КОСМИЧЕСКАЯ ШКОЛА 157
Космическая школа 157
4.06 С.А.
Глава 11. Последние штрихи
Благодаря короткой дороге, которую показал им охранник, друзья добрались до селения на тракте уже в середине второго дня. Хозяин постоялого двора с облегчением вздохнул, убедившись, что вернувшиеся лошади находятся в прекрасной форме, и с радостью отвел гостей в кабинет за их сундуком. Умывшись и почистив одежду, парни спустились в общий зал, где плотно поели и утолили жажду холодным пивом. Не удивительно, что их сморил крепкий сон. Но через пару часов Дик проснулся и уже не захотел валяться. Не зная, чем себя занять пока Пит спал, он отправился на почтовую станцию, чтобы встретить их карету, прибывающую из Риоха, и убедиться, что для них там имеется место.
Карету пришлось ждать долго, она приехала гораздо позже обычного времени. Хмурый смотритель направился к кучерам выяснять причину задержки, но с козел к нему под ноги буквально скатился бедно одетый паренек и побежал куда-то за здание, направляемый указаниями кучера. Дик с интересом подошел ближе и прислушался к разговору возле кареты.
- Почему задержались? Мне уже давным-давно дома нужно быть.
- Тут такое дело, паренька вот этого живот прихватил, несколько раз останавливаться пришлось.
- Ну, так ссадил бы его где-нибудь, пусть лечится.
- Да, ты пойми, денег у него на другой билет нету. Староста из какого-то дальнего селения его привез, заплатил за билет до столицы и очень просил его довезти. Ему в Магический университет надо успеть. Он поначалу-то был здоров, но видать, съел что-то по дороге. Другие пассажиры его и так к нам заставили пересесть. А у него такое же право ехать, как и у них!
В это время пассажиры как раз выходили из кареты и услыхали, что о них говорят. Чопорная пара средних лет, похоже, муж с женой, оскорбленно скривили губы, а женщина с маленькой девочкой выглядела такой измученной, что ей безразлично было всё вокруг. Смотритель подождал, пока они уйдут, и продолжил разговор.
- А вам что, больше всех надо? Теперь всех бродяг на дороге подбирать будете?
- Да, ты совсем уже здесь озверел! Совесть-то поимей, к людям с пониманием надобно! У бедолаги денег даже на ночлег нет, в карете ночует. Последние медяки отдает, чтобы выучиться. А ты лаешься, что задержали тебя немного.
Дик решил прервать их теплую беседу и задал вопрос о свободных местах. Смотритель подтвердил, что он один из тех пассажиров, которые завтра поедут в карете. Кучера ответили, что их предупредили, и сообщили время отправления кареты. Тут как раз вернулся и паренек, взял у кучера свою котомку и остался стоять, не зная, что делать дальше. Дик неожиданно для себя принял решение и обратился к кучерам.
- Господа, вы не против, если этот мальчик пойдет со мной, и я его немного подлечу? Господин смотритель знает, где я остановился. Мы с другом ещё неделю назад сюда приехали.
- Ну, если так, пусть идет. Только, чтобы завтра он был здесь. А то мы всех на ноги поднимем!
- Всё будет в порядке, - улыбнулся Дик и, приобняв парнишку за плечо, потянул за собой.
- А вы взаправду целитель? Только у меня денег нет, - заволновался тот.
- Мы с другом студенты Магического университета и тоже едем на занятия. Постараемся тебе помочь. Меня, кстати, зовут Диком. А тебя как зовут?
- Мэт, Мэт Рилан, - едва выдавил из себя парнишка от удивления. - А вы расскажете про университет?
- Конечно, расскажем. Но сначала ты расскажи, что с тобой произошло в дороге.
- Мне мама дала на дорогу продуктов, но пока мы до Риоха добрались, пока на карету меня староста посадил, да ещё день ехали в карете, вот и остались только сухари. А вчера утром тетка с пирожками подошла к карете и так их расхваливала, а от них так пахло, вот и не выдержал - купил три штуки за медяшку да и съел сразу. А через час прям резать меня изнутри начало, никогда такого не было, пассажиры карету остановили, а у меня всё нутро выворачивало. Хотели меня оставить в каком-то селении, да кучера пожалели и разрешили к ним сесть. Только я ещё несколько раз в кусты бегал, и сил никаких не осталось.
- Понятно, - вздохнул Дик, вспоминая, как и сам порой еле сводил концы с концами.
Они дошли до постоялого двора и Дик привел Мэта в комнату.
- Знакомься, Пит, это наш будущий коллега Мэт Рилан. У нашего гостя проблема - сильное пищевое отравление. У нас есть какие-нибудь травы, чтобы помочь ему?
- Сейчас займусь, - ответил Пит и полез в свою сумку. - А где ты его откопал?
- Встретил нашу карету, узнал, когда она завтра отправляется, а там как раз это чудо путешествует.
Мэт нахохлился на насмешливый тон, но его отвлекли действия Пита, который магией нагрел воду в кружке и засыпал туда травы из разных мешочков. В это время Дик незаметно выполнил простейшую проверку на наличие паразитов на теле парня и убедился, что с ним всё в порядке.
- Ну-ка, иди, умойся и руки хорошенько вымой, - показал Дик на кувшин с водой. - А я схожу к хозяину, попрошу, чтобы какой-нибудь тюфяк тебе принесли. Переночуешь с нами в комнате. А вот поголодать тебе придется до завтрашнего вечера. Впредь десять раз подумаешь, что в рот тянуть!
Вернувшись, Дик застал Пита за разговором с Мэтом. Оказалось, что их новому знакомому шестнадцать лет. Он жил с матерью и младшим братиком в небольшом селении к северу от Риоха. Жили бедно, Мэт пас овец и никогда не задумывался, что в его способностях легко находить пропавших животных или предугадывать погоду есть что-то необычное. Но как-то задремав днем, он увидел во сне как загорелся дом старосты и пожар перекинулся на расположенные рядом дома. Сон был очень ярким, он видел перепуганные лица селян и явственно слышал крики о помощи. Испуганный Мэт пригнал овец в селение и рассказал сон матери. Женщина, знавшая о способностях сына, решила предупредить старосту. Каково же было удивление старосты, когда через два дня внезапно поднявшийся сильный ветер раскидал костер, разведенный за домом для какой-то надобности, подхватил пылающую ветку и забросил её на сеновал. Сухое сено моментально вспыхнуло, и быть бы беде, если бы староста, вняв предупреждению, не приготовил на всякий случай несколько бочек с водой. При первом же удобном случае староста повез Мэта в Риох, чтобы показать магу. Тот проверил парнишку и подтвердил, что у него необычные магические способности и его нужно обязательно отправить в Магический университет. Но была уже поздняя осень, и было решено отложить поступление до следующего года. И вот он так опростоволосился!
- Не переживай, - успокоил его Пит, весело переглянувшись с Диком, - в жизни никогда не знаешь, где найдешь, где потеряешь! Допивай отвар и ложись, а мы пойдем на ужин.
Дик, подумав, незаметно набросил защиту на сундук - всё таки парнишке ещё рано доверять. Но паренек, у которого от лечения притихла боль, и появилась возможность вытянуться во весь рост на тюфяке, моментально заснул.
Утром Мэт чувствовал себя гораздо лучше, но парни есть ему не разрешили. Они купили у хозяина пустую бутылку, налили туда свежий отвар лекарственных трав и пояснили Мэту, что он должен в течение дня регулярно этот отвар пить. Потом отправили гостя дожидаться их на дворе, переоделись в свои старые костюмы, предварительно застегнув на себе пояса с золотом, а Дик ещё надел и свой деревянный амулет, спрятанный, чтобы не привлекать внимание в замке. Собрав вещи, друзья быстро позавтракали и, расплатившись за постой, отправились вместе с Мэтом на почтовую станцию. По дороге объяснили Мэту, что разговаривать в карете не стоит, все разговоры будут вечером. Мэту пришлось подчиниться.
