"Дом со статуями"
Окончание! (это оно!)))
Максим отпрянул. Что делать? Мимо него им не проскочить, значит остается только подняться на этаж выше и переждать, пока колдун зайдет к себе. Тогда они спустятся и убегут. Надо, чтобы старик как можно дольше ничего не заподозрил, и Макс осторожно, почти не дыша, начал прикрывать дверь.
В высоком, как собор подъезде гулко отдавались медленные шаги и тяжелое старческое сопение. Колдун уже одолел один пролет, и тут деревянная дверная створка скрипнула. Максим зажмурился.
- Кто там? - раздалось снизу.
Мальчик на цыпочках отступил к стене.
- Кто там шуршит?! - старик крикнул в голос и заторопился по лестнице.
Максим, уже не скрываясь, что есть духу, помчался вверх.
- Это ты!! Я знаю, это ты негодный мальчишка!! Как ты вырвался?! Ты не мог! Это невозможно! - завопил старик.
Задыхаясь от непривычного бега, цепляясь за перила, Максим добежал до четвертого этажа. Последний! Старик внизу, бросив пакет, крича и спотыкаясь, бежал следом. Судорожно оглядевшись на площадке, Макс в панике застучал по ближайшей двери. Молчание. Он стукнул кулаком снова, чувствуя, как неуправляемый ужас захлестывает с головой. К старику он не вернется! Да тот и не возьмет его назад, а если возьмет, то не станет теперь расколдовывать мышей никогда! Что делать?.. Ругань старика слышалась все ближе.
- Августин Брониславович?.. - внизу раздался взволнованный женский голос. - Это вы?.. Что происходит?
Макс перегнулся посмотреть. На площадке третьего этажа стояла сухонькая старушка с совершенно седой головой и, зябко кутаясь в халат, придерживала открытую дверь. Прямо напротив нее, схватившись за грудь и пытаясь отдышаться, стоял старик.
- Августин Брониславович?.. Это вы? Но что за крики?.. - повторила она.
- Это он!.. - колдун потряс кулаком. - Он сбежал!! Этот мальчишка!!..
- Какой мальчишка, о чем вы? Здесь уже лет двадцать детей не бывало.
- Бывало-бывало!.. Шумят, топочут, а потом воруют мое время! Моих мышей!. - старик задрал голову, и Макс отпрянул, надеясь, что тот его не заметит.
- Пока шумите здесь только вы! - заметила старушка. - Я вызову милицию, так и знайте!..
- А пойдемте-ка со мной Виолетта Леопольдовна, - вдруг спокойно, совсем другим тоном предложил старик.
- Куда пойдемте?..
- На четвертый этаж. Поднимемся и посмотрим, есть там мальчик или нет? Если нет, обещаю вам чай, идет?
Максим похолодел. Если его здесь найдут, это конец - старик точно заберет их, а маленькая старушка и слова не скажет, решит, что так и надо.
- Почему бы и нет?.. - задумчиво произнесла она. - Пойдемте… Только накину что-нибудь и переобуюсь.
Максим кинул шальной взгляд по сторонам. Все то же: пыльные стены, темные двери, запертая чердачная лестница… Чердачная лестница! Ее закрывала решетчатая дверь: на кольце большой висячий замок, ржавая дужка, наверняка он заперт. В отчаянии Максим дернул его раз, другой, ища глазами, чем бы попробовать взломать, когда внутри что-то скрипнуло. Он налег сильнее, дужка с хрустом вытянулась.
- Откуда здесь взяться какому-то мальчику?.. Тем более, как вы утверждаете, воришке… - недоумевала внизу соседка, не спеша шаркая к лестнице. - Пойдемте, сами убедитесь, что никого нет.
Старик что-то ворчал в ответ, но Максим почти не слышал. Приоткрыв скрипучую дверцу, он прошмыгнул дальше на темную лестницу и побежал уже к самому чердаку. Он не был уверен, что колдун услышал скрип, - вдруг его слух так тонок только в квартире, а снаружи, как у обычного человека, потому замок на всякий случай решил повесить обратно, - пусть думают, что здесь никого нет, и не было.
Старая деревянная чердачная дверь оказалась и вовсе без замка - вместо него была продета и закручена проволока. Максим раскрутил ее, не замечая паутины, и скользнул внутрь. Свет просачивался из большого полукруглого окна у самого пола. Повсюду были голубиные перья, мусор и паутина, - сыро и прохладно.
Где-то внизу раздавались неясные голоса. Макс высунул голову и прислушался.
- …я же вам говорила, что здесь никого нет…
- Не может быть!.. Никуда деться он не мог! Постойте… смотрите, замок, и открытый! Наверняка он сбежал на чердак!
Максим затаил дыхание, чувствуя, как дрожат в кармане мыши.
- Ох, да будет вам, Августин Брониславович! Что мы с вами, еще по чердакам лазать будем? Уверена, никого здесь нет и не было. Лучше замок запереть, чтобы чужие не ходили.
Максим сжал кулаки так крепко, что руки занемели. Неужели полезут? Или запрут?.. Что хуже? Старик, видно, размышлял о том же, потому что внизу какое-то время царила тишина.
- Хорошо. Запирайте. Есть у вас ключи?
- Есть! - что-то зазвенело. - Я их специально с собой взяла. Как знала!
В замке заскрежетало. Макс прислонился головой к косяку, облегченно выдыхая, - они не полезли. Заперли - да, но он наверняка что-нибудь придумает, ведь смог же сбежать из квартиры, да еще под заклятием, значит и сейчас вырвется. По крайней мере их не нашли сейчас.
- Я все равно знаю, что ты там! - услышал он вдруг знакомый, гулко отдававшийся в подъезде голос. - Тебе все равно не сбежать! Замок будет заколдован! Если ты попробуешь его открыть, я узнаю об этом и приду за тобой! Слышишь?!
- Ох, да что вы такое говорите-то, Августин Брониславович? Какие мыши?!.. Да и какие дети сейчас верят в волшебников?..
Максим невесело усмехнулся - действительно, скажи ему про злого волшебника кто-нибудь прошлым летом, он бы поднял того на смех.
Голоса и шаги стихли. На чердаке теперь отчетливо проступили звуки улицы; воркование голубей, шелест деревьев, шум редких машин. Максим подошел к окну. Совсем грязные, серые стекла едва пропускали свет, но кое-что в них разглядеть было можно. С такой высоты улица выглядела совсем другой. Неужели он снова скоро выйдет туда, наружу. Вернее они выйдут.
- Эй, как вы там? - Макс тронул карман. - Живые?
Мыши высунули усатые мордочки, и забрались на ладонь. Только теперь он разглядел, какие они все-таки маленькие - совсем мышата. Они попискивали, крутили пестрыми головами и шевелили носами.
