Нева. Как только устанавливался на реке лед, она превращалась в центральный проспект города.
Английский путешественник У. Кокс писал: "Ничто не может быть оживленнее и занимательнее зимних сцен на Неве. Множество экипажей и саней, и бесчисленные пешеходы двигались взад и вперед по реке. Тут и там виднелись собравшиеся или рассеянные группы. В одном месте были катки для катающихся на коньках, несколько дальше, в огороженном пространстве, проезжали лошадей; там толпа смотрела на бег. Ледяные горы представляли собой не менее красивое зрелище благодаря деревьям, которыми они были украшены, и быстро мелькавшим фигурам любителей этого развлечения".
Посмотрим внимательно на зимние забавы. Прежде всего - катание на санях. Как только снежный покров становился достаточно плотным, на улицах появлялись двуколки, берлины и коляски на полозьях. И, конечно, легкая, бесшабашная русская тройка. В большие сани, вмещающие четырех человек и кучера, впрягаются, как уже можно судить по названию, три лошади. Иностранцы писали, что наша тройка напоминает им античных коней, везущих на триумфальных арках бронзовые колесницы, тяжести которых они не чувствуют. Создается впечатление, будто лошади резвятся перед санями только по собственному капризу,поэтому для тройки необходим ловкий, бывалый кучер. А теперь представьте, как, "бразды пушистые взрывая", по Невскому проспекту зимним солнечным днем несутся тройки. Восхитительное зрелище!
И еще немного о санях. Господские сани походили на сани извозчиков и отличались лишь тем, что полозья были более изящно изогнуты и лучше отполированы, кузов сделан из красного дерева или тростниковой решетки, сиденье обито сафьяном, меховой мешок вместо сена и все детали сделаны лучше и тщательнее. Но зато какие поездки устраивались на санях! По улицам с бешеной скоростью проносились сани с дамами в роскошных атласных и бархатных шубах в сопровождении изысканных кавалеров. Сзади скакал егерь или араб с зажженным факелом в руках. А по вечерам по улицам летели сверкающие санные поезда (к каждым саням прикреплялись разноцветные фонарики). Устраивались санные выезды и для царской фамилии. Для императрицы в большие сани закладывали 12 роскошно украшенных лошадей, а для свиты привязывали к ним 16 маленьких санок. Ездили обычно на Крестовский остров или к Красному кабачку. Там же, на Крестовском острове, происходили и катания с гор -в "высшей степени национальное развлечение", как писали о них иностранцы.
Необходимым и любимым традиционным развлечением зимнего праздничного цикла были ледяные горы.
Катание с гор занесли на невские берега строители Петербурга, и оно сразу же сделалось популярным во всех слоях общества. Ледяные горы строились обычно на Охте,на островах и на Неве перед дворцом,позднее -на Адмиралтейской и Исаакиевской площадях. Кроме того устраивались они и во дворах богатых особ. В 19веке с ледяных гор скатывался весь Петербург. У Зимнего дворца- представители разных сословий, на островах- высший свет. Там можно было встретить разрумяненных светских дам в бальных платьях, дорогих украшениях и богатых шубках, петербургских щеголей, ненадолго покинувших бальные залы, чтобы прокатиться с ледяной горы.
Но самым грандиозным, самым увлекательным из мероприятий, происходивших на Неве, были, конечно,бега-«гвоздь» зимнего сезона.
Увлекались петербуржцы и катанием на коньках.
Да, зима в Петербурге проходила нескучно, и петербуржцы умели использовать ее прелести со вкусом и размахом. И в завершение рассказа - еще одно свидетельство наблюдательного путешественника, (Т. Готье. "Путешествие в Россию").
"Часто при выходе из театра, когда снег блестит, как толченый мрамор, в ясном и холодном свете луны, или, если луны нет, - звезд, ярко мерцающих в холодном небе, вместо того чтобы ехать домой в светлое, удобное и теплое жилище, вся компания хорошо укутанных в меха молодых людей и молодых женщин едет ужинать на остров. Садятся в тройку - быструю упряжку из трех лошадей, под бренчание бубенчиков несущихся веером и поднимающих копытами серебряную пыль. Будят заснувшего трактирщика, свет зажигается, самовар закипает, леденеет шампанское "Вдова Клико", ставят на стол тарелки с икрой, ветчиной, селедкой, заливным из рябчиков, пирожками, а на десерт катаетесь с ледяных горок, которые освещают мужики с фонарями. Затем, к двум-трем часам утра, вы возвращаетесь в город, вкушая сладость мороза в вихре скорой езды на свежем, холодном и здоровом воздухе".