Рассказы из заснеженного типи или сказки Монтаны - Падающего Лося.
Рассказ первый - Мышонок.
Когда дни становятся короче ночей, вода в ручьях и реках - холодной и прозрачной, тогда в твою страну приходит осень. Травы высыхают, окрасившись в охристо-бурые оттенки, листья на деревьях и кустарниках приобретают цвета от багряно-красных, до золотисто-жёлтых. А потом начинает дуть северо-западный ветер, кивайдин, и тогда начинается листопад. Значит, скоро зима. Пора готовиться к охоте.
Снег шёл не переставая. Начался он три дня назад, принесённый ветром, и похожий на маленькие, колючие, злые шарики, как принято говорить - «крупу», от которой сразу становится холодно рукам. Сначала «крупа» звонко стучала в покрытие палатки-типи, целыми пригоршнями сыпалась в дымоход, но, вскоре, ветер утих, и тогда полетели настоящие снежинки, тихие, немного влажные и грустные…
Пришла зима.
Серый Медведь уже давно не ходит на охоту - возраст забрал здоровье, но дел у него каждый день много: плетение верёвок из полосок сыромятной кожи, изготовление стрел, которые нужны каждому воину, сборка лыж-снегоступов, без которых, по глубокому снегу, пройти не сможет никто. А ещё он - сказитель, который помнит историю своего народа, знает множество легенд, мифов, сказок. И быть сказителем - работа самая трудная. Сейчас он сидит, накинув на плечи одеяло из хорошо выделанной шкуры бизона, татанки, и незаметно наблюдает за детьми, которые собрались послушать его рассказы. Они - будущее его народа, а, значит должны хорошо знать прошлое своего племени.
Наконец, Жёлтая Выдра, который сегодня хозяин и распорядитель, и поэтому немного важничает, усаживается у костра сам.
- Дедушка! Ты расскажешь нам сегодня что-нибудь? - спрашивает он негромко. Серый Медведь обводит взглядом лица гостей, и, в блеске их глаз, находит то, что искал - внимание, ожидание, интерес.
- Обязательно расскажу! - отвечает старик на вопрос, который светится в глазах не только Жёлтой Выдры, - Сегодня вы узнаете историю Мышонка. Это непростая история, но вы уже подросли, и сумеете её понять. Набирайтесь терпения - рассказывать я буду долго…
Убедившись, что наступившая тишина безупречна, Серый Медведь вновь обвёл взглядом присутствующих, и, наконец, заговорил:
- Был конец марта, когда на свет появился наш главный герой - маленький Мышонок. Родился он смешным - голеньким и слепым, первые дни своей жизни только спал, да ел. Первым, что он запомнил, был запах. Это был запах мамы, дорогой, любимой и единственной. Со щемящим чувством трепета он пронесёт любовь к этому запаху через всю жизнь.
Растут мышата быстро. Когда наш герой, наконец, открыл глаза, обнаружилось, что у него есть братишки и сестрёнки. Прошло совсем немного времени, и в маленьком домике мамы мышатам было уже тесно. Целыми днями они играли, гоняясь друг за другом, боролись и вообще весело проводили время. Внешне они очень походили друг на друга, но какими же разными были!
И вот однажды мама впервые вывела их на прогулку. Они вышли в огромный незнакомый мир и замерли, притихнув: было очень светло, тепло, множество незнакомых запахов закружило головы. Мышонок огляделся. Вокруг, насколько хватало глаз, простирались Великие Равнины, далеко-далеко на западе полыхал ледниками Спинной Хребет Мира - Скалистые горы, а над ними, среди пурпурных облаков, висело что-то очень яркое, огромное и невыразимо прекрасное! Мышонок ахнул и застыл, не в силах отвести глаз. Братья и сестрёнки давно резвились на большой проталине, а наш герой всё смотрел и смотрел на это. Он ещё не знал очень многого, не знал, как это называется, но уже был уверен, что навсегда полюбил эту красоту.
- Мама! Что это такое?! - наконец спросил он у матери.
- Дурачок! - улыбнулась мама,- Это наш Отец, Солнце! Он очень мудрый и добрый! И любит всех. Умных и глупых, уродливых и красивых, злых и добрых, маленьких и больших! Мы - все его дети и он одинаково заботится о нас. У всех народов зверей, птиц, рыб, всегда есть еда и одежда. Если Солнце вдруг разлюбит нас и перестанет заботиться - мы все умрём! А теперь, дети, подойдите поближе. Я расскажу вам о тех, кого надо опасаться - о наших врагах. Их много и я научу вас избегать встречи с ними!
Ужин прошёл почти в тишине - братья и сестрички так устали за время прогулки, что сразу же улеглись спать. А наш Мышонок уснуть не мог. Заново переживал он встречу с красотой земли и трепетал, вспоминая Солнце.
- Мама! А где живёт Солнце? - спросил он у матери утром.
- Очень далеко, сынок! - ответила она,- За Спинным Хребтом Мира!
- А мы сможем сходить к нему?
- Нет, сынок! - грустно ответила мама, - На это путешествие к нему не хватит и целой жизни…
- А кто-нибудь пробовал к нему сходить?! - не унимался Мышонок.
- Вряд ли… Только глупец будет добиваться того, чего добиться нельзя! - сказала мама, - А теперь, дети, я расскажу, как и из чего следует строить домик. Ведь совсем скоро каждому из вас он потребуется!