- Эх, Лешка, Лешка… ты думаешь, что я подорвался-то?.. Я ж прочитал, как тебя расколдовать, -и Макс все рассказал друзьям. Про лунный свет, равноденствие, волшебное слово. Про то, что фокусирующая лупа будет не нужна, так же, как и полнолуние, и можно будет все сделать прямо сегодня, уже через несколько часов. Мышата слушали молча, выпучив круглые черные глаза.
- Все знаем, а выйти теперь отсюда не можем, - закончил Максим. - Как думаете, он правда заколдовал замок или пугает? Может, попробуем прямо сейчас, а?..
Мыши переглянулись и закрутили головами. Максим, вздохнув, сел на пыльный пол. Эх, знать бы, наверняка заколдована дверь или нет? А если да, то успеет ли он отпереть замок и убежать до того, как старик до них доберется?..
Серо-белый мышонок вдруг куда-то исчез. Юркнул в кучу мусора и зашуршал.
- Эй, ты что делаешь?.. Что он делает? - спросил Макс, недоуменно глядя на Лешку. Тот стоял, наклонял голову то так, то эдак, и только посматривал.
Наконец, весь в пыли и паутине, мышонок вылез, таща в зубах какую-то проволочную закорючку. Бросил ее и что-то громко запищал, размахивая лапками. Лешка догадался, и они хором запищали, пытаясь объяснить свой план Максиму.
- Не понимаю… Вы проволокой хотите открыть замок?.. Взломать его? - мыши закивали и запищали дальше. Теперь они падали, извивались, потом вдруг вскакивали и делали вид, что куда-то бегут. Макса разобрал смех.
- Я так не пойму ничего! Давайте помедленнее!
Тогда серо-белый мышонок встал на задние лапки, проделал передними какие-то пассы и тут же, упав на пол, забился и запищал. Потом встал, приподнял проволочный огрызок и потащил его к двери на лестницу.
- Я понял! - воскликнул Максим. - Ты хочешь, чтобы я тебя расколдовал, а потом ты уже человеком смог открыть замок этой проволокой. Так?
Мышонок кивнул.
- А ты умеешь? Чтоб быстро получилось!
Тот закивал еще сильнее. Максим вздохнул и потер глаза руками. Ну вот, с одной стороны мышь, которая если станет человеком, выведет их отсюда. С другой - злобный колдун, который в любой момент может забраться сюда.
- Вы правы, - наконец, сказал он. - Рискованно, конечно, но дождемся ночи здесь - сам я открыть замок все равно не смогу... Выберемся на крышу, расколдуем вас, а потом смоемся отсюда. Кстати, пойдемте-ка, проверим выход наверх!
Вскочив, он подхватил мышей и пошел вглубь чердака, прихватив с собой проволоку. Почерневшие от времени дощатые полы скрипели под каждым шагом, косматая, засыпанная мелким мусором и пылью паутина надувалась от сквозняков, словно рваные паруса Летучего Голландца.
Мыши вдруг потянули носом и скатились с его плеча.
- Эй! Вы куда!?
Лешка обернулся и с громким писком крутнул пестрой головой. Макс бросился за ним и через пару шагов оказался перед небольшой металлической дверкой. Вместо замка на кольце болталась одна дужка.
- Вот он!.. Выход! Это точно он! - с восторгом прошептал он, выдергивая гнутую железку.
Распахнул дверь и зажмурился. Июньское солнце самого длинного дня в году ослепляло. Оно было таким ярким и жарким, что разлепив веки через несколько минут, Максим все равно видел только белые круги. Выпрямившись во весь рост, он дышал самым вкусным воздухом в мире. Когда первый раз в семь лет он приехал в деревню и был поражен тишиной и ароматом травы повсюду, даже тогда воздух не был таким желанным и восхитительным. Сейчас он дышал и не мог надышаться. Где-то совсем рядом захлопали крыльями голуби, обычные серые и один совсем белый. Максим посмотрел и вдруг засмеялся. Он почувствовал себя таким счастливым и благодарным кому-то за это солнце, улицу, ветер, даже за этих голубей! Он хохотал и хохотал, а где-то внизу под ногами пищали наперебой мыши. Наверное, тоже смеялись.
***
На их счастье скат оказался не слишком крутым и, осторожно обходя кругом, Максим внимательно осматривал крышу и карнизы. Соединение через арку с другим домом показалось таким старым и ненадежным, что даже в их отчаянном положении, лезть туда он бы не стал. Зато обнаружилась пожарная лестница, обрывавшаяся на высоте второго этажа и высоченный вяз.
- Это будет наш запасной план, - провозгласил Макс, оглядывая толстые раскидистые ветки, почти упиравшиеся в стену. - Если чердачную лестницу открыть не сумеем, будем спускаться тут. - Он еще раз оценил расстояние от края лестницы до асфальта. - Высоко, конечно… Но может по дереву потом… Нда… - Максим замолчал и снова посмотрел вниз - страшновато. - Все-таки сначала попробуем идти через подъезд. Сразу после полуночи… Смотрите, там часы! - он кивнул на аккуратное, словно кукольный дом здание банка напротив. В центре башенки со шпилем и флагом красовался большой белый циферблат. Часы показывали без пятнадцати час. - Мы точно будем знать, когда наступит полночь. Это важно. Жаль, что еще нескоро…
Макс и мыши остались на крыше. Не смотря на то, что там было непривычно жарко и солнечно, возвращаться обратно в темную сырость чердака никому не хотелось. Максим надеялся на то, что колдун, заперев замок, наверх уже не полезет, но мышей все-таки попросил слушать внимательней.
В знойном летнем мареве время тянулось нестерпимо медленно. Иногда Максу казалось, что стрелки часов в дрожащем, разогретом воздухе, не двигаются вовсе. Несколько раз он задремывал и просыпался.
Наконец, сверкающее рыжее солнце начало медленно опускаться за соседний дом. Жестяная крыша отливала жидким золотом, голуби ворковали и топтались на карнизе, готовясь ко сну.
Через час опустились медленные синие сумерки. Мыши заволновались. Они кружили, не находя себе места и попискивали. Их волнение передалось Максиму.
- Я помню нужное слово, оно простое. И про другие приспособления там ничего не говорилось... Только полночь, лунный свет - даже не полнолуние! - и слово. И все… Там сказано, что любой, вообще любой человек может снять заклятие в эту ночь…
Стало совсем темно. Вяз гигантским абажуром накрыл зажегшиеся фонари. В густом фиолетовом воздухе слышался стрекот сверчков и трель соловья. Максим посмотрел на ясное, в пылинках бледных звезд небо и тут его поразила чудовищная мысль - а вдруг сегодня новолуние? Значит, ночь будет черной и луна так и не появится! Внутри заледенело. Наверное, потому старик так легко отпустил их, даже когда был уверен, что они наверху - он знал, что луны сегодня не будет!.. Как сказать ребятам, что он их так подвел. Что теперь делать?
