Драконовые деревья острова Сокотра
Одним из самых известных эндемических ростений острова Сокотра (Йемен) - является драконовое дерево.
Оно уже стало символом острова, а так же изображено на одной из монет Йемена
Драконово дерево - растение рода Драцена.
Внешним видом напоминает гигантский кактус. В трех - четырех метрах над землей от ствола отходят во все стороны прямые ветви. Каждые двадцать - тридцать сантиметров они, в свою очередь, разветвляются. На ветках растут пучки жестких острых листьев. Переплетение веток с зелеными листьями образует густую крону, а все дерево достигает обычно высоты 5-6 метров. На некоторых деревьях наблюдать крупные цветки в пучках по 2-4. Деревья размножаются семенами и верхушечными черенками. Дерево растет очень медленно, не образуя годичные кольца, поэтому определить возраст иногда невозможно.
Цвести драконовы деревья начинают в возрасте 8-10 лет, а иногда в 25-30 лет. К этому времени ствол достигает в высоту нескольких метров, все листья опадают, и от них остаются только хорошо заметные рубцы. Цветки раскрываются ночью и издают приятный сладковатый аромат, привлекающий ночных бабочек.
Существует старая индийская легенда, которая гласит, что давным-давно на острове Сокотра, жил кровожадный дракон, нападавший на слонов и выпивавший их кровь. Но однажды один старый и сильный слон упал на дракона и раздавил его. Кровь их смешалась и смочила землю вокруг. На этом месте выросли деревья, названные драценами, что в переводе означает «самка дракона».
При надрезе ствола выступает красный смолянистый сок, который называется "Драконья кровь". Смола дерева ценилась еще древними греками, римлянами и арабами. Остатки смолы были обнаружены в доисторических погребальных пещерах, и в то время применялась для бальзамирования. После сбора смолу измельчают и используют для лечения кожных и глазных болезней, как дезинфицирующее и останавливающее кровь средство и как краситель.
Кроме Сокотры, Драконово дерево растёт на Канарских островах, а так же Сомали и Эфиопии. Однако их вид несколько отличается от Сокотрийского
Одно из наиболее крупных драконовых деревьев росло на острове Тенерифе у города Икод. Оно было относительно невысоким - всего 23 м, но зато очень толстым - 15 м в обхвате. Ствол дерева был сужен к основанию, а внутри была большая полость. В ХV в. в этом дереве устроили алтарь, а потом там была установлена лестница, ведущая к месту начала ветвления дерева. Однако, в 1868 г. дерево погибло во время урагана.
На Сокотре, Драконовы деревья растут только на высокогорье, высотой 600-700 м
Таким высокогорьем, является плато Диксам, расположенное в глубине острова
Всего на Сокотре произрастает около 800 видов растений, более половины из которых являются эндемиками (т.е. они ростут только в этой местности)
Ученые говорят, что уникальные растения острова - это осколки древней земной флоры, исчезнувшие на материке миллионы лет назад.
