Мандат Неба. Отчет. часть 2 Игра
Предупреждение: Очень-очень многа буков
"Маленькое, но гордое королевство Кюхен"(с)
Ситуация в провинции ухудшалась не по дням, а по часам. Все деньги ушли на закупку продуктов, которые мы бесплатно раздавали голодающим людям. Сбежала не только императорская гвардия, бесследно растворилась и гвардия наместницы. Так что обе стороны, претендующие на единоличное внимание будущего императора, оказались в крайне интересном положении.
Не хватало рабочих рук, так что чиновникам пришлось сменить кисть и бумагу на молоток и гвозди. Я подновила флаг провинции, а госпожа наместница собственноручно залатала крышу тронного зала и собрала тростник на подушки в приемной. Получилось бедно, но чисто. :)
Самым большим подспорьем стала личная йома наместницы, существо разумное, почти что говорящее и весьма предприимчивое. Она нас опекала, защищала и даже кормила. Ее преданность наместнице не знала границ. Очень трогательно было наблюдать, как она приносила госпоже Хидемару найденные на дороге мелкие монетки. Этой йоме можно было дать любое поручение и не сомневаться в правильности и точности его исполнения.
Накануне праздника летнего солнцестояния нас поджидал сюрприз: сразу три группы «бедных, но гордых самураев» (так они себя называли) выразили свое желание поступить к наместнице на службу.
Первой пришла семья Хасимото:
- Мы братья и сестра… мы братья и сестра…
- То, что сестра у вас одна, я уже поняла, братьев сколько? -_-
- ... Два.
Последним - благородный разбойник Сун Кинрэй, сын несправедливо обвиненного в измене и казненного министра культуры. Мне было искренне жаль министра, который был в высшей степени интеллигентным и далеким от политики человеком, и я искренне восхищалась мужеством госпожи Хидэмару, не побоявшейся принять юного Кинрэя на службу. Так в провинции исчезли разбойники, но появилась армия. Веселая, шебутная, и очень активная.
Вечером того же дня мы с наместницей полетели в столицу в еще одной попытке наладить дружеские отношения с правительством.
Навстречу нам услужливо бросилась служанка в коричневом платье. Мы сообщили ей, что госпожа наместница хотела бы поговорить с господином токанчо. Господин министр оказался свободен, но, не успела наша делегация приблизиться и соответствующим образом засвидетельствовать свое почтение, как невесть откуда возникшая служанка попросила госпожу следовать за ней на прием к господину коканчо.
Возникла неловкая пауза. Я покрылась холодным потом. Видимо служанка была из новеньких, раз перепутала титулы! Что-то сейчас будет… К счастью, госпожа наместница сделала вид, что не заметила вопиющей оплошности и молча проследовала за служанкой.
Госпожа наместница с аудиенции вернулась не в духе. Как я поняла, коканчо приказал ей охранять караван до столицы и сделал это в... не совсем допустимой форме.
Мы покинули министерство в самом дурном расположении духа. Я была готова кусать локти от досады: с треском провалилась еще одна попытка найти компромисс.
В дороге продолжили беседу о караване в Со. Меня тревожило наше вынужденное соседство с наглухо закрытым королевством. Хотя его жители не давали повода обвинить себя ни в чем предосудительном, при взгляде на них появлялось смутное ощущение какой-то неправильности. Незадолго до праздника солнцестояния, Ко буквально наводнили делегации высокопоставленных лиц из Со, одно из которых нагло влезо в мою беседу с господином токанчо и представилось Министром Любви Со. Это же надо, так обозвать министра безопасности! Вот к чему приводит политика полной изоляции.
Не успели мы подойти к городским воротам, как нас нагнала та самая служанка в коричневом платье. И с ходу предложила себя на роль «глаз и ушей» наместницы в министерстве. По ее словам, министерство окончательно развалилось и теперь просто плывет по течению. В наместнице же дворцовые служащие видели чуть ли не нового императора. Госпожа Хидемару велела служанке прибыть к ней во дворец под покровом ночи для продолжения разговора. Служанка вернулась во дворец, а я пошла искать почтовую йому, чтобы «порадовать» токанчо новой информацией. Министр отписал, что будет ждать меня в нашей чайной. Но за министром экономики зачем-то увязался еще и военный министр. В ответ на мой немой вопрос, Шину сделал большие глаза и прошипел, что отказаться от общества коканчо не удалось, как он ни старался. За столом повисла неловкое молчание. Попробовала вести светскую беседу, но коканчо, этот солдафон, изяществом манер, не отличался никогда и нагло домогался от меня отчета о положении дел в провинции(мои 586 запросов о бумаге, оказывается не дошли. Какая жалость!), даже предлагал «пройти во дворец». Очень хотелось отвести ему глаза и тихо улизнуть, но в чайной в тот вечер было на удивление многолюдно, а моих слабых сил хватало только на зачаровывание трех человек.
Наконец, коканчо осознал всю неуместность своего пребывания в нашей компании и удалился, но тут же появилась новоявленная шпионка-служанка и села со своим братом за соседний столик. Ну что за невезение! Предложила министру изобразить влюбленную парочку и под этим прикрытием прогуляться по городу. Договорились о приватной встрече Шину с наместницей. Домой вернулась уже глубокой ночью. Там меня ждали две новости: забавная: слухи о моем романе с министром экономики, очевидно, не без помощи небезызвестной служанки, достигли ушей госпожи; и крайне неприятная: из стойла сбежала моя личная летающая йома. Не то, чтобы это случилось впервые: сколько йому не корми, все равно в лес смотрит, но именно сейчас ее бегство могло существенно помешать моим планам.
Поймать йому несложно, она никогда не убегает слишком далеко от кормушки и охотно приманивается на мясо. Проблема в том, что во всем королевстве Ко не осталось, наверное, ни единого кусочка мяса. Некоторые умельцы предлагали привязать человека и ловить йому «на живца», но, по вполне понятным соображениям, я не могла воспользоваться этим способом.
