Продолжение постапокалиптики (4-5)
4.
Я стягиваю футболку и кладу ее в тележку Мары. Она прищелкивает языком, осматривая меня.
- По крайней мере, ты в хорошей форме. А что останется шрам… Ну так кто из Защитников без шрамов. На-ка, эта тебе подойдет.
Она протягивает новую футболку, и я натягиваю ее на себя. Вокруг ходят люди, но никто не обращает на нас внимания. Большее значение имеет солнце, которое начинает припекать. Одежда пахнет свежестью и чем-то еще неуловимым, что напоминает о внутренних помещениях убежища. Защитникам не запрещено там бывать, но попросту незачем. Это помещения рабочих и женщин, наша жизнь сосредоточена в казармах.
У Мары еще много дел, она наше связующее звено, но всегда любит поболтать.
- Слышала, вы тут подобрали каких-то девочек, - она смотрит на меня. Если я ничего не скажу, она не станет настаивать, знает, что значит, эта информация не для вечерних вплетен. Но я не вижу ничего секретного в наших гостьях.
- Да, маленькую девочку Ниту и ее сестру Эми.
- Ниту я уже видела, хорошенькая такая. И похожа…
Мара осекается, но я знаю, что она хочет сказать.
- Она похожа на мою сестру. Мара, пять лет уже прошло.
- Знаю, - она вздыхает, и ее длинные серьги звенят на ветру. - Но твоя мать была моей лучшей подругой. Да и малышка как родная.
- Как дела внутри?
- Мог бы и зайти как-нибудь!
- Понянчиться с детьми или приготовить обед?
- Ну, по крайней мере, ты не меняешься. А то о Защитниках разное говорят, знаешь ли.
- Никто не меняется, Мара.
- Может быть. А может, и нет. Ох, - она спохватывается, как будто только сейчас что-то понимает. - Раз ты полноправный Защитник, то пойдешь к женщинам в этом году?
- Не уверен, что мне позволят.
- Ну, ты здоров и силен. И твои способности…
- Именно из-за них. Доктор Монтгомери до сих пор не знает их природу. И не уверена, стоит ли их передавать следующим поколениям.
- Что за глупости! Эти способности сделали тебя одним из самых эффективных Защитников!
- И самым необычным.
- Это правда. Даже не представляю, чего бы хотела твоя мать.
- А отец?
Я смотрю на нее в упор, но Мара прячет глаза. Она перебирает одежду в своей тележке и не хочет смотреть на меня.
Внутри убежища много детей. Самые сильные мужчины приходят к здоровым женщинам, чаще всего - Защитники, у них наиболее ценный генетический материал. Дети не знают отцов и не различают матерей. Они общие. За редким исключением - тех людей, что не просто создают пары, но могут иметь только одного ребенка или двух.
Такими были Кэр и ее брат Эллиот. Единственные дети в семье, они знали мать и отца. Теперь Кэр мертва, и Эллиот ненавидит меня, потому что я убил его единственную сестру.
Моя мать тоже не участвовала в общих ритуалах. Только с сестрой. Не со мной. Я знаю, что моим отцом был пришелец. Он провел в убежище некоторое время, пока не ушел. У меня наверняка есть по нему братья или сестры, о них могут быть записи в медотсеке - и это будет иметь значение только при заведении потомства.
Но никто в целом клане, кроме меня, не может чуять тварей.
- Это все дела прошлого, - говорю я.
- Да уж, расскажи лучше об этих девочках. Какие они?
- Ты видела младшую.
- Ой, только мельком. А старшая? Почему она не выходит из штаба?
- Ее держат в медицинском отсеке.
- Почему?
- Потому что так нужно.
Мара надувает губы, но не расспрашивает дальше. Она знает, что я не стану отвечать.
- Оно хорошенькая?
- Не знаю, что ты под этим подразумеваешь.
- Надеюсь, скоро ее отпустят из медотсека.
Я не рассказываю, что ее поцарапали, но она не трансформировалась. Не рассказываю, что она, как и я, может чуять тварей. И уж точно я не рассказываю Маре о том, что зомби окружают нас.
В штабе меня ждут. Эми больше не за стеклом, она сидит вместе с остальными, но я замечаю, что Морган осматривает меня. И одобрительно кивает, заметив оружие.
На столе разложена карта с обозначенным убежищем и окрестностями. Я вспоминаю разговор пару часов назад. Морган не подверг сомнению мои слова о том, что нас окружают твари.
- Но у нас не так много сил, - сказал он. - А из Города постоянно идут ресурсы. К тому же, скоро собирать урожай. Мы не можем позволить себе осаду. Нам необходимо знать, в каких именно точках их ждать.
- Я просто знаю, что они вокруг.