Пассажиры кареты были явно недовольны их появлением, понимая, что придется потесниться, но побоялись высказывать претензии вооруженным мужчинам. Зато кучера были рады, что паренек здоров и снова поедет в карете. Сундук закрепили на крыше кареты рядом с вещами остальных пассажиров. В карете же Дик выбрал себе место рядом с супружеской парой, не постеснявшись слегка подвинуть плечом мужчину, Пит сел напротив, рядом с женщиной, оставив место у окна для Мэта. Ехали молча, только изредка Мэт пил свое лекарство да маленькая девочка сильно капризничала, вырывалась из рук матери, пытаясь слезть с её колен и не желая прислушиваться к уговорам. Тогда Дик вспомнил успокаивающее заклятие, набросил его на ребенка, и через какое-то время девочка спокойно уснула, а вместе с ней задремала и измученная мать.
В остальном поездка мало отличалась от путешествия из столицы. Тот же распорядок, те же ночевки на постоялых дворах. Только теперь их было трое. В первый вечер друзья разрешили Мэту есть только кашу и запить её крепким горячим отваром, а позже он стал питаться наравне с друзьями, только сильно переживал, что они много на него тратят, и как он с ними будет расплачиваться. Питу надоело слушать его причитания, и он нашел способ успокоить парня.
- Знаешь Мэт, давай договоримся! Сейчас мы помогаем тебе, а когда-нибудь и ты обязательно поможешь человеку, который будет нуждаться в твоей помощи. Только смотри, не забудь обещание!
Мэт удивленно посмотрел на друзей, с трудом осмысливая сказанное, потом, видимо, сопоставил эту простую человеческую истину с какими-то фактами о взаимопомощи между соседями, потому что согласно кивнул и молча уткнулся в свою тарелку.
В столицу они приехали к вечеру третьего дня и сразу направились в университет. Друзья несли свой сундук, а Мэт - котомку и мешок со своей зимней одеждой. Было решено, что Мэт переночует у кого-нибудь из них в комнате, а утром отправится на экзамены. Пит понимал, что Дику необходимо сосредоточиться на решении своих проблем, поэтому успокоил друга, сказав, что охотно приглядит за Мэтом, тем более, что ему всё равно нечем заняться до начала занятий. Сундук же решили пока занести к Дику.
Комната Дика встретила их неожиданной пустотой, Барта не было. Активировав магический шарик и оглядевшись, Дик увидел на столе записку. Сосед догадался предупредить, что уехал с Тессой, и они вернутся к самому началу занятий. Пит с Мэтом ушли, а Дик присел на стул и задумался. Примерный план действий на ближайшее время он наметил ещё в карете. Но только сейчас на Дика накатило ощущение, что он переступил какую-то черту. Он, как будто глядя на себя со стороны, с улыбкой вспоминал свои студенческие проделки, по-детски наивные цели и мечты и прощался с ними. Он чувствовал, что начинается новый этап его жизни, но ещё не знал, чего он хочет в этой новой жизни, и к чему ему следует стремиться. А может, это просто от усталости в голову полезли такие мысли? Он встряхнул головой, прогоняя их. Вот вернутся друзья, начнутся занятия и всё будет как прежде! Нужно принять горячий душ и выспаться, а завтра приниматься за дела.
Слегка перекусив утром в столовой университета, Дик вернулся в комнату. Первым делом нужно было позвать господина Сову. Дик не был уверен, что у него это получится, всё-таки первый раз! Он сел на стул, выпрямил спину и, вспомнив, как их учили входить в медитативное состояние, расслабил мышцы и некоторое время глубоко дышал. Потом он мысленно представил господина Сову, сосредоточился на его образе, а для надежности ещё положил ладонь на свой деревянный амулет.
- Господин Сова, вы мне очень нужны! - мысленно повторил он несколько раз.
И ничего не произошло. Сколько не прислушивался Дик к своим ощущениям, но никакого намека на ответ так и не распознал. Что ж, может, маг занят или не услышал его. Надо будет повторить вызов позже, а пока разобрать вещи из дорожной сумки и сундука. Сундук, кстати, нужно спихнуть Питу - пора ему обзаводиться хозяйством. От чистки одежды его отвлек непривычный звук шлепка. Оглянувшись, он увидел на столе магического вестника. Рванулся к нему и развернул бумажный лист, на котором была написана только одна фраза: «Через два часа у тебя в комнате порталом». Как и в прошлый раз, бумага сразу же осыпалась пеплом. Дик бросился задвигать сундук и убирать стулья, расчищая середину комнаты. Потом разложил на столе бумаги, которые собрал за время каникул, и выложил письмо графа и его перстень. От возбуждения он не мог усидеть на месте, поэтому, чтобы чем-то себя занять, решил переодеться в новый костюм, намеренно затягивая этот процесс. Наконец, он дождался момента, когда в комнате появилось облако искрящегося голубоватого тумана, и из него вышел господин Сова.
- Здравствуй, Ричард! - сухо начал он. - У меня очень мало времени, поэтому говори коротко и только самое главное.
- Господин Сова, может, быстрее будет, если вы сами посмотрите?
- Нет, частое ментальное вмешательство нежелательно. Рассказывай!
- Я был в своем замке, - начал отрывисто докладывать Дик, - и нашел там расписки, подтверждающие, что у имения не было долгов и мой отец не виновен. Кроме того, в дневниках моей матери я нашел упоминание о каком-то заговоре и описание внешности мага, который возглавлял его. У меня есть подозрения, что именно этот маг причастен к смерти моих родителей, как и к смерти двух чиновников в Риохе, а также к нападению на мой замок и к ограблению замка барона Алдерберта де Бьенферта.
- И это всё ты узнал в пустом замке? - хмыкнув, перебил его господин Сова. - Право же, Ричард, тебе удалось меня удивить! Кажется, мои люди зря получают свои деньги.
- Это ещё не все. Я случайно познакомился с графом Гиомаром ле Албемарлем…
- Что-о-о?! Этот хитрый лис здесь? - напрягся господин Сова.
- Да, и он желает встретиться с Королем. И меня есть его письмо, которое я обещал передать вам, не называя вашего имени.
- Где оно? Давай немедленно!
Дик протянул ему пакет. Господин Сова внимательно рассмотрел печати на нем, потом письмо окутало плотное белое облачко, и только, когда оно исчезло, господин Сова аккуратно вскрыл его и быстро пробежал глазами текст.
- Тут упоминается перстень. Он у тебя?
Дик молча протянул перстень. Господин Сова рассмотрел его и хмыкнул.
- Да, граф не мелочится! Так, где он находится?
- А вы обещаете, что человек, который его приютил, не пострадает? Он это сделал по моей просьбе и даже не знает его настоящего имени!
- Как же он к нему обращается?
- Господин Варин или просто граф.
- Я даю тебе слово, что твой друг не пострадает!
- Граф находится в замке моего бывшего опекуна барона Эдера де Лейена и ждет вас с большим нетерпением. Это в пяти днях пути от столицы.
- Прекрасно! Это письмо появилось как нельзя кстати! Извини, мне нужно уходить!
- А как же всё остальное? Я надеялся, что вы мне подскажете как подать иск в суд.
- Ричард, всё остальное может подождать! Я найду тебя, как только освобожусь.
И маг исчез в портале, оставив Дика в растерянности, которую быстро сменила злость. Он заставил себя восстановить порядок в комнате, закончил разбирать вещи, и эти простые занятия его немного успокоили. Конечно, государственные дела важнее его проблем! И пора бы уже самому начинать справляться с ними. Ведь не зря им преподают курс «Государственного законодательства», там же всё есть, нужно только поискать. Жаль, что нет Барта, он бы быстро указал на нужные разделы. И Дик со вздохом начал рыться в конспектах.
За этим занятием в середине дня его и застали Пит с Мэтом. Последний сиял как начищенный медный котелок.