Совсем поздно вечером появилась уставшая йома наместницы. Она принесла с собой... артефакт, до сего дня охранявший границы Со. Безделушку ей дал один из наших гвардейцев, кажется, в этот момент они все скопом обретались в борделе в Эн. Так вот чего соседи так переполошились!
Велели йоме закопать артефакт подальше в лесу и забыть о нем. Как пользоваться камнем - непонятно, а вот если нагрянет к нам ночью армия Со с обыском - будет дипломатический конфуз.
Наутро ездовая йома не вернулась. Глубоко задумавшись, шла вместе с госпожой Хидемару к роднику за водой, как вдруг раздалось радостное урчание йомы наместницы. Она где-то раздобыла и пригнала к нам сразу двух великолепных, упитанных летающих йом. Умница ты наша! Отослали йом во дворец, а сами вернулись к роднику. На обратном пути нас ждал неприятный сюрприз: неподалеку обосновался юный морской змей, который никак не хотел уступать дорогу. Было в его поведении что-то странное: как будто он хотел не съесть нас, а просто привлечь внимание. Увы, времени разбираться с этой загадкой природы не было, поэтому я воспользовалась магией и прогнала змея с пути, пообещав себе разобраться с ним позже.
В чайхане было народу - не протолкнутся. Тинка, хозяйка чайной славилась своими блинчиками не только по всему Ко, но и далеко за пределами королевства. За завтраком госпожа наместница пыталась научить меня игре в нарды, но не успела я войти во вкус, как распахнулась дверь чайной и победное урчание нашей йомы возвестило, что она принесла нам какую-то очень вкусную (по рассказам госпожи наместницы это можно было перевести как «ценную») добычу. Ею оказался ни много, ни мало.. министр финансов Эн. Йома была донельзя довольна собой, требовала любви и ласки, а мы с наместницей терялись в догадках, что делать с нежданно свалившимся на нас «счастьем». Но глаза боятся, а руки делают. В результате, за игрой в нарды была достигнута предварительная договоренность поставке продовольствия из Эн в нашу провинцию. Госпожа наместница, не желая вмешиваться в дела министерства, отложила подписание каких-либо договоров до воцарения императора.
От участия в переговорах меня поминутно отвлекали гвардейцы, которые требовали официального распоряжения строить заставу на границе с Со. Попутно составила письмо ректору университета в Эн с предложением перенести время встречи на после-избрания-императора. Йома посмотрела на исписанный витиеватыми формулировками лист бумаги, и неодобрительно засопела, а я смущенно потупилась: от старых привычек тяжело отказываться.
Министр финансов Эн долго придирчиво изучал меню, потом вздохнул и с видимой неохотой признал, что еда в Ко гораздо дешевле, чем у него на родине. :) Еще бы! Наше государство самое лучшее из 12 -ти возможных :)
Оседлала новую йому и слетала к императорскому дворцу. Там встретила очень грустного Шину, который где-то потерял сразу двух свежекупленных ездовых йом. Радостно сообщив, что йом он может больше не искать, поделилась секретом приманивания новых. Судя потому что на гору Хо министр прибыл верхом, мои советы пошли впрок. :)
У дверей храма было многолюдно, приехали даже жители соседних королевств. Одной из последних прибыла хозяйка чайной... верхом на юном морском змее. Оказалось, он просто хотел есть. До чего дошло наше государство: даже йомы голодают! Ужас, просто ужас.
Все смеялись шутили, тянули свитки с гаданием. Развернула свою бумажку и похолодела: стихи были как раз про ураган шока. Веселенькое совпадение.
Что-то заставило меня обернуться ко входу в храм. Там стояла Корин-сама... Она была до боли похожа на ту самую Корин-тайхо которую я обожала, которую почитала за честь называть своим другом, для которой я и создавала браслет приручения йом. Ветер стих, мир вокруг замер и словно бы не было этих 80 лет странствий.
Словно сквозь туман услышала: «На колени перед кирином!» и рухнула на пол с красными от стыда щеками - как я, мастер церемоний, могла так забыться! С 25 лет я не позволяла себе подобных излишеств!
Пока я погрязала в самоуничижении, всех пригласили посетить храм и поклониться Кирину. Присутствующие замялись. Наконец, пошли министры, потом еще пара человек, зашла хозяйка чайной, ректор университета в Эн.... И все. Как-то недобор кандидатов в императоры. Госпожа наместница стояла неподвижно, всем своим видом демонстрируя, что Это Ей Не Надо! Я тоже не рвалась в претенденты на мировое господство.
Очевидно, у Кирина кончилось терпение, потому что нам снова дали знак преклонить колени. Корин-сама вышла, окинула взглядом разношерстную толпу у своих ног, велела дожидаться следующего раза и с достоинством удалилась.
КОшцы поднялись на ноги, вполголоса кляня вездесущих гигантских муравьев, в изобилии населявших священную гору. Сущие йомы, скажу я вам. Даром что простые насекомые.
И тут раздался дикий крик: «Убита императрица Со»! Празднество свернули, делегация Со умчалась домой быстрее ветра. Оставаться на горе было бессмысленно, и мы полетели восвояси. Вскоре нас обогнала Корин-сама в сопровождении нёкай и ширей.
Мы пришпорили йом. У чайной толпился народ, с жаром обсуждавший последние слухи: на заставе с Кей появилась охрана, Со-о убита, никто не знает кем, но убийцы находятся в Ко, Со требует их выдачи, кирины летают стаями и вьют гнезда на горе Хо, близок конец света.
Отослала йому наместницы разведать обстановку (бедняжка, совсем я ее загоняла), а сама направилась домой, в провинцию. В дворцовом саду стала свидетелем встречи наместницы и того самого любвеобильного министра из Со. Ох, не понравилось мне выражение его лица, аукнется нам его визит трижды и четырежды.
Из министерства постоянно прилетали гонцы к наместнице с требованием явиться во дворец. госпожа наместница упорно отказывалась. Как оказалось, министр финансов Эн добрался не только до нашей провинции, но и заглянул в столицу, переполошив министерство сообщением о караване.
