Лазерное копье для американских истребителей
На днях, компания «Lockheed Martin» передала военно-воздушным силам США (USAF) демонстратор концепции подвесного лазерного оружия.
Установка LANCE - что расшифровывается как «Laser Advancements for Next-generation Compact Environments» (англ. «Лазерные Усовершенствования для Боевой Обстановки Следующего Поколения»), а равно и как «копье» - это модуль лазерного вооружения, предназначенный для установки на внешней подвеске боевого самолета. Внешне, он (судя по имеющейся информации) весьма напоминает старомодные лазерные целеуказатели - использующиеся для наведения на «подсвеченную» лазером цель управляемых ракет и бомб - но имеет бо'льшие габариты и бо'льший диаметр фокусирующей системы.
Характеристики установки, разумеется, держатся в секрете. Но по всей видимости, она имеет определенное «родство» с предыдущей программой лазерного вооружения «Локхид», 60-киловаттным оптоволоконным лазером RELI (Robust Electric Laser Initiative - англ. «Инициативная Разработка Крепкого/Надежного Электрического Лазера»). Высказывается мнение, что LANCE будет иметь мощность в пределах десятков киловатт излучения инфракрасного диапазона.
Основным назначением лазерного модуля видится самооборона истребителей против управляемых ракет «воздух-воздух». Концепция довольно проста: хотя сама УРВВ довольно прочная, но ее головка самонаведения (инфракрасная или радиолокационная), укрытая за тонким обтекателем, очень уязвима. Сфокусированный на ней лазерный луч достаточной мощности легко проплавит обтекатель и «ослепит» ракету. Особенно опасно лазерное оружие для ракет с инфракрасным самонаведением: их оптика, собирающая инфракрасное излучение на сенсоре, сфокусирует на нем же и разрушительный лазерный луч.
LANCE разрабатывается в рамках программы повышения боевой устойчивости самолетов старых моделей, вроде F-15, F-16, F/A-18. На этих машинах применяются лишь ограниченные меры по снижению заметности, что делает их намного более уязвимыми для современного оружия чем стелс-самолеты: помимо того, что их легче обнаружить, их крупную, хорошо заметную радарную сигнатуру гораздо сложнее спрятать среди помех или ложных целей. Поскольку истребители этих типов будут состоять на вооружении USAF и USN по крайней мере до середины XXI столетия, вопрос обеспечения их боевой устойчивости... весьма актуален.
Разумеется, в настоящее время LANCE - это всего лишь демонстратор технологии. Это не серийная система, и даже в общем-то не прототип. Его единственной задачей является продемонстрировать принципиальную жизнеспособность самой идеи активной лазерной защиты для боевых самолетов. В перспективе, однако, это может быть одной из самых революционных идей в истории воздушных операций.