Дом для Красавицы
Они были рядом всегда. Сколько он себя помнит. Тянули из темных углов свои страшные когтистые лапы. Нависали над изголовьем кровати огромными черными фигурами с горящими глазами. Внезапно выскакивали из шкафа. Только мамин голос мог прогнать злобных тварей. Но однажды мамы не стало. Большие люди в белых халатах говорили, что-то про автокатастрофу. Они были добры к нему, давали сладкую аскорбинку. А потом пришли другие большие люди и увезли Красавицу в Серый Дом. Вернее, он тогда еще не был Красавицей. Или был? Но, в любом случае, тогда его так еще не называли. Красавицей его стали звать уже позже. В Доме он познакомился с другим новичком - хмурым черноволосым и очень лохматым мальчиком. Большой человек взял их за руки и привел в комнату, где было много других мальчиков. Тот человек сказал, что теперь они будут здесь жить, потом развернулся и вышел. Мальчики долго их рассматривали, а потом один из них сказал:
- Красавицу и Чудовище привезли!
Горбач
Он так и остался Красавицей, а Чудовище быстро переименовали в Горбача. И это хорошо, потому что он не был никаким чудовищем. И вообще оказалось, что в Сером Доме чудовищ нет. То есть они были, но не настоящие чудовища, а просто странные фигуры, которые сновали-туда-суда по своим делам. Они не интересовались Красавицей и были совсем нестрашными, поэтому Красавица даже любил за ними наблюдать. Правда, засмотревшись, он часто не замечал стен или мебели и врезался в них. Бывало ставил стакан на стол, а потом оказывалось, что этого стола в комнате нет - он есть только там, где живут странные фигуры. Стакан падал, сок проливался... Красавица страшно смущался своей рассеянности и неловкости!
Ему никогда не удавалось поговорить со странными фигурами или просто услышать, о чем они говорят между собой. Он мог их только видеть. И однажды среди них он увидел своего друга - Горбача. Тот шел, что-то насвистывая, и весело размахивал руками. Вдруг вдали показался большущий слон. Он бежал прямо на Горбача! Красавица не на шутку испугался - ведь он мог просто не заметить и растоптать его друга. Он стал кричать, звать, но Горбач не слышал, он беззаботно шел, не видя опасности. Красавица рванулся за ним и... внезапно оказался на улице какого-то городка. Ни Горбача, ни слона вокруг...
- Ищешь кого-то, красавица? - поинтересовалась проходившая мимо старуха.
- Тут был слон!.. - оглядываясь по сторонам, пролепетал Красавица.
- Тут много кто бывает, - согласилась старуха.
Она пригласила Красавицу в гости и напоила вкусным чаем. Идти Красавице было некуда, поэтому он остался помогать старухе в лавке. Растирал какие-то корешки, перебирал шишки, заваривал травки... Старуха оказалась настоящей ведьмой, как из сказок, только черного кота у нее не было. Характер у нее тоже был ведьминский, так что Красавице не раз попадало клюкой по спине. Однажды он не выдержал и сбежал от нее. До темноты прятался за старой бензоколонкой, а потом потихоньку улизнул из городка. Как только Красавица оказался на дороге, он увидел, что та постепенно переходит в коридор Дома. Однако, сколько ни шел, так и не смог попасть в коридор. Тогда он сел прямо в пыль и заплакал.
- Эй! Чего сырость разводишь? - спросил его какой-то человек.
- Хочу домо-о-ой! - подвывая ответил Красавица. - И не могу-у-у!
- Мелкота! Чего вам в спальнях не сидится? - человек поднял Красавицу за шкирку и в тот же момент они непостижимым образом оказались в коридоре второго этажа, который уходил в даль, превращаясь постепенно в пыльную дорогу.
От радости Красавица даже не обернулся, чтобы посмотреть на своего спасителя, и забыл поблагодарить его. Он несся со всех ног в свою комнату. Горбач был жив-здоров и возился с хомяком.
- Как я рад, что тебя не затоптал слон! - выпалил Красавица.
- Так же большая удача, что на меня не упал пролетавший птеродактиль, - улыбнулся Горбач. - Это же сны, глупыстина! А во снах ничего по-настоящему плохого случиться не может.
