Театр масок. Действие 4-ое. Монолог Тартальи.
Медленно и со скрипом покачивается фонарь в клетке, изображающий Луну. На просцениум перед опущенным пока занавесом выходит человек в черной полумаске с небольшим мешком на спине и произносит следующий монолог…
Луна сегодня светит, как назло… Опасен путь с наполненным мешком под этим фонарем сквозь осажденный город, где в подворотнях скалит зубы голод и люди так похожи на зверей, что звери милосердней во сто крат
- ведь не едят покойников своих и не грызут предателей-хозяев, когда они, забыв о сожаленье, своих питомцев превращают в пищу…
Ни пса и ни кота, ни даже мыши… Во всех подвалах пусто… И уже безумцы со стилетами в руках охотятся за дичью покрупнее… И пропадают люди. Чья вина? Судьи, закона, Бога? Я, Тарталья, злодей первейший - кто ж еще виновен? Кого призвать к ответу за грехи, когда все рушится? И быть бы мне в могиле, когда б ни репутация Тартальи - она страшней и злее пса цепного спешит за мной повсюду по пятам, и заставляет опускать глаза докучливых глупцов и не дает толпе на части разорвать меня.
(Останавливается точно под фонарем Луны. Спускает с плеча мешок.)
Вот мой мешок. Его с моста я сброшу, все замету следы и спрячу все концы в воде каналов, мутной и гнилой… Пока темно и тихо. Но сперва я позабочусь о его начинке…
(Бережно достает из мешка за шкирку небольшого рыжего кота… Кот щурится и беззвучно разевает рот. Монолог на время превращается в диалог человека и кота)
Тарталья (обращаясь к коту): Да, друг, Тарталья - Человек без Сердца, без совести и чести, да, злодей. При выборе костюмов, масок, грима я выбрал эти. Мне так легче жить. «Не трогайте меня!», - кричать охрипнешь, а не отстанут с нежностью и c лестью, c привязанностью, c прочей чепухой, что только ранит сердце или тело, приводит в непростительную слабость и приближает к смерти каждый миг… Но коль гримаса страшная на маске, рапира у бедра, и сотни трупов молва уже на твой списала счет… К такому лишь безумец подойдет с сердечностью своею добровольно. Но ты, мой друг, - совсем другое дело. Ты смотришь в душу и тебя не испугать гримасой нарисованного гнева. Ты, кот, теперь единственный мой спутник, компаньон и друг жестокосердного Тартальи. И я скорей умру, чем я позволю тебя сожрать кому из горожан…
Но тихо, подожди… Шаги чужие слышу… Проклятая Луна… (выпускает кота и бесшумно отступает в тень)
Открывается занавес, на фоне дворцов, мостов и каналов, нарисованных на заднике, на сцену выбегает человек в черной полумаске со шпагой в руке… Вбегает в круг света, очерченный фонарем-Луной. Озирается. Движения резкие и отрывистые. Все поведение его говорит «Здесь кто-то есть».
Слышен тихий звон металла. Тарталья вновь вступает в круг света. В его руке шпага.
Тарталья (медленно приближаясь к незнакомцу): Ну что, храбрец, ты не узнал Тартальи? Тем лучше для меня! Да ты, гляжу, дрожишь, ты убежать готов, на милость сдаться? Но, знаешь ли, я голоден, пожалуй, не менее чем ты. Охотник, ты не знал, как просто нынче превратиться в жертву? Довольно говорить, пусть честно сталь решит, кто будет жить, и кто теперь умрет… И кто из нас двоих оплатит ужин…
Незнакомец в ужасе убегает за кулисы, Тарталья преследует его. На просцениуме в круге света невозмутимо умывается рыжий кот. За его спиной медленно и бесшумно рушится город.