Словно услышав его мысли, мыши внизу громко запищали.
- Леш… похоже, я снова тебя подвел… - Макс вздохнул и сел перед мышонком на корточки. - Я не знаю, как так получилось… Это неправильно, так не должно было… - мышонок не слушал. Он подпрыгивал, пищал и показывал куда-то. Максим поднял глаза и застыл. Из-за башенки с часами поднималась большая желтая, как плюха цветочного меда луна.
- Есть… - прошептал он. - Значит поколдуем...
Луна взбиралась все выше, становясь ярче и белее. Похожая на обмылок, она зависла прямо перед ними, заливая крыши домов серебристым светом. Часы показывали без пятнадцати двенадцать. Ни разу в своей жизни Максим так не ждал Нового Года, как сейчас полуночи. Повторяя про себя заветное слово, он переступал с ноги на ногу, вспомнив, вдруг, что совсем не знает, сколько раз говорить: на каждого в отдельности или одно на всех. И куда деть во время заклинания руки?.. Спрятав их в карманы, Макс через секунду вытащил и убрал за спину, потом сжал кулаки. Без пяти двенадцать. Сердце билось оглушительно и больно, казалось, отмеряя ударами секунды. Мыши, отбежав, притихли. Максим судорожно вздохнул.
Без трех…
Без двух…
Еще минута…
Бой часов оглушил, приводя в чувство. Максим вдруг стал абсолютно спокоен. Вытянув руку, как делал обычно старик, заколдовывая его перед уходом, он звонко произнес:
- Aperi!
В ту же секунду серебрящиеся в лунном свете мыши дрогнули и начали странно расплываться перед глазами. Макс тряхнул головой, наваждение не проходило, - за туманной завесой что-то двигалось и росло. Воздух наполнился странным гудением, будто от звука гигантской струны.
С последним ударом часов мгла рассеялась. На крыше сидели Лешка и какая-то девочка. Макс не верил своим глазам. В тексте, конечно, было написано, что все будет просто, но… чтобы прямо так!..
В этот момент за спиной что-то грохнуло и зашуршало. Максим, поскользнувшись, отпрянул, а на крышу выскочил всклокоченный старик. Еще страшнее, и злее, чем обычно, он кричал и размахивал руками.
***
- Вы здесь!! Я знал! Я видел, какое заклинание ты нашел, мелкий паршивец! Я был уверен, что найду вас наверху под луной! Думали меня одурачить?! Обмануть?!! Мы не так договаривались с тобой, бессовестный мальчишка! - он посмотрел на Макса, вращая безумными глазами. - Мы договорились, что ты будешь работать год! И ты, и эти трусливые воры!!
- Неправда! - крикнул вдруг Лешка, вставая и помогая подняться девочке. - Мы ничего не крали! Мы просто зашли в подъезд - это не запрещено! А украли у нас вы! Полгода жизни!
Старик зашипел:
- Что!? Полгода украл? Глупый мальчишка! Вспомни-ка своих родителей. Может, ты думаешь, что хоть кто-то из твоих взрослых живет иначе? Все они делают скучную работу изо дня в день. Не понимают ее смысла, не понимают назначения, они, как мыши! Крутят посменно колесо, не зная зачем, и ты был бы таким же!.. - старик перешел на крик. -Какая разница, где вы будите его крутить? Какая разница, где ты будешь корпеть над строчками? Здесь вы хотя бы знали точно, на кого работаете, глупцы! - голос сорвался на визг, старик, задохнувшись от злости, силился перевести дух. - И знайте, я не выпущу вас отсюда. Мне нужны мыши. Чтобы колесо не останавливалось!
- Так купите себе обычных мышей! И пусть себе крутят! - крикнул Максим. - Зачем вам дети?!
- Так ты умный, да? - старик вдруг усмехнулся. - Обычные мыши и недели не протянули бы в этом колесе. Не смогли бы. Это же не просто игрушка, это… впрочем, какая теперь разница? Все равно вы трое останетесь здесь навсегда… От этого колеса работает мое сердце.
Ребята ошеломленно переглянулись.
- Я стар… очень стар. Мне не сто или двести, как вы наверное подумали, а намного больше. Средств продлевать жизнь так долго уже не существует. Но я нашел! Да! Нашел! - загремел снова старик. - А вы хотите у меня эту возможность украсть! Жалкие червяки!.. Я видел, как ваши далекие предки строили этот город и многие другие города! Все равно вы все скоро умрете! Сколько вам еще? Несчастные семьдесят лет на каждого! И то, если повезет! А я буду еще жить, и жить! Знаете, сколько таких мышей сгинуло, крутя мое колесо?!..
Максим не слушал. Едва старик завернул про сердце, он понял, что пора уходить. С этой минуты стало ясно, что больше никаких договоренностей нет, и колдун запрет их в проклятом доме навсегда.
Во время своей тирады старик двигался к ним, оставляя свободным вход на чердак. Макс решил прошмыгнуть мимо и убежать через подъездную лестницу, как они и собирались, - наверняка сейчас она был открыта, но для этого старика надо было отвлечь. Максим твердо решил, что на этот раз первыми побегут друзья.
- А… вы всегда жили здесь? В этом городе?.. - спросил он, надеясь выиграть время и отступая в сторону.
- Что?! Да я видел сотни стран и знаю тысячи языков!..
Макс сделал еще пару шагов и показал Лешке глазами на дверь. Тот помотал головой, тогда Максим сдвинулся еще дальше, и девочка, взглянув на колдуна, почти отвернувшегося от них, потащила Лешку внутрь.
Старик обернулся, когда ребята уже исчезли в темном проеме. В ту же минуту Максим бросился к пожарной лестнице, гремя жестяной крышей.
- Нет!! Куда вы!! Надо было вас заколдовать сразу! Закаменить!.. - закричал старик. - Но я бы не смог сразу троих… Куда вы убегаете!? Как же я дальше проживу!? . - он метался по опустевшей серебрящейся под луной крыше. - Как я проживу?.. Вам же все равно крутить колесо… Какая разница, где?..
Максим, уворачиваясь от хлещущих по лицу вязовых веток, поднял на мгновенье голову. На фоне светлого неба, по краю металась черная долговязая фигура.
- Я же не могу крутить его сам… Это должны делать мыши… - причитал старик. - Только мыши… Без них оно остановится… Там же ударов на несколько часов осталось... Ты слышишь?! Гадкий мальчишка!! Ты украл моих мышей!.. - вновь закричал он. - Ты украл мою жизнь… - он сел и заплакал.