- Дик, я прошел вступительный экзамен! - с порога закричал он. - Меня приняли! Вы не представляете, как я вам обоим благодарен!
- Поздравляю! Только мы-то здесь причем? - с усмешкой спросил Дик. - Не мы ведь его принимали! Лучше скажи, куда тебя определи?
- На факультет практической магии! Я уже и в комнату заселился, и с соседями познакомился. Мы там вчетвером жить будем. И все с одного факультета. Можно, я уже к себе побегу?
- Беги, беги! Если нужна будет помощь, ты знаешь, где нас найти.
- А тебя, какая муха укусила, - обратился к нему Пит, озадаченно оглядывая стол с конспектами, - что ты сходу набросился на конспекты? Да ещё, по какому предмету! Точно заболел!
- Хочу разобраться с подачей исков в суд, - мрачно ответил Дик.
- Та-а-а-к, - протянул Пит, - а можно с самого начала и поподробнее?
- Ну, вызвал я господина Сову, он пришел через портал прямо в комнату. Сильно спешил, ни во что не захотел вникать, только вцепился в письмо графа, забрал его перстень и ушел. Сказал, что всё остальное может подождать. Вот я и решил, что нужно разбираться самому.
- Очень похвальное решение! Законы - это же наше всё! Тебе напомнить, что советовал Лиам? Без влиятельных друзей даже не думать высовываться!
- А что, если ему нет до меня никакого дела?
- Он же сказал, подождать! Почему ты решил, что у него нет дел, важнее твоих? Дик, ты ведешь себя как обиженный ребенок!
- Но мы же так надеялись помочь ему отыскать пропавшего мага-заговорщика!..
- Это ты надеялся, меня сюда не приплетай! Я простой человек и хочу тихо заниматься своим делом, не влезая ни в какие придворные интриги. Да, и тебе не советую!
Дик тяжело вздохнул, а Пит, хлопнув себя по лбу, продолжил.
- Я ведь что хотел тебе рассказать! Пристроил я Мэта в очередь поступающих и сел дожидаться его на лавочке недалеко от главного корпуса. Надо же было потом его в общежитие сопроводить, коменданту представить, ну, ты понимаешь. И вот вижу, идет в корпус мастер Гриллз. Увидел меня и прямо расцвёл, я еле успел челюсть подхватить, чтобы не упала от удивления. А он начал расспрашивать, приехал ли и ты со мной, и как у нас дела-здоровье, а потом очень просил, чтобы мы зашли к нему завтра утром.
- Странно, - хмыкнул Дик. - Зачем мы ему вдруг понадобились?
- Единственное, что приходит в голову, для какого-нибудь дела, связанного с Бартом.
- Ладно, заходи за мной завтра, и пойдем в гости! А сегодня я ещё хочу сходить в библиотеку.
- Ты безнадежен! - махнул рукой Пит и ушел.
К большому удивлению Дика, в зале библиотеки сидели несколько старшекурсников. На звук его шагов из хранилища вышел Хранитель библиотеки, и Дик вежливо поприветствовал его.
- Не думал, что у вас сейчас кто-то работает с книгами, - высказал он свое удивление.
- Почему же, некоторые старшекурсники всё лето работали. Творческие идеи не признают расписаний и каникул, а ты по себе знаешь, что от идеи до её реализации очень долгий и порой тернистый путь. Тебе нужны твои записи?
- Спасибо, не сегодня. Я хотел бы с вами посоветоваться. Видите ли, так получилось, что я только этим летом узнал историю своей семьи, и не могу понять, откуда у меня появились магические способности, если никто из ближайших родственников ими не обладал. Ведь такие способности передаются только по наследству?
- Знаешь, Дик, это сложный вопрос. Да, в древних родах магические способности в большинстве случаев передаются по наследству, причем только через поколение, например, от деда к внуку. Но иногда очень сильные маги появляются даже в простых семьях.
- А у вас есть книги, по которым можно отследить генеалогические деревья древних родов и наличие в них магов?
- Ситуация сложнее, чем тебе кажется на первый взгляд, - улыбнулся Хранитель. - Таких книг много, каждый уважающий себя род имеет собственные летописи, и было много попыток в разные времена отследить переплетение их родственных связей. Тебе нужно будет начать с дедушек и бабушек, а потом идти вглубь веков. Так что, поиск может затянуться.
Дик немного подумал над его словами, а потом снова поднял голову.
- Господин Хранитель, а что бывает с людьми, наделенными магическими способностями, но подавляющими свой дар?
- Неожиданный вопрос! Наверное, многое зависит от того, какой именно дар. Обычно, он всё равно прорывается в каких-то чрезвычайных обстоятельствах. А вот если он входит в противоречие с какими-то внутренними убеждениями или сильными внушениями, не позволяющими ему прорваться, то, скорее всего, начнет сжигать человека изнутри, то есть начнутся болезни, уныние, нежелание жить.
- Благодарю вас за разъяснения, господин Хранитель. Не покажете ли мне, где находятся летописи родов?
Последний ответ Хранителя натолкнул Дика на одну идею, которую он решил проверить в первую очередь. Он быстро нашел одну из последних книг по генеалогии, и узнал из неё, к какому роду принадлежала его бабушка Бетэни - жена барона Бардолфа, о которой упомянул Лиам в своем рассказе. Дик стал искать летописи этого рода, но в тех, что находил, маги вообще не упоминались. Тогда, пребывая в предвкушающем волнении, Дик начал перебирать книги и свитки на полках, забираясь все выше, пока один толстый пыльный том не свалился с полки, больно задев его твердым углом по плечу. Потерев ушибленное плечо, Дик поднял раскрывшуюся при падении книгу и глянул на страницу, где начиналась новая глава. Автор начинал описание каких-то магических приемов, ссылаясь на книгу своего учителя, и о чудо! В полном имени учителя значилось имя рода, из которого происходила бабушка! Значит, его дар всё-таки наследственный!
Дик поспешил к Хранителю с обнаруженной книгой.
- Господин Хранитель! - радостно зашептал он, чтобы не помешать другим студентам, - Представляете, с полки на меня упала книга, и в ней я нашел упоминание о маге, который принадлежит к роду моей бабушки!
- Поздравляю, - улыбнулся Хранитель, - я всегда знал, что книги тебя любят!
- А можно по имени автора найти его книгу?
- В нашей библиотеке книги рассортированы, прежде всего, по тематике, - он полистал том и покачал головой, - а для того, чтобы разобраться с тем, о чем здесь пишут, нужно иметь очень глубокие знания.
- Как же тогда эта книга оказалась среди книг по генеалогии и геральдике?
- Книжная магия! - развел руками Хранитель. - Значит, тебе она была нужнее!
На следующий день по дороге к мастеру Гриллзу Пит завел с Диком непривычный для него разговор.
- Знаешь, деньги всё-таки портят людей. Когда их не было, я как-то легче жил, не задумываясь о завтрашнем дне.
- Ты всегда можешь легко от них избавиться, - с улыбкой возразил Дик.
- Нет, серьезно, - не принял шутливого тона Пит, - вот когда мы ехали в карете, я, считай впервые, задумался о том, что уже через два года нужно будет покинуть университет, где я был обеспечен жильем, едой, мастерской, да тем же старьем со складов артефактников! А что дальше? Искать работу в столице нет смысла - город набит магами всех мастей. Я подумал, что, наверное, стоит вернуться в Адабу. Моряки - народ суеверный, там артефактнику раздолье. Но для того, чтобы открыть собственное дело столько всего нужно: и мастерскую, и лицензию, и материалы. Я уже не говорю о доме! Мне ведь не на кого больше надеяться. Вот я и подумал, что это золото, которое на меня свалилось, нужно положить в банк и не прикасаться к нему до окончания университета. Оно залог моей новой жизни! А пока учусь, я всегда найду как немного подработать. Вот только в банке я никогда не был, давай вместе сходим, потому что скоро вернутся мои соседи по комнате, вытянут из меня всё потихоньку.
