Актриса Мария Монтес (урождённая Мария Африка Антония Грасиа Видаль де Санто Силас) родилась в Доминиканской Республике в семье почётного вице-консула Испании и его жены; у них было десять детей, Мария - вторая дочь. Воспитывалась в католическом монастыре на Канарских островах, в конце 1930-х приехала в Нью-Йорк, выступала как фотомодель.
В 1940-1951 Монтес активно снималась в кино, взяв псевдоним в честь знаменитой танцовщицы Лолы Монтес. Журналисты называли Марию «Королевой Техниколора» и «Карибским циклоном». В 1947 году она снялась первом голливудском фильме Макса Офюльса «Изгнанник» с Дугласом Фэрбенксом. Кроме того, была занята в постановках «Тысяча и одна ночь», «Али Баба и сорок разбойников». Всего Мария снялась в 27 фильмах.