сканэр? Такой же, как и ты? - Кристоф подался вперед, поднес переплетенные пальцы ко рту, что выражало высшую степень заинтересованности.
- Не знаю. Даже не хочу думать об этом. Ладно,
Крис, это не важно... А ты не мог бы... ну если вдруг это стало бы необходимо, принять его к себе?
- Я не беру учеников, Дарэл,- произнес кадаверциан медленно.- Я перестал возиться с «птенцами» несколько сотен лет назад.
- А если я попрошу тебя?
- Даже если ты меня попросишь.
- Почему?
- У тебя никогда не было своего... воспитанника? Не было. Ты не знаешь, что это такое - перелить часть себя в другое существо и каждый день следить за тем, чтобы из этой крошечной частицы выросло нечто достойное.А если это существо делает какую-нибудь сознательную мерзость, мучительно соображать - делает оно так по тому, что твоя кровь портит его, или потому, что от природы испорчено. И никогда нельзя быть уверенным - получишь в конце концов искреннюю благодарность за свою заботу или какую-нибудь гадость исподтишка.
Я сдержал не очень вежливую улыбку и предположил осторожно:
- Может быть, ты слишком серьезно к этому относишься?
- Может быть. Но я не хочу, чтобы клан Кадаверциан состоял из этих современных молодых идиотов, которые выбирают пепси и «Эм Ти Ви». Можешь считать меня старомодным, но я не терплю, когда в мой дом заваливается нахальное безмозглое создание, разваливается в моем кресле, кладет ноги в грязных ботинках на полированный стол, называет меня стариком и пытается учить жизни. Он думает, что, получив несколько капель древней благородной крови месяц назад, имеет право считать меня своим приятелем. Да он не смеет даже заговорить со мной без моего разрешения!
Похоже, кто-то из молодых задел благородные чувства Кристофа. Хотел бы я посмотреть на этого несчастного.
- И что ты с ним сделал?
- Устроил небольшую трепку.
Я рассмеялся, представив эту «трепку». Непомерная гордость рыцаря должна была заставить моего друга немедленно схватиться за меч и как следует проучить зарвавшегося наглеца. А его представления о сложной системе подчинения в древних кланах были настолько строгими, что, наверное, даже я не имел права сидеть в его присутствии. Но, кажется, колдун делал исключения для своих друзей.
- Знаешь, Крис, в чем твоя проблема?
- Интересно послушать,- ответил он немного резко, все еще находясь под впечатлением от недавнего оскорбления.
- Ты... да и не только ты, все ваши - вы слишком связаны с прошлым. Я понимаю, что древний кодекс чести требует немедленно спустить с лестницы этого несчастного мальчишку, но подумай сам, он ведь не хотел ничего плохого. Этот «птенец» был в восторге от своих новых способностей, от новых друзей, чувствовал себя всемогущим. Откуда он мог знать, что клан Смерти все еще следует правилам тысячелетней давности? Вы продолжаете жить прошлым, а чтобы выжить, нужно приспосабливаться к настоящему.
- Наверное.- Кристоф наклонился и поправил свечу в светильнике у своих ног, готовую погаснуть.- Скорее всего, ты прав. Но дело не только в моей личной неприязни к современной моде и правилам приличия. Я не доверяю современной молодежи. Я не могу передать им наши знания, потому что не знаю, для чего они их будут использовать.
Эта тема всегда меня очень интересовала - секретные мистические знания Кадаверциан.
- Но ты можешь не открывать всех своих секретов ученику.
- А зачем мне пустышка, созданная по моему подобию? Мне нужен друг, помощник, в котором я буду уверен и который не станет делать мерзости за спиной, чтобы занять мое место или выведать секреты. Нет, Дарэл, я уже все это прошел.
- Но Лориан не такой!
- Не знаю. Неизвестно, каким он станет, когда по чувствует нашу силу. Я знал милых мальчиков, которые превращались в зверей, получив совсем немного власти.
- Ему не нужна власть. Ему ничего не нужно...
- Кроме... чего?
Я промолчал, потому что услышал щелчок открывающегося замка. В комнату вошел Лориан. Радостный, сияющий, с охапкой желтых кленовых листьев. «Моя мать собирала их каждую осень,- услышал я его голос, прозвучавший в моем воспоминании.- Проглаживала утюгом, и на столе в гостиной до зимы всегда стоял большой букет».
