Добытчики слоновой кости в районе Великих озер. Африка, 1880-е.
Слоновая кость издавна считалась одним из самых привлекательных природных материалов за свою крепость, красоту и надежность. До появления в Африке белого человека слонов добывали немного, поскольку охота на них была очень трудна и опасна, обычно отрезали бивни у мёртвых животных. С приходом европейцев, вооруженных мощными ружьями, развернулась настоящая бойня. Ведь, слоновая кость приносила баснословные доходы. Из нее делали обложки для книг, ювелирные изделия, украшения, вырезали статуэтки религиозного или жанрового характера, изготавливали мебель и другие предметы интерьера, игральные кости, фурнитуру, клавиши, ручки столовых приборов и многое другое. К 1880 году, когда торговля слоновой костью достигла максимума, ежегодно от рук охотников погибало 60 - 70 тыс. животных.
В 19 веке в Европе и Америке становится очень популярным развлечением бильярд. Бильярдные шары тоже делали из слоновой кости. В идеале это должны быть клыки самок слонов. Бивни самцов могли идти только по второму сорту. Ведь шар должен правильно вращаться. В бивне, как в любом зубе, есть канал, в котором находятся нервы и капилляры. У женских особей этот канал проходит строго через середину бивня, в то время как у самцов он заворачивает к краю кости - шар может получиться несбалансированным.
Для одного набора бильярдных шаров нужно было убить двух взрослых слоних, так как из одного бивня получалось всего 4-5 шаров. Добытчики слоновой кости в районе Великих озер. Африка, 1880-е.
Цены на слоновую кость кусались, а популяция животных сокращалась. Слоновую кость можно извлекать из уже умершего животного, однако она имеет меньшую ценность. Поэтому на слонов активно охотились. Для получения 40 тонн кости требуется уничтожить примерно 700 слонов.