- Да, я и сам никогда не был в банке, мне тоже страшновато. Но ты прав, давай завтра же и попробуем. И ещё я хочу тебе сказать, что ты можешь рассчитывать на мою помощь. Думаю, за эти два года решится вопрос с этим магом и с налогами, и я точно смогу тебе помочь. Так что не дури, и если нужны будут деньги, обращайся.
- Спасибо, Дик! Не обижайся, но я хочу попробовать всё сделать сам. Ты меня понимаешь?
- Понимаю! Но обещай, что не будешь скрывать, если тебе понадобится моя помощь!
Мастер Гриллз действительно вел себя необычно: суетился, усаживая гостей за стол в своей комнате, краснел, пыхтел в бороду и смущался. На столе последовательно появились: чайник и явно гостевой старинный сервиз, засахаренные орехи, сладкий пирог, а в конце - тонко нарезанный нежно-желтый сыр с большими дырками и ломти шикарного окорока.
- Ну, давайте, ребятки, налегайте! - предложил он гостям, пристраиваясь напротив.
- Мастер Гриллз, - осторожно спросил Дик, - а по какому случаю такое угощение?
- А, вам так просто и не объяснить, - махнул рукой гном, наливая в чашки удивительно приятно пахнущий горячий травяной отвар.
Друзья не спеша принялись за угощение, поглядывая на задумавшегося гнома.
- Понимаете, ребятки, артефактники учеников себе подбирают практически с самого поступления, и к некоторым из них прикипаешь душой. И Барт мне почти как сын. Только не смог я до него достучаться, не доверился он мне - не рассказал о своих горестях. И уж не знаю, что с ним было бы, если бы не ты, Ричард. И твои друзья, конечно же, - гном горестно вздохнул.
- Мастер Гриллз, я ведь случайно попал в комнату Барта, а до того вообще не обращал на него внимания, - смущенно признался Дик.
- Попал в комнату, может, и случайно, только вот сделал для него больше всех! Старший целитель мне лишь недавно рассказал, что это ты заставил его лечиться. Они этим летом долго с ним возились, пока мышцы под рубцами на спине восстановили. Да я и сам заметил, как Барт в этом году изменился. И вы все ему душу вылечили от обид и унижений, в людей он снова поверил и в себя тоже. Это дорогого стоит!
- Вы и сам, мастер Гриллз, сколько за него боролись, - вставил Пит. - Барт рассказывал, что без вас его бы ещё с первого курса отчислили.
- Вот видите, вам он рассказывает, а от меня всё скрывал! Ребятки, я вас очень прошу, расскажите мне, что с Бартом произошло, как он жил до университета. Его я не хочу расспрашивать, чувствую, тяжело ему всё вспоминать. Вот и ждал вас, чтобы пока Барт в отъезде, расспросить о нем. Поймите, мне очень нужно, я помочь ему хочу и виды на него большие имею!
Парни переглянулись, Пит кивнул, и Дик пересказал гному то, что они знали.
- Теперь я понял, почему он не хотел мне рассказывать, - покачал головой Гриллз, - боялся, что я посчитаю его вором, раз у него такое тяжелое детство было. Пит, ты же знаешь, что артефактники иногда работают с очень дорогими камнями и золотом. Тут очень важно доверять напарнику! Спасибо вам большое, ребятки, и за Барта и за то, что поверили мне. Не знаю, как и отблагодарить вас! Да, вы не спешите уходить, посидите, уважьте старика!
- Мастер Гриллз, - вежливо начал Пит, - а правду говорят, что в столице есть гномий банк, и вроде там самые высокие проценты?
- Правда, - хмыкнул гном, - а вам есть, что вкладывать? С каких это пор?
Пришлось Питу рассказывать о бое с разбойниками и о добыче, которая им досталась.
- Что ж, ребятки, я вам и в правду могу помочь. В гномьем банке мой дальний родственник работает. Я с ним сегодня поговорю, а завтра могу отвести вас туда. Сами вы банк не найдете, его гномы держат только для своих и клиентов принимают только по рекомендации.
- Это было бы замечательно, мастер Гриллз! - обрадовались друзья.
- А вы не знаете, в Риохе тоже есть гномий банк? - поинтересовался Дик.
- Конечно, там ведь рукой подать до Защитного хребта!
- И можно деньги из столицы перевести туда? - продолжил расспросы Дик.
- Я в таких тонкостях не разбираюсь, узнаете завтра в банке. А почему именно Риох?
- Там рядом мой замок, который мне недавно вернул Король!
- Надо же, а я с тобой так по-простому! Тогда обязательно расскажи об этом в банке. Может, тебе со временем и работы какие-нибудь будут нужны в замке, подземный ход, например, проложить. Через банк ты сможешь связаться с гномьей общиной. Такие связи всегда пригодятся!
И вот в конце третьего дня после возвращения в столицу Дик подводил результаты: с господином Совой встретился, деньги в банк положил, всё необходимое для занятий закупил. Все остальные дела, которыми он собирался заняться до начала учебы, требуют советов господина Совы, поэтому откладываются на неопределенный срок. Чем же заняться в оставшуюся неделю? Пора возвращаться к привычному распорядку - фехтованию и, конечно, к занятиям в библиотеке. За время путешествия ему пришли в голову две-три интересные мысли. Нужно пересмотреть свежим взглядом свои записи и продолжить работу над артефактом от ядов. И Дик отправился в библиотеку за своими записями.
В библиотеке он убедил Хранителя, что защита в его комнате вполне надежна, и попросил разрешения забрать свои записи. В комнате Дик принялся пересматривать листки с записями, сортируя их по разным признакам. В отдельную кучку он складывал обнаруженные описания артефактов и интересные заклинания, в другую - выписки из книг, где описывались яды разного происхождения, в третью - названия трудов магов, которые исследовали вопросы классификации ядов, защиты от них и способы их воздействия и так далее. После нескольких месяцев работы в библиотеке он уже хорошо понимал слова Хранителя о том, что он пытается объять необъятное. Поэтому одна из его идей состояла в том, что на начальном этапе нужно отказаться от рассмотрения редких и сложных ядов, а также от методов защиты, которые требуют слишком много магии на её поддержание. Вторая идея требовала сосредоточиться на классификации способов воздействия ядов, выделить основные из них и работать только с ними. Ну, и самая практичная идея подсказывала, что нужно начинать составлять формулы защитных заклинаний хотя бы для простейших случаев, подбирать требуемые материалы, а потом постепенно усложнять заклинания и артефакты. Так что на несколько дней Дик с головой ушел в свои исследования, отвлекаясь только на еду и сон.
Но его неожиданно оторвали от захватывающего занятия. Как-то в середине дня прямо перед его носом на стол снова шлепнулся магический вестник. Дик вздохнул и развернул послание. Господин Сова не утруждал себя оригинальностью посланий: «Через час у тебя в комнате порталом. Приоденься!». Дик неохотно отложил бумаги, решил, что ему не помешает взбодриться, и сначала принял холодный душ. Потом сложил свои записи, одел костюм, привезенный из Риоха, с простой рубахой, приготовил комнату для открытия портала, а в конце высушил волосы магией, слегка подвив вовнутрь их концы.
Наконец, в комнате появился уже знакомый Дику туман, и из портала вышел господин Сова, но портал не закрыл. Первым делом он подошел к двери в комнату и закрыл её на задвижку, потом оглядел Дика и одобрительно кивнул.
- Надеюсь, на тебе нет никакого оружия? Амулет тоже сними. Там, куда мы сейчас направляемся, не пропустят ни оружия, ни магических артефактов. Веди себя естественно, вопросов не задавай, говори только тогда, когда тебя спросят. Ты всё понял?
Дик утвердительно кивнул, но всем своим видом выражал удивление.
- Назад вернешься тоже порталом. О встрече никому, даже своим друзьям, не рассказывай. А теперь, проходи в портал, не бойся, а когда выйдешь - отойди в сторону, я иду следом за тобой.