Но наш герой слов матери не слышал. В своих мечтах он шёл к Солнцу, чтобы сказать ему спасибо за то, что оно есть. «Неужели я глупец?- думал Мышонок,- Разве нельзя хотя бы попробовать дойти до него?». Когда пришла ночь, наш герой долго ворочался, а когда, наконец, уснул, то во сне увидел Солнце, огромное и прекрасное.
Дни становились длиннее, и мышата стали больше проводить времени на верху, вне домика. Равнины просохли и зазеленели первыми побегами травы, запестрели ранними цветами. Каждый день приносил множество впечатлений, потому что мир, который они познавали, менялся прямо на глазах. Мышата торопились жить, запоминая всё то, что может им пригодиться в дальнейшем. Один наш Мышонок в пол уха слушал уроки матери - целыми днями он не спускал глаз с Солнца. Медленно, трудно в его голове созревало решение бежать из дома. Было страшновато - очень не хотелось расставаться с мамой. Он знал, как сильно она огорчится, когда узнает, что её сынок сбежал. Вечером Мышонок хорошенько запомнил, в каком месте над горами опустилось Солнце, и весь остаток времени провел в играх с братьями и сестричками. Решение отправиться к Солнцу созрело, и он втайне прощался с близкими, никому ничего не сказав.
Спать Мышонок лёг первым. Встревоженная мама заботливо поцеловала его в лоб, и наш герой едва удержался, чтобы не заплакать. Но удержался. Время тянулось мучительно медленно, Мышонка стало клонить в сон. Каждому из вас знакомо такое состояние - и спать хочется, и уснуть не можешь. А тут ещё и родственники шумят… Наконец, все уснули, в домике наступила тишина. Мышонок выждал ещё какое-то время, затем, стараясь не шуметь, поднялся, тихо выдавил ладошечками, чтобы не скрипнула, дверь, и вышел наверх. Сердце колотилось так, что, казалось, услышит мама. И оцепенел, поражённый.
Наверху мир, такой привычный днём, ночью неузнаваемо изменился. В полнеба сияла луна, тени стали чёрными, пугающими, и наш герой в растерянности замешкался. Как специально, где-то близко ухнула сова, и Мышонок в ужасе, со всех ног, бросился бежать. Вскоре страх отступил, но наш герой продолжал бежать, опасаясь родительской погони. Когда взошло солнце и наступил новый день, Мышонок уже не бежал, а кое-как плёлся. Стало припекать, захотелось пить и есть, а он не знал, где всё это взять. Мамы рядом не было… Наконец, падая от усталости, Мышонок забился в тень и уснул. Проснулся, ощущая мучительную жажду. Пить хотелось так, что казалось, он вот-вот умрёт. Болела голова, пересохло и слиплось горло, глаза слезились, и всё вокруг он видел слегка размытым. Он оглянулся и посмотрел в ту сторону, откуда прибежал. Там был дом, там была любимая мама, там были родная кроватка, еда и питьё, там, наконец, были его братишки и сестрички!.. Потом посмотрел на Спинной Хребет Мира. Отражая солнечный свет, на нём искрились ледники, а выше было небо. Огромное, бездонное, синее-синее!.. Это перевесило. Вздохнув, наш герой отправился на запад.
Через какое-то время в ноздри Мышонка попал запах влаги. Принюхавшись, Мышонок сориентировался, в какой стороне вода и, откуда только силы взялись?, бросился бежать в нужную сторону. Ручей протекал под крутым обрывистым бережком, но Мышонок без колебаний прыгнул вниз.
О, Великое Солнце! Как он пил!.. Пил, пока в лёгких не кончался воздух. Тогда он отрывался, восстанавливал дыхание и начинал пить снова. А когда напился, вдруг обнаружил, что у ручья не один. У самой кромки воды сидело пучеглазое существо, зелёное, с голой влажной кожей и перепонками между пальцев. Мышонок насторожился.
- Кто ты?! - вежливо спросил он незнакомца.
- Я лягушонок! - ответило пучеглазое существо,- И живу в этом ручье! А кто ты? Похоже, там, откуда ты пришёл, большая засуха! Я видел, как ты пил. А мы, народ лягушек, в засуху сразу умрём.
- Я - мышонок! - ответил наш герой,- И в моей стране нет засухи. Просто я долго шёл без воды, потому и пил так долго. Обычно мы, народ мышей, пьём мало.
- А куда ты идёшь?- поинтересовался лягушонок.
- К Солнцу! - честно признался наш герой.
- К самому Солнцу?! - ахнул лягушонок, - А зачем?!
- Хочу поблагодарить его за то, что заботится обо всех нас!
- Тогда спроси у него, - заволновался лягушонок, - почему о народе лягушек он заботится меньше всего?! Мы живём, никому не мешаем, питаемся теми, кого не любят все народы зверей и птиц - комарами и другими кровососами, зато нас едят все, кому не лень! И аисты, и цапли, и журавли - кого только нет! Лишний раз в ручье не искупайся - или щука, или сом того и гляди сожрут! Попроси Солнце, пусть изменится наша судьба! Пусть наши враги станут нашими друзьями!
- Если дойду до Солнца, обязательно передам твою просьбу!- твёрдо пообещал Мышонок,- Но сначала нужно дойти!
- Дойдёшь! - заверил его новый знакомый,- Я помогу тебе! Садись на меня, и пока щука спит после завтрака, я перевезу тебя через ручей!
На другом берегу они простились, как братья.
