"Легенды о Звездном Ките" - 53
6. Эпилог.
Я люблю белые облака, и пурпурные, и черные... И дождевые тучи тоже, когда они летят по ветру.
Сэй-Сенагон "Записки у изголовья"
============================================
6.1. Новое место.
----------------------
Все четыре злополучных города были извергнуты Китом на морское побережье, в нескольких милях друг от друга. Место это было незнакомое никому, даже тем купцам, которые пережили Китоглотство. Одно можно было сказать уверенно: это был Сюреаль, об этом можно было судить по знакомым лунам Селене и Гекате и по звезде по имени Сандж. Многие растения и животные были незнакомы. Не был ли этот остров той самой землей, открытой Святым Мельдонием? Арнульф и другие школяры обещали разобраться в древних трактатах по астрологии и установить их местонахождение. Место было не лучшее, до ближайшей реки надо было добираться, но все же это была не пустыня. Работы, начиная с рытья колодцев, более чем хватало, но люди стали бодро устраиваться на этом новом месте. После Кита их уже ничего не пугало.
На учредительном совете союза городов-соседей возникли дебаты по поводу его названия. "Империя" казалось многим слишком пышным названием для такого скромного объединения.
- Давайте назовемся доминионом, - предложил Председатель Герберт.
- Доминион Звездного Кита? - спросила Афина-Марта.
- Только не этого проклятого Кита! - взмолилась Дама Иглмер, - Многие, и я сама, признаюсь, содрогаются, вспоминая его.
- Тогда пусть будет Доминион Старой Бухты, - заявил Магистр Зиракс, получивший пост канцлера в Андурии за свои подвиги и способности.
- Но почему Старой? - удивились все.
- Как почему? На случай, если мы откроем еще и Новую Бухту.
Все были совершенно ошарашены этой идеей, но так и назвали и бухту, и свой союз.
6.2. Главная привилегия.
--------------------------------
...Будто бы видели местных жителей, которые украдкой наблюдали за пришельцами. С местными надо было установить контакт, выяснить их намерения и прочее, и при возможности послать к ним миссионеров для обращения в истинную веру. Коннетабль тут же приказал построить дозорные башни вокруг городов и удвоить бдительность.
- Кто про что, а Коннетабль о службе, - отозвалась Маркиза.
В одно прекрасное утро Афина-Марта и Просперо приказали оседлать их лошадей и, выехав каждый из своего города, встретились в условленном месте. Ранее было решено доехать до реки, впадавшей в Старую Бухту, и повернуть вдоль нее вверх по течению. Если кто-то и жил рядом, то там было самое лучшее место искать их.
Просперо был на своем великолепном гнедом коне, на котором он еще так неосторожно приехал в Новый Оркад. Принцесса приехала на белой лошади. Поверх шляпы у Афины-Марта была ее знаменитая диадема. Они поехали шагом вдоль берега моря, разговаривая о разном. Сперва из виду скрылась деревянная дозорная башня у Нового Оркада, построенная за несколько дней до того не без участия Плотника, потом вдали блеснула река и зазеленел лес вдоль нее.
- Как хорошо быть феодалом! - воскликнул Просперо, - Твоя главная привилегия - первым идти навстречу опасностям!
- А потом рассказывать о них, немножко приукрашивая, - сказала Афина-Марта и подмигнула.
- А еще, как говорит Дядя Карл, - не умереть в своей постели! - добавил Просперо.
Оба рассмеялись и пустили коней рысью. Принцесса сорвала с себя шляпу, тряхнула головой, и ее пепельные волосы разлетелись по ветру.
6.3. Мысли вслух.
------------------------
...Дядюшка Гиперион откинулся в кресле и закурил дешевую сигарету, найденную им на Звездном Ките в одном из шкафов.
- Наконец-то! - воскликнул он, - Я сам чуть с ума не сошел. Столько времени без курева!
Он выставил автопилот на курс в Гробовидную Туманность и стал говорить сам с собой, помахивая сигаретой и прерываясь на затяжки.
- Ну хорошо, совести у вас нет. Это - роскошь непозволительная, знаем, знаем... Рыцари без совести и комплексов...
- Недоразвитые гоминиды... - сказал Дядюшка противным голосом, кого-то передразнивая, - Прекрасный экспериментальный материал, а также субстрат для выращивания мю-кристаллов...
- Субстрат! - зарычал Дядюшка голосом обычным, но свирепым, - Но у вас и ума нет! Сколько лет этим "недоразвитым" гоминидам потребуется для того, чтобы превратиться в сверхразвитых гоминидов? Истребить вы их не сможете, Боги не дадут, а потом они все нам припомнят, и этого "Звездного Кита" тоже... Если мы отделаемся космическими алиментами, то нам еще повезет...
- И все-таки... - заговорил он, успокаиваясь, - Просто удивительно. Тут лучшие умы, целые организации работают над Преобразователями Воля-Пространство-Время, и получаются они размером с маленький дом и ценой в большое состояние. А эти сюреальцы, почти ничего не понимая, делают из мю-кристаллов свои поделки на порядки меньше, дешевле и надежнее. Будто бы у них положительный резонанс с этими кристаллами...
- Но! - сказал Дядюшка назидательно, - За все хорошее надо платить... Взять хотя бы эту сигарету, - он повертел ее в пальцах, затянулся и продолжил свою речь, - Я сейчас курю ее, и мне хорошо. Но если я не брошу это дело, то докурюсь до рака легких. Вот и мю-кристаллы. Всем они хороши, но дают побочный эффект - так называемые Аномальные Формы Бытия, известные среди сюреальцев как чудища. Это тот же резонанс, но с отрицательным эффектом, собственно ради чего и была создана мю-шрап... Но тут я уже выдам нашу военную тайну!
Дядюшка Гиперион совсем развеселился, но поглядев на приборы, потушил сигарету, пристегнулся к креслу и переключил Звездного Кита на четвертую космическую скорость.