4.06 С.А.
Глава 11. Последние штрихи
Благодаря короткой дороге, которую показал им охранник, друзья добрались до селения на тракте уже в середине второго дня. Хозяин постоялого двора с облегчением вздохнул, убедившись, что вернувшиеся лошади находятся в прекрасной форме, и с радостью отвел гостей в кабинет за их сундуком. Умывшись и почистив одежду, парни спустились в общий зал, где плотно поели и утолили жажду холодным пивом. Не удивительно, что их сморил крепкий сон. Но через пару часов Дик проснулся и уже не захотел валяться. Не зная, чем себя занять пока Пит спал, он отправился на почтовую станцию, чтобы встретить их карету, прибывающую из Риоха, и убедиться, что для них там имеется место.
Карету пришлось ждать долго, она приехала гораздо позже обычного времени. Хмурый смотритель направился к кучерам выяснять причину задержки, но с козел к нему под ноги буквально скатился бедно одетый паренек и побежал куда-то за здание, направляемый указаниями кучера. Дик с интересом подошел ближе и прислушался к разговору возле кареты.
- Почему задержались? Мне уже давным-давно дома нужно быть.
- Тут такое дело, паренька вот этого живот прихватил, несколько раз останавливаться пришлось.
- Ну, так ссадил бы его где-нибудь, пусть лечится.
- Да, ты пойми, денег у него на другой билет нету. Староста из какого-то дальнего селения его привез, заплатил за билет до столицы и очень просил его довезти. Ему в Магический университет надо успеть. Он поначалу-то был здоров, но видать, съел что-то по дороге. Другие пассажиры его и так к нам заставили пересесть. А у него такое же право ехать, как и у них!
В это время пассажиры как раз выходили из кареты и услыхали, что о них говорят. Чопорная пара средних лет, похоже, муж с женой, оскорбленно скривили губы, а женщина с маленькой девочкой выглядела такой измученной, что ей безразлично было всё вокруг. Смотритель подождал, пока они уйдут, и продолжил разговор.
- А вам что, больше всех надо? Теперь всех бродяг на дороге подбирать будете?
- Да, ты совсем уже здесь озверел! Совесть-то поимей, к людям с пониманием надобно! У бедолаги денег даже на ночлег нет, в карете ночует. Последние медяки отдает, чтобы выучиться. А ты лаешься, что задержали тебя немного.
Дик решил прервать их теплую беседу и задал вопрос о свободных местах. Смотритель подтвердил, что он один из тех пассажиров, которые завтра поедут в карете. Кучера ответили, что их предупредили, и сообщили время отправления кареты. Тут как раз вернулся и паренек, взял у кучера свою котомку и остался стоять, не зная, что делать дальше. Дик неожиданно для себя принял решение и обратился к кучерам.
- Господа, вы не против, если этот мальчик пойдет со мной, и я его немного подлечу? Господин смотритель знает, где я остановился. Мы с другом ещё неделю назад сюда приехали.
- Ну, если так, пусть идет. Только, чтобы завтра он был здесь. А то мы всех на ноги поднимем!
- Всё будет в порядке, - улыбнулся Дик и, приобняв парнишку за плечо, потянул за собой.
- А вы взаправду целитель? Только у меня денег нет, - заволновался тот.
- Мы с другом студенты Магического университета и тоже едем на занятия. Постараемся тебе помочь. Меня, кстати, зовут Диком. А тебя как зовут?
- Мэт, Мэт Рилан, - едва выдавил из себя парнишка от удивления. - А вы расскажете про университет?
- Конечно, расскажем. Но сначала ты расскажи, что с тобой произошло в дороге.
- Мне мама дала на дорогу продуктов, но пока мы до Риоха добрались, пока на карету меня староста посадил, да ещё день ехали в карете, вот и остались только сухари. А вчера утром тетка с пирожками подошла к карете и так их расхваливала, а от них так пахло, вот и не выдержал - купил три штуки за медяшку да и съел сразу. А через час прям резать меня изнутри начало, никогда такого не было, пассажиры карету остановили, а у меня всё нутро выворачивало. Хотели меня оставить в каком-то селении, да кучера пожалели и разрешили к ним сесть. Только я ещё несколько раз в кусты бегал, и сил никаких не осталось.
- Понятно, - вздохнул Дик, вспоминая, как и сам порой еле сводил концы с концами.
Они дошли до постоялого двора и Дик привел Мэта в комнату.
- Знакомься, Пит, это наш будущий коллега Мэт Рилан. У нашего гостя проблема - сильное пищевое отравление. У нас есть какие-нибудь травы, чтобы помочь ему?
- Сейчас займусь, - ответил Пит и полез в свою сумку. - А где ты его откопал?
- Встретил нашу карету, узнал, когда она завтра отправляется, а там как раз это чудо путешествует.
Мэт нахохлился на насмешливый тон, но его отвлекли действия Пита, который магией нагрел воду в кружке и засыпал туда травы из разных мешочков. В это время Дик незаметно выполнил простейшую проверку на наличие паразитов на теле парня и убедился, что с ним всё в порядке.
- Ну-ка, иди, умойся и руки хорошенько вымой, - показал Дик на кувшин с водой. - А я схожу к хозяину, попрошу, чтобы какой-нибудь тюфяк тебе принесли. Переночуешь с нами в комнате. А вот поголодать тебе придется до завтрашнего вечера. Впредь десять раз подумаешь, что в рот тянуть!
Вернувшись, Дик застал Пита за разговором с Мэтом. Оказалось, что их новому знакомому шестнадцать лет. Он жил с матерью и младшим братиком в небольшом селении к северу от Риоха. Жили бедно, Мэт пас овец и никогда не задумывался, что в его способностях легко находить пропавших животных или предугадывать погоду есть что-то необычное. Но как-то задремав днем, он увидел во сне как загорелся дом старосты и пожар перекинулся на расположенные рядом дома. Сон был очень ярким, он видел перепуганные лица селян и явственно слышал крики о помощи. Испуганный Мэт пригнал овец в селение и рассказал сон матери. Женщина, знавшая о способностях сына, решила предупредить старосту. Каково же было удивление старосты, когда через два дня внезапно поднявшийся сильный ветер раскидал костер, разведенный за домом для какой-то надобности, подхватил пылающую ветку и забросил её на сеновал. Сухое сено моментально вспыхнуло, и быть бы беде, если бы староста, вняв предупреждению, не приготовил на всякий случай несколько бочек с водой. При первом же удобном случае староста повез Мэта в Риох, чтобы показать магу. Тот проверил парнишку и подтвердил, что у него необычные магические способности и его нужно обязательно отправить в Магический университет. Но была уже поздняя осень, и было решено отложить поступление до следующего года. И вот он так опростоволосился!
- Не переживай, - успокоил его Пит, весело переглянувшись с Диком, - в жизни никогда не знаешь, где найдешь, где потеряешь! Допивай отвар и ложись, а мы пойдем на ужин.
Дик, подумав, незаметно набросил защиту на сундук - всё таки парнишке ещё рано доверять. Но паренек, у которого от лечения притихла боль, и появилась возможность вытянуться во весь рост на тюфяке, моментально заснул.
Утром Мэт чувствовал себя гораздо лучше, но парни есть ему не разрешили. Они купили у хозяина пустую бутылку, налили туда свежий отвар лекарственных трав и пояснили Мэту, что он должен в течение дня регулярно этот отвар пить. Потом отправили гостя дожидаться их на дворе, переоделись в свои старые костюмы, предварительно застегнув на себе пояса с золотом, а Дик ещё надел и свой деревянный амулет, спрятанный, чтобы не привлекать внимание в замке. Собрав вещи, друзья быстро позавтракали и, расплатившись за постой, отправились вместе с Мэтом на почтовую станцию. По дороге объяснили Мэту, что разговаривать в карете не стоит, все разговоры будут вечером. Мэту пришлось подчиниться.