- Дарэл... Он увидел колдуна и остановился на пороге. А тот, сверкнув зелеными глазами, молча взглянул на меня, ожидая продолжения.
- Лориан, познакомься, это Кристоф. Крис - Лориан.
Подросток кивнул и попытался улыбнуться. Мастер Смерти с неотразимой кошачьей грацией поднялся из кресла, подошел и взял его руку так, словно собирался поцеловать. Лориан вздрогнул, и несколько листьев упало на пол, а кадаверциан все с тем же молчаливым спокойствием перевернул его ладонь, осмотрел совершенно гладкое запястье, не отмеченное не единым укусом, перевел на меня взгляд мерцающих глаз, в которых я прочел: «Даже так?..» - и сказал:
- Очень рад.
Лориан выдернул свою ладонь из его руки. Кристоф, все еще глядя на меня, поднял один из упавших листьев и усмехнулся.
- Ладно, Дар, мне пора. Время позднее, а я голоден. Приятно было познакомиться, Лориан.
---
Он вывернулся из ослабевших рук асимана, не глядя, ударил кастетом и, кажется, попал. Упал, и тут же перед ним, еще оглушенным после падения, возник Вивиан. Клинок со свистом рассек воздух, и подросток зажмурился, чтобы не видеть обезглавленного тела, медленно оседающего на землю.
- Хорошая ты приманка, малыш,- услышал он смеющийся голос - Теперь я понимаю, почему Кристоф взял тебя с собой.
Это было необидно, потому что он был прав.
- А как же Дарэл?! Он без сознания! Нужно помочь ему!
- Не сейчас!
Вивиан с легкостью, словно котенка, отшвырнул подростка на груду сухих листьев и успел встретить своей шпагой меч асимана, появившегося неизвестно откуда. Второй удар он пропустил, и острое лезвие рассекло грудь. Вив упал, успев, видимо, позвать на помощь, потому что Кристоф швырнул еще одну «шаровую молнию». Но асиман уклонился, и она снесла одно из надгробий, осветив поляну зеленым светом. Торжествующий враг занес свой клинок, примеряясь, как лучше раскроить Вивиану голову.
Лориан почти не сознавал, что делает, поднимая с земли обломанную деревянную палку, похожую на одну из жердей частокола. Очутившись за спиной вампира, он плашмя опустил кол на его поясницу. От неожиданности тот вздрогнул и обернулся. Под злобно-удивленным взглядом у мальчишки подогнулись колени, и бесполезное оружие выпало из рук. Мгновенно загипнотизированный, он смотрел в хищное лицо, а потом в черных глазах асимана вдруг появилось изумленное выражение. Он покачнулся. Попытался обернуться. И рухнул на землю.
Когда Лориан решился поднять голову, Вивиан, целый и невредимый, но с распоротой на груди курткой, подмигнул ему:
- Ну что, малыш, мы квиты.
---
- Дарэл, убери наконец ноги со стола. Вив, возьми у Лориана шпагу - он зарежется. Лориан...- Какое замечание сделать мальчишке, кадаверциан не успел при думать, потому что тот неожиданно заявил:
- Кристоф, расскажи, как тебя сделали вампиром.
Крис нахмурился - он не любил эту тему, и терпеть не мог, когда его называли вампиром. Потом улыбнулся. Похоже, ради тина он готов был вспомнить эту давнюю историю. Жестом велел любопытным слушателям занимать места. Подождал, пока Вивиан, заинтересованный не меньше чем мальчишка, уберет шпагу.
- Клану Смерти в те времена были нужны умелые бойцы. А я зарабатывал себе на жизнь как наемник.
Воин. И очень неплохой воин. Говоря откровенно, единственное, что я умел и любил,- это драться. А в остальном был... хм... глуп, невоспитан и самодоволен. К тому же не дурак выпить. Однажды в таверне, где я гулял с приятелями, ко мне подошел подозрительный тип и сказал в очень непочтительных выражениях, будто некий господин просит передать, что считает меня ничтожеством, оскорбляющим эстетические чувства приличного общества. При этом он указал в сторону высокого человека в черном плаще, а тот послал мне весьма недовольный взгляд. Конечно же я полез в драку. И конечно же господин уделал меня так, что вспоминать не хочется до сих пор. Никогда в жизни меня не унижали до такой степени! Никогда я не встречался с противником сильнее себя. И никогда не был так зол! Единственное, о чем я мог думать,- это о мести.
