Недобог: Укротители Быка
Мигарот, следующий день
Мессир Галлиани жил в одном из самых старых домов в центре города, сдавленного соседями до такой степени, что узкий фасад казался истончившимся, будто профиль дышащего на ладан старика. Высокие черные окна в солнечный день почти угрожающе смотрели на молодого человека, который замер напротив улицы, пропуская носилки - судя по изяществу цветочного орнамента и хрупкости каркаса, несомненно, дамские.
Возле молодого человека носилки замерли, темные шторки раздвинулись, и в просвете мелькнула белая рука с узловатыми, но красивыми пальцами. Один перстень - агат в золоте. И глаза сверкнули в глубине носилок, точно агаты.
Молодой человек снял берет и учтиво поклонился.
-Чем могу служить, госпожа? - спросил он.
-Я не могла вас где-нибудь видеть? - спросил голос из глубин носилок. Надтреснутый; в самой глубине его зарождался птичий клекот - знакомый, когтистый. Тут даже не нужно смотреть на пальцы рук, чтобы довершить диагноз.
-На приеме в ратуше, - кивнул молодой человек. - Магистр Гаев к вашим услугам.
-Вы действительно магистр? - она говорила чуть взволнованно. - О нет, не сочтите за невежливость, но вы так молоды... Я... Мне было неприлично подойти тогда, вы понимаете. Я была без мужа, только с компаньонкой... Но сейчас мой муж вернулся... Вы прибыли с посольством, и, полагаю...
-Сеньора Альмарес, - Райн кивнул.- Буду счастлив заглянуть к вам... предположим, завтра до полудня. При условии, что ваш муж будет дома. Вас мучает болезнь, которую никто не в силах излечить, не так ли?
-О, вы можете сказать это, даже не взглянув на меня? - волнение ее было волнением не приговоренного, который вдруг получил надежду на спасение, но провинциальной клуши, которой вдруг пообещали новое развлечение.
Даже оттенок кокетства был в этом невнятном, дребезжащем голосе.
-У меня был кое-какой опыт в лечении болезней, - кивнул Райн. - Однако же... Прошу меня простить, у меня назначена встреча.
-Я знаю, - сказала леди Альмарес. - Я следила за вами. Вы простите меня, милорд?
-Я не сержусь, - улыбнулся Райн.
Занавеска задернулась, носильщики, повинуясь невидному Райну знаку, заспешили вперед. Шаги их мерно отдавались на мощеной улице, в этом районе и в этот час дня пустынной до странности; вот-вот казалось, между высокими, почти одинаковыми фасадами состоятельных домов начнет гулять эхо. И провалится в узкую, ослепительно синюю расщелину слепого днем неба.
«Значит, Альмаресы», - подумал Райн, пересекая улицу. Одна из самых влиятельных и богатых аристократических семей города. До определенной степени их интересы сливаются с прочей верхушкой ноблей - сугубо купеческой - до определенной противостоят. Во всяком случае, соблазнять их надо совершенно другим.
Странно иное. Леди Альмарес действительно больна. Но слишком прямолинейно. Прямо под окнами у мессира Галлиани?.. Это что же, демонстрация? И заодно демонстрация мне - они действуют не сообща? Глупо как-то.
А может, оно действительно глупость обеспокоенной нездоровьем дамы?
Тяжелая дверь распахнулась перед самым носом Райна, и слуга склонился в поклоне.
-Прошу вас, мессир. Хозяин ожидает вас.
Не глядя на склоненную спину - под узкой ливреей виден угодливо изогнутая ребристая змея позвоночника, - Райн прошел мимо, одним движением намотав длинный плащ на руку - как он и ожидал, дом уходил вглубь узким и длинным туннелем, кишкой гигантской рыбины. А вот проход был узким, еле развернуться - да еще и прямо перед входом, как принято в Мигароте, стояли вазы с цветами, по случаю лета свежими. Гладиолусы; пахли они тяжко, точно на похоронах. Пол деревянный, натертый - не то что на севере и на Островах, где до сих пор по старинке разбрасывают свежее сено.
Кабинет магистра Галлиани располагался на втором этаже. Эта комната явно предназначалась для приемов гостей. В настоящем кабинете не было бы так чисто прибрано, не было бы так напоказ стоящего глобуса звездного неба и пришпиленных к стене карт, изрисованных сказочными чудовищами на тех местах, которые должны были изображать земли легендарные, тоже не было бы. Нефункциональные вещи. Единственным полезным предметом здесь, пожалуй, была начищенная астролябия в дальнем углу, да и то... Ну вот скажите на милость, зачем астролябия человеку, который живет в этих местах всю жизнь, и уж наверняка у него есть точнейшие координаты для каждой улицы и каждого дома на ней?..