- Но ты можешь знать конкретнее.
- Даже я не могу почуять их на таком расстоянии
- Можешь, - неожиданно сказала тогда Эми. - У нас в клане использовалось некое снадобье… оно усилит способности.
Теперь мы должны попробовать. Доктор Монтгомери берет с подноса шприц, и я протягиваю руку. Она хмурится, ей не нравится идея. То «снадобье», о котором говорит Эми, появилось не так давно. Химически синтезировалось из веществ, которых в избытке - дешевый современный анестетик. И наркотик. Поэтому его держат в медотсеке под замком.
- Я все равно считаю это плохой идеей, - говорит она.
Морган кладет руку ей не плечо:
- Джейн, нам нужно знать, где они. Иначе мы не сможем вас защитить.
Она берет мою руку, но прежде чем вколоть смотрит в глаза:
- Здесь столько, сколько сказала Эми. Потом тебе будет очень плохо.
- Покончим с этим побыстрее.
- Этого количества вполне достаточно, чтобы ты начал видеть то, чего нет на самом деле. Но надеюсь, ты увидишь то, что нам нужно.
- Если у меня начнутся глюки, вряд ли они будут о зомби.
- Надеюсь, мы это не проверим.
Игла входит быстро, и мы ждем, когда снадобье подействует. Мы можем использовать и меня, и Эми, но Морган категорически против. И я хорошо его понимаю. Эми - чужая. Мы не можем ей доверять. Мы и моему-то чутью доверять не можем, я знаю, Морган думает и об этом. Но ему нужны направления.
Я смотрю на синие глаза Эми и понимаю, что они начинают заполнять собой все пространство. А потом ощущение, как будто играет музыка, и мир вокруг кружится. Я только слышу голоса, но не понимаю, кому они принадлежат.
- Он сейчас упадет.
- Усадите его уже куда-нибудь.
- Кажется, ничего не выходит.
- Надо подождать.
Голоса перестают иметь значение. У меня ощущение, как будто я падаю куда-то, пока не слышу четкий голос, шепчущий в ухо:
- Смотри. Где они? Смотри!
Я оглядываюсь, но не вижу комнаты штаба, не вижу ничего, кроме мешанины текстур, слышу только гул голосов. А потом понимаю, что надо смотреть не глазами. И тогда я ощущаю их. Неповоротливые тела, двигающиеся не организованно, но в одном направлении. Я мотаю головой, пытаясь сориентироваться, понять, с каких сторон идет основная масса.
Зрение возвращается, и я поднимаюсь с места, куда меня усадили. Чуть не падаю, но меня поддерживает Морган, мягко отстраняя спешащую доктор Монтгомери. Он подводит меня к столу с картой, и я уверенно показываю несколько точек.
- Их много, - говорю я. - Они ощущают наш запах, запах мяса.
- Они не могут.
- Они эволюционируют. Как и мы.
Я оглядываюсь. Не хочу больше ощущать тварей, но продолжаю чувствовать, и мне кажется, теперь и они почуяли меня. Почти вижу, как они останавливаются, втягивают воздух носами, пытаясь понять, где я. Оглядываюсь, но они повсюду. Повсюду! Мне снова кажется, что я падаю, и я кричу.
Несколько раз я прихожу в себя на кушетке медотсека. Я хочу пить, меня тошнит, и каждый раз рядом оказывается Эми - похоже, ее приставили следить за мной. А может, ей больше нечем здесь заняться.
Когда наркотик, наконец, полностью выходит, я сажусь на кушетке. Мы в стеклянном боксе Эми, и оружия у меня нет.
- Оклемался? - в ее голосе слышится сочувствие. - Вдвоем мы бы сделали все быстрее. Но твое начальство не захотело.
Я киваю. Надеюсь, что мои видения не были галлюцинацией, но скоро мы проверим. Не хуже Моргана я знаю, что Защитников не так много. К счастью, твари не настолько умны, чтобы окружить сразу со всех сторон. Но ими движет голод и они живучи.
Дверь отползает в сторону, и на пороге появляется Монтгомери.
- Мне надо проверить твои показания… в который раз за последнее время? А потом можешь отправляться в распоряжение Моргана.
Она догоняет меня уже на выходе, явно не хочет, чтобы Эми могла услышать наш разговор.
- Я наконец-то поняла, что не так в ее крови… хотя по правде говоря, «поняла» - не совсем верное слово.
- Что?
- В ней есть следы вируса, он как будто встроен в клетки. Поэтому вирус извне никак не влияет.
- Эми частично зомби?
- Не совсем, конечно. Но я бы не стала ее пока выпускать.
- Как такое возможно?
- Она упоминала что-то об экспериментах, которые проводили в ее клане, но не хочет рассказывать подробнее. А может, сама не знает.