Лориан рассмеялся:
- И что, ты вызвал его на поединок второй раз?
- Хуже. Я напал на него поздно ночью, когда он, как мне казалось, ничего не подозревал. Вторая схватка закончилась еще печальнее, чем первая. И я понял - либо он продал душу дьяволу, либо сам - дьявол, потому что обладать такой чудовищной силой, ловкостью и пользоваться такими сказочно виртуозными приемами боя обычный человек не мог.
Кристоф усмехнулся, вспоминая себя прежнего - самоуверенного нахала двадцати восьми лет.
- Когда зажила моя рана, я решил пойти и потребовать, чтобы он научил меня своему мастерству. И надо же было явиться в его дом именно в тот момент, когда он находился в компании таких же, как сам, благородных господ и дам. Как я теперь знаю - киндрэт. Посмеялись они надо мной всласть! И над моими манерами, и над одеждой, и над произношением, а главное - над целью визита. Я все стерпел молча, хотя разъярен был страшно.
В конце концов хозяин дома, все это время внимательно за мной наблюдавший, поднялся и пригласил в свой кабинет. Где разговор наш опять свелся к тому, что я настаивал обучить себя искусству боя.
«Меня считают чернокнижником. Ты знаешь, что это такое? Не боишься?»
Ни черта, конечно, я тогда не знал. И ничего знать не хотел. Кроме хвастовства, самоуверенности и непомерной гордости, ничего у меня за душой не было. И ответил соответственно: нет, ничего не боюсь.
«А как же твоя бессмертная душа? Ваша церковь запрещает вам принимать советы и помощь от темных духов и дьявола».
«Над этим я задумался. Но ответ нашелся быстро. „Я приберегу ваши знания для доброго дела. Для борьбы с врагами рода человеческого“.
«Значит, для борьбы со мной?» - уточнил он, хитро улыбаясь.
Я снова подумал и решил быть благородным: «Вас я не трону, если вы, конечно, сами не вынудите меня...»
Господин захохотал. Он смеялся долго, с удовольствием, потом успокоился, осмотрел меня с ног до головы и сказал:
«Ты мне нравишься. Груб и неотесан, но из тебя выйдет толк. Сегодня у меня гости. Приходи завтра, и я возьму тебя в ученики».
- Приду,- пообещал я. И на следующий день действительно пришел...
Лориан с Вивианом заинтересованно подались вперед, ожидая продолжения, а Кристоф задумчиво смотрел в пустоту. Сожалел он о том, что пришел тогда к главе клана Кадаверциан с наивным желанием научиться драться лучше всех, или считал тот день одним из самых удачных в своей жизни?.. Не знаю.
Крис поднялся, снял со щита, висящего над камином, раскрашенный деревянный кадаверцианский крест грубой работы. За много веков краска на нем выцвела, дерево растрескалось.
- Этот крест он повесил мне на шею после того, как провел ритуал обращения. После того, как я стал одним из них... Я получил то, что хотел. Вольфгер дал мне свою силу, научил простейшим заклинаниям. Сначала мне хватало этого, потом потребовалось больше. Братья с сестрами перестали смеяться надо мной. Многие из них были уже слишком стары, в них не осталось злости и радости жизни, которые кипели во мне. Я понял, что одного умения биться на мечах недостаточно, и бросился изучать высшую магию... Со временем меня начали уважать. По том бояться. А потом кое-кто пожалел, что подпустили к мэтру.
---
Вставило. Хочу отыгрышей. *ушел разводить Мастера на Кристофа*
Кристоф/Вивиан и Кристоф/Дарэл определенно. Кстати, да, у Вива светлые волосы.
И нет слов, как хочется узнать, чем закончилась история с Вивианом и телом Флоры. *поводя плечом* Личный интерес, знаете ли.
Если Пехов когда-нибудь сподобится написать-таки вторую часть, лично напишу ему письмо с благодарностью. Впрочем, содержание письма зависит от того, что он приберег для вашего покорного. *Вивиан сдержанно улыбнулся*
---
О легендарном Кристофе, самом могущественном колдуне из клана Кадаверциан, знали все. Мой братец-даханавар с жадным любопытством, перекрывающим даже страх за свою судьбу, рассматривал историческую личность. Забавно было читать его мысли: «Лет двадцать восемь... ну, может, тридцать. Высокий! А говорят, в древности все были низкими. Сколько же он живет? Восемь? Десять веков? Да, видно, что старый. Лицо несовременное. Как на картине... Но фигура вполне спортивная. Девицы по нему должны с ума сходить. Он, вроде, француз?.. Ну да, они все темноволосые... И у этого волосы черные. Длинные слишком. И глаза чудные... ненормально зеленые какие-то. Или это потому что он некромант?» Арчи, снова вспомнив о «специализации» кадаверциана, непроизвольно отступил. Я усмехнулся про себя и шагнул навстречу колдуну.
