Красный барон
В этот день в 1918 году погиб Манфред Альбрехт фрайхерр фон Рихтгоофен (нем. Manfred Albrecht Freiherr von Richthofen), немецкий лётчик, барон, ас Первой мировой войны.
Аристократ, он служил в кавалерии, когда началась война. Воевал на Западном и Восточном фронтах, но вскоре оказалось, что лихие кавалерийские атаки безвозвратно ушли в прошлое. Тогда барон решил сменить военную профессию и попросил перевести его в авиацию. Сначала его брали наблюдателем в разведывательные полёты, а когда осенью 1915 года он со своего места умудрился подбить французский самолёт, его направили в школу пилотов. После выпуска он ещё полгода не знал побед, но был замечен и направлен в создававшуюся на Западе эскадрилью летчиков-асов. Открыв счет победам в сентябре 1916 года, он за полтора года боев сбил 80 самолетов противника, занимая первую строчку в списке асов той войны.
Свои «Альбатросы» и «Фоккеры» он красил в алый цвет, почему и заслужил прозвище Красный Барон. В советские времена случалось, что гости Риги, лучше знавшие историю войн, чем Латвии, не могли поверить своим глазам, видя табличку с названием улицы Кр. Барона. Еще большее число, правда, полагало, что улицу так назвали в честь некоего барона-революционера, а вовсе не фольклориста Кришьяниса Барона собиравшего народные латышские песни - дайны.
Долгие годы официально утверждалось, что пилот был сбит канадским летчиком Роем Брауном, который спикировал на самолет Рихтгофена и открыл по нему огонь, спасая пилота-новичка, за которым гнался барон. Брауна тогда наградили. Но совсем недавно изучение обстоятельств последнего боя немецкого аса опровергло эту версию.
21 апреля 1918 года Манфред фон Рихтгофен был смертельно ранен в бою над холмами Морланкур, в районе реки Соммы, преследуя самолёт "Sopwith Camel" канадского лейтенанта Уилфреда Мэя. В свою очередь, Красного барона преследовал командир канадской эскадрильи капитан Артур Рой Браун. Также по красному «Фоккеру» Рихтгофена вели огонь пулемётчики и стрелки австралийской пехотной дивизии. Рихтгофен получил ранение от пули калибра .303 British (7,7×56 мм R), стандартного для стрелкового оружия Британской империи, которая попала в грудную клетку снизу сзади и прошла насквозь. Он немедленно приземлился на холме рядом с дорогой Брэ-Карби, к северу от деревни Во-сюр-Сомм (Vaux-sur-Somme). Его «Фоккер» не был повреждён при посадке. Некоторые источники сообщали, что Рихтгофен умер через несколько секунд после того, как к нему подбежали австралийские солдаты и что перед смертью он успел сказать несколько слов, из которых разобрали только «капут». Впрочем, большинство исследователей считает, что к тому времени он наверняка был уже без сознания.
Единственным человеком, бывшим в состоянии убить барона, был пехотинец-доброволец австралийской армии Эванс..
.
В течение длительного времени по окончании Второй мировой войны многие историки считали, что 80 сбитых Рихтгофеном самолётов противника - преувеличение немецкой пропаганды. Некоторые авторы заявляли, что на его счёт записывались противники, сбитые его эскадрильей или звеном. Однако, на гребне новой волны исследований мировой войны в 1990-х годах, было проведено подробное разбирательство. Исследование под руководством английского историка Нормана Фрэнкса, опубликованное в книге 1998 года Under the Guns of the Red Baron, документально подтвердило по крайней мере 73 победы Рихтгофена - вплоть до имён сбитых им лётчиков. Вместе с неподтверждёнными фактами его личный счёт может достигать 84 побед.
.