Рассказ
Мы считаем Добро противовесом Зла. Зло для нас однонаправлено, оно имеет ясную и четкую конструкцию, оно ощущается как страх, боль, ненависть… Добро же для нас это, прежде всего, радость и ощущения покоя. Оно расплывается в нас, окутывает нас теплом и любовью. Добро связанно с созиданием, зло с разрушением. Добро действует прямо, не таясь, Зло же, напротив, скрывается, прячется… его пути запутаны и непонятны.
Но это только для нас, и это только наши ощущения!
Глава 1. Вершина ледяной короны.
Холод проник глубоко в черный провал Ледяной горы. В самом ее сердце находилось нечто напоминающее живое. Хотя для обычного живого человека это казалось невозможным. В этом скованном льдом и тьмой месте не может находиться ничто живое,… если эта жизнь не была облечена могущественной магией! Магией высшего порядка. Простой Азеротский маг или чародей даже прошедший школу Высокого волшебства в Даларане, не смог бы здесь продержаться и двух минут. Никто, даже более могущественный, не смог просто так пройтись здесь. Это место было создано не магами этого мира. Оно пугало своей мощью и в то же время притягивало. Некоторые последователи Алого ордена уже пытались проникнуть, внутрь думая, что магия света поможет им одолеть мрак, царящий внутри Ледяной короны.… Но пока никто еще живой оттуда не вернулся, чтобы доказать это.
Артас сидел на своем ледяном троне в полном одиночестве, его слуги, кошмарные исчадья подземного мира. Мертвые по своей сути, но живые телом. Они охраняли покой своего повелителя. Власть и сила Мертвых была на службе Артаса, но это не было его конечной целью.
- Многие наивно полагали, что я сошел с ума. Что я стал слугой Саргераса. Что во мне не осталось ничего человеческого. Что моя цель уничтожить Азерот и его обитателей. Как же они заблуждаются.… Все расы и люди и нелюди, и новые, пришедшие из за портала - Дранеи, объявили войну мне. Джайна, любовь моя… Сердце Артаса забилось учащеннее, глаза закрылись, он вспоминал ее образ. Как же судьба развела нас? Я действовал, так как считал необходимым, но попался в ловушку Саргераса и его прислужников. Да, молодость опрометчива. Теперь я не должен допустить ошибки. И пусть же последнее что осталось во мне из человеческого, послужит путеводной звездой! Это последнее было - любовь к леди Джайне.
Артас встал. Он уже очень долго сидел и бездействовал. Да он ждал. Он ждал, когда Титаны проявят себя. Ульдум проснулся. Древний оплот титанов начал войну. Слуги создателей Азерота решили одним ударом уничтожить всё, ради чего он жил и боролся. Конечно, эти людишки начнут борьбу за жизнь на Азероте и возможно Алекстраза, аспект жизни, поможет им справиться с обезумевшими древними богами. Это отвлечет людей и другие расы от пристального внимания к Ледяной короне. Пока они все будут драться с прислужниками Титанов, я должен успеть воплотить свой план. Часы начинали отсчет. Артас посмотрел в провал ледяного озера, что находилось внутри его покоев. Древнее озеро Нортренда, скрывавшее в себе тайны всех эпох этого мира. На дне под всей толщей льда лежало то, что надеялся Артас, поможет ему одолеть Саргераса. Давно, когда этот мир был юн, и когда только-только Титаны создали его, на вершине этого мира, в самой высокой горе на глубине Озера богов они спрятали сердце Азерота, артефакт, невиданной мощи. Когда Титаны создают мир, они закладывают пылинку в основании его. Эти пылинки были основой любого мира. Без нее, частицы творения, первоосновы всего сущего, невозможно ничего создать. Титаны получили кристалл от самого Творца. Раздробив его на миллионы песчинок, они стали создавать миры. Тайну этого могущественного артефакта Артас узнал от Саргераса. Именно эти крупинки нужны ему для творения собственных миров. После актов творения их не осталось. Многие из Титанов успокоились и стали управлять созданными ими мирами, но некоторые из них видя, что миры не совершенны и слишком много нужно прикладывать постоянно сил и энергии, решили начать передел. Завязалась война между Титанами. Часть из них склонились к мнению Саргераса, что необходимо полностью уничтожить созданное и начать заново всё. Не должно быть никаких взаимосвязей с существующим мироустройством. Другие, такие как Агграмар, напротив, были за постепенное изменение и последовательное развитие. Многие века продолжалась битва, и никто не мог одержать победу. В конце концов, Саргерас и его сторонники решили, что проще вести войну не напрямую друг с другом, а через посредников. Началась первая эпоха. Саргерас связал себя с расой Нетрезим, демонами-вампирами. Тогда Агграмар решил, что Саргерас предал Пантеон и решил отомстить безумному Титану, своему брату. Саргерас начал свою игру за господство над этой вселенной!
