Двое шли по двору. Маленькая девочка лет шести с мягкой волной огненно рыжих волос и яркими изумрудными глазами смело держала за строгий ошейник громадного лохматого волкодава. Пес был огромный, сильный и ловкий. Карие глаза внимательно оценивающе смотрели на встречных и те старались пройти как можно дальше. Ничего доброго не сулил этот взляд, лишь страх предательски холодил затылок.
- Странный ребенок эта Люба, - судачили кумушки во дворе - Смеется и плачет без причины. Ненормальная. И образина эта рядом всегда. Цербер он и есть, правильно кликуху подобрали.
Они встретились случайно двадцать лет назад. Он с друзьями отмечал счастливое возвращение из очередной "командировки", гулял по ночному городу, пил пиво и радовался, что опять вернулся домой живым. Белые ночи в тот год были теплыми и по улицам гуляли многие. Он заметил ее сразу, как толкнул кто-то в грудь и показал направление взгляду. Красивая, молодая девушка с мечтательной улыбкой смотрела как разводят мост над Невой. Не придумав ничего оригинальнее он подошел и с глупой улыбкой предложил ей пива.
Удивление. Смех. Они всю ночь гуляли, уже только в двоем в целом пустом городе. Он рассказывал ей глупые несмешные анекдоты, пел песни и всячески старался понраиться. Она смеялась звонко как колокольчик и смотрела на него изумрудными глазами полными нежности.
Уже совсем собралось рассветать, когда им навстречу попались какие-то пьяные переростки. Пара облезлых фраз, хватание за руки, крики, драка. Он действовал как машина и понял, что зашел слишком далеко, когда было уже поздно.
Потом был суд. Срок. Он запретил ей приходить, писать, отчаянно резко простился навсегда и велел не ждать и все забыть.
Первым человеком, которого он увидел после после того как ворота тюрьмы за ним закрылись была она.
Свадьба. Счастливые молодожены. Любовь и радость. Вечная радуга в сердце. Купаясь в друг друге они наслаждались каждой минутой, как будто старались наверстать все то, что забрали у них против воли. Ему порой казалось, что у них одна душа на двоих и только когда они рядом он чувствует, что окружающая его жизнь и свет проникают вглубь него и заполняют все его существо. Она обретала себя только глядя в его глаза, дышала миром и блаженством только в его руках.
Вот только детей у них не было. Долго, мучительно долго они старались. Он изводил себя мыслью, что неспособен, что война, смерти людские отняли у него способность даровать жизнь собственному ребенку. Она подкючила все свои связи, лечилась и упрямо твердила, что все получится, но с каждым месяцем и годом надежда по капельки покидала ее сердце.
Он иногда стал слишком резко реагировать на ее слова, она стала тихонечко плакала заперевшись в ванной.
После очередной ссоры он хлопнул дверью и ушел. Бродил по ночному городу. Белые ночи. Опять эти Белые Ночи. Ноги сами отвели его к месту их знакомства. Боже, какой идиот! Как он мог такое ей сказать. Вбежал домой, обнял свернувшуюся комочком жену... Нежность, слезы радости и стоны примирения.
- Мы назовем ее Любой.- не с того ни с сего сказал он и уснул счастливым.
Потом были тяжелейшие семь месяцев в больнице на сохранении. Он целовал закалотые до синевы руки жены, смотрел на ее бледное счастливое лицо и не знал как еще он может ей помочь...им обоим помочь.
- Мы назовем ее Любой. - каждый раз шептала она ему на прощание.
Потом были преждевременные роды. Тяжелейшие. Обе долго лежали в реанимации. Маленькое сердечко то останавливалось в груди младенца, то начинало бешенно колотиться и так по кругу, до бесконечности. Но бесконечность закончилась.
Он привез их домой. Женщину, которую любил больше всего на свете и крохотный кулечек, в котором сопела его дочка.
Он с благоговейным страхом стоял ночами у кроватки и не мог осознать как эта малютка может полностью владеть его существом не прилагая к этому никаких усилий.
Дочку они назвали красивым именем Любовь.
Как-то раз он возвращался с покупками из детского магазина. Сколько же нужно всего для такого маленького ребенка. У подьезда сидела собака. Сначала он решил, что пес взрослый, но потом увидел, что ошибся. Лохматый грязнющий щенок был просто очень и очень крупный. Придется поставить пакеты, чтобы достать таблетку домофона. Пока он разбирался с поклажей пес проскочил в подъезд. Щенок ждал его у входной двери в квартиру, хотя он ехал на лифте, как успел непонятно. Ну уж нет, такое чучело он в дом не пустит. Завязалась борьба, никак не хотел пес уходить. На крики, рычание и лай вышла жена и исход боя был решен. Собачий шампунь, подстилка в коридоре, миски на полу на кухне.
За страшную образину и чтобы хоть как-то отомстить он назвал пса Цербер.
Любе было уже годика три, когда это случилось. Они только только вернулись с дачи, разгружали машину во дворе. Маленькая Люба и изрядно вымахавший Цербер крутились неподалеку. Все произошедшее он запомнил как в замедленной съемке: летящая на всех парах по двору иномарка, истошный крик жены и маленькая девочка, стоящая посередине дороги. Пес загородил собой ребенка, весь ощитинился, топнул передними лапами по асфольту и утробно завыл. Полотно дороги вздыбилось как от взрыва, иномарку подбросило в воздух и разорвало на части. Цербер развернулся, лизнул Любе лицо и внимательно посмотрел на взрослых.
Пелена спала с сознания родителей. Мощная защита рухнула в небытие. Роковое стечение обстоятельств свело в одной точке ее-Жизнь и его-Смерть. Она работает всю свою жизнь в клинике репродукции и дарует жизнь. Он - профессиональный снайпер и давно уже перестал считать выстрелы. Боги разбросанные по бесконечной вселенной встретились в мире людей и полюбили друг друга.
Каждый в день Люба дважды гуляет со своей собакой. Маленькая богиня... Любовь - дитя Жизни и Смерти. И сильнее ее верного пса нет в этим мире никого, да и в других мирах вряд ли найдется. Он - Цербер, защитник. Ибо любовь нужно беречь, это же все знают, не правда ли?