Возле окна - низкий стол, слишком маленький, чтобы раскладывать на нем записи или еду. И возле него два стула, до того изящных, что даже боязно присесть. Что же можно сказать о человеке, способном так обставить комнату?..
Мессир Галлиани - пожилой человек с благостной белоснежной бородкой - появился на пороге, вытирая руки полотенцем.
-Прошу извинить ожидание, - сказал он красивым, глубоким голосом - таким только королевские приказы объявлять на площадях. - Незадолго до вашего появления я чересчур увлекся учеными занятиями, а чернила так долго отмываются...
-Ничего, я провел эти несколько минут весьма поучительно, - улыбнулся Райн. - Вы собрали здесь весьма интересную коллекцию.
-О, своего рода раритеты, - вежливо хохотнул хозяин. - Поледшему на них пергаменту можно было найти куда более ценное применение. Вы только посмотрите, какого размера на них Священная империя.
Райн кивнул.
-Общеизвестно, - заметил он, - что для каждого гражданина его страна или город - самые великие, большие и замечательные. Печально, однако, когда это восприятие необъективно и мешает вести дела в реальном мире.
-Вижу, несмотря на вашу молодость Магистр Драконьего Солнца и впрямь неплохо разбирается в побуждениях человеческого сердца... Не хотите ли присесть? - он указал на одно из кресел возле стоящего у окна столика. Того самого, с глобусом.
-С удовольствием, - Райн кивнул. - А что касается человеческой натуры, то я разбираюсь в ней постольку, поскольку мне позволяют звезды. Не более и не менее. Уверен, что вы и ваши ученые коллеги с вашим опытом знаете значительно более.
-Звезды могут оказаться очень полезными собеседниками, - улыбнулся в усы Галлиани. - Ну что ж... Полагаю, вы не откажетесь обсудить со мною научные вопросы? В нашем кругу принято считать, что в своих странствиях, - он подчеркнул последнее слово, - единственный из нас странствующий магистр узнал немало интересного. Вот, например, говорят, на Закатных Островах у иных сеньоров есть прекрасные библиотеки...
«В нашем кругу» - это, определенно, ссылка на тех, кого он представляет. И туда входят не только другие члены Гильдии Магистров в Мигароте, но и, предположим, главы наиболее влиятельных купеческих фамилий.
-Вы слышали совершенно верно. - Райн склонил голову и сложил пальцы домиком. - Поколение или два назад там стало модно собирать книжную премудрость. Десять или двадцать книг в каждом замке - совершенно обычная история. Правда, в большинстве своем это куртуазные романы, сборников стихов или переводы имперских сочинений об их легендарных великих походах. Едва ли где-то там можно найти философские работы. На Островах нравы в большинстве своем простые - любовь и война, вот что интересует их в первую очередь.
-Зато это делает их опасными противниками, - глубокомысленно кивнул Галлиани, и в его глазах вспыхнули ироничные искорки.
-Опасность - это понятие относительное, - заметил Райн. - До Хендриксона они представляли опасность в основном друг для друга. Это он объединил часть из них и повел на Континент.
-Что лишний раз показывает, как вам повезло, - Галлиани добродушно погладил бороду. - Редко какой человек нашего Искусства оказывается столь надежно устроен. Когда покровительство вам оказывает герой последних материковых сплетен, сиятельный герцог Хендриксон, вы едва ли можете беспокоиться за свою судьбу.
Отлично. Отлично. Значит, Райн и миледи Аннабель были правы в предварительной оценке ситуации. В Мигароте живет пять членов Гильдии Магистров - что делает его второй неофициальной столицей Великого Искусства. И кто-то из этих пяти непременно должен был быть связан с купеческой верхушкой. А кто-то из этой верхушки уже просчитал все выгоды от присоединения к стремительно расширяющимся владениям Хендриксона - новое дело, но не зря он отменял внутренние таможни между областями.
-Знаете ли, я вообще далек от беспокойства за себя, - задумчиво заметил Райн. - Как-то так сложилось. И однако же... на Быке грядут великие перемены. Ничьи судьбы не могут быть в безопасности. Это надо понимать, если мы хотим не посрамить честь нашей Гильдии.
