10-е королевство. Продолжение
Одним словом, Гертруда решила узнать, возможно, ту девочку из видения усыновили на каком-нибудь хуторе Восьмого королевства и опасность грозит ее потомкам. Четкого мотива кого-то спасать у Гертруды не было, но в ее роду было не принято бросать своих в беде.
Маршалл должен был вернуться во дворец, фея ушла с ним. На прощание маршал дал Гертруде исцеляющее зелье - на всякий случай. И Гертруда ушла искать "опасность, грозящую ее крови".
На хуторе "Три сосны" ей не повезло... Единственный человек, встреченный там не знал ничего сомнительного о прошлом своих соседей. Зато потом на дороге Гертруда встретила двух женщин - Ингеборгу и Грету. Как ни странно, Грета оказалась той, кого она искала. Той самой девочкой, которую нашла и воспитала старая колдунья, потому что девочка была наделена магической силой. Гертруда сначала не хотела верить, что Грета именно та девочка, ведь прошло уже 300 лет! Однако, Грета заверила ее, что для того, кто владеет магией и знает секрет омолаживающего зелья 300 зет - чепуха. Но она не всесильна и как раз сейчас ее преследует злой волшебник из Черного Леса...
Гертруда ей поверила и обещала помочь. По крайней мере, попробовать попросить помощи у феи Аделины, с которой у Гертруды сложились неплохие отношения. И они вместе отправились во дворец Венделла.
Там было на удивление пусто и тихо. Принц, как потом выяснилось, ушел в Черный Лес (ну, а куда же еще?). А Короля и стражников они встретили по дороге - они шли в поход на троллей. Кроме слуг, зельевара Ирмы и феи Аделины во дворце никого не было.
Но у фей свои понятия о том, как оказать кому-то помощь. Фея Аделина Грету видела впервые, а Гертруду давно знала и неплохо к ней относилась. Поэтому она быстренько взяла у Гертруды кольцо, подаренное Венделлом и состряпала из него артефакт, защищающий от магического преследования. И отдала его обратно Гертруде.
И вот тут-то в противоречие вступили два Качества Гертруды - Обязательность ("всегда выполнять свои обещания") и Жадность ("никогда не оставлять безнаказанным посягательств на то, что считаешь своей собственностью"). И Жадность начала побеждать.
А Грета сидела рядом и выжидающе смотрела... Сгорая со стыда, Гертруда попросила ее подождать до второго тура магического турнира, еще раз повторив обещание помочь.
Усмехнувшись, Грета ушла.
Зато вернулся Король и опять началась суета. Принц, не добывший Черное Зеркало, Дом Лебедя с "не тем" Черным зеркалом и другие и третьи. Воспользовавшись перерывом между посетителями, Король попросил оставить его одного. Гертруда видела, как он осунулся и постарел за последнее время. Она вздохнула и закрыла дверь в тронный зал.
" Что ж... Кажется, Ваше Величество мне одной здесь ничего от Вас не нужно...
Я сама готова отдать Вам все, только чтобы Вы были счастливы..."
Конечно, вслух она этого не сказала.
Вот так, собственно, Гертруда и приняла традиционное для большинства решение - идти в Черный лес за Черным зеркалом.
Пошла она не одна, а вместе с гвардейцем Клаусом, который, чтобы вернуть горячее сердце своей дочери, должен был сообщить Снежной Королеве местонахождение Черного зеркала или Черного ириса - без разницы.И еще с ними пошла зельевар Ирма. Почему - Гертруда не знала. Возможно, та хотела помочь Клаусу добыть Черное зеркало. Втроем было не так страшно.
Женщина в капюшоне встретила нас на границе леса.
- Кто вы и зачем пришли сюда?
- Я - Клаус. Я хочу найти Черное зеркало. Я отдам его королю Венделлу и скажу, где оно находится Снежной Королеве. Тогда она вернет моей дочери ее горячее сердце.
- Я - Ирма. Я хочу помочь Клаусу найти Черное зеркало.
