Модуль "Wentian" пошел!
24 июля 2022 года, Китайская Народная Республика запустила второй модуль своей строящейся космической станции.
Лабораторный модуль «Wentian» (кит. «приключение для небес»), полной массой 23 тонны, предназначен для проведения биологических экспериментов в свободном падении и исследования космического пространства. Он станет основным научным модулем станции. Помимо герметичного объема для внутреннего лабораторного оборудования, он также оснащен воздушным шлюзом, небольшим наружным манипулятором и 22 внешними стыковочными портами для установки научного оборудования на внешней обшивке.
Пристыковка «Wentian» также позволит расширить жилое пространство станции, обеспечить возможность ее непрерывного обитания (в настоящее время из-за ограниченности ресурсов жизнеобеспечения, предыдущий экипаж должен вернуться на Землю прежде, чем смена стартует на станцию) и будет источником дополнительного электропитания (более 430 киловатт-час в сутки) за счет своих 55-метровых раскладных солнечных батарей.
Модуль был запущен тяжелой ракетой-носителем Long March-5B Y3, с пусковой площадки космодрома Вэньчан. В настоящее время, модуль успешно отстыковался от верхней ступени носителя, и вышел на расчетную орбиту. Его стыковка со станцией ожидается спустя примерно 13 часов после запуска. Изначально, модуль пристыкуется к переднему стыковочному порту жилого модуля «Tianhe», а затем будет перенесен грузовой рукой-манипулятором на постоянную позицию на одном из боковых стыковочных портов.
Для завершения станции, должны быть запущены еще лабораторный модуль «Mengtian» (ориентировочно октябрь 2022) и пристанционный телескоп «Xuntian» (в настоящее время в разработке). Телескоп не будет постоянно соединен со станцией, но будет двигаться по одной с ней орбите, чуть-чуть не в фазе, что позволит регулярно пристыковывать его к станции для ремонта и модернизации.