Когда Максим вновь посмотрел вверх, на крыше уже никого не было. Перехватывая ржавые перекладины, он спускался так быстро, как только мог. До земли оставалось не меньше этажа, а лестница уже кончилась. Макс ухватился за толстый сук и перелез на дерево. Вяз был старым и раскидистым. Спуститься по нему не составило труда.
Спрыгнув, он увидел бегущих к нему ребят.
- Вот и ты! - воскликнул Лешка и вдруг, шмыгнув носом, кинулся обниматься. Макс неловко похлопал его по плечу, из-за которого выглянула пара любопытных глаз.
- А это кто? - спросил Максим, пытаясь отвлечь друга. - Тебя как зовут?
- Аня… - девочка улыбнулась.
- Она к этому психу на неделю раньше меня угодила. Работала там одна. А потом, когда совсем уставать стала, мы и подвернулись… ну то есть я… - Лешка умолк.
- Леш, ты меня извини… Я тогда не хотел, чтобы так вышло… чтобы мы…
- Да ты что, думаешь, я на тебя в обиде!? - изумился приятель. - Я что, по-твоему, не видел, как ты пахал, как проклятый!? Что пришел туда сам, чтобы меня выручить?!.
- Пойдемте отсюда поскорее!.. - перебил снова смутившийся Максим.
Ребята вышли из арки и направились в сторону дома. Выяснилось, что Аня живет с бабушкой в соседней улице и даже ходит в ту же самую школу, только на класс младше. По дороге она рассказала, как попала к старику. Тем далеким октябрьским днем Аня шла в музыкальную школу и заглянула в сувенирный магазинчик, полюбоваться снова на всякую интересную всячину. Там же рыскал колдун. Дождавшись, когда продавец отвлекся, он схватил ее за руку. Потом раскричался, что девчонка хотела стащить у него кошелек, и выскочил на улицу, будто погнавшись за ней. А на самом деле, Аня, дрожащим пестрым мышонок уже сидела в его необъятном грязном кармане.
- Вот так… - закончила она. - Если бы не вы… не ты, Максим, я бы никогда оттуда не спаслась… За мной ведь никто бы не пришел…
- Понял?! - воскликнул Лешка. - Если бы мы там не шатались, он бы меня не поймал, а ты бы за нами не пришел, и она бы там навсегда осталась! Ты молодец!..
Максим так отчаянно покраснел, что зашумело в ушах. Страшно обрадовавшись, что уличная полутьма скрывает его лицо, он вдруг сказал:
- Смотрите-ка, мы идем ночью, одни, а нам совсем не страшно!
- Неудивительно, - произнесла Аня. - Мы ведь не одни. Мы вместе…
***
На следующий день Максим сидел на своей кухне, болтал ногами и ел третью порцию хлопьев с молоком. Вернувшись домой, он до утра обнимался с родителями и маленькой Юлей и рассказывая об удивительных приключениях. С друзьями они договорились объяснить взрослым, как есть, - пусть сами решают, что делать. После изматывающего дня на жаре, проведенного на крыше и напряженной ночи сил на то, чтобы что-то придумывать попросту не осталось. Потому за реакцию родителей Максим опасался - не каждый же день в половине второго ночи в дверь звонит пропавший шесть месяцев назад родной сын и с порога начинает рассказывать небылицы, но вызывать скорую помощь, полицию или мчс никто не стал. Даже себе. Ему поверили. Обнимали, плакали, расспрашивали, поражались, снова плакали и обнимали… Улечься получилось только на рассвете. Проспав до обеда, Макс начал день со звонка приятелю. Было решено, что Лешка с мамой и Аня с бабушкой, придут вечером к ним в гости все обсудить и придумать версию их чудесного возвращения достойную школы и полиции.
Мама готовила, сестра в плаще из одеяла играла в «друзей и злого волшебника», а Максим под такой родной и знакомый детский телеканал хрустел хлопьями. Вроде бы все было хорошо, но мысль о том, что где-то - тем более, он знает где! - по-прежнему живет ужасный старик, не покидала его. Ведь наверняка же он может найти их, если захочет… или заколдовать себе еще пару ребят для колеса. Макс нахмурился - неизвестно, что надумают взрослые, но без присмотра этого колдуна никак нельзя оставлять.
Тут Юля в очередном маневре с криком взмахнула покрывалом и пульт, лежавший на краю стола, шлепнулся на пол. Программа сбилась на какие-то новости.
- Юлька! - воскликнул Максим и вдруг осекся. На экране возник странно знакомый обветшалый фасад, потом появились статуи, две пары женщин - молодые и старые. Ложка выпала из пальцев. - Мам!! - закричал Макс изменившимся голосом. -Это он!! Это тот самый дом!!
- … сегодня около полудня в своей квартире было обнаружено тело известного историка, краеведа, профессора… - неспешно вещал за кадром голос ведущей. - Мареш Августин Брониславович скончался в возрасте девяноста пяти лет…
- Это он!.. Это про него говорят… - распахнув глаза, Максим сидел, не шевелясь.
На экране появилась белоголовая старушка. Та самая, с третьего этажа.
- Он уже давно был не в себе, - растерянно бормотала она. Только вчера с ним в подъезде встретились… Он шумел очень… Бежал куда-то… Детей каких-то искал… Чуть на чердак меня не потащил зачем-то… Я же говорю - не в себе. Надо было ему вчера еще карету вызвать…
Ведущая снова заговорила о званиях и наградах знаменитого ученого, о том, что его огромная библиотека перейдет в университетский фонд.
- Это про нас, - прошептал Максим, глядя на мать. - Это про нас она говорила. Слышала?.. «Какие-то дети» - это мы… Только ему не девяносто пять было, мам! Он сам нам сказал, что не сто и не двести!.. Значит, ударов в том сердце и правда оставалось на несколько часов…
Мама подошла и обняла Максима.
- Все в порядке. Теперь все позади. Скоро придут друзья…
Максим вздохнул; да, похоже, эта история, наконец, закончилась.
От автора:
Помимо того, что это вполне себе реальный дом, там как раз напротив есть вполне себя реальный ЦБРФ в двухсотлетнем зданьице, отреставрированном по самое не хочу. И там... о - да! - там часы! Которые совершенно правильно показывают время. Регулярно слышим их по дороге в сад))
Единственное серьезное отличие - это количество дверей на лестничной площадке. Их там... одна!!!! Высотой те самые три метра. Это мы с Тимом туда забрели, когда кодовая железная дверь была открыта!)) Скажу сразу - мы очковали)) Во всяком случае одна я бы туда не пошла точно!))