---
- Спасибо, Кристоф,- неожиданно серьезно и спокойно сказал Арчи.- Ты спас меня. Просто спас. Я твой должник. Если я смогу чем-то помочь тебе...
Кадаверциан насмешливо взглянул на него, и молодой даханавар растерянно замолчал.
- Вряд ли мне когда-нибудь понадобится твоя помощь, мальчик. Это было примитивное колдовство. Оно ничего мне не стоило. Иди и в следующий раз будь аккуратнее.
Арчи кивнул, украдкой пожал мою руку и быстро, почти бегом, скрылся в одном из темных переулков.
- Хорошая ночь сегодня,- сказал Кристоф, глядя на небо, чуть прикрытое легкими облаками.
- Значит, примитивное колдовство?!
Я посмотрел на его запястье. Рана еще не успела затянуться, и края ее слегка кровоточили.
- Самое примитивное, Дар.- Мой друг равнодушно проводил взглядом полицейские машины, неторопливо отъезжающие от клуба.
- Но ты... ты что, вернул ее душу обратно в тело?!
Кадаверциан весело и удивленно посмотрел на меня:
- Что ты! Нет, конечно! Я же не Господь Бог, чтобы вдохнуть душу в мертвое тело. Это была просто ходячая и говорящая кукла. Я запустил ее механизм на несколько минут, а потом снова остановил его.
- А ты мог бы сделать так, чтобы она жила дольше?
- Да. Я умею делать зомби. Они будут жить, сколько понадобится, но это грязная работа. Примитивная. Я не получаю от нее удовольствия.
Я решил, что не испытываю желания спросить, от какой работы кадаверциан получает удовольствие.
---
Последние тридцать лет Кристоф жил в роскошном особняке на набережной, где его квартира занимала три этажа - второй, первый и подвал. Планировка апартаментов была настолько странной, что я до сих пор не мог понять, сколько здесь комнат. К тому же через каждые три-четыре месяца кадаверциан переставлял всю мебель «из гостиной в спальню и наоборот».
На первом и втором этажах я бывал довольно часто, в подвал он не пускал меня никогда. Впрочем, туда я и не стремился попасть. В подвале находилась лаборатория, где кадаверциан проводил свои малопонятные опыты.
Кристоф открыл дверь лично. И молча уставился на меня. Именно уставился. Он умел смотреть таким тяжелым мрачным взглядом, под которым становилось очень неуютно.
Мы пришли не вовремя. Кадаверциан был одет в белый, вполне современный комбинезон, его роскошные черные волосы оказались безжалостно стянуты резинкой на затылке, на тонких медицинских перчатках, которые он небрежно засунул в карман, бурели подозрительные пятна, а из глубины квартиры тянуло сладковатым, неприятным и очень знакомым запахом.
- Привет, Крис, нам следует уйти?
Он перевел взгляд с меня - грязного, измученного, в разодранной куртке, на не менее чумазого и уставшего Лориана. Повел черной бровью:
- Ладно. Заходите.
Мы вошли. Кристоф махнул рукой в сторону одной из своих многочисленных «гостиных» и скрылся за дверью, ведущей в подвал, едва ли не бегом. Лориан вопросительно посмотрел на меня, но я лишь улыбнулся и пожал плечами.
- Давай лучше пройдем сюда.
- Он рассердился?
- Нет. Скорее удивился.
Указав на черное кожаное кресло, я пошел на кухню. Здесь у Кристофа кроме холодильника с запасом крови было еще несколько шкафов, в которых хранилась человеческая еда. Бутылка хорошего виски и чуть менее хорошего вина, пакетики со специями, пачка миндального печенья. Интересно, зачем кадаверциану эти запасы? Кого угощать?
---
- Какое заклинание? - Кристоф стремительно вошел в комнату, на ходу поправляя манжеты.