Но, видимо, он ошибался... Иначе как объяснить его исчезновение? У Красавицы не укладывалось в голове - как так, был человек и нет его. И никаких его вещей нет. И никто не помнит о нем! Даже в Четвертой... Он спрашивал... Боже, чего это ему стоило! По часу насмеливался, чтобы подойти... Но все впустую. Только недоуменные взгляды в ответ:
- Кто, говоришь? Горбач? Ты не заболел, Красавица?
Только Стервятник поверил ему и, хоть сам не помнил Горбача, пообещал помочь.
- Поговорим с Ральфом. Может он помнит или в документах что-то осталось?
Но Ральф не помнил. Он так же, как и остальные, долго морщил лоб, тер виски, переспрашивал имя. Потом долго рылся в бумагах, однако и в них ничего про Горбача не было. Неожиданно подсказку дал Македонский. Красавица не был уверен, что тот говорить-то умеет - не слышал никогда. Но оказалось - умеет, да еще как!
- А он тебе должен что-то?! Что вы его держите, не даете человеку уйти?! Надо или что-то делать, или уж отпустить! А вы только ноете «гдегорбач? Гдегорбач?»
Красавица аж испугался. Никак не ожидал от Македонского такого взрыва! Но сумел все же не убежать подальше, хотя этого ему хотелось в тот мг больше всего, а спросить о главном:
- Кто ноет? Кто эти «вы»?
- Ты и Рыжая! - бросил Мак и ушел.
Ой! Девочка! Как же к ней подойти-то? А идти узнавать надо - никуда не денешься... Полдня Красавица кружил возле комнаты девочек и возле Кофейника, но Рыжая не показывалась. Он уж было отчаялся, когда на лестнице показалась огненная голова.
- Рыжая, э-э-э... можно тебя спросить о странном? То есть, о важном? Только я не знаю, как начать... С начала, да? Э-э... Скажи, ты помнишь Горбача?
- Только имя, - призналась Рыжая.
- Это все равно больше, чем другие...
Кукла
Красавица слонялся по Дому, от бессилия ему хотелось расплакаться - он впервые в жизни преодолел стеснение и поговорил с таким количеством народу. И все без толку! Еще минута и Красавица не успел бы добежать до Гнезда - заревел бы на глазах у всех. Но тут он увидел ее. Даже не так - ЕЕ. Она улыбнулась и помахала ему рукой. По спине у Красавицы разбежалась целая куча щекотливых букашек, а в животе сладко заныло. Он мгновенно забыл обо всех своих бедах - они просто растворились в ее улыбке. Он стоял и глупо улыбался в ответ.
Кукла всегда так действовала на Красавицу. С самого первого раза, когда он увидел ее у двери кабинета директора. Он тогда спрятался за угол и наблюдал за новенькой. Она была красивая, похожая на картинку из книги сказок народов мира. Конечно, на девочке не было наряда китайской принцессы, как на картинке, но у нее было такое же гладкое милое личико и большие черные глаза и маленькие ручки ее так же спокойно и безмятежно лежали на коленях. Девочка была колясница.
Красавице редко удавалось полюбоваться на нее - Закон ограничивал все контакты с девочками. Но однажды он заметил царапину у нее на лице, а потом как-то увидел след синяка. Красавица страшно разволновался, он набрался смелости и написал Кукле письмо. Она ответила - и это было само по себе счастье. Впрочем, она не рассказала, кто ее обижает. Красавица не знал, что делать. Может быть, про обидчика скажет ее сестра - Химера? Вот только как ее спросишь?! К Химере подходить было страшно и Красавица решил ей написать. Но ответа, увы, не дождался. И тут он вспомнил про Рыжую - девочку, с которой столкнулся однажды в Могильнике. Ее он не так боялся, как Химеру, поэтому решил больше не доверять дело бумаге и подкараулил лично. Рыжая очень удивилась, что Красавица интересуется Куклой и еще больше, что Куклу кто-то бьет. Однако пообещала узнать. Красавица был очень ей благодарен. Он, правда, совершенно не представлял себе, что он будет делать, если Рыжая узнает имя обидчика. Скажет ему, что бить девочек нехорошо? А если это делает девочка? Не будет же он с ней драться! Он и драться-то не умеет... От него никакого прока! За что ни возьмется - или не может это сделать, или вообще сломает... Только одно поддерживало Красавицу - Кукла все-таки улыбалась ему!
