Сказка третья: Кольцо Улисса. Окончательная редакция.
В этот день Принцессе исполнилось шестнадцать. Согласно Закону Королевства она должна была выбрать себе мужа. Этот был суровый и необходимый закон, ведь мужу принцессы предстояло стать Защитником Королевства и Стражем Северных Границ. Принцесса прекрасно понимала необходимость своего замужества для страны. Её с детства учили этому и родители, и учителя. Но так не хотелось подчиняться чужим правилам.
С одной стороны сегодня возвращался из очередной ссылки Иван. В ссылку его отправил папа после того, как её возлюбленный осмелился во второй раз попросить руку корлевской дочери. С другой, она не знала, что ему сказать.
Да, он весёлый и храбрый парень, да, он спас её от Горыныча, а его письма из ссылки скрашивали её одиночество. Безграмотные, написанные корявым почерком, но такие искренние.
И всё же принцесса боялась встречи с Иваном, она уже привыкла быть одна, а тут…. К тому же она всё чаще и чаще вспоминала печальные глаза Горыныча, когда его везли в железной клетке в темницу. Бедный, тяжело ему там, наверное!
Такие мысли посещали принцессу все утро. Но вот началась церемония совершеннолетия.
И это был один из самых важных праздников королевства и на него были приглашены тысячи гостей, в том числе иностранных.
Особенно запомнились Принцессе двое из них Эмир Абдурахман Абу Ализер и Князь Дарбез Пехлева. Оба, они считались потенциальными женихами принцессы.
Абдурахман был молодым, черноволосым красавцем с крючковатым носом и злыми глазами. Одетый в пышный золотой халат, окружённый сонмом слуг и воинов, он выводил из себя скромных, привыкших к простоте придворных короля. Принцессе он тоже не нравился. «ни за что, не выйду за него» - решила она сразу, как только увидела его взгляд, обращённый на неё. Абдурахман смотрел на неё, как на вещь.
Дарбез Пехлеви был намного старше Абдурахманна. Мужчина в цвете лет, он не был, не красавцем, ни уродом. А его рыжая борода вместе со скромной по восточным меркам манерой одеваться вызывала уважение у королевских придворных и дворцовой челяди. На Принцессу он смотрел, скорее, как на дочку, чем на будущую жену. Принцесса сразу заметила это и стала проявлять благосклонность к князю. Чтобы позлить Абдурахмана, ведь Пехлева был его злейшим врагом.
-Я очень рад знакомству с вами Принцесса - уважительно обратился к ней князь во время прогулки по саду - Вы удивительная девушка.
-Ах, сударь…я - взволнованно ответила принцесса, понимая, что её надежды увильнуть от замужества провалились. «И этот - мысленно вздохнула она, а я то думала, что он нормальный».
-Я понимаю вас, Принцесса - ответил тот и подмигнул, взглядом показав на прячущегося в кустах Абдурахмана. И продолжил шёпотом, скоро вам предстоит выбор между ЭНТИМ, мной и другими кандидатами (тут он опять подмигнул принцессе). Реальных кандидатов только двое - Я и ЭТОТ. Меня вы не выберете, да и стар, честно говоря, для женитьбы. Но я политик, принцесса и потому не могу допустить, чтобы вы сделали выбор в пользу злейшего врага моего Государства, поэтому…
-Но я..- попыталась было ответить Принцесса.
-Я знаю, вы не хотите замуж, по крайней мере, за нас двоих точно. Но вас могут вынудить, моя Дорогая. Политика штука сложная. А у вашего Отца слишком много врагов, чтобы добавлять к ним ещё двух самых могущественных людей Востока. Вас вынудят, Принцесса, и я не могу этого допустить.
-Но как?- с надеждой спросила Принцесса.
-Вот, держите - ответил Князь и осторожно передал Принцессе старое золотое кольцо.
Его поверхность была матовой от времени, а внутренней стороне были выгравированы какие то и символы. Кольцо было очень старым и дорогим, но зачем князь дарит его ёй-подумалось принцессе.
-Это кольцо Улисса - продолжил князь - был такой эллинский герой. Оно обладает удивительным свойством переносить владельца туда, куда он пожелает. Вы понимаете, принцесса, к чему?
-Да..- ответила поражённая услышаным - но оно же бесценно.
Не так уж бесценно, моя Дорогая. Дело в том, что им можно воспользоваться только один раз. Один раз в жизни и я уже сделал это. Спасая эту самую свою жизнь. Проклятые мятежники - выругался он - проклятый Аль Ализер. Так, что держите…
Принцесса покорно приняла из рук князя подарок и успокоенная отправилась готовиться к вечернему балу. Это был первый и, возможно, последний взрослый бал в её жизни и она собиралась быть на нём самой красивой и блистательной.