- Стоит выяснить, доктор.
Монтгомери пожимает плечами, но я вижу, что она не удивлена. Кто знает, какие эксперименты проводят в ее отсеке.
- Возможно, поэтому Эми чует тварей.
- А ее сестра?
- В крови Ниты я ничего не обнаружила.
- Но она тоже чует.
- Что делает ее похожей на тебя. Но не на Эми. Поэтому я думаю, ни у тебя, ни у девочки не будет иммунитета от вируса. Будь осторожен.
- Как все Защитники.
5.
- Отдохни, мой черед.
Я не обращаю внимания на неформальное обращение Спайка, слишком устал для этого. Поэтому просто киваю. Закинув автомат на плечо, я предоставляю Спайку занять мое место. Теперь он будет всматриваться во тьму за периметром и отстреливать тех тварей, что лезут из мрака.
Во дворе, под брезентовым навесом стоит Мара с большой кастрюлей еды. Она только кивает, но ничего не говорит, подавая тарелку. Она тоже стоит здесь который день.
Я сажусь к Джейку, но он не выглядит удивленным. Мы не встречались с ним с того самого дня, как он и Эллиот подстрелили меня в пустошах. Некоторое время мы молча едим, потом я говорю:
- Спасибо.
Джейк удивлен. Он вскидывает брови, не понимая, издеваюсь ли я. И точно зная, что нет.
- Если бы ты хотел убить меня, я был мертв. Ты не позволил Эллиоту завершить то, что он хотел.
Некоторое время Джейк молчит. Потом едва заметно кивает:
- Я знал, что ты упадешь вниз. Знал, когда сказать Эллиоту стрелять. И знал, что сумею легко его убедить не проверять твое тело.
- Но ты не знал, выживу ли я. И доберусь ли до Убежища.
- Не знал. Но если бы не смог, какой из тебя Защитник?
- Почему в Убежище не рассказал о том, что произошло?
- Это было нашим делом.
- Почему не остановил Эллиота?
- Он бы все равно отомстил. А так это произошло под моим контролем. К тому же… я хотел посмотреть, сможешь ли ты вернуться.
Джейк - один из лучших Защитников. Самый лучший, если б не было меня. Я не могу знать, приходилось ли ему испытывать себя, но мне кажется, к себе он более строг. Он хочет, чтобы я стал хорошим Защитником - раз уж я считаюсь лучшим. И он старше меня.
Он заканчивает обед, но не спешит уходить. Вместо этого, сцепив руки на потертом столе, смотрит в сторону. Там виднеются отсветы костров, слышны звуки барабанов. Люди из внутренних помещений убежища выходят ради своих ритуалов.
- Сколько у тебя сегодня? - спрашивает он.
- Пятьдесят четыре.
- У меня сорок восемь. И кажется, их не становится меньше. А мы устали, начинаем промахиваться. Хорошо, твари не особенно хитры и умны. Ты… - он пытается подобрать слово, но я не спешу помочь, - ты чувствуешь их вокруг?
- Да. Их все еще много.
- Никогда раньше твари не подбирались так близко к Убежищу. Не наглели.
Я не отвечаю. И я, и Джейк отлично знаем, почему так происходит: они хотят есть. И хотя могут жить на любом мясе, особое лакомство для тварей всегда человечина. Они прирожденные каннибалы.
А ее становится меньше и меньше. Выжившие люди становятся умнее, лучше скрываются, укрепления - надежнее. У тварей меньше и меньше возможностей для лакомства. И они идут на нас.
Если б твари обладали разумом, я решил, они хотят взять нам измором: пустить живых мишеней, пока мы не устанем и не потеряем бдительность. Или не умрем.
- Скоро собирать урожай, - говорит Джейк.
- Рабочие не смогут выйти в поля, пока там кишат твари.
- Я знаю. Все это знают. Без припасов мы не продержимся зиму. К тому же, их ждут в городе.
- Мы можем уйти туда в крайнем случае.
- Это не лишит проблемы. Ты знаешь.
- Все это знают.
Джейк кивает. Он чем-то неуловимо похож на Моргана, и я без всяких тестов знаю, чья в нем генетика.
- Если б тока генераторов хватило, нам не пришлось их отстреливать, - говорит Джейк. - Поставили бы забор, они поджаривались еще на подходе.
- Тока для этого не хватит. Тем более, надолго.
- Да знаю. Но и нас может не хватить надолго. Даже если скоро этот поток иссякнет, сколько придется ждать до следующего? А если они придут в разгар сбора урожая? Защитников слишком мало и для убежища, и для полей. Раньше было проще, раньше твари так не лезли…
Джейк замолкает и не продолжает. Нам нет смысла говорить об очевидных вещах и о решениях, которые мы не можем найти.