Пассажиры кареты были явно недовольны их появлением, понимая, что придется потесниться, но побоялись высказывать претензии вооруженным мужчинам. Зато кучера были рады, что паренек здоров и снова поедет в карете. Сундук закрепили на крыше кареты рядом с вещами остальных пассажиров. В карете же Дик выбрал себе место рядом с супружеской парой, не постеснявшись слегка подвинуть плечом мужчину, Пит сел напротив, рядом с женщиной, оставив место у окна для Мэта. Ехали молча, только изредка Мэт пил свое лекарство да маленькая девочка сильно капризничала, вырывалась из рук матери, пытаясь слезть с её колен и не желая прислушиваться к уговорам. Тогда Дик вспомнил успокаивающее заклятие, набросил его на ребенка, и через какое-то время девочка спокойно уснула, а вместе с ней задремала и измученная мать.
В остальном поездка мало отличалась от путешествия из столицы. Тот же распорядок, те же ночевки на постоялых дворах. Только теперь их было трое. В первый вечер друзья разрешили Мэту есть только кашу и запить её крепким горячим отваром, а позже он стал питаться наравне с друзьями, только сильно переживал, что они много на него тратят, и как он с ними будет расплачиваться. Питу надоело слушать его причитания, и он нашел способ успокоить парня.
- Знаешь Мэт, давай договоримся! Сейчас мы помогаем тебе, а когда-нибудь и ты обязательно поможешь человеку, который будет нуждаться в твоей помощи. Только смотри, не забудь обещание!
Мэт удивленно посмотрел на друзей, с трудом осмысливая сказанное, потом, видимо, сопоставил эту простую человеческую истину с какими-то фактами о взаимопомощи между соседями, потому что согласно кивнул и молча уткнулся в свою тарелку.
В столицу они приехали к вечеру третьего дня и сразу направились в университет. Друзья несли свой сундук, а Мэт - котомку и мешок со своей зимней одеждой. Было решено, что Мэт переночует у кого-нибудь из них в комнате, а утром отправится на экзамены. Пит понимал, что Дику необходимо сосредоточиться на решении своих проблем, поэтому успокоил друга, сказав, что охотно приглядит за Мэтом, тем более, что ему всё равно нечем заняться до начала занятий. Сундук же решили пока занести к Дику.
Комната Дика встретила их неожиданной пустотой, Барта не было. Активировав магический шарик и оглядевшись, Дик увидел на столе записку. Сосед догадался предупредить, что уехал с Тессой, и они вернутся к самому началу занятий. Пит с Мэтом ушли, а Дик присел на стул и задумался. Примерный план действий на ближайшее время он наметил ещё в карете. Но только сейчас на Дика накатило ощущение, что он переступил какую-то черту. Он, как будто глядя на себя со стороны, с улыбкой вспоминал свои студенческие проделки, по-детски наивные цели и мечты и прощался с ними. Он чувствовал, что начинается новый этап его жизни, но ещё не знал, чего он хочет в этой новой жизни, и к чему ему следует стремиться. А может, это просто от усталости в голову полезли такие мысли? Он встряхнул головой, прогоняя их. Вот вернутся друзья, начнутся занятия и всё будет как прежде! Нужно принять горячий душ и выспаться, а завтра приниматься за дела.
Слегка перекусив утром в столовой университета, Дик вернулся в комнату. Первым делом нужно было позвать господина Сову. Дик не был уверен, что у него это получится, всё-таки первый раз! Он сел на стул, выпрямил спину и, вспомнив, как их учили входить в медитативное состояние, расслабил мышцы и некоторое время глубоко дышал. Потом он мысленно представил господина Сову, сосредоточился на его образе, а для надежности ещё положил ладонь на свой деревянный амулет.
- Господин Сова, вы мне очень нужны! - мысленно повторил он несколько раз.
И ничего не произошло. Сколько не прислушивался Дик к своим ощущениям, но никакого намека на ответ так и не распознал. Что ж, может, маг занят или не услышал его. Надо будет повторить вызов позже, а пока разобрать вещи из дорожной сумки и сундука. Сундук, кстати, нужно спихнуть Питу - пора ему обзаводиться хозяйством. От чистки одежды его отвлек непривычный звук шлепка. Оглянувшись, он увидел на столе магического вестника. Рванулся к нему и развернул бумажный лист, на котором была написана только одна фраза: «Через два часа у тебя в комнате порталом». Как и в прошлый раз, бумага сразу же осыпалась пеплом. Дик бросился задвигать сундук и убирать стулья, расчищая середину комнаты. Потом разложил на столе бумаги, которые собрал за время каникул, и выложил письмо графа и его перстень. От возбуждения он не мог усидеть на месте, поэтому, чтобы чем-то себя занять, решил переодеться в новый костюм, намеренно затягивая этот процесс. Наконец, он дождался момента, когда в комнате появилось облако искрящегося голубоватого тумана, и из него вышел господин Сова.
- Здравствуй, Ричард! - сухо начал он. - У меня очень мало времени, поэтому говори коротко и только самое главное.
- Господин Сова, может, быстрее будет, если вы сами посмотрите?
- Нет, частое ментальное вмешательство нежелательно. Рассказывай!
- Я был в своем замке, - начал отрывисто докладывать Дик, - и нашел там расписки, подтверждающие, что у имения не было долгов и мой отец не виновен. Кроме того, в дневниках моей матери я нашел упоминание о каком-то заговоре и описание внешности мага, который возглавлял его. У меня есть подозрения, что именно этот маг причастен к смерти моих родителей, как и к смерти двух чиновников в Риохе, а также к нападению на мой замок и к ограблению замка барона Алдерберта де Бьенферта.
- И это всё ты узнал в пустом замке? - хмыкнув, перебил его господин Сова. - Право же, Ричард, тебе удалось меня удивить! Кажется, мои люди зря получают свои деньги.
- Это ещё не все. Я случайно познакомился с графом Гиомаром ле Албемарлем…
- Что-о-о?! Этот хитрый лис здесь? - напрягся господин Сова.
- Да, и он желает встретиться с Королем. И меня есть его письмо, которое я обещал передать вам, не называя вашего имени.
- Где оно? Давай немедленно!
Дик протянул ему пакет. Господин Сова внимательно рассмотрел печати на нем, потом письмо окутало плотное белое облачко, и только, когда оно исчезло, господин Сова аккуратно вскрыл его и быстро пробежал глазами текст.
- Тут упоминается перстень. Он у тебя?
Дик молча протянул перстень. Господин Сова рассмотрел его и хмыкнул.
- Да, граф не мелочится! Так, где он находится?
- А вы обещаете, что человек, который его приютил, не пострадает? Он это сделал по моей просьбе и даже не знает его настоящего имени!
- Как же он к нему обращается?
- Господин Варин или просто граф.
- Я даю тебе слово, что твой друг не пострадает!
- Граф находится в замке моего бывшего опекуна барона Эдера де Лейена и ждет вас с большим нетерпением. Это в пяти днях пути от столицы.
- Прекрасно! Это письмо появилось как нельзя кстати! Извини, мне нужно уходить!
- А как же всё остальное? Я надеялся, что вы мне подскажете как подать иск в суд.
- Ричард, всё остальное может подождать! Я найду тебя, как только освобожусь.
И маг исчез в портале, оставив Дика в растерянности, которую быстро сменила злость. Он заставил себя восстановить порядок в комнате, закончил разбирать вещи, и эти простые занятия его немного успокоили. Конечно, государственные дела важнее его проблем! И пора бы уже самому начинать справляться с ними. Ведь не зря им преподают курс «Государственного законодательства», там же всё есть, нужно только поискать. Жаль, что нет Барта, он бы быстро указал на нужные разделы. И Дик со вздохом начал рыться в конспектах.
За этим занятием в середине дня его и застали Пит с Мэтом. Последний сиял как начищенный медный котелок.