Максим отпрянул. Что делать? Мимо него им не проскочить, значит остается только подняться на этаж выше и переждать, пока колдун зайдет к себе. Тогда они спустятся и убегут. Надо, чтобы старик как можно дольше ничего не заподозрил, и Макс осторожно, почти не дыша, начал прикрывать дверь.
В высоком, как собор подъезде гулко отдавались медленные шаги и тяжелое старческое сопение. Колдун уже одолел один пролет, и тут деревянная дверная створка скрипнула. Максим зажмурился.
- Кто там? - раздалось снизу.
Мальчик на цыпочках отступил к стене.
- Кто там шуршит?! - старик крикнул в голос и заторопился по лестнице.
Максим, уже не скрываясь, что есть духу, помчался вверх.
- Это ты!! Я знаю, это ты негодный мальчишка!! Как ты вырвался?! Ты не мог! Это невозможно! - завопил старик.
Задыхаясь от непривычного бега, цепляясь за перила, Максим добежал до четвертого этажа. Последний! Старик внизу, бросив пакет, крича и спотыкаясь, бежал следом. Судорожно оглядевшись на площадке, Макс в панике застучал по ближайшей двери. Молчание. Он стукнул кулаком снова, чувствуя, как неуправляемый ужас захлестывает с головой. К старику он не вернется! Да тот и не возьмет его назад, а если возьмет, то не станет теперь расколдовывать мышей никогда! Что делать?.. Ругань старика слышалась все ближе.
- Августин Брониславович?.. - внизу раздался взволнованный женский голос. - Это вы?.. Что происходит?
Макс перегнулся посмотреть. На площадке третьего этажа стояла сухонькая старушка с совершенно седой головой и, зябко кутаясь в халат, придерживала открытую дверь. Прямо напротив нее, схватившись за грудь и пытаясь отдышаться, стоял старик.
- Августин Брониславович?.. Это вы? Но что за крики?.. - повторила она.
- Это он!.. - колдун потряс кулаком. - Он сбежал!! Этот мальчишка!!..
- Какой мальчишка, о чем вы? Здесь уже лет двадцать детей не бывало.
- Бывало-бывало!.. Шумят, топочут, а потом воруют мое время! Моих мышей!. - старик задрал голову, и Макс отпрянул, надеясь, что тот его не заметит.
- Пока шумите здесь только вы! - заметила старушка. - Я вызову милицию, так и знайте!..
- А пойдемте-ка со мной Виолетта Леопольдовна, - вдруг спокойно, совсем другим тоном предложил старик.
- Куда пойдемте?..
- На четвертый этаж. Поднимемся и посмотрим, есть там мальчик или нет? Если нет, обещаю вам чай, идет?
Максим похолодел. Если его здесь найдут, это конец - старик точно заберет их, а маленькая старушка и слова не скажет, решит, что так и надо.
- Почему бы и нет?.. - задумчиво произнесла она. - Пойдемте… Только накину что-нибудь и переобуюсь.
Максим кинул шальной взгляд по сторонам. Все то же: пыльные стены, темные двери, запертая чердачная лестница… Чердачная лестница! Ее закрывала решетчатая дверь: на кольце большой висячий замок, ржавая дужка, наверняка он заперт. В отчаянии Максим дернул его раз, другой, ища глазами, чем бы попробовать взломать, когда внутри что-то скрипнуло. Он налег сильнее, дужка с хрустом вытянулась.
- Откуда здесь взяться какому-то мальчику?.. Тем более, как вы утверждаете, воришке… - недоумевала внизу соседка, не спеша шаркая к лестнице. - Пойдемте, сами убедитесь, что никого нет.
Старик что-то ворчал в ответ, но Максим почти не слышал. Приоткрыв скрипучую дверцу, он прошмыгнул дальше на темную лестницу и побежал уже к самому чердаку. Он не был уверен, что колдун услышал скрип, - вдруг его слух так тонок только в квартире, а снаружи, как у обычного человека, потому замок на всякий случай решил повесить обратно, - пусть думают, что здесь никого нет, и не было.
Старая деревянная чердачная дверь оказалась и вовсе без замка - вместо него была продета и закручена проволока. Максим раскрутил ее, не замечая паутины, и скользнул внутрь. Свет просачивался из большого полукруглого окна у самого пола. Повсюду были голубиные перья, мусор и паутина, - сыро и прохладно.
Где-то внизу раздавались неясные голоса. Макс высунул голову и прислушался.
- …я же вам говорила, что здесь никого нет…
- Не может быть!.. Никуда деться он не мог! Постойте… смотрите, замок, и открытый! Наверняка он сбежал на чердак!
Максим затаил дыхание, чувствуя, как дрожат в кармане мыши.
- Ох, да будет вам, Августин Брониславович! Что мы с вами, еще по чердакам лазать будем? Уверена, никого здесь нет и не было. Лучше замок запереть, чтобы чужие не ходили.
Максим сжал кулаки так крепко, что руки занемели. Неужели полезут? Или запрут?.. Что хуже? Старик, видно, размышлял о том же, потому что внизу какое-то время царила тишина.
- Хорошо. Запирайте. Есть у вас ключи?
- Есть! - что-то зазвенело. - Я их специально с собой взяла. Как знала!
В замке заскрежетало. Макс прислонился головой к косяку, облегченно выдыхая, - они не полезли. Заперли - да, но он наверняка что-нибудь придумает, ведь смог же сбежать из квартиры, да еще под заклятием, значит и сейчас вырвется. По крайней мере их не нашли сейчас.
- Я все равно знаю, что ты там! - услышал он вдруг знакомый, гулко отдававшийся в подъезде голос. - Тебе все равно не сбежать! Замок будет заколдован! Если ты попробуешь его открыть, я узнаю об этом и приду за тобой! Слышишь?!
- Ох, да что вы такое говорите-то, Августин Брониславович? Какие мыши?!.. Да и какие дети сейчас верят в волшебников?..
Максим невесело усмехнулся - действительно, скажи ему про злого волшебника кто-нибудь прошлым летом, он бы поднял того на смех.
Голоса и шаги стихли. На чердаке теперь отчетливо проступили звуки улицы; воркование голубей, шелест деревьев, шум редких машин. Максим подошел к окну. Совсем грязные, серые стекла едва пропускали свет, но кое-что в них разглядеть было можно. С такой высоты улица выглядела совсем другой. Неужели он снова скоро выйдет туда, наружу. Вернее они выйдут.
- Эй, как вы там? - Макс тронул карман. - Живые?
Мыши высунули усатые мордочки, и забрались на ладонь. Только теперь он разглядел, какие они все-таки маленькие - совсем мышата. Они попискивали, крутили пестрыми головами и шевелили носами.
