Николай Дмитриев в юности мечтал о военной карьере и готовился поступать в юнкерское училище. Но пока шла подготовка, он ходил в рисовальные классы при Петербургской Академии художеств. И так увлекся, что планы его поменялись - отказавшись от военной карьеры, он решил стать художником. В Академии Дмитриев учился у Федора Бруни и специализировался на исторических работах и жанровых сценах из крестьянской жизни. Он был на хорошем счету и удостоился ряда наград за свои картины, правда все медали были не золотые, а серебряные (и порой малые, а не большие). В 1871 году Николай Дмитриев, прибавивший к своей обычной и довольно распространенной фамилии составную часть Оренбургский, был командирован за казенный счет в Европу...
Захват Гривицкого редута под Плевной. 1886
Два года он стажировался в Германии, а потом, уже по собственной инициативе и на свой счет, перебрался в Париж. В богемных кругах французской столицы его называли Дмитрий Д'Оренбург. Дмитриев-Оренбургский стал основателем французского Общества русских художников. Его работы пользовались интересом, а поскольку художник задержался во Франции на долгие годы, он для обеспечения себя продавал картины в разные руки, и так получилось, что его наследие оказалось рассеяно по всей Европе. Картины порой попадали даже не в крупные коллекции и галереи, а к случайным людям...
Давние мечты о военной службе пробудили у художника интерес к военной теме. Дмитриев-Оренбургский стал формироваться как баталист. Проживая в Париже, он получил от правительства России заказ на серию картин, посвященных событиям Русско-турецкой войны 1870-х годов.
Штыковой бой полков русской гвардии с турецкой армией на Систовских высотах 14 июня 1877 года
Однако военно-историческая живопись требовала работы со множеством источников, чтобы сделать изображение достоверным. Для доступа к материалам и документам, рассказывающим о войне, художник в 1885 году вернулся на родину и поселился в Петербурге. Благодаря этому большая часть его батальных полотен сохранилась в коллекциях Эрмитажа и других отечественных музеев, в том числе военных.
Атака Зеленых гор. 1880-е годы
Штурм крепости Ардаган 5 мая 1877 года. 1886.
Артиллерийский бой под Плевной. Батарея артиллерийских орудий на Великокняжеской горе. 1880
Сдача крепости Никополь 4 июля 1877 года. 1883
Генерал Скобелев на коне. 1883
Портрет добровольца, 1876
Переправа через Дунай 15 июня 1877 года. 1883
Въезд великого князя Николая Николаевича в Тырново 30 июня 1877 года. 1885
Пленного Асман-Пашу, командующего турецкими войсками, представляют Уго Императорскому Величеству, Государю Императору Александру II, в день взятия Плевны 29 декабря 1877 года
Захват Гривицкого редута под Плевной. 1885
Последний бой под Плевной, 28 ноября 1877 года. 1889