Йома принесла свежие новости: Корин-сама преклонила колени перед кем-то из Со, его увели во дворец Кей-о и туда нет никому входа. Окончательно перестала понимать, что происходит. Полетела проверять (стражники теперь требуют отмечать даже перелет через границу. Что дальше, будут сбивать киринов из рогатки?), потом на всякий случай заглянула в нашу славную Сюйкоку, на подлете наткнулась на змея, доедавшего министерских йом, и министров, отдыхающих на бережку под присмотром дворцового лекаря. Убедившись, что Шину среди пострадавших нет, а моя помощь не критична, улетела к себе.
По дороге встретила отшельника. Он был крайне зол и чем-то озабочен. На вопрос: "что случилось", настоятельно посоветовал отобрать у гвардии волшебное оружие, пока они еще чего не натворили. Забеспокоилась. Как назло, капитан гвардии куда-то запропастился, а самой отбирать оружие... могут ведь и не отдать. :)
Наместница допрашивала гвардейцев. Тентей всемогущий, так это они отправили Со-о в мир иной?!
По рассказам этих чучел, они тихо-мирно строили заставу, как вдруг какая-то девица принялась истошно орать. У ребят сдали нервы и девушку «того, оглушили немножко». Тут выскочила еще одна дамочка с мечом и закаменила сестру Хасимото. После этого ей ничего не оставалось, как «самой напороться сразу на три военных клинка» и тихо скончаться. -_-
Грех, наверное, но мне было лишь мимолетно жаль императрицу. Гораздо больше меня интересовало, что она делала на заставе? Почему без охраны? Почему дала себя убить? И что мы будем делать с нашими, прости Тентей, гвардейцами, потому что выдавать их никто не будет, а разъяренных соседей надо как-то успокаивать.
Гвардейцы оживленно перешептывались, я постоянно ловила обрывки фраз с явно крамольной окраской. Потом они попросили йому - слетать в Эн. Интуиция подсказывала: добром дело не кончится, но повода отказать не было, так что я отозвала йому и наказала ей быть настороже и не геройствовать.
Следующие два часа провела в чайной, в нервах опустошив дневной запас кофе. Еще несколько раз видела по-прежнему злого отшельника, который бурчал что-то непонятное по поводу осквернителей тел, но пояснять свои слова отказывался.
Прибыли глашатаи из министерства и велели всем жителям явиться во дворец. Мы с наместницей, может, и пошли бы, но тут вернулась взбудораженная йома. Слова отшельника стали кристально ясны, когда выяснилось, что гвардейцы оттащили в Эн: голову императрицы Со. Более того, они не просто отрезали голову у трупа, но еще и поиграли ею в мяч. У меня подогнулись колени. Сколько еще сюрпризов нам предстоит?
И тут из дворца грянуло, магически усиленное: «Слава императору Ко»! Как, уже?!
Оказалось, что да, уже. И догадайтесь кто? Сун Кинрэй, сын казненного министра, романтик с большой дороги, гвардеец наместницы... и один из убийц Со-о. Вот это влипли. Ладно, будем разгребать.
Коронацию отстояли на горе Хо. Император, все еще неловко чувствующий себя в богатых парадных одеяниях, сказал пару слов министрам и удалился вместе с кирином и послом из Со. Не успели мы спуститься к йомам, как раздался чей-то крик. Бросились обратно: император при смерти, посол изрядно погрызен ширей Корин, сама Тайхо в глубоком обмороке. Оказалось, встреча была ловушкой и посол хотел отомстить за смерть своей императрицы.
Ко-о спасли, Корин на мгновение очнулась, вселила в императора хинмана (и почему сразу так было не сделать?) и снова потеряла сознание от вида крови. Возникла неловкая пауза, потому что было совершенно непонятно, что делать с кхм… трупом. Тащить его с собой не хотелось, оставлять на горе неудобно. Министры сказали, что их йомы такое нести не хотят и вообще, как посмотрят на Ко, если они буквально сразу после убийства Со-о принесут осиротевшим соседям еще и тело их посла.
От гвардейцев поступило рацпредложение: дать ширей поесть спокойно, а остатки прикопать. Труп в дискуссии участия не принимал. Только слегка подергивался - гигантские муравьи уже принялись за работу. Еще немного и вопрос о ликвидации последствий решился бы сам собой, но тут вмешалась Гёкуё-сама, сказала, что никто никого есть не будет, тело они отвезут сами, и вообще, шли бы вы домой, разлюбезные КОшцы от греха подальше. Министры и гвардейцы проявили редкое единодушие и категорически отказались покидать гору без императора («Оставили его с вами на пять минут, так его чуть не убили. Нет уж, уходить будем все вместе»).
С легкой руки синсэн наши йомы значительно увеличили ..мм.. грузоподъемность Теперь каждая могла поднять двух человек. Кавалькада устремилась к столице, я же отправилась за наместницей.
Через полчаса судорожных поисков она нашлась у моря, где кормила змея бананами и поила пресной водой. Змей мурчал и позволял почесать шейку. В лапах у него блестел небольшой шарик явно магического происхождения.
- Поезжай к Корин-сама и скажи, что я потеряла ее драгоценный дар. - меланхолично сообщила госпожа Хидемару и махнула в рукой в сторону шарика.
В следующий раз я увидела ее на горе Хо, но уже в компании отшельника, у которого она загадала побег в Эн и забвение. Сказать, что я была ошарашена, значит скромно промолчать. А как же провинция? Подумаешь, министры бегут впереди колесницы, чтобы выслужится перед императором. Не факт, что он их послушает.
Вернулась домой, там вновь прилетели гонцы из Сюйкоку, на сей раз от имени императора, но по-прежнему с требованием явиться во дворец.