Бой барабанов сильнее бьет по перепонкам, когда мы подходим к кострам. Впереди не так много часов сна, но мы присоединяемся к жителям внутренних помещений. Несколько защитников тоже здесь.
Люди танцуют и молятся своим богам - каждый своим, кто во что верит. Джейк тоже опускается на колени, я замечаю у него в руках цепочку старенького розария. Под первобытный бой барабанов люди танцуют и возносят молитвы.
Я стою в стороне. Мне нравится костер и барабаны. Но я никому не молюсь - что-то сделать можем только мы сами.
После душа я иду не в казармы, а в медотсек. Монтгомери встречает меня с удивлением, а выслушав просьбу, явно не понимает, зачем мне это. Но не отказывает и позволяет войти в бокс к Эми.
Девушка сидит рядом с койкой, прямо на полу, и читает книгу. Когда я вхожу, она поднимает на меня глаза.
- Здравствуй. Ты читал это?
- Защитники не читаю книг. Но у нас обширные знания.
- Только не говори о нанотехнологиях, - морщит нос Эми, - у меня от них мороз по коже.
Я не говорю. Молча сажусь напротив девушки, скрестив ноги. Она вздыхает и наконец-то закрывает книгу.
- Почему при всех высоких технологиях мы не можем победить зомби? - спрашивает она.
- Возможно, потому что они были людьми.
- У них же не сохраняется разум.
- Но есть опыт. Пусть они не всегда могут им воспользоваться.
- Это философия. Мне рассказывали, что, когда вирус только появился, таких размышлений было много. Остаются ли зараженные людьми? Если у них нет эмоций и разума, должны ли мы их уничтожать? Или держать запертыми, как безумцев, надеясь на излечение?
- Я в курсе истории, - киваю я. - Гуманизм привел к тому, что первые зомби, в итоге, вырвались, а вирус начал быстро распространятся. Сначала переносчиками были крысы, но их истребить оказалось проще.
- Еще бы. Они жрали отраву и дохли, а твари не хотели ее есть. Может, им подсказывал твой пресловутый опыт.
Эми не спрашивает, зачем я здесь, хотя уверен, отлично понимает, что не просто так зашел поболтать. Но она устала от одиночества за стеклянной стеной и рада хоть кому-то.
- Ты чувствуешь? - спрашивает она. - Твари становятся умнее.
- Да.
- Они эволюционируют.
- Они животные. Ими управляет вирус.
- Животные с достаточно долгим сроком жизни. К тому же, ты уверен, что они… воспроизводят себе подобных только вирусом?
Никто не знает, это снова философия. Мне кажется, я жду достаточно долго, чтобы Эми удовлетворила свою жажду поболтать. И задаю те вопросы, которые меня на самом деле интересуют:
- Что за исследования проводил ваш Клан?
- Разные… у наших ученых были крайне смелые идеи. Я знаю о малой их толике. Я всего лишь одна из рабочих. К тому же, физически не могу иметь детей.
- Поэтому тебя отобрали для экспериментов.
- Отчасти, - она опускает глаза. - А еще потому что моя сестра может чуять тварей. Ученые считали, таким образом эволюционируют наши собственные гены. И через несколько поколений все люди будут обладать подобными способностями.
- Но они решили ускорить эволюцию.
- Я знаю только, что эксперименты шли успешно. Но мы не успели исследовать все до конца … сами-то исследования до конца не проводились. Мы были в начале пути.
- Когда ваш Клан уничтожили. Как это произошло?
Эми вздыхает и теребит пальцами закладку от книги.
- Почти как сейчас. Много тварей, они шли и шли, пока не прорвали периметр. Их уничтожили… но заражение внутри Клана уже началось. Люди начали убивать друг друга. Я и Нита сбежали.
- Тебя нашли без сознания.
- У нас не было ни еды, ни воды. И похоже, в моем «обновленном» организме оказались побочные эффекты. Он просто отключился.
Я размышляю о сказанном, пока Эми ерзает на своем месте. Наконец, она встает и несколько раз проходит по боксу. Я вижу, она хочет сказать что-то еще, и терпеливо жду. Остановившись, она смотрит на меня.
- Есть еще кое-что. Наши ученые говорили, что знают, как остановить тварей, которые на нас лезли, но Защитники не захотели их слушать. А потом было поздно.
Я киваю и поднимаюсь с места. Теперь я знаю все, что хотел. Я хочу идти сразу к Моргану, но доктор Монтгомери решительно останавливает.
- Что ты задумал? - спрашивает она, и на ее лбу залегает складка.
- Мы пойдем в убежище Клана Эми. И принесем для вас их записи.