И потянулись дни. Большую часть времени Мышонок искал пропитание. Есть было нечего. Вечно полуголодный, наш герой приспособился идти вперёд в любое время суток. Хождение ночью более опасно - слишком много ночных хищников, зато не жарко и сколько угодно росы для питья. Хождение днём более радостно - видишь, как всеми красками переливаются равнины, и как путешествует по небосводу Солнце. Великое, вечное, удивительное!
Однажды он взошёл на невысокий бугорок и огляделся. От горизонта до горизонта лежали Великие Равнины, а Спинной Хребет Мира по-прежнему не приблизился и на метр… Мышонок заплакал. Заплакал от усталости, голода, отчаянья. Подлая мысль пришла в сознание: «Может вернуться?!». Но дорогу назад, даже если бы захотел, он бы уже не нашёл - слишком долго был в пути и слишком сильно изменились за это время равнины… Трава стояла по грудь бизону. Поэтому, отогнав подлую мысль и немного отдохнув, наш герой зашагал дальше.
Спустя несколько дней положение с едой резко изменилось. Отцвели цветы и травы, созрели и осыпались их семена, и еда стала попадаться повсюду. Наш герой повеселел и быстро восстановился в весе. Ночи стали заметно холоднее, росы - обильнее. Теперь Мышонок предпочитал идти днём, чтобы оставаться сухим, тем более зной дня перестал быть изнуряющим - дни стали короче. А Спинной Хребет Мира так и оставался на месте, не приближаясь ни на шаг… Маленький и одинокий, наш герой упрямо шёл вперёд, уже плохо соображая - зачем. Солнце иногда подолгу пряталось за тучами, зачастили дожди. Как-то, проснувшись после особенно холодной ночи, Мышонок с удивлением обнаружил, что вся трава вокруг стала белой, холодной, но очень красиво сверкающей в лучах восходящего утра. Он впервые увидел иней.
Трава приобрела всевозможные рыже-коричневые оттенки, пожухла, стала жёсткой и шумно шуршащей. Приближалась осень, но Мышонок этого не знал.
Он шёл и шёл, потеряв счёт времени. Мама, братишки, сестрёнки, игры и
забавы, родной домик, даже лягушонок, казались ему теперь чем-то далёким, нереальным. Он очень устал. К усталости физической он давно привык, его терзала усталость другого рода: ушла вера в успех, в благополучный исход…
Как-то, уже в вечерних сумерках, чуть живой от усталости, Мышонок решил взойти на небольшой бугор, возвышающийся над травой, чтобы осмотреться. Взбираясь на него, Мышонок с удивлением обнаружил, что бугор тёплый и мягкий. И совсем не испугался, когда бугор вздрогнул, пошевелился и, вздохнув, заговорил.
- Кто здесь? Кто решился побеспокоить меня в моём уединении?!
- Это я, Мышонок! - ответил наш герой, - Простите меня! Я не хотел беспокоить Вас! А Вы кто?
- Я - старый слепой бизон… Я пришёл сюда, чтобы найти здесь смерть… Когда-то я водил своё стадо по всем равнинам, с юга на север и с севера на юг…Теперь вот ничего не вижу. А куда держишь путь ты?
- Я иду за Спинной Хребет Мира, к Солнцу.
- К Солнцу? Чего ты хочешь просить у него?
- Я хочу сказать ему спасибо за заботу обо всех нас и попросить за народ лягушек! - и Мышонок рассказал Бизону о встрече с лягушонком.
- Ладно, отдыхай. Ты, должно быть, очень устал. Утро вечера мудренее! - сказал Бизон, - Забирайся в мою шерсть и спи спокойно!
Спал наш герой долго. Он уже забыл, когда отдыхал с таким комфортом. Было очень уютно, мягко и тепло и, проснувшись, он почувствовал, что усталость ушла. Всё это время Бизон не шевелился, терпеливо дожидаясь пробуждения Мышонка.
- Я думал всю ночь! - сказал ему Бизон, - Когда-то я доводил свой народ до гор Сьерра-Невада, Сьерра-Мадре, до Каскадных гор. Я знаю, где живёт Солнце, и могу помочь тебе. Но для этого ты должен отдать мне один свой глаз! Иначе весь мой опыт окажется бесполезным! Соглашайся!
Конечно же, Мышонок без колебаний согласился. Разве встреча с самим Солнцем не стоит какого-то маленького мышиного глаза?
С этого дня жизнь нашего героя очень изменилась. Целыми днями он сидел на горбу у Бизона и смотрел по сторонам. Как же прекрасна была земля, по которой они путешествовали! Только с высоты бизоньего роста Мышонок смог оценить это. Когда продираешься среди жестких стеблей травы, красоты как-то не замечаешь… Когда ехать на бизоне надоедало, наш герой бежал у него под брюхом. Ни какие хищники теперь были не страшны, голод, холод, усталость остались в прошлом, и Мышонок пребывал в прекрасном расположении духа. Бизон неутомимо шёл на запад.
Начала осыпаться с деревьев полыхающая золотом листва. По утрам лужицы под копытами бизона стали потрескивать ледком, в прозрачном, бесконечно красивом своей синевой, небе, всё чаще стали пролетать большие стаи разных птиц. Очень заметно укоротился день. По Великим Равнинам шла осень…
Но всё когда-нибудь кончается. Окончилось и совместное путешествие наших друзей. Прошагав всю ночь, Бизон вдруг остановился и Мышонок, спавший в его шерсти между лопаток, проснулся. Они стояли у подножья крутых гор.