Гвардия волновалась: то требовала подъемных и суточных, то порывалась идти с повинной во дворец и самоубиваться ап стену (Старший из Хасимото). Кто-то из командиров, кажется Ясука-сан, тоже хотел идти во дворец, но исключительно с целью получить на госслужбе личных ездовых йом: «а то летают все кому не лень, а честные самураи пешком ходят». Эта почти абсурдная реплика привела меня в чувство.
Я собрала гвардейцев перед дворцом, запретила расходиться, самоубиваться и делать резкие движения вплоть до особого распоряжения Потом махнула на гору Хо, вытаскивать госпожу Хидемару во дворец. Если бы не удалось уговорить наместницу, пришлось бы идти самой - не бросать же гвардейцев на произвол судьбы, но, к счастью, господа наместница согласилась проследовать в столицу.
Аудиенция у императора состоялась сразу же после совета. Ко-о-сама задал ряд вопросов относительно положения дел в провинции. Пока госпожа Хидэмару отвечала, я незаметно оглядывалась по сторонам, оценивая возможность побега. Выходило плохо. Значит, придется бежать по дороге. В наступившей тишине явственно прозвучал голос императора:
- Я выслушал вас и принял решение. Вы прекрасно справляетесь со своими обязанностями и можете и дальше продолжать занимать свой пост.
Я застыла на месте, не веря своим ушам. Ко-о сама тем временем продолжал:
- Ваша договоренность по поводу каравана из Эн очень важна для государства, кого вы могли бы предложить для продолжения переговоров?
Наместница предложила меня, и, после пары незначительных вопросов, ее отпустили.
Ко-о-сама сделал знак приблизится. Почтительно опустилась на пол рядом с троном. Император воровато огляделся по сторонам и предложил мне блюдо со сладостями. Так вот в чем дело! Хихикнув в рукав, рассказала о встрече наместницы с министром финансов Эн и получила указание отправляться в Канкю, с целью заключить соглашение о караване с продовольствием.
В малой приемной бесконечно усталый министр экономики пытался одновременно писать три распоряжения и один указ. На просьбу выдать верительную грамоту, посмотрел на меня с невыразимой тоской и молча потянулся за чистым листом.
А в ответ на робкое: «А что помощники?» разразился гневной тирадой в адрес неких лоботрясов, которые и кисть-то правильно держать не умеют. Пожала плечами и оставила тему, в каждом министерстве тушь растирают по-своему.
Границы с Кей оказались на замке. Стражник придирчиво осмотрел грамоту, смерил меня недовольным взглядом и спросил, не ввожу ли я валюту другого государства.
- Нет у меня с собой валюты.
- Как совсем нет?! - изумился стражник, и я, наконец, поняла, что от меня требуется.
- Держи, - протянула ему мелкую ко-кин. - Но учти, это последний раз, когда я плачу за транзит.
Через все Кей меня сопровождал другой стражник. У заставы с Эн пришлось снизится, но пропустили меня беспрепятственно. Командир стражников безмерно удивила меня тем, что первая бросилась открывать шлагбаум со словами: «Этой госпоже все можно». Кто госпожа? Я госпожа?! Ах да, я - госпожа! :) Не стала выяснять, за что мне такие почести: вдруг отменят :)
Увы! Министр финансов находился в отъезде, а Эн-о сама без министра даже слышать ничего не хотел о караване. Пришлось возвратиться несолоно хлебавши.
В Сюйкоку - второй неприятный сюрприз куда хуже первого: внезапно заболел император. Чтобы они провалились, эти артефактные мечи, попробуй надеть без ножен - сведут в могилу за день. Состояние императора ухудшалось с каждой минутой, его даже увезли на гору Хо.
В чайной наместница с Вань Юнем, запершись в покоях для особо важных гостей, громко обсуждали ошибочность выбора кирина. Они не подозревали, что кухне было слышно каждое их слово.
- Ну, как так можно? - в сердцах бросила хозяйка чайной, - не знала бы, что они только языком молоть могут, могла бы и отравить по-тихому.
Я хотела вмешаться, но по дороге к покоям меня обогнала Корин-сама и первая заговорила с отшельником. Тогда я притаилась за дверью и стала подслушивать. Корин-сама упрашивала йому отдать ножны. Вань Юнь отказывался, и логика его была мне глубоко непонятна. Кем и чем была для отшельника Со-о, что его так оскорбила его смерть? Кто дал ему право судить дела людей и Неба? Выбор Кирина - воля Тентея. Не нам его обсуждать!
Слова Корин-сама, самоотверженно боровшейся за жизнь императора, наполняли мое сердце радостью и гордостью.
- Я бы встала пере вами на колени, если бы могла!
- Вы, Кирины, все милосердны. Вот если бы он сам пришел ко мне и раскаялся в своих грехах...
- Кирин и император - одно целое, они не разделимы...
Я вспомнила по-мальчишески задорную улыбку нового Ко-о... нет, Сун Кинрэя, и активировала браслет. Этого императора я без боя не отдам. Если Вань Юнь не вернет ножны добровольно... у меня найдется аргумент доступный его пониманию.
Обошлось. Сердце Вань Юня дрогнуло, и окрыленная Корин-сама полетела к императору. Отшельник, недовольно бурча под нос что-то нелестное о чересчур эмоциональных киринах, вернулся к беседе с наместницей. Мне уже не было дела до них. Я провожала взглядом Корин-сама. «Ты станешь настоящим Тайхо. Отныне и впредь я буду служить тебе».
Как только сообщили, что император чувствует себя хорошо, полетела на гору Хо. Пролетая над морем, заметила корабль с нашими, прошу прощения, уже императорскими гвардейцами. Почему-то под черным флагом с черепом и костями. Затейники.
Дорогу им преграждал юный морской змей. Стоя на носу корабля, Ясука-сан подробно рассказывал йоме все, что думает о нем самом, о его воспитании, привычках, и родственниках вплоть до седьмого колена. Змей восторженно внимал. Обе стороны получали от общения искреннее удовольствие, так что решила не вмешиваться.
