Странное растение, похожее на камень
В Андах, на высоте от 3,2 до 4,5 тысяч метров над уровнем моря, в местности почти не пригодной для жизни, встречается растение, которое похоже на камень. Причем его не берет даже нож. Что же это?
Сухая почва и низкие температуры заставляют здешнюю флору прижиматься как можно ближе к земле - туда, где хоть чуточку теплее. И это растение не исключение. Со стороны оно похоже на мох, который покрывает камень. Однако если подойти ближе, станет ясно, что перед нами нечто совершенно иное. Такая жизненная форма называется «растение-подушка». Это большая зеленая колония, и если к ней прикоснуться, то она окажется жесткой на ощупь, но очень прочной и способной выдержать вес взрослого человека. Однако эта прочность обеспечивается не якобы «гранитной глыбой», которую покрывает растение, а сплетением его собственных стеблей. Знакомьтесь - ярета. Эта обитательница Анд представляет собой куст с длинными крепкими стеблями. Именно они создают «каркас» подушки, который со стороны легко принять за камень. На кончиках стеблей яреты растут мелкие, но очень плотно прижатые друг к другу листья. Плотность прилегания настолько высока, что даже острый нож в ярету можно вонзить только с большим усилием. Такая необычная жизненная форма помогает растению снизить теплопотерю и выжить в суровом высокогорном климате. При этом зеленой является лишь поверхность, мягкой на вид, подушки. Тогда как внутренний «каркас» из её стеблей - серый и высохший. Зато поверхностная зелень сохраняется круглый год, и каждые шесть месяцев покрывается крохотными розовыми цветами. Ярета растет очень медленно. В год она прибавляет всего полтора-два сантиметра. По подсчетам ботаников возраст некоторых колоний достигает трех тысяч лет. Однако крупные экземпляры яреты сейчас очень редки. Дело в том, что жители Анд многие годы использовали это растение в качестве топлива, а также получали из его веток ценное смолистое вещество. Но сегодня ярета находится под охраной, и ее вырубка запрещена. К сожалению, сверхмедленный рост не позволяет ярете быстро восстанавливаться. И все же от полного истребления удивительную обитательницу Анд удалось спасти, запретив ее вырубку. Сохраниться растению в природе помогает и способность яреты к самоопылению. Ей не нужны насекомые. Так что даже в том случае, если растение поднимется еще выше в горы или климат Анд сделается более суровым, эта необычная зеленая подушка сможет выжить.