Он успел переодеться. Сменил современный комбинезон на свою обычную одежду, стилизованную под Средневековье. Рубашка с манжетами, бриджи, сапоги из мягкой кожи. Мой друг сел в кресло, закинул ногу на ногу, и на фоне темной гостиной его глаза засветились ядовито-изумрудной зеленью. Точно такой же взгляд был у статуэтки египетской кошки, стоящей на полке над его головой. Мудрый, спокойный, пронизывающий.
Тинейджер смотрел на колдуна, открыв рот, забыв о глинтвейне и пугающем интерьере комнаты. Все кадаверциан отличались этим необъяснимым изяществом, изысканностью, загадочностью. Очарование смерти. Дурацкое выражение, но я никогда не мог подобрать лучшего определения. Они были окутаны мистической, магнетической дымкой, притягивающей к ним. Я видел, как на Кристофа смотрели женщины, стоило ему появиться в обществе. Любом, не важно человеческом или вампирском.
- Ну? - многозначительно произнес он.
- Мы были в метро! - выпалил Лориан, покраснел от собственной смелости и пролил остатки вина себе на колени. После путешествия по подземке его брюки не особенно пострадали от этого.
Кристоф, чуть приподняв брови, взглянул на мальчишку. В лице мелькнуло легкое удивление, которое могло возникнуть, если бы в его присутствии неожиданно заговорил неодушевленный предмет. Но колдун тут же справился с собой, мысленно стараясь поднять статус гостя от существа низкой степени разумности до собеседника, равного себе.
- И что же случилось в метро?
---
Кристоф пожертвовал одним из своих вечеров для того, чтобы навестить меня.
Мы сидели в моем «убежище». Кадаверциан - в кресле, небрежно опустив руку на подлокотник,- говорил о каких-то пустяках. А я думал о том, что лет восемьсот назад его манеры были далеко не столь изысканны и большую часть свободного времени он проводил, шатаясь по кабакам в компании таких же, как сам, грубых нахальных бургундов, ведрами хлестал дешевое вино и ввязывался в любую драку.
- Слушай, Крис, сколько вас осталось? Мудрых, благородных кадаверциан? Пятьдесят? Двадцать? Или еще меньше? Почему вы не хотите продолжить славный род? Возродить ваш клан?
Кристоф наклонился вперед, ближе ко мне, и в его глазах зажглось мрачное холодное пламя.
- Потому что мы мертвы, друг мой Даханавар. Мертвы уже несколько веков. Наша кровь слишком стара, и мы слишком устали... Поэтому нас и не трогают. Не сколько столетий назад мы перестали быть конкурентами в этой постоянной войне за власть. Мы всегда хотели, чтобы нас оставили в покое. Асиман жаждет быть самым могущественным кланом? Ради бога, мы не возражаем! Грейганн желает единства с природой? Пусть он его получит. Мы хотим покоя. Мы устали, потому что жили слишком долго... Я хочу просто сидеть в этом кресле и спокойно смотреть, как горят свечи.
- Какую чушь ты говоришь! - воскликнул я, едва он замолчал.- Да если бы у меня были твои знания, твои способности...
Кадаверциан уставился на меня с откровенным любопытством:
- И что бы ты сделал?
- Не знаю... Но уж точно не сидел бы здесь, мечтая о прошлом.
- Милый Дарэл, я бы с радостью отдал тебе все свои знания, если бы мог получить взамен несколько дней своей прежней жизни.
Он замолчал, и я вдруг увидел в нем былого человека - солдата, стоящего на развалинах древних империй. Совсем молодого парня, не обремененного знаниями и тайнами ночного мира.
- Все мы тоскуем о прежней жизни,- сказал Кристоф, снова превращаясь в элегантно-равнодушного аристократа.- И мстим смертным за то, что они так беспечны и свободны, за то, что их жизнь так коротка, за то, что они могут видеть солнце. Поэтому мы превращаем их в себе подобных, чтобы они жили бесконечно и мучились так же, как и мы. Поэтому тебя так тянет к этому мальчику.
- Не знаю, прав ли ты. ...Он не похож на нас. Он не похож на всех остальных смертных.
- Это опасно, Дарэл. Ты слишком привязался к нему,- сказал Кристоф, улыбаясь. И эта улыбка смягчила его предостережение.- Ты проводишь с ним чересчур много времени, дал ключ от своего убежища, раскрыл очень многие наши тайны...