У ворот храма было на редкость многолюдно: что-то горячо обсуждали Кирины и императоры, синсэн носились как угорелые, делегация Эн терпеливо дожидалась возможности увидеть своего императора, дабы заключить его в теплые дружеские объятия и бросить на решение государственных проблем.
Чуть поодаль стояли брат и сестра Хасимото и напряженно вглядывались вглубь храма. Ветер с моря доносил забористую брань императорской гвардии Ко. У кого-то из небожителей сдали нервы, змея прогнали синсэн и вскоре корабль гвардейцев причалил к пристани. Тише от этого не стало. Вызвали Ко-о-сама «на поговорить». Тот при виде гвардейцев попытался улизнуть в спасительную сень храма, но был профессионально взят «в кольцо».
- Ваше величество, Ваш военный министр нам не нравится - без предисловий заявили гвардейцы, - мы ему: «Плати жалование»! А он: «Вас кто нанимал? Император? Вот и идите к нему». Вот мы и пришли. Надо бы министра снять, а то совсем совесть потерял.
- А как же жалование, которое вам только утром заплатила госпожа Хидемару? - тихо поинтересовалась я.
Ясука-сан посмотрел на меня честными глазами:
- Так то была армия наместницы. А мы - императорские гвардейцы.
- Нет, Ваше величество, гнать надо нашего военного министра.
- А на чем писать? - предпринял последнюю попытку император. Ему тут же сунули в руки чистый свиток. Злорадно улыбаясь, одолжила свой письменный прибор.
Получив требуемое, гвардейцы не спешили расходиться (как не намекали им синсэн) и с интересом оглядывались по сторонам. Ясука-сан задумчиво сказал, ни к кому особо не обращаясь:
- А за сколько ударов можно убить бога?
И гвардейцев принялись спроваживать с удвоенной силой. Они ушли и, через пару часов, увлеченно гоняли по столице и провинции теперь уже бывшего военного министра. Новым коканчо стал господин Ясука-сан, а старого, наконец, унес в синюю даль ширей Соки. Помахала ему вслед платочком.
На третий раз мне удалось-таки вынести елку застать министра финансов Эн на месте, и мы утрясли детали сделки. Очень удачной, между прочим - один караван безвозмездно, то есть даром, второй - за символическую плату в три рубина. Осталось лишь найти караванщика и получить разрешение пройти через Кей. По дороге заглянула в Гиотэн, узнать как обстоят дела. Увы, знакомая фрейлина знала о причине закрытия границ не более моего: лишь отрывочные слухи о разбойничьих бандах из Ко. Я не спорю, наши войска сейчас одеты довольно…пестро и могут стащить, что плохо лежит, но они же все были либо на горе Хо, либо в столице. Кто-то тут мутит воду.
Во дворец прибыла как раз в разгар совещания. С помощью хисэн добилась аудиенции, на которой доложила об успехах предприятия. На этот раз император отправил меня и Ко-тайхо с посольством к Кей-о, чтобы решить вопрос о границах и уладить причину конфликта. Необходимые документы он написал собственноручно, не стал дергать вконец загнанного министра экономики (у того были какие-то сложные заморочки со зверолюдами, недоступные уму простой бессмертной женщины).
На границе стражи не было вообще. Кей-о-сама во столице также отсутствовала. Следуя указаниям фрейлин, направились в столицу Эн. Императрица и ее премьер-министр пили чай в лучшей таверне Канкю и выглядели очень усталыми. Я передала официальные извинения императора Ко и выразила надежду, что мы сможем урегулировать разногласия, возникшие между нашими государствами.
- Но мы уже давно отправили к вам посольство во главе с Сёкей и извинились за недоразумение! - удивленно сказала Кей-о-сама.
Ничего не понимаю. Корин-сама смущенно пробормотала, что да, кто-то был, но они не совсем поняли, решен вопрос или нет. Великий Тентей, никогда еще я не оказывалась в столь дурацком положении. Вздохнув, перешла к просьбе пропустить караван.
- Бумагу. - решительно прервала меня императрица, вывела на листе несколько иероглифов, поставила печать и протянула мне свиток со словами.- Можете проходить беспрепятственно.
Когда мы уже совсем собрались уходить, Кей-тайхо предложил Корин-сама:
- А не создать ли нам артефакт? С Энки нас будет как раз трое. Соки тоже можем позвать.
Меня вежливо выпроводили вон, чтобы не мешала священным животным соображать на троих как сделать артефакт.
Случайно встретила министра финансов Эн, которому сообщила, что путь через Кей открыт. Договорились о караване на завтрашнее утро.
Заглянула в любимую чайхану, чтобы отведать восхитительных блинчиков госпожи Тинки. Мы мило болтали с хозяйкой, как вдруг вбежала йома наместницы. В лапах она несла какою-то бумажку:
«Жители Ко! Ваш император - убийца, разбойник и вор! Как вы можете позволять ему править!...» и дальше в том же духе. Я онемела. Составитель записки явно переобщался с кайкяку, именно от них я слышала подобный бред. Кажется, эта болезнь называется «димократия».
Хозяйка чайной смерила йому тяжелым взглядом. Йома попятилась.
- А ну дай сюда! - Тинка отобрала записку и бросила в огонь. - Больше не смей разносить эту гадость! У нас теперь есть император и другого нам не надо!
Ура! Есть женщины в КОшных селеньях! :)
В Сюйкоку меня ждал небольшой сюрприз: в рудниках вместо рубинов обнаружили золото, которого в Эн было столько, что хоть на зиму соли. Но ведь откуда-то госпожа наместница брала драгоценные камни. Началась охота за рубинами. Наместница их получила от йомы, йома - от капитана гвардии, капитан выменял камешки в Эн на «какую-то ерунду». Это что же получается, мы собрались покупать еду в Эн на их же собственные рубины? Да еще и полученные несколько нетривиальным путем.
В результате лихорадочных поисков у меня на руках оказалось два рубина: один от наместницы, другой - от капитана ее гвардии (и кандидата на роль караванщика). А третьего ну совсем нигде не было. Хозяйка чайханы собиралась посетить таверну в Кей, попросила ее навести справки о рубинах и пошла к императору с повинной головой. Чтобы повинную голову было нести веселее, прихватила с собой Шину и капитана гвардии наместницы.