У Артаса было много времени, чтобы изучить историю Азерота, и, в конце концов, понять замысел Саргераса. Судьба избрала его хранителем кристалла, горькая улыбка показалась на его лице. Смертные даже не подозревают, что убив меня они тем самым уничтожат свой мир. Да, Саргерас разработал поистине великолепный план, с многоходовыми комбинациями. Его надежда на то, что Артас станет сам источником разрушения этого мира не оправдалась, но основная цель при этом не претерпела изменения. Теперь сами смертные, уничтожив сердце Артаса на дне ледяного Озера, думая, что убивают Зло, уничтожат этот мир, и высвободят песчинку кристалла Творения, могучий артефакт, которым сами не смогут воспользоваться, но который так нужен ему, для создания собственного мира. Пока Саргерас был как вампир, как саранча, которая могла присосаться к телу, какого бы-то ни было мира и пить из него соки, но собственного мира у него не было. Он не смог напрямую одержать победу, и поэтому стал исподволь за счет других медленно но верно пробираться к своей цели. Его план работал…
Артас сделал очередной круг вокруг озера. Достать артефакт он лично не мог, Его магия не позволяла пробиться через толщу льда, но люди смогут… эту возможность заложили сами Титаны, и именно этим и хотел воспользоваться Артас. Да это риск, люди могут не послушать разум и будут действовать сердцем. Это был большой риск, очень большой. Артас по себе знал, на сколько люди склонны действовать не думая, не слушая голос разума. Это знал и Саргерас, и только в этом было уязвимое место великого плана! Только действия кучки героев могут или уничтожить этот мир навсегда, или же явится залогом успеха победы над Саргерасом.
Глава 2. У черных Врат.
Утро было холодным. Командир Серебряного легиона расположил свои сотни напротив черных врат. Проход к ледяной короне был чист. Много же, много же времени ушло на то что бы пробиться к этим вратам. Артас поистине казался непобедимым с этими ратями нежити. И только новые, добытые из Ульдума артефакты древних богов Азерота, смогли переломить ход сражения. Командир ждал десятку избранных, тех, кого благословила сама Алекстраза. Они должны были первыми войти в цитадель Зла и начать битву со злобными исчадьями тьмы!
Лейтенант, вышколенный в суровые военные годы, громко доложил о прибытии избранной десятки. Командир сам вышел встречать их.
- Приветствую Вас Герои Азерота. - Командир снял Шлем и церемонно поклонился прибывшим.
- Давайте без этих вот ненужных вещей, резко оборвал его воин. Его лицо избродили морщины и рубцы. Глаза впились в командира, да так, что тот невольно отшатнулся.
- Мы прибыли по благословлению Короля Шторминда и всего Азерота! Веди нас к вратам!
- Слушаюсь - отчеканил командир, и развернувшись резко направился к воротам.
Воин, а за ним, его товарищи направились следом. Раздался крик, обернулись. Какая-то девочка, с заплаканным лицом что-то кричала уходящим во тьму провала ворот…
- Это моя дочь, не оборачиваясь, что бы не дать соблазну остановиться, заявил рыцарь -паладин в сияющих доспехах. Эльза… паладин не смог повернуться и в последний раз возможно, поглядеть на нее. У него были силы и храбрость сражаться с монстрами, с невиданными чудовищами.… Но у него не был сил и храбрости повернуться лицом к своей дочери, чтобы посмотреть в её небесно-голубые глаза. Его друг, маг положил мягко свою ладонь на его плечо.