- Эх, Лешка, Лешка… ты думаешь, что я подорвался-то?.. Я ж прочитал, как тебя расколдовать, -и Макс все рассказал друзьям. Про лунный свет, равноденствие, волшебное слово. Про то, что фокусирующая лупа будет не нужна, так же, как и полнолуние, и можно будет все сделать прямо сегодня, уже через несколько часов. Мышата слушали молча, выпучив круглые черные глаза.
- Все знаем, а выйти теперь отсюда не можем, - закончил Максим. - Как думаете, он правда заколдовал замок или пугает? Может, попробуем прямо сейчас, а?..
Мыши переглянулись и закрутили головами. Максим, вздохнув, сел на пыльный пол. Эх, знать бы, наверняка заколдована дверь или нет? А если да, то успеет ли он отпереть замок и убежать до того, как старик до них доберется?..
Серо-белый мышонок вдруг куда-то исчез. Юркнул в кучу мусора и зашуршал.
- Эй, ты что делаешь?.. Что он делает? - спросил Макс, недоуменно глядя на Лешку. Тот стоял, наклонял голову то так, то эдак, и только посматривал.
Наконец, весь в пыли и паутине, мышонок вылез, таща в зубах какую-то проволочную закорючку. Бросил ее и что-то громко запищал, размахивая лапками. Лешка догадался, и они хором запищали, пытаясь объяснить свой план Максиму.
- Не понимаю… Вы проволокой хотите открыть замок?.. Взломать его? - мыши закивали и запищали дальше. Теперь они падали, извивались, потом вдруг вскакивали и делали вид, что куда-то бегут. Макса разобрал смех.
- Я так не пойму ничего! Давайте помедленнее!
Тогда серо-белый мышонок встал на задние лапки, проделал передними какие-то пассы и тут же, упав на пол, забился и запищал. Потом встал, приподнял проволочный огрызок и потащил его к двери на лестницу.
- Я понял! - воскликнул Максим. - Ты хочешь, чтобы я тебя расколдовал, а потом ты уже человеком смог открыть замок этой проволокой. Так?
Мышонок кивнул.
- А ты умеешь? Чтоб быстро получилось!
Тот закивал еще сильнее. Максим вздохнул и потер глаза руками. Ну вот, с одной стороны мышь, которая если станет человеком, выведет их отсюда. С другой - злобный колдун, который в любой момент может забраться сюда.
- Вы правы, - наконец, сказал он. - Рискованно, конечно, но дождемся ночи здесь - сам я открыть замок все равно не смогу... Выберемся на крышу, расколдуем вас, а потом смоемся отсюда. Кстати, пойдемте-ка, проверим выход наверх!
Вскочив, он подхватил мышей и пошел вглубь чердака, прихватив с собой проволоку. Почерневшие от времени дощатые полы скрипели под каждым шагом, косматая, засыпанная мелким мусором и пылью паутина надувалась от сквозняков, словно рваные паруса Летучего Голландца.
Мыши вдруг потянули носом и скатились с его плеча.
- Эй! Вы куда!?
Лешка обернулся и с громким писком крутнул пестрой головой. Макс бросился за ним и через пару шагов оказался перед небольшой металлической дверкой. Вместо замка на кольце болталась одна дужка.
- Вот он!.. Выход! Это точно он! - с восторгом прошептал он, выдергивая гнутую железку.
Распахнул дверь и зажмурился. Июньское солнце самого длинного дня в году ослепляло. Оно было таким ярким и жарким, что разлепив веки через несколько минут, Максим все равно видел только белые круги. Выпрямившись во весь рост, он дышал самым вкусным воздухом в мире. Когда первый раз в семь лет он приехал в деревню и был поражен тишиной и ароматом травы повсюду, даже тогда воздух не был таким желанным и восхитительным. Сейчас он дышал и не мог надышаться. Где-то совсем рядом захлопали крыльями голуби, обычные серые и один совсем белый. Максим посмотрел и вдруг засмеялся. Он почувствовал себя таким счастливым и благодарным кому-то за это солнце, улицу, ветер, даже за этих голубей! Он хохотал и хохотал, а где-то внизу под ногами пищали наперебой мыши. Наверное, тоже смеялись.
***
На их счастье скат оказался не слишком крутым и, осторожно обходя кругом, Максим внимательно осматривал крышу и карнизы. Соединение через арку с другим домом показалось таким старым и ненадежным, что даже в их отчаянном положении, лезть туда он бы не стал. Зато обнаружилась пожарная лестница, обрывавшаяся на высоте второго этажа и высоченный вяз.
- Это будет наш запасной план, - провозгласил Макс, оглядывая толстые раскидистые ветки, почти упиравшиеся в стену. - Если чердачную лестницу открыть не сумеем, будем спускаться тут. - Он еще раз оценил расстояние от края лестницы до асфальта. - Высоко, конечно… Но может по дереву потом… Нда… - Максим замолчал и снова посмотрел вниз - страшновато. - Все-таки сначала попробуем идти через подъезд. Сразу после полуночи… Смотрите, там часы! - он кивнул на аккуратное, словно кукольный дом здание банка напротив. В центре башенки со шпилем и флагом красовался большой белый циферблат. Часы показывали без пятнадцати час. - Мы точно будем знать, когда наступит полночь. Это важно. Жаль, что еще нескоро…
Макс и мыши остались на крыше. Не смотря на то, что там было непривычно жарко и солнечно, возвращаться обратно в темную сырость чердака никому не хотелось. Максим надеялся на то, что колдун, заперев замок, наверх уже не полезет, но мышей все-таки попросил слушать внимательней.
В знойном летнем мареве время тянулось нестерпимо медленно. Иногда Максу казалось, что стрелки часов в дрожащем, разогретом воздухе, не двигаются вовсе. Несколько раз он задремывал и просыпался.
Наконец, сверкающее рыжее солнце начало медленно опускаться за соседний дом. Жестяная крыша отливала жидким золотом, голуби ворковали и топтались на карнизе, готовясь ко сну.
Через час опустились медленные синие сумерки. Мыши заволновались. Они кружили, не находя себе места и попискивали. Их волнение передалось Максиму.
- Я помню нужное слово, оно простое. И про другие приспособления там ничего не говорилось... Только полночь, лунный свет - даже не полнолуние! - и слово. И все… Там сказано, что любой, вообще любой человек может снять заклятие в эту ночь…
Стало совсем темно. Вяз гигантским абажуром накрыл зажегшиеся фонари. В густом фиолетовом воздухе слышался стрекот сверчков и трель соловья. Максим посмотрел на ясное, в пылинках бледных звезд небо и тут его поразила чудовищная мысль - а вдруг сегодня новолуние? Значит, ночь будет черной и луна так и не появится! Внутри заледенело. Наверное, потому старик так легко отпустил их, даже когда был уверен, что они наверху - он знал, что луны сегодня не будет!.. Как сказать ребятам, что он их так подвел. Что теперь делать?