- Вот мы и пришли! - сказал Бизон, - Дальше я дороги не знаю. Простимся здесь. Спасибо тебе за глаз! С ним я смогу разыскать свой народ, надо только поторопиться успеть до зимы.
- Это Вам спасибо! - смутился Мышонок, - Без Вас я никогда бы не смог пересечь Великие Равнины! Давайте прощаться, времени у Вас совсем мало.
Они помолчали, два одноглазых существа, успевших за время путешествия стать родными друг другу.
- У меня к тебе просьба, брат! - заговорил Бизон, - Прейдешь к Солнцу, спроси у него, за что он наказывает нас, бизонов? Мы очень мирный народ, питаемся только растительной пищей, никому не причиняем зла, но как же трудно нам жить! На нас без конца кто-нибудь нападает! Ягуары, пумы, волки, медведи, эти проклятые индейцы - все желают нашего мяса, все охотятся на нас! Попроси Солнце, пусть изменит нашу судьбу!
- Я обязательно сделаю это! Если только доберусь до Солнца! - твёрдо пообещал Мышонок, - Я не забуду, верь мне! Прощай же! Удачи тебе!
Они расстались. Бизон заторопился назад, в равнины, а Мышонок стал по узенькой тропинке подниматься в гору. Дул пронизывающий ветер, вокруг были одни голые холодные камни, и наш герой загрустил, вспоминая тёплую мягкую шерсть на спине Бизона.
Через два дня он уже опять изнемогал от усталости. Еды не было никакой вообще, спать приходилось на камнях, холодных, как лёд. Вместо воды был снег. Чем выше в гору поднимался Мышонок, тем глубже снег становился. Как-то, уже в вечерних сумерках, наш герой увидел нечто, лежащее поперёк тропы. Всмотревшись, Мышонок не без труда узнал в этом «нечто» волка, свернувшегося калачиком и, похоже, дремлющего. Зная, что народ волков враждебен народу мышей, Мышонок насторожился и захотел тихонько обойти опасность, но тут Волк учуял его и стал водить носом, чтобы точно определить местонахождение нашего героя - волк, как и Бизон прежде, был слеп…
- Не бойся меня, - вдруг раздался его голос, - я не причиню тебе вреда! Я стар и слеп… Я оставил стаю и пришёл сюда, чтобы достойно встретить смерть! А что делаешь ты, мышонок, в этой стране безжизненных камней?!
- Я… Я пытаюсь дойти до Солнца… Смогу ли? - и Мышонок подробно рассказал Волку свою историю.
- Так я помогу тебе! - воскликнул Волк, - Я был на Спинном Хребте Мира и знаю, где оно живёт! Но у меня два условия: ты отдаёшь мне свой последний глаз, без него я не смогу отыскать дорогу, и попросишь Солнце, чтобы оно изменило нашу судьбу! Почему мы, волки, должны всё время на кого-то нападать? Нас за это боятся и ненавидят. Посмотри на бизонов, оленей, антилоп! Они питаются травой, ни на кого не нападают, за что все народы их любят и уважают! Пусть и волки станут травоядными, травы вокруг на всех хватит! Садись на спину, едем! Надо торопиться!
Мышонок, приняв условие, отдал свой последний глаз и стал слепым… Было грустно, что он не увидит больше Солнца, но воображение так живо рисовало в памяти сияющий солнечный лик, что грусть вскоре прошла. Через сутки Волк остановился и Мышонок проснулся. Они стояли на Спинном Хребте Мира.
- Всё, мы пришли! - сказал Волк, - Дальше я не был, но знаю, что дом Солнца находится внизу, вот с этой стороны хребта. Иди и помни: слева бездонная пропасть, а справа отвесная стена. За неё и держись, иначе погибнешь!
Они коротко простились, и наш герой стал спускаться вниз, держась за стенку справа. Как так получилось? Мышонок и сам не понял. Лишь на секунду он отпустил стенку, а найти её больше не смог!.. Шаг, другой, третий - и он сорвался в пропасть! Падая, он, маленький, жалкий, слепой, успел с горечью и отчаяньем подумать: «А как же Лягушонок?!.. Бизон?!.. Волк?!.. Я так и не успел им помочь!..» И тут, о, чудо!, он превратился в Орла! Красивого, гордого, отважного! Оглядевшись, Мышонок-Орёл расправил крылья и по спирали вверх, не торопясь, стал набирать высоту на встречу тому, кого любил всю свою коротенькую жизнь - Прекрасному, Великому Солнцу!..
Закончив говорить, Серый Медведь долго молчал. Молчали и гости. В наступившей тишине было слышно, как дышит огонь.
- Однако, уже поздно! - снова заговорил старик, - Пора спать. Подумайте хорошенько перед сном, прав, или неправ был Мышонок? Если, к утру, погода не изменится, приходите вечером снова - нам есть, о чём поговорить!
После ухода гостей, в типи стало ещё тише. Выдра уже давно спал, а Серый Медведь лежал на своём ложе, слушал, как затихает ветер, наблюдал, как отблески огня танцуют по наклонной стенке палатки. Наконец, и его веки сомкнулись…
К утру метель прекратилась. Когда взошло солнце, всё засверкало, заискрилось в его лучах, - снег лежал повсюду. Над каждой палаткой ровным прямым столбом поднимался дым, собаки, пролежавшие всю метель, сейчас радостно носились друг за дружкой, заставляя себя согреться. Первое утро настоящей зимы, ты пришло!