- Остановись… - прошептал он ему в самое ухо. Ты ни когда не простишь себя за этот миг трусости, если мы здесь погибнем. Ты должен быть чист перед своим сердцем. Повернись и улыбнись ей. Это всё, что ты обязан сделать сейчас.
Все остановились. Паладин вскинул тяжелый молот на плечо, сделал он это так, что бы вес молота развернул бы его силой инерции, и ему волей неволей пришлось бы не удержась взглянуть в глаза своей дочери.
- Ради неё ты и идешь туда - сказал седовласый Лекарь, я могу лечить ваши раны, но ваши души я не смогу вылечить. Ты Воин света, не позволяй тьме засесть в твоей душе!
Сила инерции сделал свое дело. Она развернула его. Осталось только поднять голову, открыть глаза и посмотреть прямо перед собой. Казалось, всё застыло в этом мире. И ни холод этих мест, ни чернота врат не пугали паладина сейчас больше, чем тот страх, что сковал его сердце. Страх, что он увидит свою дочь в последний раз, что больше никогда он не увидит ее рыжих, струящихся волос. Её искрящихся как весенний ручей глаз. Сила, что гнела его сердце и душу сейчас буйствововала внутри него. По сравнению с этим ураганом чувств, мир был пуст. Мысли неслись с огромной скоростью. Одна зацепляла другую и рождала третью. Он не знал, что его ждет впереди за вратами, но он знал, что ждет его сейчас, когда он встретит этот детский взгляд. Когда поймет, на сколько же он далек и недосягаем для своей собственной дочери! За что она его любит??? Ведь он, всю жизнь посвятил борьбе за её жизнь, за жизнь всех детей. Он не держал её на руках, когда она была младенцем, он сражался с владыками недр огня и злобными слугами дракона Нефариона. Он не учил её первым шагам, не читал ей на ночь сказки, Он сражался с древними и ужасными жуками Силитуса, расой Кираджи. Он не видел, как она пошла в школу и не занимался с ней, не воспитывал её. Он в это время дрался с ордами кровавых Эльфов их Повелителем Кель-Таласом. Он не видел, как она выросла. Он упустил всё это. Его не за что было любить. Но она любила его. Она почитала его и всегда ждала его. Когда же он поймет, что его страхи это только его страхи. Что она каждый день думает о нем и благословляет его. Она верит в него! Паладин поднял голову и гордо устремил свой взгляд на хрупкую девочку. Свою дочь. Ради которой, он шел на всё. Ради которой, он готов был даже не вернуться назад!
Он улыбнулся ей, она перестала плакать. Её глаза засветились. Она крикнула: Папа, я буду ждать тебя тут!
Он ничего не сказал. Только поднял окованную тяжелым железом руку и помахал ей.
Всё вновь пришло в движение. Отряд развернулся и пошел ровным строем вглубь черных ворот.
Глава 3. Внутри Ледяной короны.
Отряд продвигался медленно. Артефакты, добытые из городов Титанов, позволили им находиться здесь. Холод и тьма разгонялись мягким светом доспехов. Алмазная подвеска на шее Мага светилась изумрудным светом и согревала весь отряд. Мрак и холод подземных пещер отступал, что бы вновь сомкнуться за спинами героев. Путь назад был возможен только тогда, когда они доберутся до центра Ледяной короны. Когда они померяются силами с самим Артасом. Вокруг нарастал какой - то гул. Шум и стон сотен и сотен мертвецов начал окружать их. Они вошли в первый зал Ледяной короны. Маг осветил посохом круг. Своды пещеры терялись во тьме. Казалось, что они уходили в сами небеса. Шум приближался. Усиливался страх. Но Изумрудная подвеска делала свое дело. Она окружила отряд дымкой зеленоватого цвета и как бы взяла их всех в кокон. Артефакт Алекстразы явно был создан самими Титанами. Воин, завидев впереди движение, дал команду к бою. Началось то, к чему привыкли наши герои. К ритму битвы. К ритму танца клинков, мечей и топоров!