-И что вы думаете по этому поводу? - Галлиани откинулся на спинку кресла.
-Уважаемый маэстро, это ведь вы меня пригласили к себе для разговора, - вот теперь Райн все-таки улыбнулся, самую чуточку. - Значит, именно вы хотели что-то со мной обсудить.
-Я? - Галлиани задумался. - Да, пожалуй что и хотел. Скажите... долго ли это продлится?
-Что? - спросил Райн.
-Молчание богов.
Райн сжал зубы. А вот такой поворот разговора был несколько преждевременным.
Конечно, они не могли не заметить. Не могли не сделать своих выводов. Как долго боги будут смотреть, как человек собирает под своей рукой территории многих из них?
-Вы хотите понять, что будет со всеми нами, если завоевания Хендриксона вдруг прекратятся? - спросил Райн.
-Ну, все хотят знать будущее, - хохотнул Галлиани. - И нам, астрологам, известно не по наслышке, насколько ограничен наш инструмент в использовании.
-Ограничений нет, - тихо сказал Райн. - Никаких. Но... даже астролог не может знать будущее, которое никогда не наступит.
Галлиани бросил на него долгий взгляд.
-Часто я жалею, что уже не молод.
Райн вздохнул и на секунду прикрыл глаза.
У него было много путей, и все они в этот момент вспыхнули у него за веками, словно карта. Как тогда, когда возникло искушение ошеломить собеседника, сказать, что его патрон вовсе не Хендриксон, а совсем даже Астериск Ди Арси. Например, можно было заметить, что действия людей формируют будущее и намекнуть на выгоды и перспективы. Можно было заметить, что в любом случае Мигарот ничего не теряет. Можно было также напомнить, что продление договора о нейтралитете ни в коем случае не поставит под угрозу...
Да, это все было бы по-человечески и, быть может, даже умно - в зависимости от того, как повести дальше разговор. Веером он видел перед собой различные исходы этого всего. В конце концов, звезды задают только узловые точки.
Он мог бы начать воплощать свой план. Он мог бы рассказать Галлиани кое-что из того, что узнал о нем из гороскопа, и что нельзя было узнать никакими другими способами. Он мог бы предсказать кое-что из того, что произойдет в Мигароте завтра.
Может быть, даже получилось бы...
Усилием воли он собрал себя в руки.
-В битве при Янтарном Броде мальчишка Астериск Ди Арси, который первый раз командовал отрядом в битве, обошел Эстебана, которому покровительствовал сам Арей. А у его человека одному из людей Хендриксона удалось похитить ожерелье Гестиана, оно же Ожерелье Пятнадцати Благословений. Вещь, которая сохранялась в семьи поколениями. Вы помните, пятнадцать богов клялись, что без их воли оно не уйдет из семьи?.. Воля богов на Хендриксоне.
-Вот как? - Галлиани приподнял брови. - Ну, скажем так, история об ожерелье была широко распространена только в нашей гильдии, и больше среди алхимиков, чем среди нас... но все же, отчего никто об этом не говорил?
-Оттого, что я об этом не говорил, - заметил Райн. - И кстати, сапфиров в нем оказалось всего восемь.
Галлиани рассмеялся приятным смехом доброго дядюшки.
-О, я подумал, что сапфиров там наверняка меньше, еще когда первый раз услышал эту историю!.. И вы таки уверены, что это то самое?..
-Разумеется, - кивнул Райн. - На нем благословение, это чувствуется сразу... - он сделал паузу и сказал как можно мягче, чувствуя, что не получается убрать из голоса оттенка острой рассудочности. - Взгляните сами...
Он вытащил из-за пазухи небольшой кожаный мешочек и осторожно вытряхнул оттуда золотой квадратик с горящим в середины пластины голубым камнем.
-Одна секция, - сказал он. - Я не рискнул брать с собой ожерелье целиком. Божье благословение - слишком тяжелая ноша. Если вы понимаете, о чем я.
Галлиани закусил губу. Веселье покинуло его лицо, белые широкие брови сошлись на переносице. Кажется, он закусил губу.
-Хорошо, - сказал он. - Мэтр Гаев... Зачем же Хендриксон так нужен богам, что они согласовывают с ним свои действия?..
-Возможно, боги тоже пришли к выводу, что мир должен меняться, - любезно подсказал Райн.
-Меняться? - Галлиани чуть скривил губы и опустил веки, что сразу сделало его похожим на большую белую сову. - Ах, вот как...