Когда дни становятся короче ночей, вода в ручьях и реках - холодной и прозрачной, тогда в твою страну приходит осень. Травы высыхают, окрасившись в охристо-бурые оттенки, листья на деревьях и кустарниках приобретают цвета от багряно-красных, до золотисто-жёлтых. А потом начинает дуть северо-западный ветер, кивайдин, и тогда начинается листопад. Значит, скоро зима. Пора готовиться к охоте.
Снег шёл не переставая. Начался он три дня назад, принесённый ветром, и похожий на маленькие, колючие, злые шарики, как принято говорить - «крупу», от которой сразу становится холодно рукам. Сначала «крупа» звонко стучала в покрытие палатки-типи, целыми пригоршнями сыпалась в дымоход, но, вскоре, ветер утих, и тогда полетели настоящие снежинки, тихие, немного влажные и грустные…
Пришла зима.
Серый Медведь уже давно не ходит на охоту - возраст забрал здоровье, но дел у него каждый день много: плетение верёвок из полосок сыромятной кожи, изготовление стрел, которые нужны каждому воину, сборка лыж-снегоступов, без которых, по глубокому снегу, пройти не сможет никто. А ещё он - сказитель, который помнит историю своего народа, знает множество легенд, мифов, сказок. И быть сказителем - работа самая трудная. Сейчас он сидит, накинув на плечи одеяло из хорошо выделанной шкуры бизона, татанки, и незаметно наблюдает за детьми, которые собрались послушать его рассказы. Они - будущее его народа, а, значит должны хорошо знать прошлое своего племени.
Наконец, Жёлтая Выдра, который сегодня хозяин и распорядитель, и поэтому немного важничает, усаживается у костра сам.
- Дедушка! Ты расскажешь нам сегодня что-нибудь? - спрашивает он негромко. Серый Медведь обводит взглядом лица гостей, и, в блеске их глаз, находит то, что искал - внимание, ожидание, интерес.
- Обязательно расскажу! - отвечает старик на вопрос, который светится в глазах не только Жёлтой Выдры, - Сегодня вы узнаете историю Мышонка. Это непростая история, но вы уже подросли, и сумеете её понять. Набирайтесь терпения - рассказывать я буду долго…
Убедившись, что наступившая тишина безупречна, Серый Медведь вновь обвёл взглядом присутствующих, и, наконец, заговорил:
- Был конец марта, когда на свет появился наш главный герой - маленький Мышонок. Родился он смешным - голеньким и слепым, первые дни своей жизни только спал, да ел. Первым, что он запомнил, был запах. Это был запах мамы, дорогой, любимой и единственной. Со щемящим чувством трепета он пронесёт любовь к этому запаху через всю жизнь.
Растут мышата быстро. Когда наш герой, наконец, открыл глаза, обнаружилось, что у него есть братишки и сестрёнки. Прошло совсем немного времени, и в маленьком домике мамы мышатам было уже тесно. Целыми днями они играли, гоняясь друг за другом, боролись и вообще весело проводили время. Внешне они очень походили друг на друга, но какими же разными были!
И вот однажды мама впервые вывела их на прогулку. Они вышли в огромный незнакомый мир и замерли, притихнув: было очень светло, тепло, множество незнакомых запахов закружило головы. Мышонок огляделся. Вокруг, насколько хватало глаз, простирались Великие Равнины, далеко-далеко на западе полыхал ледниками Спинной Хребет Мира - Скалистые горы, а над ними, среди пурпурных облаков, висело что-то очень яркое, огромное и невыразимо прекрасное! Мышонок ахнул и застыл, не в силах отвести глаз. Братья и сестрёнки давно резвились на большой проталине, а наш герой всё смотрел и смотрел на это. Он ещё не знал очень многого, не знал, как это называется, но уже был уверен, что навсегда полюбил эту красоту.
- Мама! Что это такое?! - наконец спросил он у матери.
- Дурачок! - улыбнулась мама,- Это наш Отец, Солнце! Он очень мудрый и добрый! И любит всех. Умных и глупых, уродливых и красивых, злых и добрых, маленьких и больших! Мы - все его дети и он одинаково заботится о нас. У всех народов зверей, птиц, рыб, всегда есть еда и одежда. Если Солнце вдруг разлюбит нас и перестанет заботиться - мы все умрём! А теперь, дети, подойдите поближе. Я расскажу вам о тех, кого надо опасаться - о наших врагах. Их много и я научу вас избегать встречи с ними!
Ужин прошёл почти в тишине - братья и сестрички так устали за время прогулки, что сразу же улеглись спать. А наш Мышонок уснуть не мог. Заново переживал он встречу с красотой земли и трепетал, вспоминая Солнце.
- Мама! А где живёт Солнце? - спросил он у матери утром.
- Очень далеко, сынок! - ответила она,- За Спинным Хребтом Мира!
- А мы сможем сходить к нему?
- Нет, сынок! - грустно ответила мама, - На это путешествие к нему не хватит и целой жизни…
- А кто-нибудь пробовал к нему сходить?! - не унимался Мышонок.
- Вряд ли… Только глупец будет добиваться того, чего добиться нельзя! - сказала мама, - А теперь, дети, я расскажу, как и из чего следует строить домик. Ведь совсем скоро каждому из вас он потребуется!