Иногда своей мягкой заботой колдун мог довести до бешенства.
- Я просто хочу предупредить тебя, что рано или поздно кому-нибудь из старших не понравится, что ты возишься со смертным мальчишкой. А одним из нас тебе его сделать не позволят. Ты не хуже меня знаешь, что он не представляет для вас, Даханавар, никакой ценности. Слишком молод, слишком неопытен и слаб. Эдгара приняли в клан, потому что он хорошо умел махать мечом, а в те времена вам требовались умелые воины. Флора была очаровательна и очень умна. Ты обладал редкой психической чувствительностью. Аякс - дипломат из самых высших политических кругов, а твой мальчик...
- Знаешь,- перебил я друга,- он похож на меня. На того меня, каким я был в человеческой жизни. Я не могу объяснить понятнее... что-то очень знакомое...
- Ты хочешь сказать, из него мог бы получиться сканэр? Такой же, как и ты? - Кристоф подался вперед, поднес переплетенные пальцы ко рту, что выражало высшую степень заинтересованности.
- Не знаю. Даже не хочу думать об этом. Ладно,
Крис, это не важно... А ты не мог бы... ну если вдруг это стало бы необходимо, принять его к себе?
- Я не беру учеников, Дарэл,- произнес кадаверциан медленно.- Я перестал возиться с «птенцами» несколько сотен лет назад.
- А если я попрошу тебя?
- Даже если ты меня попросишь.
- Почему?
- У тебя никогда не было своего... воспитанника? Не было. Ты не знаешь, что это такое - перелить часть себя в другое существо и каждый день следить за тем, чтобы из этой крошечной частицы выросло нечто достойное.А если это существо делает какую-нибудь сознательную мерзость, мучительно соображать - делает оно так по тому, что твоя кровь портит его, или потому, что от природы испорчено. И никогда нельзя быть уверенным - получишь в конце концов искреннюю благодарность за свою заботу или какую-нибудь гадость исподтишка.
Я сдержал не очень вежливую улыбку и предположил осторожно:
- Может быть, ты слишком серьезно к этому относишься?
- Может быть. Но я не хочу, чтобы клан Кадаверциан состоял из этих современных молодых идиотов, которые выбирают пепси и «Эм Ти Ви». Можешь считать меня старомодным, но я не терплю, когда в мой дом заваливается нахальное безмозглое создание, разваливается в моем кресле, кладет ноги в грязных ботинках на полированный стол, называет меня стариком и пытается учить жизни. Он думает, что, получив несколько капель древней благородной крови месяц назад, имеет право считать меня своим приятелем. Да он не смеет даже заговорить со мной без моего разрешения!
Похоже, кто-то из молодых задел благородные чувства Кристофа. Хотел бы я посмотреть на этого несчастного.
- И что ты с ним сделал?
- Устроил небольшую трепку.
Я рассмеялся, представив эту «трепку». Непомерная гордость рыцаря должна была заставить моего друга немедленно схватиться за меч и как следует проучить зарвавшегося наглеца. А его представления о сложной системе подчинения в древних кланах были настолько строгими, что, наверное, даже я не имел права сидеть в его присутствии. Но, кажется, колдун делал исключения для своих друзей.
- Знаешь, Крис, в чем твоя проблема?
- Интересно послушать,- ответил он немного резко, все еще находясь под впечатлением от недавнего оскорбления.
- Ты... да и не только ты, все ваши - вы слишком связаны с прошлым. Я понимаю, что древний кодекс чести требует немедленно спустить с лестницы этого несчастного мальчишку, но подумай сам, он ведь не хотел ничего плохого. Этот «птенец» был в восторге от своих новых способностей, от новых друзей, чувствовал себя всемогущим. Откуда он мог знать, что клан Смерти все еще следует правилам тысячелетней давности? Вы продолжаете жить прошлым, а чтобы выжить, нужно приспосабливаться к настоящему.
- Наверное.- Кристоф наклонился и поправил свечу в светильнике у своих ног, готовую погаснуть.- Скорее всего, ты прав. Но дело не только в моей личной неприязни к современной моде и правилам приличия. Я не доверяю современной молодежи. Я не могу передать им наши знания, потому что не знаю, для чего они их будут использовать.
Эта тема всегда меня очень интересовала - секретные мистические знания Кадаверциан.
- Но ты можешь не открывать всех своих секретов ученику.