Словно услышав его мысли, мыши внизу громко запищали.
- Леш… похоже, я снова тебя подвел… - Макс вздохнул и сел перед мышонком на корточки. - Я не знаю, как так получилось… Это неправильно, так не должно было… - мышонок не слушал. Он подпрыгивал, пищал и показывал куда-то. Максим поднял глаза и застыл. Из-за башенки с часами поднималась большая желтая, как плюха цветочного меда луна.
- Есть… - прошептал он. - Значит поколдуем...
Луна взбиралась все выше, становясь ярче и белее. Похожая на обмылок, она зависла прямо перед ними, заливая крыши домов серебристым светом. Часы показывали без пятнадцати двенадцать. Ни разу в своей жизни Максим так не ждал Нового Года, как сейчас полуночи. Повторяя про себя заветное слово, он переступал с ноги на ногу, вспомнив, вдруг, что совсем не знает, сколько раз говорить: на каждого в отдельности или одно на всех. И куда деть во время заклинания руки?.. Спрятав их в карманы, Макс через секунду вытащил и убрал за спину, потом сжал кулаки. Без пяти двенадцать. Сердце билось оглушительно и больно, казалось, отмеряя ударами секунды. Мыши, отбежав, притихли. Максим судорожно вздохнул.
Без трех…
Без двух…
Еще минута…
Бой часов оглушил, приводя в чувство. Максим вдруг стал абсолютно спокоен. Вытянув руку, как делал обычно старик, заколдовывая его перед уходом, он звонко произнес:
- Aperi!
В ту же секунду серебрящиеся в лунном свете мыши дрогнули и начали странно расплываться перед глазами. Макс тряхнул головой, наваждение не проходило, - за туманной завесой что-то двигалось и росло. Воздух наполнился странным гудением, будто от звука гигантской струны.
С последним ударом часов мгла рассеялась. На крыше сидели Лешка и какая-то девочка. Макс не верил своим глазам. В тексте, конечно, было написано, что все будет просто, но… чтобы прямо так!..
В этот момент за спиной что-то грохнуло и зашуршало. Максим, поскользнувшись, отпрянул, а на крышу выскочил всклокоченный старик. Еще страшнее, и злее, чем обычно, он кричал и размахивал руками.
***
- Вы здесь!! Я знал! Я видел, какое заклинание ты нашел, мелкий паршивец! Я был уверен, что найду вас наверху под луной! Думали меня одурачить?! Обмануть?!! Мы не так договаривались с тобой, бессовестный мальчишка! - он посмотрел на Макса, вращая безумными глазами. - Мы договорились, что ты будешь работать год! И ты, и эти трусливые воры!!
- Неправда! - крикнул вдруг Лешка, вставая и помогая подняться девочке. - Мы ничего не крали! Мы просто зашли в подъезд - это не запрещено! А украли у нас вы! Полгода жизни!
Старик зашипел:
- Что!? Полгода украл? Глупый мальчишка! Вспомни-ка своих родителей. Может, ты думаешь, что хоть кто-то из твоих взрослых живет иначе? Все они делают скучную работу изо дня в день. Не понимают ее смысла, не понимают назначения, они, как мыши! Крутят посменно колесо, не зная зачем, и ты был бы таким же!.. - старик перешел на крик. -Какая разница, где вы будите его крутить? Какая разница, где ты будешь корпеть над строчками? Здесь вы хотя бы знали точно, на кого работаете, глупцы! - голос сорвался на визг, старик, задохнувшись от злости, силился перевести дух. - И знайте, я не выпущу вас отсюда. Мне нужны мыши. Чтобы колесо не останавливалось!
- Так купите себе обычных мышей! И пусть себе крутят! - крикнул Максим. - Зачем вам дети?!
- Так ты умный, да? - старик вдруг усмехнулся. - Обычные мыши и недели не протянули бы в этом колесе. Не смогли бы. Это же не просто игрушка, это… впрочем, какая теперь разница? Все равно вы трое останетесь здесь навсегда… От этого колеса работает мое сердце.
Ребята ошеломленно переглянулись.
- Я стар… очень стар. Мне не сто или двести, как вы наверное подумали, а намного больше. Средств продлевать жизнь так долго уже не существует. Но я нашел! Да! Нашел! - загремел снова старик. - А вы хотите у меня эту возможность украсть! Жалкие червяки!.. Я видел, как ваши далекие предки строили этот город и многие другие города! Все равно вы все скоро умрете! Сколько вам еще? Несчастные семьдесят лет на каждого! И то, если повезет! А я буду еще жить, и жить! Знаете, сколько таких мышей сгинуло, крутя мое колесо?!..
Максим не слушал. Едва старик завернул про сердце, он понял, что пора уходить. С этой минуты стало ясно, что больше никаких договоренностей нет, и колдун запрет их в проклятом доме навсегда.
Во время своей тирады старик двигался к ним, оставляя свободным вход на чердак. Макс решил прошмыгнуть мимо и убежать через подъездную лестницу, как они и собирались, - наверняка сейчас она был открыта, но для этого старика надо было отвлечь. Максим твердо решил, что на этот раз первыми побегут друзья.
- А… вы всегда жили здесь? В этом городе?.. - спросил он, надеясь выиграть время и отступая в сторону.
- Что?! Да я видел сотни стран и знаю тысячи языков!..
Макс сделал еще пару шагов и показал Лешке глазами на дверь. Тот помотал головой, тогда Максим сдвинулся еще дальше, и девочка, взглянув на колдуна, почти отвернувшегося от них, потащила Лешку внутрь.
Старик обернулся, когда ребята уже исчезли в темном проеме. В ту же минуту Максим бросился к пожарной лестнице, гремя жестяной крышей.
- Нет!! Куда вы!! Надо было вас заколдовать сразу! Закаменить!.. - закричал старик. - Но я бы не смог сразу троих… Куда вы убегаете!? Как же я дальше проживу!? . - он метался по опустевшей серебрящейся под луной крыше. - Как я проживу?.. Вам же все равно крутить колесо… Какая разница, где?..
Максим, уворачиваясь от хлещущих по лицу вязовых веток, поднял на мгновенье голову. На фоне светлого неба, по краю металась черная долговязая фигура.
- Я же не могу крутить его сам… Это должны делать мыши… - причитал старик. - Только мыши… Без них оно остановится… Там же ударов на несколько часов осталось... Ты слышишь?! Гадкий мальчишка!! Ты украл моих мышей!.. - вновь закричал он. - Ты украл мою жизнь… - он сел и заплакал.