- Дик, я прошел вступительный экзамен! - с порога закричал он. - Меня приняли! Вы не представляете, как я вам обоим благодарен!
- Поздравляю! Только мы-то здесь причем? - с усмешкой спросил Дик. - Не мы ведь его принимали! Лучше скажи, куда тебя определи?
- На факультет практической магии! Я уже и в комнату заселился, и с соседями познакомился. Мы там вчетвером жить будем. И все с одного факультета. Можно, я уже к себе побегу?
- Беги, беги! Если нужна будет помощь, ты знаешь, где нас найти.
- А тебя, какая муха укусила, - обратился к нему Пит, озадаченно оглядывая стол с конспектами, - что ты сходу набросился на конспекты? Да ещё, по какому предмету! Точно заболел!
- Хочу разобраться с подачей исков в суд, - мрачно ответил Дик.
- Та-а-а-к, - протянул Пит, - а можно с самого начала и поподробнее?
- Ну, вызвал я господина Сову, он пришел через портал прямо в комнату. Сильно спешил, ни во что не захотел вникать, только вцепился в письмо графа, забрал его перстень и ушел. Сказал, что всё остальное может подождать. Вот я и решил, что нужно разбираться самому.
- Очень похвальное решение! Законы - это же наше всё! Тебе напомнить, что советовал Лиам? Без влиятельных друзей даже не думать высовываться!
- А что, если ему нет до меня никакого дела?
- Он же сказал, подождать! Почему ты решил, что у него нет дел, важнее твоих? Дик, ты ведешь себя как обиженный ребенок!
- Но мы же так надеялись помочь ему отыскать пропавшего мага-заговорщика!..
- Это ты надеялся, меня сюда не приплетай! Я простой человек и хочу тихо заниматься своим делом, не влезая ни в какие придворные интриги. Да, и тебе не советую!
Дик тяжело вздохнул, а Пит, хлопнув себя по лбу, продолжил.
- Я ведь что хотел тебе рассказать! Пристроил я Мэта в очередь поступающих и сел дожидаться его на лавочке недалеко от главного корпуса. Надо же было потом его в общежитие сопроводить, коменданту представить, ну, ты понимаешь. И вот вижу, идет в корпус мастер Гриллз. Увидел меня и прямо расцвёл, я еле успел челюсть подхватить, чтобы не упала от удивления. А он начал расспрашивать, приехал ли и ты со мной, и как у нас дела-здоровье, а потом очень просил, чтобы мы зашли к нему завтра утром.
- Странно, - хмыкнул Дик. - Зачем мы ему вдруг понадобились?
- Единственное, что приходит в голову, для какого-нибудь дела, связанного с Бартом.
- Ладно, заходи за мной завтра, и пойдем в гости! А сегодня я ещё хочу сходить в библиотеку.
- Ты безнадежен! - махнул рукой Пит и ушел.
К большому удивлению Дика, в зале библиотеки сидели несколько старшекурсников. На звук его шагов из хранилища вышел Хранитель библиотеки, и Дик вежливо поприветствовал его.
- Не думал, что у вас сейчас кто-то работает с книгами, - высказал он свое удивление.
- Почему же, некоторые старшекурсники всё лето работали. Творческие идеи не признают расписаний и каникул, а ты по себе знаешь, что от идеи до её реализации очень долгий и порой тернистый путь. Тебе нужны твои записи?
- Спасибо, не сегодня. Я хотел бы с вами посоветоваться. Видите ли, так получилось, что я только этим летом узнал историю своей семьи, и не могу понять, откуда у меня появились магические способности, если никто из ближайших родственников ими не обладал. Ведь такие способности передаются только по наследству?
- Знаешь, Дик, это сложный вопрос. Да, в древних родах магические способности в большинстве случаев передаются по наследству, причем только через поколение, например, от деда к внуку. Но иногда очень сильные маги появляются даже в простых семьях.
- А у вас есть книги, по которым можно отследить генеалогические деревья древних родов и наличие в них магов?
- Ситуация сложнее, чем тебе кажется на первый взгляд, - улыбнулся Хранитель. - Таких книг много, каждый уважающий себя род имеет собственные летописи, и было много попыток в разные времена отследить переплетение их родственных связей. Тебе нужно будет начать с дедушек и бабушек, а потом идти вглубь веков. Так что, поиск может затянуться.
Дик немного подумал над его словами, а потом снова поднял голову.
- Господин Хранитель, а что бывает с людьми, наделенными магическими способностями, но подавляющими свой дар?
- Неожиданный вопрос! Наверное, многое зависит от того, какой именно дар. Обычно, он всё равно прорывается в каких-то чрезвычайных обстоятельствах. А вот если он входит в противоречие с какими-то внутренними убеждениями или сильными внушениями, не позволяющими ему прорваться, то, скорее всего, начнет сжигать человека изнутри, то есть начнутся болезни, уныние, нежелание жить.
- Благодарю вас за разъяснения, господин Хранитель. Не покажете ли мне, где находятся летописи родов?
Последний ответ Хранителя натолкнул Дика на одну идею, которую он решил проверить в первую очередь. Он быстро нашел одну из последних книг по генеалогии, и узнал из неё, к какому роду принадлежала его бабушка Бетэни - жена барона Бардолфа, о которой упомянул Лиам в своем рассказе. Дик стал искать летописи этого рода, но в тех, что находил, маги вообще не упоминались. Тогда, пребывая в предвкушающем волнении, Дик начал перебирать книги и свитки на полках, забираясь все выше, пока один толстый пыльный том не свалился с полки, больно задев его твердым углом по плечу. Потерев ушибленное плечо, Дик поднял раскрывшуюся при падении книгу и глянул на страницу, где начиналась новая глава. Автор начинал описание каких-то магических приемов, ссылаясь на книгу своего учителя, и о чудо! В полном имени учителя значилось имя рода, из которого происходила бабушка! Значит, его дар всё-таки наследственный!
Дик поспешил к Хранителю с обнаруженной книгой.
- Господин Хранитель! - радостно зашептал он, чтобы не помешать другим студентам, - Представляете, с полки на меня упала книга, и в ней я нашел упоминание о маге, который принадлежит к роду моей бабушки!
- Поздравляю, - улыбнулся Хранитель, - я всегда знал, что книги тебя любят!
- А можно по имени автора найти его книгу?
- В нашей библиотеке книги рассортированы, прежде всего, по тематике, - он полистал том и покачал головой, - а для того, чтобы разобраться с тем, о чем здесь пишут, нужно иметь очень глубокие знания.
- Как же тогда эта книга оказалась среди книг по генеалогии и геральдике?
- Книжная магия! - развел руками Хранитель. - Значит, тебе она была нужнее!
На следующий день по дороге к мастеру Гриллзу Пит завел с Диком непривычный для него разговор.
- Знаешь, деньги всё-таки портят людей. Когда их не было, я как-то легче жил, не задумываясь о завтрашнем дне.
- Ты всегда можешь легко от них избавиться, - с улыбкой возразил Дик.
- Нет, серьезно, - не принял шутливого тона Пит, - вот когда мы ехали в карете, я, считай впервые, задумался о том, что уже через два года нужно будет покинуть университет, где я был обеспечен жильем, едой, мастерской, да тем же старьем со складов артефактников! А что дальше? Искать работу в столице нет смысла - город набит магами всех мастей. Я подумал, что, наверное, стоит вернуться в Адабу. Моряки - народ суеверный, там артефактнику раздолье. Но для того, чтобы открыть собственное дело столько всего нужно: и мастерскую, и лицензию, и материалы. Я уже не говорю о доме! Мне ведь не на кого больше надеяться. Вот я и подумал, что это золото, которое на меня свалилось, нужно положить в банк и не прикасаться к нему до окончания университета. Оно залог моей новой жизни! А пока учусь, я всегда найду как немного подработать. Вот только в банке я никогда не был, давай вместе сходим, потому что скоро вернутся мои соседи по комнате, вытянут из меня всё потихоньку.