- Я - Гертруда. Я люблю Венделла и хочу избавить его от тревог. Если я найду Черное Зеркало, то отдам его Королю и не потребую награды.
Женщина в капюшоне какое-то время прислушивалась к шелесту листьев.
- Что ж... Вы можете войти. Но знайте, Лес потребует от вас чего-то взамен. Возможно, вы не все выйдете из Леса, возможно - не выйдет никто. Вы идете дальше?
Клаус пожал плечами.
- Ну, мы ведь уже пришли...
Я заколебалась.
- Подождите. Друзья мои, если я не выйду из леса - вы передадите одну вещь волшебнице Грете из Восьмого Королевства. Обещайте...
-Если я не выйду отсюда, - сказал Клаус, - откройте Снежной Королеве, где находится Черное Зеркало или Черный Ирис. Пусть она вернет моей дочери сердце. Обещайте...
- Если я не выйду из Леса, - сказала Ирма, - вы передадите одну вещь представителям торгового дома Шмулеблюмен. Обещайте...
Мы дали друг-другу обещание исполнить последние просьбы. И вошли а Лес.
Быстро стемнело.
По сторонам раздавались жуткие завывания, мелькали тени каких-то зверей с горящими глазами и жуткие белые силуэты. Клаус непроизвольно схватился за нож. Я тоже, хотя понимала, что это не поможет.
У маленького озерца сидела женщина в золотом венке и рядом с ней стояло Зеркало.
- Вы пришли, - сказала она, - вот то, что вы ищите. Но за все надо платить. Вы должны оставить два своих Качества.
В это время Ирма, что-то пробормотав, кинулась к озеру и стала искать что-то на его берегу.
- Два Качества?! - одноврменно воскликнули мы с Клаусом.
- Торгуетесь ? - усмехнулась женщина в венке. - Каждый!
И мы с Клаусом отдали по два качества.
От озера приблизилась Ирма. Мы выжидательно смотрели на нее.
- Я не буду отдавать Качества, - сказала она. - Мне не нужно зеркало, давайте уйдем отсюда.
- Ирма! - взмолились мы. - А как же Король и дочь Клауса?!
- Вы уже не можете уйти, - сказала женщина в венке. - Можете оставить здесь ее. Она соврала. Она пришла не за зеркалом.
- Ирма, отдай Качества! - закричали мы. - Возьмем зеркало и уйдем!
- Она останется! - возразила женщина. - Или кто-то останется вместо нее или никто из вас не выйдет из Леса.
Меж тем, круг упырей и волков сужался. Горящие глаза и скрюченные пальцы были все ближе.
- Ирма, решай скорее! - закричала я.
И Ирма в отчаянии крикнула:
- Я остаюсь!
Круг чудовищ отступил на шаг...
Она вытащила из-под плаща ... Черный Ирис и повернулась ко мне.
- Обещай мне отдать этот лепесток торговому дому Шмулеблюмен. Только один лепесток подлинный. Без него Ирис теряет свои свойства. Можете подарить его Венделлу, а потом рассказать где он Снежной Королеве. На моем столе во дворце вы найдете сломанную шахматную фигурку. Отнесите ее на хутор "Два холма" и отдайте Вуку.
- Я обещаю, - прошептала я.
- Что ж... Помните, вы сами оставите ее здесь, - сказала женщина. - Сделайте еще несколько шагов.
Чудовища расступились, мы сделали несколько шагов и в неверном свете фонарика я увидела пустую могилу, груду земли возле нее и лопату. И тут я наконец поняла, что подразумевалось под словом "оставите". И услышала, как Клаус сдавленно застонал - он тоже понял.
- Нет, нет, Ирма я не смогу! - закричала я. - Я останусь вместо тебя, а вы передадите королю Зеркало.
Женщина в венке захохотала.
- Поздно, - усмехнулась Ирма. - Ты обещала.
Наверное, в последний миг человек обретает способность видеть Качества других. Ирма сейчас знала про мою Обязательность. Знала и то, какие Качества мы с Клаусом, не сговариваясь, отдали упырице в золотом венке. Я - Милосердие, а Клаус - Сострадание.