Когда Максим вновь посмотрел вверх, на крыше уже никого не было. Перехватывая ржавые перекладины, он спускался так быстро, как только мог. До земли оставалось не меньше этажа, а лестница уже кончилась. Макс ухватился за толстый сук и перелез на дерево. Вяз был старым и раскидистым. Спуститься по нему не составило труда.
Спрыгнув, он увидел бегущих к нему ребят.
- Вот и ты! - воскликнул Лешка и вдруг, шмыгнув носом, кинулся обниматься. Макс неловко похлопал его по плечу, из-за которого выглянула пара любопытных глаз.
- А это кто? - спросил Максим, пытаясь отвлечь друга. - Тебя как зовут?
- Аня… - девочка улыбнулась.
- Она к этому психу на неделю раньше меня угодила. Работала там одна. А потом, когда совсем уставать стала, мы и подвернулись… ну то есть я… - Лешка умолк.
- Леш, ты меня извини… Я тогда не хотел, чтобы так вышло… чтобы мы…
- Да ты что, думаешь, я на тебя в обиде!? - изумился приятель. - Я что, по-твоему, не видел, как ты пахал, как проклятый!? Что пришел туда сам, чтобы меня выручить?!.
- Пойдемте отсюда поскорее!.. - перебил снова смутившийся Максим.
Ребята вышли из арки и направились в сторону дома. Выяснилось, что Аня живет с бабушкой в соседней улице и даже ходит в ту же самую школу, только на класс младше. По дороге она рассказала, как попала к старику. Тем далеким октябрьским днем Аня шла в музыкальную школу и заглянула в сувенирный магазинчик, полюбоваться снова на всякую интересную всячину. Там же рыскал колдун. Дождавшись, когда продавец отвлекся, он схватил ее за руку. Потом раскричался, что девчонка хотела стащить у него кошелек, и выскочил на улицу, будто погнавшись за ней. А на самом деле, Аня, дрожащим пестрым мышонок уже сидела в его необъятном грязном кармане.
- Вот так… - закончила она. - Если бы не вы… не ты, Максим, я бы никогда оттуда не спаслась… За мной ведь никто бы не пришел…
- Понял?! - воскликнул Лешка. - Если бы мы там не шатались, он бы меня не поймал, а ты бы за нами не пришел, и она бы там навсегда осталась! Ты молодец!..
Максим так отчаянно покраснел, что зашумело в ушах. Страшно обрадовавшись, что уличная полутьма скрывает его лицо, он вдруг сказал:
- Смотрите-ка, мы идем ночью, одни, а нам совсем не страшно!
- Неудивительно, - произнесла Аня. - Мы ведь не одни. Мы вместе…
***
На следующий день Максим сидел на своей кухне, болтал ногами и ел третью порцию хлопьев с молоком. Вернувшись домой, он до утра обнимался с родителями и маленькой Юлей и рассказывая об удивительных приключениях. С друзьями они договорились объяснить взрослым, как есть, - пусть сами решают, что делать. После изматывающего дня на жаре, проведенного на крыше и напряженной ночи сил на то, чтобы что-то придумывать попросту не осталось. Потому за реакцию родителей Максим опасался - не каждый же день в половине второго ночи в дверь звонит пропавший шесть месяцев назад родной сын и с порога начинает рассказывать небылицы, но вызывать скорую помощь, полицию или мчс никто не стал. Даже себе. Ему поверили. Обнимали, плакали, расспрашивали, поражались, снова плакали и обнимали… Улечься получилось только на рассвете. Проспав до обеда, Макс начал день со звонка приятелю. Было решено, что Лешка с мамой и Аня с бабушкой, придут вечером к ним в гости все обсудить и придумать версию их чудесного возвращения достойную школы и полиции.
Мама готовила, сестра в плаще из одеяла играла в «друзей и злого волшебника», а Максим под такой родной и знакомый детский телеканал хрустел хлопьями. Вроде бы все было хорошо, но мысль о том, что где-то - тем более, он знает где! - по-прежнему живет ужасный старик, не покидала его. Ведь наверняка же он может найти их, если захочет… или заколдовать себе еще пару ребят для колеса. Макс нахмурился - неизвестно, что надумают взрослые, но без присмотра этого колдуна никак нельзя оставлять.
Тут Юля в очередном маневре с криком взмахнула покрывалом и пульт, лежавший на краю стола, шлепнулся на пол. Программа сбилась на какие-то новости.
- Юлька! - воскликнул Максим и вдруг осекся. На экране возник странно знакомый обветшалый фасад, потом появились статуи, две пары женщин - молодые и старые. Ложка выпала из пальцев. - Мам!! - закричал Макс изменившимся голосом. -Это он!! Это тот самый дом!!
- … сегодня около полудня в своей квартире было обнаружено тело известного историка, краеведа, профессора… - неспешно вещал за кадром голос ведущей. - Мареш Августин Брониславович скончался в возрасте девяноста пяти лет…
- Это он!.. Это про него говорят… - распахнув глаза, Максим сидел, не шевелясь.
На экране появилась белоголовая старушка. Та самая, с третьего этажа.
- Он уже давно был не в себе, - растерянно бормотала она. Только вчера с ним в подъезде встретились… Он шумел очень… Бежал куда-то… Детей каких-то искал… Чуть на чердак меня не потащил зачем-то… Я же говорю - не в себе. Надо было ему вчера еще карету вызвать…
Ведущая снова заговорила о званиях и наградах знаменитого ученого, о том, что его огромная библиотека перейдет в университетский фонд.
- Это про нас, - прошептал Максим, глядя на мать. - Это про нас она говорила. Слышала?.. «Какие-то дети» - это мы… Только ему не девяносто пять было, мам! Он сам нам сказал, что не сто и не двести!.. Значит, ударов в том сердце и правда оставалось на несколько часов…
Мама подошла и обняла Максима.
- Все в порядке. Теперь все позади. Скоро придут друзья…
Максим вздохнул; да, похоже, эта история, наконец, закончилась.
От автора:
Помимо того, что это вполне себе реальный дом, там как раз напротив есть вполне себя реальный ЦБРФ в двухсотлетнем зданьице, отреставрированном по самое не хочу. И там... о - да! - там часы! Которые совершенно правильно показывают время. Регулярно слышим их по дороге в сад))
Единственное серьезное отличие - это количество дверей на лестничной площадке. Их там... одна!!!! Высотой те самые три метра. Это мы с Тимом туда забрели, когда кодовая железная дверь была открыта!)) Скажу сразу - мы очковали)) Во всяком случае одна я бы туда не пошла точно!))