- Щиты поднять! Раздалась команда. Готовься… Огонь. Маг и Чародей запустили в приближающиеся чудовища всем арсеналом накопленных знаний. Паладин окружил всех аурой света, не подпуская монстров ближе, чем на пять ярдов. Воин взял на себя самого опасного, на вид огромного чудовища, непонятно из каких частей тел состоящего. Видимо тут не обошлось без некромантии высшего порядка. Это были не просто мертвецы. Нет. Это были сросшиеся части некогда совсем разных жизненных форм. Тут были части всех живых существ Азерота и Калимдора. Зачем создателю таких монстров понадобилось столь тонкая и изящная работа, было совсем не понятно. Если эти монстры были созданы с одной целью - убивать, то совсем не было логики в том, что бы вкладывать в них столько труда и сил? Но, вопросы потом… сначала бой. А вопросы мы зададим здешнему хозяину. Лекарь только успевал раскидывать заклятья лечения. Охотник стрелял из тяжелого арбалета, видимо, когда-то принадлежавшего высшим Эльфам, первым ступившим на эту землю. Ценный артефакт, совершенно никчемно валяющийся в сундуках Ульдума. Друид перевернулся в пантеру и стал атаковать ближайшего монстра. Битва грозила завязаться надолго. Один за одним ложились монстры, но из тьмы громадной пещеры вновь и вновь возникали всё новые и новые порождения смерти. Казалось, что бой не кончится никогда, воин уже сгибался под тяжестью налегающих на него чудовищ. Кровь текла, создавая под ногами скользкую лужу. Паладин крикнул, что-то войну и столб света ударил в него. Воин получил как будто бы вторую жизнь. Паладин упал, потеряв сознание. Лекарь кинулся к нему и застыл над ним с поднятыми руками в экстазе. Отряд на миг остановился. Только воин, впав в ярость, продолжал собирать на себя тварей. И маг и чародей, и охотник, и друид, всех что-то заставило остановиться. Какая-то волна ужаса накатывала из тьмы пещеры.
- Очевидно, к нам идет местный, смотрящий за этой мелочью, усмехнулся Паладин. Он уже пришел в себя и стал благословлять друзей на битву. Остолбенение длилось недолго, как только паладин освятил место, на котором они стояли, все пришли в себя. Поток монстров заметно уменьшился, но к ним приближалось нечто, чего они еще даже не могли себе представить… Огромное, в десятки раз выше любого человека или дранея. Туша похожая на бесформенную слизь. Она выползла, из каких-то черных глубин, голодная, отвратительно пахнущая, источающая яд и смерть из самой себя. Эта слизь больше всего походила на матку. Она ползла, и за ней выстраивались вновь поднятые мертвяки. Они как будто бы вылезали из ее чрева. При этом они уже знали для чего и за чем они появляются тут. Странные порождения сразу же направлялись к своим врагам и атаковали их. Матка-слизь напала резко. Наши герои не думали, что она окажется столь проворной. Натянувшись как пружина, она врезалась в десятку смельчаков всем своим телом и стала разбрызгивать смертоносный яд вокруг себя. Но пришедшие, всё же не первый раз встречали врага. Они провели слишком много битв, что бы быть повержены таким простым и нехитрым способом, да еще какой-то непонятной уродливой тварью, неизвестно каким сумасшедшим гением выдуманную! Слизень, озверев, кинулась на ближайшего воина. Железо встретила мертвую плоть во всеоружии. Меч увяз в теле монстра, и не было возможности его вынуть. Друид, ловко извернувшись в образе кошки, нанес могучий удар по плоти врага, и когти его тоже намертво застряли. Маг и чародей стали посылать в монстра одно заклятье за другим. Лекарь стал окружать всех щитом от ядов и зловоний. Паладин увидав, что оружие застревает в теле врага, знал только один способ, который возможно поможет освободиться войну и друиду - он кинул благословление свободы и тут же ударил печатью света по монстру. Воин успел вынуть свой меч из плоти чудовища и с удесятеренной силой ударил по нему вновь. Монстр взвопил, казалось, что эта груда не может испытывать никаких чувств. Но нет, она испытывала. И сейчас, оно или она или он… в общем сейчас оно выло и брыкалось. Чувствуя то, что приходит последний час его жалкого существования. Битва закончилась. Первый зал был чист. Теперь можно идти дальше… Артас ждет.