И она была самой красивой и блистательной на этом самом красивом и блистательном
Балу в истории королевства. Одетая в нежно-бирюзовое платье с широким кринолином и оборками и золочённые туфельки она облачком носилась в паре с лучшими кавалерами королевства и заезжими гостями. И никто…никто не мог сравниться с ней. Все гости и придворные были восхищении от такого чудесного создания, каким была принцесса. А она кружилась и кружилась в вихре кавалеров и дам, не замечая, что стрелка часов всё ближе и ближе придвигалась к 12.00. И вот, наконец, БАМ - БАМ - БАМ - БАМ - ба - а - а -а - м!
Принцесса замерла, с ужасом поняв, началось!
Король взял дочь за руку и вывел её на середину зала. Вокруг в молчании собралась толпа придворных и гостей.
-Граждане Королевства и Уважаемые Гости - провозгласил он величественным голосом и глашатаи повторили его слова по всему залу-сегодня великий день для нас, сегодня моей дочери-Принцессе исполнилось шестнадцать лет, а это значит. Тут король ещё сильнее возвысил голос. Это значит, что Принцесса должна сделать выбор, выбор во имя своего Королевства, во имя своего Народа. Ты, готова, дочь, моя? - ласково обратился он к Принцессе.
-Я…-начала было Принцесса произносить Страшные для своего народа и себя слова.
И тут обе двери в Парадную Залу резко растворились и сквозь них ворвались двое.
На Иване была кольчуга и шишак пограничных войск, в руке длинный стальной меч. Лицо его пылало яростью и отчаянием. Те же чувства проглядывались и на чуть более холодном лице дракона. Дракон, выглядевший сейчас обычным человеком, был одет в какие-то лохмотья и покрыт обрывками разорванных цепей. В руке он держал алебарду, видимо отобранную у тюремного стражника.
Соперники шли навстречу друг другу и навстречу Принцессе прямо на середину зала. Придворные и гости в страхе расступались, образовав круг в центре которого стояла Принцесса и растерянный Король.
Внезапно….сотня одетых в халаты воинов заполонили залу. Эмир Абдурахман Абу Ализер величественным жестом махнул рукой - Убить всех, кроме Принцессы и Короля.
Толпа придворных бросилась к дверям, но тщетно, все входы во дворец были перекрыты воинами Эмирата. Началась бойня. Опытные в таких делах аскеры Эмира двигались со всех сторон зала, убивая всех кого, встретят на своём пути. Король собрал вокруг себя немногих придворных с оружием и попробовал организовать сопротивление. К нему присоединился князь Пехлева с несколькими земляками. Но силы были слишком неравными. Десять против одного. Один за другим падали, пронзённые ятаганами придворные. Король, взмахнул мечом, прикрывая свою дочь от жадной лапы аскера.
И, вдруг, толпа воинов стала редеть как тающий снежный ком. Король изумленно посмотрел в Зал. Плечом к плечу, шаг за шагом продвигались к Принцессе двое - Дракон и Пограничник. Меч и алебарда почти синхронно двигались, рубя, коля и отшвыривая бессильных аскеров. Король замер: «Человек и Дракон разве такое возможно, какая сила, чёрт побери, может заставить их соединится? Впрочем, ясно какая сила и всё же, все же…
И король яростно бросился в бой навстречу нежданным союзникам, на время позабыв о дочери. Та испуганно прижалась в зальную нишу, в отчаянии ощупывая кольцо Улисса. Может бежать, но что тогда будет со всеми: с папой, Иванов, Драконом?
Между тем, Иван вместе с Драконом и немногими королевскими воинами почти разгромили аскеров Абдурахмана. И тут …
Острый клинок пронзил сердце Ивана, это Абдурахман, обезумевший от ярости бросился из толпы своих аскеров и обманным ударом смертельно ранил молодого пограничника.
Дракон увидел это и повернулся в сторону Ивана и тут. Ещё один кривой клинок поразил дракона в шею. Принцесса в ужасе посмотрела на того, кто это сделал.
Это был…. князь Дарбез Пехлеви. Он улыбнулся, кричащей от ужаса, принцессе и одним огромным нечеловеческим прыжком достиг места, где она пряталась. Схватив её, за правую руку, на которой было кольцо Улисса, он крикнул:
«Абдурахман, как договаривались, принцесса моя, Королевство твоё, удачи, амшах-улихарнум-бенебдене-калиш-апарутшастра-каан-беле». И как только князь произнёс последнее заклинание и он, и плачущая принцесса исчезли.