- А зачем мне пустышка, созданная по моему подобию? Мне нужен друг, помощник, в котором я буду уверен и который не станет делать мерзости за спиной, чтобы занять мое место или выведать секреты. Нет, Дарэл, я уже все это прошел.
- Но Лориан не такой!
- Не знаю. Неизвестно, каким он станет, когда по чувствует нашу силу. Я знал милых мальчиков, которые превращались в зверей, получив совсем немного власти.
- Ему не нужна власть. Ему ничего не нужно...
- Кроме... чего?
Я промолчал, потому что услышал щелчок открывающегося замка. В комнату вошел Лориан. Радостный, сияющий, с охапкой желтых кленовых листьев. «Моя мать собирала их каждую осень,- услышал я его голос, прозвучавший в моем воспоминании.- Проглаживала утюгом, и на столе в гостиной до зимы всегда стоял большой букет».
- Дарэл... Он увидел колдуна и остановился на пороге. А тот, сверкнув зелеными глазами, молча взглянул на меня, ожидая продолжения.
- Лориан, познакомься, это Кристоф. Крис - Лориан.
Подросток кивнул и попытался улыбнуться. Мастер Смерти с неотразимой кошачьей грацией поднялся из кресла, подошел и взял его руку так, словно собирался поцеловать. Лориан вздрогнул, и несколько листьев упало на пол, а кадаверциан все с тем же молчаливым спокойствием перевернул его ладонь, осмотрел совершенно гладкое запястье, не отмеченное не единым укусом, перевел на меня взгляд мерцающих глаз, в которых я прочел: «Даже так?..» - и сказал:
- Очень рад.
Лориан выдернул свою ладонь из его руки. Кристоф, все еще глядя на меня, поднял один из упавших листьев и усмехнулся.
- Ладно, Дар, мне пора. Время позднее, а я голоден. Приятно было познакомиться, Лориан.
---
Он вывернулся из ослабевших рук асимана, не глядя, ударил кастетом и, кажется, попал. Упал, и тут же перед ним, еще оглушенным после падения, возник Вивиан. Клинок со свистом рассек воздух, и подросток зажмурился, чтобы не видеть обезглавленного тела, медленно оседающего на землю.
- Хорошая ты приманка, малыш,- услышал он смеющийся голос - Теперь я понимаю, почему Кристоф взял тебя с собой.
Это было необидно, потому что он был прав.
- А как же Дарэл?! Он без сознания! Нужно помочь ему!
- Не сейчас!
Вивиан с легкостью, словно котенка, отшвырнул подростка на груду сухих листьев и успел встретить своей шпагой меч асимана, появившегося неизвестно откуда. Второй удар он пропустил, и острое лезвие рассекло грудь. Вив упал, успев, видимо, позвать на помощь, потому что Кристоф швырнул еще одну «шаровую молнию». Но асиман уклонился, и она снесла одно из надгробий, осветив поляну зеленым светом. Торжествующий враг занес свой клинок, примеряясь, как лучше раскроить Вивиану голову.
Лориан почти не сознавал, что делает, поднимая с земли обломанную деревянную палку, похожую на одну из жердей частокола. Очутившись за спиной вампира, он плашмя опустил кол на его поясницу. От неожиданности тот вздрогнул и обернулся. Под злобно-удивленным взглядом у мальчишки подогнулись колени, и бесполезное оружие выпало из рук. Мгновенно загипнотизированный, он смотрел в хищное лицо, а потом в черных глазах асимана вдруг появилось изумленное выражение. Он покачнулся. Попытался обернуться. И рухнул на землю.
Когда Лориан решился поднять голову, Вивиан, целый и невредимый, но с распоротой на груди курткой, подмигнул ему:
- Ну что, малыш, мы квиты.
---
- Дарэл, убери наконец ноги со стола. Вив, возьми у Лориана шпагу - он зарежется. Лориан...- Какое замечание сделать мальчишке, кадаверциан не успел при думать, потому что тот неожиданно заявил:
- Кристоф, расскажи, как тебя сделали вампиром.
Крис нахмурился - он не любил эту тему, и терпеть не мог, когда его называли вампиром. Потом улыбнулся. Похоже, ради тина он готов был вспомнить эту давнюю историю. Жестом велел любопытным слушателям занимать места. Подождал, пока Вивиан, заинтересованный не меньше чем мальчишка, уберет шпагу.