Но наш герой слов матери не слышал. В своих мечтах он шёл к Солнцу, чтобы сказать ему спасибо за то, что оно есть. «Неужели я глупец?- думал Мышонок,- Разве нельзя хотя бы попробовать дойти до него?». Когда пришла ночь, наш герой долго ворочался, а когда, наконец, уснул, то во сне увидел Солнце, огромное и прекрасное.
Дни становились длиннее, и мышата стали больше проводить времени на верху, вне домика. Равнины просохли и зазеленели первыми побегами травы, запестрели ранними цветами. Каждый день приносил множество впечатлений, потому что мир, который они познавали, менялся прямо на глазах. Мышата торопились жить, запоминая всё то, что может им пригодиться в дальнейшем. Один наш Мышонок в пол уха слушал уроки матери - целыми днями он не спускал глаз с Солнца. Медленно, трудно в его голове созревало решение бежать из дома. Было страшновато - очень не хотелось расставаться с мамой. Он знал, как сильно она огорчится, когда узнает, что её сынок сбежал. Вечером Мышонок хорошенько запомнил, в каком месте над горами опустилось Солнце, и весь остаток времени провел в играх с братьями и сестричками. Решение отправиться к Солнцу созрело, и он втайне прощался с близкими, никому ничего не сказав.
Спать Мышонок лёг первым. Встревоженная мама заботливо поцеловала его в лоб, и наш герой едва удержался, чтобы не заплакать. Но удержался. Время тянулось мучительно медленно, Мышонка стало клонить в сон. Каждому из вас знакомо такое состояние - и спать хочется, и уснуть не можешь. А тут ещё и родственники шумят… Наконец, все уснули, в домике наступила тишина. Мышонок выждал ещё какое-то время, затем, стараясь не шуметь, поднялся, тихо выдавил ладошечками, чтобы не скрипнула, дверь, и вышел наверх. Сердце колотилось так, что, казалось, услышит мама. И оцепенел, поражённый.
Наверху мир, такой привычный днём, ночью неузнаваемо изменился. В полнеба сияла луна, тени стали чёрными, пугающими, и наш герой в растерянности замешкался. Как специально, где-то близко ухнула сова, и Мышонок в ужасе, со всех ног, бросился бежать. Вскоре страх отступил, но наш герой продолжал бежать, опасаясь родительской погони. Когда взошло солнце и наступил новый день, Мышонок уже не бежал, а кое-как плёлся. Стало припекать, захотелось пить и есть, а он не знал, где всё это взять. Мамы рядом не было… Наконец, падая от усталости, Мышонок забился в тень и уснул. Проснулся, ощущая мучительную жажду. Пить хотелось так, что казалось, он вот-вот умрёт. Болела голова, пересохло и слиплось горло, глаза слезились, и всё вокруг он видел слегка размытым. Он оглянулся и посмотрел в ту сторону, откуда прибежал. Там был дом, там была любимая мама, там были родная кроватка, еда и питьё, там, наконец, были его братишки и сестрички!.. Потом посмотрел на Спинной Хребет Мира. Отражая солнечный свет, на нём искрились ледники, а выше было небо. Огромное, бездонное, синее-синее!.. Это перевесило. Вздохнув, наш герой отправился на запад.
Через какое-то время в ноздри Мышонка попал запах влаги. Принюхавшись, Мышонок сориентировался, в какой стороне вода и, откуда только силы взялись?, бросился бежать в нужную сторону. Ручей протекал под крутым обрывистым бережком, но Мышонок без колебаний прыгнул вниз.
О, Великое Солнце! Как он пил!.. Пил, пока в лёгких не кончался воздух. Тогда он отрывался, восстанавливал дыхание и начинал пить снова. А когда напился, вдруг обнаружил, что у ручья не один. У самой кромки воды сидело пучеглазое существо, зелёное, с голой влажной кожей и перепонками между пальцев. Мышонок насторожился.
- Кто ты?! - вежливо спросил он незнакомца.
- Я лягушонок! - ответило пучеглазое существо,- И живу в этом ручье! А кто ты? Похоже, там, откуда ты пришёл, большая засуха! Я видел, как ты пил. А мы, народ лягушек, в засуху сразу умрём.
- Я - мышонок! - ответил наш герой,- И в моей стране нет засухи. Просто я долго шёл без воды, потому и пил так долго. Обычно мы, народ мышей, пьём мало.
- А куда ты идёшь?- поинтересовался лягушонок.
- К Солнцу! - честно признался наш герой.
- К самому Солнцу?! - ахнул лягушонок, - А зачем?!
- Хочу поблагодарить его за то, что заботится обо всех нас!
- Тогда спроси у него, - заволновался лягушонок, - почему о народе лягушек он заботится меньше всего?! Мы живём, никому не мешаем, питаемся теми, кого не любят все народы зверей и птиц - комарами и другими кровососами, зато нас едят все, кому не лень! И аисты, и цапли, и журавли - кого только нет! Лишний раз в ручье не искупайся - или щука, или сом того и гляди сожрут! Попроси Солнце, пусть изменится наша судьба! Пусть наши враги станут нашими друзьями!
- Если дойду до Солнца, обязательно передам твою просьбу!- твёрдо пообещал Мышонок,- Но сначала нужно дойти!
- Дойдёшь! - заверил его новый знакомый,- Я помогу тебе! Садись на меня, и пока щука спит после завтрака, я перевезу тебя через ручей!
На другом берегу они простились, как братья.