Глава 4. Покой Артаса
Артас действительно ждал. Он знал, что рано или поздно этот день настанет. Что придет горстка смертных и именно она решит исход битвы за Азерот. Саргерас тоже ждал. Он витал тенью над Артасом. Он был всегда рядом. Но Артас знал, что это только иллюзия. Он один. И его мысли и планы не доступны Титану.
Люди шли. Он чувствовал это. Сейчас он хотел одного, увидеть Джайну. Почему она не пришла к нему? Почему она испугалась? Она не поверила мне? Она решила, что я предал её и её любовь? Джайна, если бы ты знала, что я пожертвовал всем только ради тебя и спасения этого мира. Я пожертвовал собой и своей любовью. Нет, сейчас не время предаваться пустым мечтам. Пусть же исполнится предначертанное!
Он сел на трон, взял Фростморн в свои руки и стал ждать зазванных героев, решивших уничтожить их.
На песочных часах совсем не осталось времени. Крупинки, последние крупинки, срывались и падали вниз. Время пришло!
Первым зашел воин. Их взгляды встретились. Артас был когда-то человеком. И его размеры соответствовали размерам гостей, но его сила. Его дух уже были намного выше любого человеческого создания. Ради именно этой силы он и пошел на столь большие жертвы. Ради этого он стал тем, кем стал. Путь спасения Азерота лежал через его гибель. И не просто гибель тела, тело Артаса уже давно было мертвым. Гибель полная, развоплощение, вот что ждало его, если он не сможет одержать победу над Саргерасом. Он должен прогнать навсегда его из Азерота. Пусть займется другим миром, но не моим!
Воин и Паладин вместе шли молча. Клинок и молот наготове. Жемчужное сияние подвески Алекстразы сияло и резало глаза Артасу. Он поднял закованную в латы руку.
- Стойте смертные, раздался голос Артаса. Голос взвился вверх, отразился от сводов горы и ринулся вниз обезумевшим потоком прямо в головы избранных. Он заполнил собою все их существо. Казалось, нет ничего кроме этого голоса. Но жемчужная подвеска и тут помогла героям не затеряться среди этого голоса. Видимо в ней еще присутствовала частичка самой Изеры, аспекта астрального мира. Сияние росло и напирало всей своей мощью. Оно окутало пришедших и вырвало из мрака и небытия, в который погрузил их голос Артаса.
Воин первый пришел в себя и, подняв щит просто и бесхитростно, как и подобает настоящему войну, крикнул Артасу:
- Ну, вот и пришло время Артас, мы пришли поквитаться с тобой за то, что ты наделал в Азероте. За смерти всех тех невинно убиенных тобой живых и превращенных твоим чародейством в ужасных монстров! За все это ты ответишь Изменник!
- Не горячись воин, я один, а вас много. Людское племя не так то просто истребить, как оказалось. Да и смерти тысяч и тысяч ничто перед уничтожением всего Азерота. Не просто уничтожением, а его трансформой, задуманной Саргерасом! Вы дошли сюда, значит, вы достойны, знать тайну. И если вы послушаете голос разума, а не голос своего сердца, которое сейчас кипит от гнева и наливается жаждой мести. Тогда мы сможем остановить полное разрушение нашего мира, и подчинение его полностью интересам Саргераса!
- Нам не о чем говорить с отцеубийцей! С отступником и предателем идей Утера Светоносного. С убийцей Брана Бронзоборода! С виновником тысячи смертей по всему Азероту! Ты не обманешь нас. Речи зла лживы, и пути зла извилисты. Мы знаем, что ты пытаешься нас обмануть и сбить с пути. Мы уничтожим и тебя и Саргераса. Один раз мы уже не допустили его воплощения. Здесь на Азероте Его слуга КилДжаден пал и Архимонд пал. И ты падешь, так же как и они! Любое Зло будет истреблено на всем Азероте. И ни Титаны, ни древние Боги не помешают нам. А уж тем более тот, кто, когда то был таким же, как мы и предал своих же!