- Клану Смерти в те времена были нужны умелые бойцы. А я зарабатывал себе на жизнь как наемник.
Воин. И очень неплохой воин. Говоря откровенно, единственное, что я умел и любил,- это драться. А в остальном был... хм... глуп, невоспитан и самодоволен. К тому же не дурак выпить. Однажды в таверне, где я гулял с приятелями, ко мне подошел подозрительный тип и сказал в очень непочтительных выражениях, будто некий господин просит передать, что считает меня ничтожеством, оскорбляющим эстетические чувства приличного общества. При этом он указал в сторону высокого человека в черном плаще, а тот послал мне весьма недовольный взгляд. Конечно же я полез в драку. И конечно же господин уделал меня так, что вспоминать не хочется до сих пор. Никогда в жизни меня не унижали до такой степени! Никогда я не встречался с противником сильнее себя. И никогда не был так зол! Единственное, о чем я мог думать,- это о мести.
Лориан рассмеялся:
- И что, ты вызвал его на поединок второй раз?
- Хуже. Я напал на него поздно ночью, когда он, как мне казалось, ничего не подозревал. Вторая схватка закончилась еще печальнее, чем первая. И я понял - либо он продал душу дьяволу, либо сам - дьявол, потому что обладать такой чудовищной силой, ловкостью и пользоваться такими сказочно виртуозными приемами боя обычный человек не мог.
Кристоф усмехнулся, вспоминая себя прежнего - самоуверенного нахала двадцати восьми лет.
- Когда зажила моя рана, я решил пойти и потребовать, чтобы он научил меня своему мастерству. И надо же было явиться в его дом именно в тот момент, когда он находился в компании таких же, как сам, благородных господ и дам. Как я теперь знаю - киндрэт. Посмеялись они надо мной всласть! И над моими манерами, и над одеждой, и над произношением, а главное - над целью визита. Я все стерпел молча, хотя разъярен был страшно.
В конце концов хозяин дома, все это время внимательно за мной наблюдавший, поднялся и пригласил в свой кабинет. Где разговор наш опять свелся к тому, что я настаивал обучить себя искусству боя.
«Меня считают чернокнижником. Ты знаешь, что это такое? Не боишься?»
Ни черта, конечно, я тогда не знал. И ничего знать не хотел. Кроме хвастовства, самоуверенности и непомерной гордости, ничего у меня за душой не было. И ответил соответственно: нет, ничего не боюсь.
«А как же твоя бессмертная душа? Ваша церковь запрещает вам принимать советы и помощь от темных духов и дьявола».
«Над этим я задумался. Но ответ нашелся быстро. „Я приберегу ваши знания для доброго дела. Для борьбы с врагами рода человеческого“.
«Значит, для борьбы со мной?» - уточнил он, хитро улыбаясь.
Я снова подумал и решил быть благородным: «Вас я не трону, если вы, конечно, сами не вынудите меня...»
Господин захохотал. Он смеялся долго, с удовольствием, потом успокоился, осмотрел меня с ног до головы и сказал:
«Ты мне нравишься. Груб и неотесан, но из тебя выйдет толк. Сегодня у меня гости. Приходи завтра, и я возьму тебя в ученики».
- Приду,- пообещал я. И на следующий день действительно пришел...
Лориан с Вивианом заинтересованно подались вперед, ожидая продолжения, а Кристоф задумчиво смотрел в пустоту. Сожалел он о том, что пришел тогда к главе клана Кадаверциан с наивным желанием научиться драться лучше всех, или считал тот день одним из самых удачных в своей жизни?.. Не знаю.
Крис поднялся, снял со щита, висящего над камином, раскрашенный деревянный кадаверцианский крест грубой работы. За много веков краска на нем выцвела, дерево растрескалось.
- Этот крест он повесил мне на шею после того, как провел ритуал обращения. После того, как я стал одним из них... Я получил то, что хотел. Вольфгер дал мне свою силу, научил простейшим заклинаниям. Сначала мне хватало этого, потом потребовалось больше. Братья с сестрами перестали смеяться надо мной. Многие из них были уже слишком стары, в них не осталось злости и радости жизни, которые кипели во мне. Я понял, что одного умения биться на мечах недостаточно, и бросился изучать высшую магию... Со временем меня начали уважать. По том бояться. А потом кое-кто пожалел, что подпустили к мэтру.
---
Вставило. Хочу отыгрышей. *ушел разводить Мастера на Кристофа*