- Да, я и сам никогда не был в банке, мне тоже страшновато. Но ты прав, давай завтра же и попробуем. И ещё я хочу тебе сказать, что ты можешь рассчитывать на мою помощь. Думаю, за эти два года решится вопрос с этим магом и с налогами, и я точно смогу тебе помочь. Так что не дури, и если нужны будут деньги, обращайся.
- Спасибо, Дик! Не обижайся, но я хочу попробовать всё сделать сам. Ты меня понимаешь?
- Понимаю! Но обещай, что не будешь скрывать, если тебе понадобится моя помощь!
Мастер Гриллз действительно вел себя необычно: суетился, усаживая гостей за стол в своей комнате, краснел, пыхтел в бороду и смущался. На столе последовательно появились: чайник и явно гостевой старинный сервиз, засахаренные орехи, сладкий пирог, а в конце - тонко нарезанный нежно-желтый сыр с большими дырками и ломти шикарного окорока.
- Ну, давайте, ребятки, налегайте! - предложил он гостям, пристраиваясь напротив.
- Мастер Гриллз, - осторожно спросил Дик, - а по какому случаю такое угощение?
- А, вам так просто и не объяснить, - махнул рукой гном, наливая в чашки удивительно приятно пахнущий горячий травяной отвар.
Друзья не спеша принялись за угощение, поглядывая на задумавшегося гнома.
- Понимаете, ребятки, артефактники учеников себе подбирают практически с самого поступления, и к некоторым из них прикипаешь душой. И Барт мне почти как сын. Только не смог я до него достучаться, не доверился он мне - не рассказал о своих горестях. И уж не знаю, что с ним было бы, если бы не ты, Ричард. И твои друзья, конечно же, - гном горестно вздохнул.
- Мастер Гриллз, я ведь случайно попал в комнату Барта, а до того вообще не обращал на него внимания, - смущенно признался Дик.
- Попал в комнату, может, и случайно, только вот сделал для него больше всех! Старший целитель мне лишь недавно рассказал, что это ты заставил его лечиться. Они этим летом долго с ним возились, пока мышцы под рубцами на спине восстановили. Да я и сам заметил, как Барт в этом году изменился. И вы все ему душу вылечили от обид и унижений, в людей он снова поверил и в себя тоже. Это дорогого стоит!
- Вы и сам, мастер Гриллз, сколько за него боролись, - вставил Пит. - Барт рассказывал, что без вас его бы ещё с первого курса отчислили.
- Вот видите, вам он рассказывает, а от меня всё скрывал! Ребятки, я вас очень прошу, расскажите мне, что с Бартом произошло, как он жил до университета. Его я не хочу расспрашивать, чувствую, тяжело ему всё вспоминать. Вот и ждал вас, чтобы пока Барт в отъезде, расспросить о нем. Поймите, мне очень нужно, я помочь ему хочу и виды на него большие имею!
Парни переглянулись, Пит кивнул, и Дик пересказал гному то, что они знали.
- Теперь я понял, почему он не хотел мне рассказывать, - покачал головой Гриллз, - боялся, что я посчитаю его вором, раз у него такое тяжелое детство было. Пит, ты же знаешь, что артефактники иногда работают с очень дорогими камнями и золотом. Тут очень важно доверять напарнику! Спасибо вам большое, ребятки, и за Барта и за то, что поверили мне. Не знаю, как и отблагодарить вас! Да, вы не спешите уходить, посидите, уважьте старика!
- Мастер Гриллз, - вежливо начал Пит, - а правду говорят, что в столице есть гномий банк, и вроде там самые высокие проценты?
- Правда, - хмыкнул гном, - а вам есть, что вкладывать? С каких это пор?
Пришлось Питу рассказывать о бое с разбойниками и о добыче, которая им досталась.
- Что ж, ребятки, я вам и в правду могу помочь. В гномьем банке мой дальний родственник работает. Я с ним сегодня поговорю, а завтра могу отвести вас туда. Сами вы банк не найдете, его гномы держат только для своих и клиентов принимают только по рекомендации.
- Это было бы замечательно, мастер Гриллз! - обрадовались друзья.
- А вы не знаете, в Риохе тоже есть гномий банк? - поинтересовался Дик.
- Конечно, там ведь рукой подать до Защитного хребта!
- И можно деньги из столицы перевести туда? - продолжил расспросы Дик.
- Я в таких тонкостях не разбираюсь, узнаете завтра в банке. А почему именно Риох?
- Там рядом мой замок, который мне недавно вернул Король!
- Надо же, а я с тобой так по-простому! Тогда обязательно расскажи об этом в банке. Может, тебе со временем и работы какие-нибудь будут нужны в замке, подземный ход, например, проложить. Через банк ты сможешь связаться с гномьей общиной. Такие связи всегда пригодятся!
И вот в конце третьего дня после возвращения в столицу Дик подводил результаты: с господином Совой встретился, деньги в банк положил, всё необходимое для занятий закупил. Все остальные дела, которыми он собирался заняться до начала учебы, требуют советов господина Совы, поэтому откладываются на неопределенный срок. Чем же заняться в оставшуюся неделю? Пора возвращаться к привычному распорядку - фехтованию и, конечно, к занятиям в библиотеке. За время путешествия ему пришли в голову две-три интересные мысли. Нужно пересмотреть свежим взглядом свои записи и продолжить работу над артефактом от ядов. И Дик отправился в библиотеку за своими записями.
В библиотеке он убедил Хранителя, что защита в его комнате вполне надежна, и попросил разрешения забрать свои записи. В комнате Дик принялся пересматривать листки с записями, сортируя их по разным признакам. В отдельную кучку он складывал обнаруженные описания артефактов и интересные заклинания, в другую - выписки из книг, где описывались яды разного происхождения, в третью - названия трудов магов, которые исследовали вопросы классификации ядов, защиты от них и способы их воздействия и так далее. После нескольких месяцев работы в библиотеке он уже хорошо понимал слова Хранителя о том, что он пытается объять необъятное. Поэтому одна из его идей состояла в том, что на начальном этапе нужно отказаться от рассмотрения редких и сложных ядов, а также от методов защиты, которые требуют слишком много магии на её поддержание. Вторая идея требовала сосредоточиться на классификации способов воздействия ядов, выделить основные из них и работать только с ними. Ну, и самая практичная идея подсказывала, что нужно начинать составлять формулы защитных заклинаний хотя бы для простейших случаев, подбирать требуемые материалы, а потом постепенно усложнять заклинания и артефакты. Так что на несколько дней Дик с головой ушел в свои исследования, отвлекаясь только на еду и сон.
Но его неожиданно оторвали от захватывающего занятия. Как-то в середине дня прямо перед его носом на стол снова шлепнулся магический вестник. Дик вздохнул и развернул послание. Господин Сова не утруждал себя оригинальностью посланий: «Через час у тебя в комнате порталом. Приоденься!». Дик неохотно отложил бумаги, решил, что ему не помешает взбодриться, и сначала принял холодный душ. Потом сложил свои записи, одел костюм, привезенный из Риоха, с простой рубахой, приготовил комнату для открытия портала, а в конце высушил волосы магией, слегка подвив вовнутрь их концы.
Наконец, в комнате появился уже знакомый Дику туман, и из портала вышел господин Сова, но портал не закрыл. Первым делом он подошел к двери в комнату и закрыл её на задвижку, потом оглядел Дика и одобрительно кивнул.
- Надеюсь, на тебе нет никакого оружия? Амулет тоже сними. Там, куда мы сейчас направляемся, не пропустят ни оружия, ни магических артефактов. Веди себя естественно, вопросов не задавай, говори только тогда, когда тебя спросят. Ты всё понял?
Дик утвердительно кивнул, но всем своим видом выражал удивление.
- Назад вернешься тоже порталом. О встрече никому, даже своим друзьям, не рассказывай. А теперь, проходи в портал, не бойся, а когда выйдешь - отойди в сторону, я иду следом за тобой.