И потянулись дни. Большую часть времени Мышонок искал пропитание. Есть было нечего. Вечно полуголодный, наш герой приспособился идти вперёд в любое время суток. Хождение ночью более опасно - слишком много ночных хищников, зато не жарко и сколько угодно росы для питья. Хождение днём более радостно - видишь, как всеми красками переливаются равнины, и как путешествует по небосводу Солнце. Великое, вечное, удивительное!
Однажды он взошёл на невысокий бугорок и огляделся. От горизонта до горизонта лежали Великие Равнины, а Спинной Хребет Мира по-прежнему не приблизился и на метр… Мышонок заплакал. Заплакал от усталости, голода, отчаянья. Подлая мысль пришла в сознание: «Может вернуться?!». Но дорогу назад, даже если бы захотел, он бы уже не нашёл - слишком долго был в пути и слишком сильно изменились за это время равнины… Трава стояла по грудь бизону. Поэтому, отогнав подлую мысль и немного отдохнув, наш герой зашагал дальше.
Спустя несколько дней положение с едой резко изменилось. Отцвели цветы и травы, созрели и осыпались их семена, и еда стала попадаться повсюду. Наш герой повеселел и быстро восстановился в весе. Ночи стали заметно холоднее, росы - обильнее. Теперь Мышонок предпочитал идти днём, чтобы оставаться сухим, тем более зной дня перестал быть изнуряющим - дни стали короче. А Спинной Хребет Мира так и оставался на месте, не приближаясь ни на шаг… Маленький и одинокий, наш герой упрямо шёл вперёд, уже плохо соображая - зачем. Солнце иногда подолгу пряталось за тучами, зачастили дожди. Как-то, проснувшись после особенно холодной ночи, Мышонок с удивлением обнаружил, что вся трава вокруг стала белой, холодной, но очень красиво сверкающей в лучах восходящего утра. Он впервые увидел иней.
Трава приобрела всевозможные рыже-коричневые оттенки, пожухла, стала жёсткой и шумно шуршащей. Приближалась осень, но Мышонок этого не знал.
Он шёл и шёл, потеряв счёт времени. Мама, братишки, сестрёнки, игры и
забавы, родной домик, даже лягушонок, казались ему теперь чем-то далёким, нереальным. Он очень устал. К усталости физической он давно привык, его терзала усталость другого рода: ушла вера в успех, в благополучный исход…
Как-то, уже в вечерних сумерках, чуть живой от усталости, Мышонок решил взойти на небольшой бугор, возвышающийся над травой, чтобы осмотреться. Взбираясь на него, Мышонок с удивлением обнаружил, что бугор тёплый и мягкий. И совсем не испугался, когда бугор вздрогнул, пошевелился и, вздохнув, заговорил.
- Кто здесь? Кто решился побеспокоить меня в моём уединении?!
- Это я, Мышонок! - ответил наш герой, - Простите меня! Я не хотел беспокоить Вас! А Вы кто?
- Я - старый слепой бизон… Я пришёл сюда, чтобы найти здесь смерть… Когда-то я водил своё стадо по всем равнинам, с юга на север и с севера на юг…Теперь вот ничего не вижу. А куда держишь путь ты?
- Я иду за Спинной Хребет Мира, к Солнцу.
- К Солнцу? Чего ты хочешь просить у него?
- Я хочу сказать ему спасибо за заботу обо всех нас и попросить за народ лягушек! - и Мышонок рассказал Бизону о встрече с лягушонком.
- Ладно, отдыхай. Ты, должно быть, очень устал. Утро вечера мудренее! - сказал Бизон, - Забирайся в мою шерсть и спи спокойно!
Спал наш герой долго. Он уже забыл, когда отдыхал с таким комфортом. Было очень уютно, мягко и тепло и, проснувшись, он почувствовал, что усталость ушла. Всё это время Бизон не шевелился, терпеливо дожидаясь пробуждения Мышонка.
- Я думал всю ночь! - сказал ему Бизон, - Когда-то я доводил свой народ до гор Сьерра-Невада, Сьерра-Мадре, до Каскадных гор. Я знаю, где живёт Солнце, и могу помочь тебе. Но для этого ты должен отдать мне один свой глаз! Иначе весь мой опыт окажется бесполезным! Соглашайся!
Конечно же, Мышонок без колебаний согласился. Разве встреча с самим Солнцем не стоит какого-то маленького мышиного глаза?
С этого дня жизнь нашего героя очень изменилась. Целыми днями он сидел на горбу у Бизона и смотрел по сторонам. Как же прекрасна была земля, по которой они путешествовали! Только с высоты бизоньего роста Мышонок смог оценить это. Когда продираешься среди жестких стеблей травы, красоты как-то не замечаешь… Когда ехать на бизоне надоедало, наш герой бежал у него под брюхом. Ни какие хищники теперь были не страшны, голод, холод, усталость остались в прошлом, и Мышонок пребывал в прекрасном расположении духа. Бизон неутомимо шёл на запад.
Начала осыпаться с деревьев полыхающая золотом листва. По утрам лужицы под копытами бизона стали потрескивать ледком, в прозрачном, бесконечно красивом своей синевой, небе, всё чаще стали пролетать большие стаи разных птиц. Очень заметно укоротился день. По Великим Равнинам шла осень…
Но всё когда-нибудь кончается. Окончилось и совместное путешествие наших друзей. Прошагав всю ночь, Бизон вдруг остановился и Мышонок, спавший в его шерсти между лопаток, проснулся. Они стояли у подножья крутых гор.