Ко-о прозябал в гордом одиночестве, так что обрадовался некоторому разнообразию в лице нашей компании. Посреди аудиенции, дверь в тронный зал резко распахнулась вошел глава кабинета министров:
- Ваше величество, можно я возьму дворцовую йому, хочу слетать в Веселый дом в Эн. Сами понимаете, надо расслабиться после тяжелого дня.
- Эм.. - озадачился император, - ну бери, раз надо.
Министр удалился, мы тихо похихикали и решили, махнуть в Со, раз пошла такая пьянка. Там сестра Шину как раз стала новой императрицей.
На границе было тихо и пусто, весь цвет общества пировал во дворце. Нам весело сообщили, что у них стоит защитный амулет, который бьет молнией любого нарушителя границ, подивились, что мы еще живы, по такому случаю немедленно усадили за стол, напоили и накормили. :) Под шумок Шину шепнул новоиспеченной правительнице:
- У нас тут рубинов не хватает, чтобы за караван с едой заплатить, не согласится ли Со предоставить кредит...
- Да не вопрос! Сколько надо? Три? Вообще не вопрос. Эй, казначей, выдать нашему дорогому брату 3 рубина!
Ко-о-сама отозвали на совет, который почему-то должен был состоятся в таверне Кей (Чувствую, не чай там пить будут правители со своими киринами), Шину остался праздновать во дворце с сестрой, а мы с капитаном-караванщиком махнули в Эн. Проходя мимо Веселого дома столкнулись с главой нашего кабинета министров. Подумали и решили зайти, посмотреть хоть одним глазком на порядочный бордель. У стойки стояла хозяйка нашей чайной. Она посмотрела на нас и задумчиво сказала:
- Как и не уезжала из Ко.
Проследив за ее взглядом мы обнаружили всю императорскую гвардию Ко во главе с военным министром, добрую половину министерства и дворцовых служащих и всю нашу чайхану.
Решила гулять - так гулять. Тинка, ее подчиненная и я заказали себе гхм.. массажиста, посмотрели на него критически, позвали еще управляющего, подумали еще немного, позвали нового военного министра до кучи и, прихватив бутылку вина, удалились в один из покоев отмечать удачное завершение дня.
Утром выяснилось, что наместница под покровом ночи сбежала неизвестно куда, перед этим отправив Ко-о-сама записку в духе «Импиратар - ты ХХХХ!» Его величество этим письмом натурально огорчилось и изволило развеивать грусть-тоску - бегать по двору с извергающей огонь трубкой кайкяку.
Меня выходка госпожи Хидемару очень огорчила: ну ладно сбежала сама, потому что невмоготу, дело житейское, но провинцию зачем подставлять? Если бы император был тем, кем назвала его наместница, он вполне мог послать войска в провинцию - выжигать измену огнем и мечом. К счастью обошлось. Только прежний военный министр, который очень хотел оправдаться в глазах императора, искал козла отпущения и изрядно веселил народ своими беспорядочными метаниями.
Пора было собирать караван. Шину обнаружился в чайной, он был явно чем-то недоволен, шипел как .. чайник на горячих углях. Хозяйка чайной вовсю извинялась. Как, опять? Похихикала, закрывшись рукавом: удивительная красота министра экономики была в некотором роде его проклятием. Из-за хрупкого телосложения и нежных, почти девичьих, черт лица Шину часто принимали за девушку. Но любой, имевший несчастье ошибиться, тут же близко познакомился с взрывным темпераментом господина министра. Признаю, наблюдать за этими сценами мне всегда доставляло большое удовольствие. :) Наконец, Шину немного остыл и позволил увести себя к каравану. Визит в Эн прошел без проблем, если не считать того, что министр финансов *опять* отсутствовал. Озверевшие голодные КОшцы вцепились в Эн-о-сама как репей в собачий хвост, добились выдачи груза для каравана и даже выгодно обменяли у растерявшегося императора золотые слитки, которые ему и даром были не нужны. Обратно караван дошел благополучно, даже как-то обидно, что никто не попытался напасть. :)
Я спокойно завтракала в очаровательной компании госпожи Сёкей, как вдруг в чайную ворвался бывший военный министр (БВМ) в сопровождении коканчо Ясука-сан.
БВМ нашел меня взглядом и провозгласил:
- Вот она! Арестовать ее!
- За что? - изумилась я, допивая кофе.
- Ты - доверенное лицо наместницы!
- Ошибаетесь. Со вчерашнего дня я - полномочный посол по торговым делам в государствах Кей и Эн, могу показать свои верительные грамоты. Вы действительно собираетесь арестовать доверенное лицо *императора*?
- Да! - брякнул БВМ, но мудрый Ясука-сан увел его на улицу.
Император решил жениться на врачевательнице Ли Рэй, очень красивой и смелой девушке с глазами лани. Свадьбу справляли двойную: сводная сестра императора вышла замуж за короля йом. Очень неожиданно. Хотя... за последнее время в Ко случилось столько неожиданного, что сами неожиданности стали чем-то обычным :) Мне нравилась госпожа Ли Рэй, она станет достойной опорой императору. Вернулась в провинцию, чтобы подготовить дворец к приезду новой наместницы. Жаль, что разумная йома сбежала сразу после ухода госпожи Хидэмару. Еще жальче, что она поклялась убивать преемника наместницы в годовщину бегства госпожи Хидэмару. Что ж, придется тряхнуть стариной, не зря же я столько лет управляла департаментом тайн и ритуалов. Мы еще посмотрим кто выйдет в этой схватке победителем, маленькая йома. Стоя в опустевшей приемной, я произнесла слова клятвы верности новому императору. Неважно, что никто их не слышал. Я знаю свой путь. В богатстве и бедности, в горе и радости, пока смерть на разлучит нас.
