Успех, превзошедший ожидания
Попадание кинетической межпланетной торпеды DART в астероид Диморф (спутник астероида Дидима) увенчалось значительно большим успехом, чем предполагали планировщики миссии.
Удар DART изменил орбиту Диморфа вокруг Дидима намного сильнее, чем рассчитывалось. До столкновения, орбитальный период Диморфа составлял 11 часов 55 минут. Предполагалось, что в результате столкновения, он уменьшиться примерно на 1,25 минуты (73 секунды) или более - эта величина была задана в качестве нижнего порога успешности миссии.
На практике, после удара DART, орбитальный период Диморфа уменьшился на 32 минуты - в 25 раз больше установленного минимума - и составляет сейчас 11 часов 23 (+/- 2) минуты.
Удар 600-килограммового аппарата произошел на скорости около 6 км/с - энергия столкновения составила порядка 10800 мегаджоулей, что эквивалентно подрыву 2,5 тонн тротила. Взрыв выбил в Космос громадный шлейф пыли и обломков, растянувшийся сейчас почти на 10.000 километров. Предполагается, что именно этот выброс астероидной массы и послужил «рабочим телом», которое так существенно ускорило орбитальное движение Диморфа.
За последнее десятилетие, познания человечества об астероидах были значительно расширены успешными миссиями зондов «Хаябуса-2» (JAXA) и OSIRIS-REx (НАСА): стало понятно, что астероиды представляют собой не огромные куски плотной скалы, а, скорее, рыхлые кучи пыли и булыжников. Мощный удар по астероиду - как сделал DART - не только передает ему кинетическую энергию аппарата, но еще и выбрасывает тонны астероидного материала в Космос, создавая дополнительную реактивную тягу, отклоняющую астероид.
Этот эксперимент демонстрирует, что впервые за всю историю жизни на Земле, у нее появился реальный шанс отклонить угрожающий столкновением астероид - изменить его орбиту так, чтобы он безвредно промахнулся мимо Земли.