Как во сне я отдала Ирме фонарик. Она спустилась в могилу и упыри закрыли крышку. Дрожащей рукой я нащупала ручку лопаты...
Как мы выбрались из Леса я не помню. Я шла, опираясь на руку Клауса, спрятав под шлейфом платья Зеркало. А Клаус нес под курткой Черный Ирис.
У дворца нас ждала Грета.
- Ну, что же? Где ваш магический турнир? - язвительно спросила она, но замолчала на полуслове, взглянув на нас.
- Грета, возьми, - я протянула ей кольцо. - Это защита от магического преследования. Теперь ты в безопасности. А я легко могу тебе это отдать. Свою Жадность я оставила в Черном Лесу. Вместе с Милосердием.
Гертруда часто думала потом, зачем Ирма пошла в Черный Лес. Говорили, чтобы найти Черную кору для зелий, говорили также, что Ирис у нее уже был давно. Может быть, Клаус просил ее о помощи, а она не могла рассказать про Ирис и решила помочь по-другому? Как теперь узнать...
Что же дальше... Зеркало и Ирис мы отдали Венделлу, в общих чертах рассказав, что было в Черном Лесу. Зеркало оказалсь Зеркалом Перемещения и не решило королевских проблем, но помогло отправить домой "туристов" из Десятого королевства.
Лепесток мы отдали людям из дома Шмуленблюмен. Клаус встретил свою дочь и рассказал, что Зеркало и Ирис у него.
Пока Клаус и Гертруда искали в темноте хутор "Два холма"(тоже тот еще квест) только чтобы узнать, что Вука там никогда не было, весть о о том, что Зеркало и Ирис у Клауса дошла до Снежной Королевы и она вернула дочери Клауса ее горячее сердце. (А Ирис - то, заметим в скобках, лежал под троном Венделла, а Зеркало и вовсе было не то). От Герды они узнали, что Вук убит и вернулись во дворец.
За это время Король, отчаявшись, успел сходить в Черный Лес, на пороге которого заснул и увидел сон о наличии у него старшей дочери, Принцессы-собаки.
Зеркало Королю принесла фея Аделина, не попросив за это награды. Черного Зеркала в Черном Лесу никогда не было. Из королевской Сокровищницы его взяла престарелая фея Гризельда, которая сама не помнила, куда его дела. Король оставил зеркало на сохранение фее Аделине, решив, что более надежного места быть не может. И, сбросив с плеч главную проблему, решил, что с побегами троллей, государственной дипломатией справится и принц Ансельм. Так король отрекся от престола в пользу своего сына и спешно короновал его. Большая часть государственных деятелей Четвертого королевства также покинула свои посты. Маршал, верный тому, кому присягал (Венделлу) подал в отставку, рекомендовав назначить маршаллом Клауса . Министр тоже ушел в отставку и попросил подданства Восьмого, придворный зельевар была мертва и на ее место Гертруда рекомендовала свою четвероюродную прапрабабушку Грету. Аделина была, как обычно - в свободном полете. Венделл раздумывал над тем, чтобы остаться на какое-то время министром при своем сыне, а Гертруда, как обычно, шла туда, куда и Венделл. Ни на что не надеясь, ничего не прося. Особенно теперь, когда на ее руках была кровь Ирмы и половину себя она оставила в Черном Лесу.
Бывший Король вышел из тронного зала и поманил ее за собой.
- Гертруда, прошу Вас выслушать меня. Вы много лет были рядом со мной и, смею надеяться, я Вам небезразличен. Я хочу, чтобы вы были не просто рядом со мной, но вместе. Я прошу Вас оказать мне честь и стать моей женой.
У меня перехватило дыхание.
- Только одно. Как мне теперь называть Вас?
- Просто Венделл, - улыбнулся он.
- Да. Я согласна, Венделл. Но что мы теперь будем делать?
- Уедем куда-нибудь, - ответил он. - В мире много чудесных мест.
И взявшись за руки они вышли из дворца.