- Патетическая речь паладин. Но, как всегда, она исполнена не только разума, но чувств. Я сам, когда то попался на эту приманку, и заплатил за нее очень большую цену. Да, мне пришлось вступить в союз с Нетризимами, дабы уничтожить Плеть, но, как оказалось, позже, сама Плеть явилась производной от планов Саргераса. Нас обманули. Но было уже поздно. Мне оставалось одно. Идти до конца. Узнать, зачем Саргерас так жаждет разрушить наш мир? Я не верил, что простая и глупая месть Эридарам способна двигать мыслями столь могущественного существа. И когда я полностью вошел в его доверие я был поставлен тут охранять самое ценное, что есть в нашем Мире. Частичку первозданного кристалла. Кристалла творения. План Саргераса заключался в том, чтобы высвободить эту частичку. Никто из Титанов, после сотворения миров, не мог бы забрать её. Только смертные расы могут по своей воле уничтожить защиту кристалла и высвободить его. Только тогда это будет означать, что мир готов к трансформе и полному изменению. Когда Титаны творили свои миры, они могли создать его один раз. Чтобы переделать мир необходимо было согласие смертных рас на это. Саргерас решил использовать Нетризимов и Плеть в своих интересах. Он захотел создать иной мир, иную реальность. Теперь он знал, что он хочет, но возможности создать это, у него не было. И ему нужна была частичка кристалла творения. Но все его попытки заполучить её в других мирах постоянно терпят поражение. И только в людях, он нашел отражение тех возможностей, которые помогут осуществить ему задуманное. Поэтому именно в Азероте он утвердил Легион и Плеть. Стал влиять на разум сильных этого мира и овладевать их душами! И вот теперь, вы стоите перед выбором - уничтожить меня или уничтожить тот замок, что запирает частичку кристалла, и отдать её мне для того, чтобы раз и навсегда изгнать Саргераса из нашего мира. Вы вправе мне не верить. Но единственно ради чего я уничтожил себя, это ради возможности использовать этот артефакт для защиты Азерота. Я пошел на это ради неё.… Ради Джайны… я. Помню её улыбку.
Люди смотрели на Артаса. На его вдруг закрывшиеся глаза и печальную улыбку на лице. Они верили и в то же время не верили. Сомненья - и сила, и слабость людей. Саргерас уже был тут. Он начал действовать.
- Чародей, шептал Саргерас, тебя обманывают, тебя пытаются запутать… Разве ты, прошедший через все возможные и невозможные препятствия допустишь столь нелепого обмана… Волшебник встрепенулся, у него как бы внутри говорил голос, и голос был как буд-то его и в тоже время не его. Сомненья его начали одолевать.
Воин вышел вперед и громко и властно крикнул:
- К бою! Я всё равно никогда не отдам в твои руки то, от чего возможно будет зависеть жизнь всего нашего мира. Пусть лучше Никто не возьмет этот кристалл, но я не отдам его тебе Артас!
Все приготовились к бою. Артас и не думал начинать. Он как бы ждал нападения. И в то же время его мысли были совсем о другом. Если Саргерас уничтожит руками этих людей его, то он легко может, завладев разумом любого из здесь присутвующих воплотить свои планы в жизнь. Он не должен допустить этого. Смертные не пройдут тут. Он остановит их и заставит сделать, так как считает единственно правильным. Упрямство людей, вообще смертных рас, это замечательная черта.
Воин атаковал. Его друзья последовали его примеру. Завязалась битва. Артас отражал все заклятья, летящие в него, клинки и мечи как буд-то бы били в пустоту. Ни одной царапины. Ни даже усталости не было видно на Владыке Ледяной короны. Люди стали уставать. Бой был слишком долгим. Они начали понимать, что победить сейчас Артаса невозможно. Нужно искать другой путь. Десятка стала отступать назад. Пятясь к выходу из чертогов. Артас не стал их преследовать. Он был рад такому исходу. Он не хотел убивать их. Он просто хотел дать понять этим смертным, что они должны не просто прийти и убить его, они должны решить убивать ли его или освободить кристалл. Пусть пока идут и подумают. Я должен подготовиться более тщательно к последующей встречи. Я должен их убедить отдать мне кристалл!
Джайна, где ты… почему не придешь?… ты ведь всегда чувствовала меня. Ты сможешь им помочь разобраться где ложь, а где правда. Он послал мысль далеко на юг… там, где жила его любимая.