Mary Robinette Kowal - "The Lady Astronaut of Mars"
Читать "Женщину-астронавта с Марса" было тяжело, очень тяжело, но я совершенно об этом не жалею.
Изначально авторка приманила меня отсылкой к "Волшебнику Страны Оз", но вскоре оказалось, что переосмысление сказки моего детства в этом тексте - далеко не главное. Однако заскучать мне тоже не дали: действие повести происходит в альтернативном двадцатом веке, где люди после падения на Землю астероида спешно начали осваивать ближайшие планеты - как минимум Марс, на котором, собственно, и происходят почти все события, Луну и Венеру (последние вскользь упоминаются в тексте как обитаемые). В итоге получается очаровательный ретрофутуристический антураж, за которым я, как оказалось, скучала ещё с университетских лет, когда последний раз перечитывала рассказы Азимова. И всё-таки главное здесь - вовсе не антураж, а конфликт. Конфликт этического свойства с ярко выраженной гендерной окраской.
Как явствует из заголовка, главная героиня повести - астронавтка. Доктор Элма Йорк, первая астронавтка на Марсе, бывший кумир множества земных девочек и нынешняя пенсионерка. На момент основных событий Элме уже 63, и она уже фактически списала себя в утиль, а ведь зря! Нежданно-негаданно ей поступает заманчивое предложение - первой отправиться в экспедицию за пределы Солнечной системы, к недавно обнаруженной пригодной для жизни планете. Элма прекрасно осознаёт, что другого такого шанса у неё точно не будет, но всё-таки колеблется: у неё ведь тяжелобольной муж, за которым нужен глаз да глаз. Бывший коллега, практически боевой товарищ по марсианской миссии, которого теперь постепенно сковывает паралич. Прогноз врача - год медленного угасания. Состояние Натаниэля, как и размышления Элмы, описываются очень красочно, и читать всё это было невероятно тяжело - в том числе потому, что меня саму в обозримом будущем вполне могут ожидать аналогичные дилеммы: выбрать себя или престарелых родственников, о которых объективно больше некому будет позаботиться? Тут, полагаю, многие читательницы иронично хмыкнут: Натаниэль на её/моём месте уж точно бы раздумывать не стал, а живо свалил бы осуществлять свои мечты! Отнюдь - этот бы точно не сбежал. Даже в сложившейся ситуации ему есть что терять - учитывая продолжительность миссии, очевидно, что им с Элмой больше не увидеться. Дело же не терпит отлагательств: в случае согласия Элме следует немедленно приступить к подготовке. И Натаниэль не просто отказывается от того немногого, что ему ещё остаётся в жизни, но и делает удивительно много для того, чтобы всё сложилось как можно лучше для женщины-астронавта с Марса. Ближе к концовке настоятельно рекомендую взяться за носовой платок, и это не сарказм.
Повесть успевает затрагивать и другие проблемы, вполне актуальные для нашего общества - "токенизм" (этакую показушную прогрессивность, когда власть имущие привлекают отдельных представителей неких социальных групп к определённому делу "для галочки", дабы отполировать свой имидж), взаимоотношения науки и бюрократии. Назвать её несерьёзным чтивом сложно, однако здесь есть чем поживиться и любительницам историй любви: Элма и Натаниэль - возможно, одна из лучших пар мировой фантастики. Читательницам, которые подобно мне, жаждут литературных героев, не являющихся безмозглыми мачо с эмоциональным интеллектом пенька, даю слово: в Натаниэля Йорка невозможно не влюбиться.
Резюме: "Женщина-астронавт с Марса" одновременно поразила моё воображение и вынула из меня всю душу, но я уже на следующий день возжелала добавки. Придётся переводить - так можно будет снова пропустить всё это через себя, но на сей раз медленно и со вкусом. Сообщниц, читающих по-украински, заранее прошу не прибегать к предметам тяжелее тапка или хотя бы не целиться в голову.