UPD сайт игры: http://mandat-neba.konvent.ru/
"Маленькое, но гордое королевство Кюхен"(с)
Ситуация в провинции ухудшалась не по дням, а по часам. Все деньги ушли на закупку продуктов, которые мы бесплатно раздавали голодающим людям. Сбежала не только императорская гвардия, бесследно растворилась и гвардия наместницы. Так что обе стороны, претендующие на единоличное внимание будущего императора, оказались в крайне интересном положении.
Не хватало рабочих рук, так что чиновникам пришлось сменить кисть и бумагу на молоток и гвозди. Я подновила флаг провинции, а госпожа наместница собственноручно залатала крышу тронного зала и собрала тростник на подушки в приемной. Получилось бедно, но чисто. :)
Самым большим подспорьем стала личная йома наместницы, существо разумное, почти что говорящее и весьма предприимчивое. Она нас опекала, защищала и даже кормила. Ее преданность наместнице не знала границ. Очень трогательно было наблюдать, как она приносила госпоже Хидемару найденные на дороге мелкие монетки. Этой йоме можно было дать любое поручение и не сомневаться в правильности и точности его исполнения.
Накануне праздника летнего солнцестояния нас поджидал сюрприз: сразу три группы «бедных, но гордых самураев» (так они себя называли) выразили свое желание поступить к наместнице на службу.
Первой пришла семья Хасимото:
- Мы братья и сестра… мы братья и сестра…
- То, что сестра у вас одна, я уже поняла, братьев сколько? -_-
- ... Два.
Последним - благородный разбойник Сун Кинрэй, сын несправедливо обвиненного в измене и казненного министра культуры. Мне было искренне жаль министра, который был в высшей степени интеллигентным и далеким от политики человеком, и я искренне восхищалась мужеством госпожи Хидэмару, не побоявшейся принять юного Кинрэя на службу. Так в провинции исчезли разбойники, но появилась армия. Веселая, шебутная, и очень активная.
Вечером того же дня мы с наместницей полетели в столицу в еще одной попытке наладить дружеские отношения с правительством.
Навстречу нам услужливо бросилась служанка в коричневом платье. Мы сообщили ей, что госпожа наместница хотела бы поговорить с господином токанчо. Господин министр оказался свободен, но, не успела наша делегация приблизиться и соответствующим образом засвидетельствовать свое почтение, как невесть откуда возникшая служанка попросила госпожу следовать за ней на прием к господину коканчо.
Возникла неловкая пауза. Я покрылась холодным потом. Видимо служанка была из новеньких, раз перепутала титулы! Что-то сейчас будет… К счастью, госпожа наместница сделала вид, что не заметила вопиющей оплошности и молча проследовала за служанкой.
Госпожа наместница с аудиенции вернулась не в духе. Как я поняла, коканчо приказал ей охранять караван до столицы и сделал это в... не совсем допустимой форме.
Мы покинули министерство в самом дурном расположении духа. Я была готова кусать локти от досады: с треском провалилась еще одна попытка найти компромисс.
В дороге продолжили беседу о караване в Со. Меня тревожило наше вынужденное соседство с наглухо закрытым королевством. Хотя его жители не давали повода обвинить себя ни в чем предосудительном, при взгляде на них появлялось смутное ощущение какой-то неправильности. Незадолго до праздника солнцестояния, Ко буквально наводнили делегации высокопоставленных лиц из Со, одно из которых нагло влезо в мою беседу с господином токанчо и представилось Министром Любви Со. Это же надо, так обозвать министра безопасности! Вот к чему приводит политика полной изоляции.
Не успели мы подойти к городским воротам, как нас нагнала та самая служанка в коричневом платье. И с ходу предложила себя на роль «глаз и ушей» наместницы в министерстве. По ее словам, министерство окончательно развалилось и теперь просто плывет по течению. В наместнице же дворцовые служащие видели чуть ли не нового императора. Госпожа Хидемару велела служанке прибыть к ней во дворец под покровом ночи для продолжения разговора. Служанка вернулась во дворец, а я пошла искать почтовую йому, чтобы «порадовать» токанчо новой информацией. Министр отписал, что будет ждать меня в нашей чайной. Но за министром экономики зачем-то увязался еще и военный министр. В ответ на мой немой вопрос, Шину сделал большие глаза и прошипел, что отказаться от общества коканчо не удалось, как он ни старался. За столом повисла неловкое молчание. Попробовала вести светскую беседу, но коканчо, этот солдафон, изяществом манер, не отличался никогда и нагло домогался от меня отчета о положении дел в провинции(мои 586 запросов о бумаге, оказывается не дошли. Какая жалость!), даже предлагал «пройти во дворец». Очень хотелось отвести ему глаза и тихо улизнуть, но в чайной в тот вечер было на удивление многолюдно, а моих слабых сил хватало только на зачаровывание трех человек.
Наконец, коканчо осознал всю неуместность своего пребывания в нашей компании и удалился, но тут же появилась новоявленная шпионка-служанка и села со своим братом за соседний столик. Ну что за невезение! Предложила министру изобразить влюбленную парочку и под этим прикрытием прогуляться по городу. Договорились о приватной встрече Шину с наместницей. Домой вернулась уже глубокой ночью. Там меня ждали две новости: забавная: слухи о моем романе с министром экономики, очевидно, не без помощи небезызвестной служанки, достигли ушей госпожи; и крайне неприятная: из стойла сбежала моя личная летающая йома. Не то, чтобы это случилось впервые: сколько йому не корми, все равно в лес смотрит, но именно сейчас ее бегство могло существенно помешать моим планам.
Поймать йому несложно, она никогда не убегает слишком далеко от кормушки и охотно приманивается на мясо. Проблема в том, что во всем королевстве Ко не осталось, наверное, ни единого кусочка мяса. Некоторые умельцы предлагали привязать человека и ловить йому «на живца», но, по вполне понятным соображениям, я не могла воспользоваться этим способом.