- Вот мы и пришли! - сказал Бизон, - Дальше я дороги не знаю. Простимся здесь. Спасибо тебе за глаз! С ним я смогу разыскать свой народ, надо только поторопиться успеть до зимы.
- Это Вам спасибо! - смутился Мышонок, - Без Вас я никогда бы не смог пересечь Великие Равнины! Давайте прощаться, времени у Вас совсем мало.
Они помолчали, два одноглазых существа, успевших за время путешествия стать родными друг другу.
- У меня к тебе просьба, брат! - заговорил Бизон, - Прейдешь к Солнцу, спроси у него, за что он наказывает нас, бизонов? Мы очень мирный народ, питаемся только растительной пищей, никому не причиняем зла, но как же трудно нам жить! На нас без конца кто-нибудь нападает! Ягуары, пумы, волки, медведи, эти проклятые индейцы - все желают нашего мяса, все охотятся на нас! Попроси Солнце, пусть изменит нашу судьбу!
- Я обязательно сделаю это! Если только доберусь до Солнца! - твёрдо пообещал Мышонок, - Я не забуду, верь мне! Прощай же! Удачи тебе!
Они расстались. Бизон заторопился назад, в равнины, а Мышонок стал по узенькой тропинке подниматься в гору. Дул пронизывающий ветер, вокруг были одни голые холодные камни, и наш герой загрустил, вспоминая тёплую мягкую шерсть на спине Бизона.
Через два дня он уже опять изнемогал от усталости. Еды не было никакой вообще, спать приходилось на камнях, холодных, как лёд. Вместо воды был снег. Чем выше в гору поднимался Мышонок, тем глубже снег становился. Как-то, уже в вечерних сумерках, наш герой увидел нечто, лежащее поперёк тропы. Всмотревшись, Мышонок не без труда узнал в этом «нечто» волка, свернувшегося калачиком и, похоже, дремлющего. Зная, что народ волков враждебен народу мышей, Мышонок насторожился и захотел тихонько обойти опасность, но тут Волк учуял его и стал водить носом, чтобы точно определить местонахождение нашего героя - волк, как и Бизон прежде, был слеп…
- Не бойся меня, - вдруг раздался его голос, - я не причиню тебе вреда! Я стар и слеп… Я оставил стаю и пришёл сюда, чтобы достойно встретить смерть! А что делаешь ты, мышонок, в этой стране безжизненных камней?!
- Я… Я пытаюсь дойти до Солнца… Смогу ли? - и Мышонок подробно рассказал Волку свою историю.
- Так я помогу тебе! - воскликнул Волк, - Я был на Спинном Хребте Мира и знаю, где оно живёт! Но у меня два условия: ты отдаёшь мне свой последний глаз, без него я не смогу отыскать дорогу, и попросишь Солнце, чтобы оно изменило нашу судьбу! Почему мы, волки, должны всё время на кого-то нападать? Нас за это боятся и ненавидят. Посмотри на бизонов, оленей, антилоп! Они питаются травой, ни на кого не нападают, за что все народы их любят и уважают! Пусть и волки станут травоядными, травы вокруг на всех хватит! Садись на спину, едем! Надо торопиться!
Мышонок, приняв условие, отдал свой последний глаз и стал слепым… Было грустно, что он не увидит больше Солнца, но воображение так живо рисовало в памяти сияющий солнечный лик, что грусть вскоре прошла. Через сутки Волк остановился и Мышонок проснулся. Они стояли на Спинном Хребте Мира.
- Всё, мы пришли! - сказал Волк, - Дальше я не был, но знаю, что дом Солнца находится внизу, вот с этой стороны хребта. Иди и помни: слева бездонная пропасть, а справа отвесная стена. За неё и держись, иначе погибнешь!
Они коротко простились, и наш герой стал спускаться вниз, держась за стенку справа. Как так получилось? Мышонок и сам не понял. Лишь на секунду он отпустил стенку, а найти её больше не смог!.. Шаг, другой, третий - и он сорвался в пропасть! Падая, он, маленький, жалкий, слепой, успел с горечью и отчаяньем подумать: «А как же Лягушонок?!.. Бизон?!.. Волк?!.. Я так и не успел им помочь!..» И тут, о, чудо!, он превратился в Орла! Красивого, гордого, отважного! Оглядевшись, Мышонок-Орёл расправил крылья и по спирали вверх, не торопясь, стал набирать высоту на встречу тому, кого любил всю свою коротенькую жизнь - Прекрасному, Великому Солнцу!..
Закончив говорить, Серый Медведь долго молчал. Молчали и гости. В наступившей тишине было слышно, как дышит огонь.
- Однако, уже поздно! - снова заговорил старик, - Пора спать. Подумайте хорошенько перед сном, прав, или неправ был Мышонок? Если, к утру, погода не изменится, приходите вечером снова - нам есть, о чём поговорить!
После ухода гостей, в типи стало ещё тише. Выдра уже давно спал, а Серый Медведь лежал на своём ложе, слушал, как затихает ветер, наблюдал, как отблески огня танцуют по наклонной стенке палатки. Наконец, и его веки сомкнулись…
К утру метель прекратилась. Когда взошло солнце, всё засверкало, заискрилось в его лучах, - снег лежал повсюду. Над каждой палаткой ровным прямым столбом поднимался дым, собаки, пролежавшие всю метель, сейчас радостно носились друг за дружкой, заставляя себя согреться. Первое утро настоящей зимы, ты пришло!