А потом Закон отменили, и стало можно общаться - вот тогда-то и оказалось, что Кукла улыбается всем. Нет, Красавицу она, конечно, выделяла и явно была рада, встретив в коридорах, но у нее всегда находились какие-то дела... Из фильмов и книжек Красавица знал, как положено себя вести, если хочешь обратить на себя внимание девочки. Но к жизни это знание почему-то никак не применялось. Он просто ждал Куклу у комнаты девочек, сопровождал ее по ее таинственным делам или просто прятался за холодильником в Кофейнике и наблюдал за ней, когда все играли в фанты.
- Это все потому, что она заключила какой-то контракт ТАМ, - видно сжалившись над Красавицей, шепнула ему однажды Химера. - Она что-то получила ТАМ, и с тех стала сильно меняться. А если не заплатит за то, что получила до заката, то вообще не известно, что с ней будет!
- Ой! - только и смог сказать в ответ Красавица. Через пару минут он уже мчался искать Стервятника. Он всегда так делал, если возникали проблемы.
Стервятник
Первый раз Стервятник спас Красавицу в Лесу. Давно, когда за тем гналась стая разъяренных псов. Большая Птица внезапно спикировала и раскидала погоню. После того случая Красавица доверял вожаку все. И он всегда помогал. Вот и в этот раз он пообещал, что немедленно отправится ТУДА и постарается все узнать про долг Куклы. А в Доме было объявлено через логов, что Кукла под защитой Птиц, и если ее тронут - пожалеют.
Стервятник ушел, а Красавицу поймал кто-то из воспитателей и потащил на лекцию. Про что была лекция, он так и не узнал, потому что в самом начале заметил неладное - у стены сидел Кролик. И еще один Кролик сидел в противоположном углу комнаты. Красавица помотал головой. Кроликов оставалось двое. Кролик рядом делал какие-то жесты и явно хотел что-то объяснить про свою раздвоенность. Но Красавица ничего не понимал. Вздохнув, Кролик написал на ближайшей стене:
УБЕЙТЕ КРОЛИКА В КОФЕЙНИКЕ - ОН НЕ НАСТОЯЩИЙ!
Красавица нашарил в кармане ручку и написал в ответ:
ОН НИ ЧИЛАВЕК?
Кролик закивал головой. Постепенно на стене появилась длинная история про подмену Кролика и про то, как его вернуть. Красавица старался запомнить все, чтобы рассказать потом вожакам. А в конце переписки решил попытать удачу - спросил у Кролика, не встречал ли тот Горбача? Вдруг того тоже хотели подменить, но только забрали, а фальшивку не сделали!
ВИДЕЛ, ОН В СТРАНЕ МЕРТВЫХ
Написал Кролик и исчез. Красавица очень разволновался. От волнения он только с третьего раза вписался в проем двери Птичника. К счастью, вожак был там. Он выслушал сообщение от Кролика, кивнул, а потом тихонько сказал Красавице на ухо:
- Я не видел Горбача, но говорил с его духом. Больше с ним не удастся связаться, но он передавал тебе привет.
Вот так... привет... впрочем, чего еще достоин друг, который ничего не сумел сделать? Горбач добрый. Другой кто и вспоминать о нем бы не захотел... Стервятнику вот удалось же связаться с Горбачом! А он слабак... И теперь уже ничего не исправить...
Стая
- Там Табаки всех на Ночь Сказок зовет, пойдешь? - Птице-логи всегда обо всем знали и набегу этим знанием делились.
Красавица кивнул - пойду. Может, там будет Кукла. И она там оказалась! Только вот ушла быстро....
Красавица заслушался не заметил запаха дыма, очнулся только, когда все вокруг закричали «Пожар! Горим!» Воспитатели выталкивали всех наружу. Но Птицы сначала забежали в Гнездо и взяли своих любимцев. Красавица - Присциллу, Стервятник - Луиса, Гуппи - Никса.
На крыльце Красавица стал озирался вокруг и искать Куклу. Ее нигде не было. И тут он понял, где она. Понял, почему она так быстро ушла, не дослушав сказки. Потому что Табаки мимоходом сказал, что вот-вот закат! Она ТАМ! А тело наверняка в спальне девочек!
