Министерство обороны США стремится использовать широкополосные созвездия на НОО
Поскольку спрос на мобильную связь в вооруженных силах США продолжает расти, огромные созвездия интернет-спутников на низкой околоземной орбите (LEO) поднимаются в небо, и все больше находятся на пороге развертывания.
Министерство обороны США на протяжении десятилетий полагалось на геосинхронные (GEO) спутники связи, расположенные на высоте 36 000 километров над экватором. Военные также являются крупным заказчиком созвездия Iridium LEO, предоставляющее услуги спутниковой связи и узкополосной передачи данных.
Военные пользователи теперь жаждут широкополосных услуг с низкой задержкой, таких как OneWeb, SpaceX, Telesat и Amazon, которые обещают соединить мир с помощью тысяч спутников на гораздо более низких орбитах, чем традиционные спутники связи.
Космические силы США закладывают основу для того, чтобы Министерство обороны начало приобретать услуги у коммерческих поставщиков спутниковой связи, в настоящее время выходящих на рынок, и у будущих еще не развернутых созвездий.
Управление коммерческой спутниковой связи, известное как CSCO, в сентябре опубликовало проект запроса предложений о “Распространении коммерческих услуг на основе спутников на низкой околоземной орбите”. Окончательное предложение ожидается весной 2022 года, а заключение контракта - позже в этом году.
Директор CSCO Клэр Грэйсон рассказала SpaceNews, что закупки спутниковой связи LEO являются частью более масштабных усилий Космических сил по изменению того, как правительство покупает коммерческие космические услуги.
По ее словам, проект запроса получил около 20 ответов. Эта обратная связь послужит основой для окончательного запроса предложений и долгосрочной стратегии закупок.
План состоит в том, чтобы выбрать нескольких поставщиков, конкурирующих за заказы на сумму до 875 миллионов долларов в течение 10 лет по так называемым контрактам на неопределенную поставку и неопределенное количество (IDIQ). Грэйсон рассказала, что этот тип контракта предоставляет государственным покупателям гибкость в обновлении услуг по мере того, как поставщики добавляют новые возможности, а также развивающимся игрокам по мере их выхода на рынок.
Все больше военных нуждается в широкополосном доступе на местах, чтобы подразделения, развернутые по всему миру, могли обмениваться информацией, проводить виртуальные учения, практиковать удаленную медицину и выполнять другие подобные задачи, требующие большей пропускной способности и низкой задержки.
Соглашения с компаниями LEO станут частью более широкой стратегии, позволяющей военным пользователям приобретать услуги, объединяющие спутники на геосинхронных, средних и низких орбитах.
В течение десятилетий Министерство обороны арендовало мощности спутниковой связи на коммерческих гео-спутниках и медленно переходило к моделям управляемого обслуживания, предпочитаемым отраслью. На сегодняшний день CSCO заключает более 130 активных коммерческих контрактов на спутниковую связь от имени различных организаций Министерства обороны. Эта мешанина контрактов крайне неэффективна, говорит Грэйсон, поскольку она не позволяет Министерству обороны использовать преимущества своей коллективной покупательной способности.
Одним из мегасозвездий LEO, которое будет конкурировать за контракты с космическими силами, является OneWeb. После выхода из банкротства в конце прошлого года при новой финансовой поддержке правительства Великобритании и частных инвесторов OneWeb развернула более 350 спутников и находится на пути к завершению запланированной группировки из 648 к концу следующего года.
OneWeb поставляет собственные терминалы, но также объединилась с производителем антенн Kymeta для разработки терминала для рынка Министерства обороны, способного общаться со спутниками LEO и GEO.
На данный момент SpaceX запустила 1740 широкополосных спутников Starlink и планирует построить сеть из почти 12 000. Компания, ориентированная на рынок потребительской широкополосной связи, подписала соглашения о сотрудничестве с ВВС США и армией США для проведения экспериментов по использованию сети в военных целях.
Компания приостановила запуски спутников летом, чтобы поработать над оптическими межспутниковыми связями, что является ключевым требованием для обслуживания государственного рынка. Лазерные терминалы, соединяющие спутники, необходимы для предоставления услуг там, где наземные сети недоступны, например, над океанами, и для перемещения данных в определенные места, где клиенты хотят их загрузить.
Оптические линии связи “будут важны для государственных и оборонных заказчиков, желающих иметь возможность выбирать, как направлять и передавать свои данные”, - говорится в исследовательской записке Morgan Stanley. Правительство США, например, использует перекрестную сеть Iridium для передачи конфиденциального трафика на выделенный шлюз на Гавайях.
Еще одним игроком LEO, готовящимся выйти на рынок широкополосной связи, является канадский спутниковый оператор Telesat с запланированной группой из 298 спутников стоимостью 5 миллиардов долларов, построенной Thales Alenia Space. Услуги в высокоширотных и полярных районах будут доступны в первой половине 2024 года, а полное глобальное обслуживание прогнозируется на первую половину 2025 года. Telesat назвал свою сеть Lightspeed. Для поддержки многоорбитальной связи Telesat в партнерстве со специалистом по полетной связи Anuvu разработала антенну для связи LEO и GEO.
Четвертым конкурентом, готовым создать интернет-созвездие LEO, является проект Amazon Kuiper, в прошлом году получившее одобрение FCC на сеть из 3236 спутников стоимостью, по оценкам, 10 миллиардов долларов. Компания объявила, что запустит свои первые два прототипа спутников в конце 2022 года на малой ракете ABL Space RS1. Amazon также подписала соглашение о запуске с United Launch Alliance для развертывания созвездия на борту ракет Atlas 5. Amazon отказалась комментировать планы Project Kuiper относительно оборонного рынка США.
Спутниковый оператор SES, тем временем, делает большой рывок на правительственном рынке, предлагая спутниковую связь со средней околоземной орбиты (MEO) с более быстрыми соединениями, чем те, которые обеспечивают спутники GEO.
SES управляет примерно 50 спутниками на геостационарной орбите плюс 20 широкополосных спутников MEO O3b, расположенных примерно в 8000 километрах над экватором.
Начиная с 2022 года, SES начнет запускать новые спутники MEO производства Boeing под названием mPOWER. Это обеспечит более быструю и автоматизированную широкополосную услугу, предназначенную для коммерческих и государственных заказчиков. Компания планирует развернуть 11 спутников mPOWER к 2025 году.
Тем временем, 3 ноября Boeing получил одобрение FCC на группировку из 147 негеостационарных широкополосных спутников.