Мэри Шелли "Последний человек"
Постапокалиптическая фантастика, написанная почти 200 лет назад, причем знаменитой Мэри Шелли, создавшей "Франкенштейна" - это не могло меня не заинтриговать.
Несмотря на фантастический сюжет - гибель цивилизации и вымирание человечества, это очень личная книга, в ее основу легли собственные переживания Шелли.
В годы, предшествовавшие написанию романа, она пережила целую череду личных трагедий.
В 1815 году Мэри родила своего первого ребенка - недоношенную девочку, которая не выжила.
В 1816 году совершила самоубийство ее сестра (по матери) Фэнни Имлей.
В 1818-1819 годах умерли двое детей Мэри.
В 1822 году утонул ее муж, Перси Шелли.
Уже когда она работала над книгой, пришло известие о смерти лорда Байрона, с которым ее связывала близкая, хоть и далеко не безоблачная, дружба.
Эти постоянные смерти дорогих ей людей в романе превратились в "7 лет чумы", которая постепенно убила всё человечество. В конце Лайонел Верне, альтер-эго самой Шелли, остается совершенно один, вероятно, последним человеком на планете.
Книгу в свое время сильно ругали критики, ее называли «омерзительной», критиковали «глупую жестокость» и «больное воображение» писательницы.
Однако, многое из того, о чем пишет Шелли, вовсе не выдумано ею, чтобы шокировать почтенную публику. Когда она описывает болезнь и смерть ребенка - это не "больное воображение", а ее собственный страшный опыт...
"Мы сидели у его постели и, когда ему становилось особенно плохо, не могли ни говорить, ни смотреть друг на друга и видели только, с каким трудом он дышит и как лихорадочно пылает его исхудавшее личико. Пустой банальностью было бы сказать, что слова не способны выразить нашу долгую муку. Но действительно, можно ли словами изобразить чувства, которые с мучительной остротой проникают в скрытые глубины нашего существа и сотрясают нас с силой землетрясения, так что мы уже не доверяем привычным ощущениям, которые поддерживают нас, подобно нашей матери-земле, но цепляемся за пустые вымыслы и обманчивые надежды, которым суждено рухнуть под последним ударом? Я сказал, что у постели милого ребенка мы провели две недели. Быть может, так оно и было - вечером нам случалось дивиться, что день уже миновал, а иногда и промежуток в один час казался бесконечным. Дни сменялись ночами и проходили несчитанными; мы почти не спали и редко покидали его комнату, разве лишь когда, не в силах сдерживаться, уходили, чтобы скрыть друг от друга наши слезы. Тщетно пытались мы избавить от этого Клару. Она часами сидела, глядя на ребенка, то поправляя тихонько его подушку, то поднося питье, когда он был в состоянии глотать. Наконец пришла смерть; кровь остановилась в его жилах, глаза открылись и закрылись вновь; без судорог, без вздохов дух его покинул хрупкую земную оболочку.
Я слышал, будто вид мертвого тела утверждает материалистов в их учении. Мне он всегда говорил совсем иное. Недвижное нечто, подверженное тлению, - разве это мое дитя? Мой ребенок? Тот радовался моим ласкам; его милый голосок произносил слова, выражавшие его мысли, недоступные мне иначе; его улыбка была лучом его души, и душа эта отражалась в его глазах. И я отворачиваюсь от жалкой пародии на то, чем он был. Бери то, что принадлежит тебе, земля! Охотно и навсегда отдаю тебе оболочку, которую ты нам одалживаешь. А ты, милое дитя, любимый мой мальчик, твой дух или нашел себе более достойную обитель, или, бережно хранимый в моем сердце, живет, пока живо оно само."
Первая часть книги мне показалась скучноватой - любовно-политические перепитии компании молодых аристократов, запутанные любовные многоугольники... Эта часть связана с воспоминаниями Мэри о прежней радостной жизни. Впрочем, был ли у нее этот светлый период?.. Кажется, весь ее жизненный путь до той поры сопровождался потерями. Однако, в персонажах узнаваемы реальные люди, близкие Шелли: лорд Раймонд - Байрон, Адриан - Перси Шелли. Чума приходит сразу после смерти Пердиты-Утраты (имя взято из "Зимней сказки" Шекспира), которая покончила с собой, подобно Фэнни Имлей.
Вторая половина - там, где начинается чума - написана очень сильно. Отчаянная и безнадежная борьба с эпидемией, жуткие картины умирающих городов и сел, почти бессмысленный исход последних выживших из опустевшей Англии, нарастающее безумие обреченных и, наконец, Лайонел теряет всех своих спутников и больше не может найти ни одного живого человека - вокруг лишь мертвецы. Однако, он не сдается, он отправляется в путешествие в надежде найти хоть кого-нибудь - если еще кто-то выжил. В реальности не сдалась и Шелли, продолжила жить и писать.