От ужаса у Красавицы похолодели ладони - он чуть не выронил горшок с геранью. Поручив любимицу вожаку, он бросился обратно в Дом. Огня уже не было, но дым мешал смотреть. Красавица закрыл лицо рукавом и стал пробираться наверх. Как он и боялся, Кукла лежала в своей кровати. И было не понятно - дышит она или уже нет. Красавице отродясь не доверяли носить даже банку с соком - считали, что он или разольет, или уронит. А тут нужно нести девочку! Он не помнит, как сделал это. Осознал себя уже на первом этаже, когда Крестная окликнула его и пришедшего на помощь Гуппи:
- Что это вы делаете? Ну-ка несите ее сюда! Немедленно!!!
Пришлось подчиниться. Еще бы! От голоса Крестной даже в животе все сворачивалось узлом! Красавица занес Куклу в комнату преподавателей и хотел посидеть с ней, пока она не очнется. Но Крестная выгнала. Так что он сидел под дверью и ждал. И тут вдруг крики, беготня, истерика:
-Гуппи убили! Гуппи убили! Ему прямо горло перерезали.
Красавица ушам своим не поверил. Но в приоткрытую дверь Могильника успел разглядеть тело в окровавленной одежде. На убитом была куртка Гуппи...
Они пришли к нему под стены Могильника. Вся стая. Пришли, как приходили ко всем своим покойникам. Потому что стая должна быть вместе, а стены не значат ничего. Они сидели и молчали. Мимо сновали воспитатели и какие-то люди из Наружности. А потом Птице-логи ушли. И Дракон ушел. Хотя с него-то какой спрос - он же всего полгода, как из Псов, и, честно говоря, так им и остался. Стервятник сидел долго, но и он ушел, когда ему сообщили - кто убил Гуппи. Красавица понимал - так надо. Чтобы узнать за что убили Гуппи, и чтобы отомстить... Но это было неправильно. Он сидел один на холодном полу. А за стеной на холодной кушетке лежал окровавленный состайник. И они были одинаково одиноки, что живой, что мертвый.
- Эй, Красавица! Ты чего тут сидишь? - удивился Шерриф.
- Пусть сидит, у них так принято! - вступился Ящер.
И Красавица сидел. Пока в какой-то момент не повернул голову и не увидел рядом Гуппи. Живого! Красавица не понял, как это возможно, но очень обрадовался. А уж как обрадовалась Муха! Она просто сияла, и Гуппи тоже сиял рядом с ней. Красавица смотрел на них и немножко завидовал. Почему, ну, почему так же хорошо не могло все сложиться у них с Куклой?! Впрочем, это ненужный вопрос. Не сложилось и все - Кукла не любила его. Да и за что его любить?
Одиночество и отчаяние горчили и перехватывали горло. Слезы тоже душили. Сквозь эти слезы Красавица видел, как к нему приближается вожак.
- Все хорошо? - спросил Стервятник.
- Нет, все плохо! - прошептал Красавица. Голова закружилась, стены завертелись у него перед глазами и растворились среди деревьев. Он был в Лесу. И больше здесь никого не было. Это был мертвый Лес. Ни шороха, ни пения птиц, ни души вокруг. Лишь пустой трон Короля Леса и груда огоньков за земле. Красавица взял один из них.
- Все верно! - прошептал он. - Эта сторона всегда показывает суть. Вот и в этот раз показала, что я один. Одна...
В Лесу Красавица был девчонкой. И здесь он мог не стесняться того, что он слабый, нерешительный и плакса, ведь девочкам можно такими быть. Поэтому он сел на землю и уже в голос расплакался. Ревел долго, вытирая слезы сначала ладонью, потом чем-то мягким и теплым, похожим на перья.
Красавица присмотрелся - это и были перья. Большая Птица сидел рядом и смахивал крылом слезинки со щек Красавицы.
- Я тебя нашел! - сказал он и смешно по-птичьи склонил голову набок. - И буду рядом, решишь ли ты уйти или остаться.
Красавица улыбнулся сквозь слезы. Больше он не был один, все остальное было неважно.