Совсем поздно вечером появилась уставшая йома наместницы. Она принесла с собой... артефакт, до сего дня охранявший границы Со. Безделушку ей дал один из наших гвардейцев, кажется, в этот момент они все скопом обретались в борделе в Эн. Так вот чего соседи так переполошились!
Велели йоме закопать артефакт подальше в лесу и забыть о нем. Как пользоваться камнем - непонятно, а вот если нагрянет к нам ночью армия Со с обыском - будет дипломатический конфуз.
Наутро ездовая йома не вернулась. Глубоко задумавшись, шла вместе с госпожой Хидемару к роднику за водой, как вдруг раздалось радостное урчание йомы наместницы. Она где-то раздобыла и пригнала к нам сразу двух великолепных, упитанных летающих йом. Умница ты наша! Отослали йом во дворец, а сами вернулись к роднику. На обратном пути нас ждал неприятный сюрприз: неподалеку обосновался юный морской змей, который никак не хотел уступать дорогу. Было в его поведении что-то странное: как будто он хотел не съесть нас, а просто привлечь внимание. Увы, времени разбираться с этой загадкой природы не было, поэтому я воспользовалась магией и прогнала змея с пути, пообещав себе разобраться с ним позже.
В чайхане было народу - не протолкнутся. Тинка, хозяйка чайной славилась своими блинчиками не только по всему Ко, но и далеко за пределами королевства. За завтраком госпожа наместница пыталась научить меня игре в нарды, но не успела я войти во вкус, как распахнулась дверь чайной и победное урчание нашей йомы возвестило, что она принесла нам какую-то очень вкусную (по рассказам госпожи наместницы это можно было перевести как «ценную») добычу. Ею оказался ни много, ни мало.. министр финансов Эн. Йома была донельзя довольна собой, требовала любви и ласки, а мы с наместницей терялись в догадках, что делать с нежданно свалившимся на нас «счастьем». Но глаза боятся, а руки делают. В результате, за игрой в нарды была достигнута предварительная договоренность поставке продовольствия из Эн в нашу провинцию. Госпожа наместница, не желая вмешиваться в дела министерства, отложила подписание каких-либо договоров до воцарения императора.
От участия в переговорах меня поминутно отвлекали гвардейцы, которые требовали официального распоряжения строить заставу на границе с Со. Попутно составила письмо ректору университета в Эн с предложением перенести время встречи на после-избрания-императора. Йома посмотрела на исписанный витиеватыми формулировками лист бумаги, и неодобрительно засопела, а я смущенно потупилась: от старых привычек тяжело отказываться.
Министр финансов Эн долго придирчиво изучал меню, потом вздохнул и с видимой неохотой признал, что еда в Ко гораздо дешевле, чем у него на родине. :) Еще бы! Наше государство самое лучшее из 12 -ти возможных :)
Оседлала новую йому и слетала к императорскому дворцу. Там встретила очень грустного Шину, который где-то потерял сразу двух свежекупленных ездовых йом. Радостно сообщив, что йом он может больше не искать, поделилась секретом приманивания новых. Судя потому что на гору Хо министр прибыл верхом, мои советы пошли впрок. :)
У дверей храма было многолюдно, приехали даже жители соседних королевств. Одной из последних прибыла хозяйка чайной... верхом на юном морском змее. Оказалось, он просто хотел есть. До чего дошло наше государство: даже йомы голодают! Ужас, просто ужас.
Все смеялись шутили, тянули свитки с гаданием. Развернула свою бумажку и похолодела: стихи были как раз про ураган шока. Веселенькое совпадение.
Что-то заставило меня обернуться ко входу в храм. Там стояла Корин-сама... Она была до боли похожа на ту самую Корин-тайхо которую я обожала, которую почитала за честь называть своим другом, для которой я и создавала браслет приручения йом. Ветер стих, мир вокруг замер и словно бы не было этих 80 лет странствий.
Словно сквозь туман услышала: «На колени перед кирином!» и рухнула на пол с красными от стыда щеками - как я, мастер церемоний, могла так забыться! С 25 лет я не позволяла себе подобных излишеств!
Пока я погрязала в самоуничижении, всех пригласили посетить храм и поклониться Кирину. Присутствующие замялись. Наконец, пошли министры, потом еще пара человек, зашла хозяйка чайной, ректор университета в Эн.... И все. Как-то недобор кандидатов в императоры. Госпожа наместница стояла неподвижно, всем своим видом демонстрируя, что Это Ей Не Надо! Я тоже не рвалась в претенденты на мировое господство.
Очевидно, у Кирина кончилось терпение, потому что нам снова дали знак преклонить колени. Корин-сама вышла, окинула взглядом разношерстную толпу у своих ног, велела дожидаться следующего раза и с достоинством удалилась.
КОшцы поднялись на ноги, вполголоса кляня вездесущих гигантских муравьев, в изобилии населявших священную гору. Сущие йомы, скажу я вам. Даром что простые насекомые.
И тут раздался дикий крик: «Убита императрица Со»! Празднество свернули, делегация Со умчалась домой быстрее ветра. Оставаться на горе было бессмысленно, и мы полетели восвояси. Вскоре нас обогнала Корин-сама в сопровождении нёкай и ширей.
Мы пришпорили йом. У чайной толпился народ, с жаром обсуждавший последние слухи: на заставе с Кей появилась охрана, Со-о убита, никто не знает кем, но убийцы находятся в Ко, Со требует их выдачи, кирины летают стаями и вьют гнезда на горе Хо, близок конец света.
Отослала йому наместницы разведать обстановку (бедняжка, совсем я ее загоняла), а сама направилась домой, в провинцию. В дворцовом саду стала свидетелем встречи наместницы и того самого любвеобильного министра из Со. Ох, не понравилось мне выражение его лица, аукнется нам его визит трижды и четырежды.
Из министерства постоянно прилетали гонцы к наместнице с требованием явиться во дворец. госпожа наместница упорно отказывалась. Как оказалось, министр финансов Эн добрался не только до нашей провинции, но и заглянул в столицу, переполошив министерство сообщением о караване.
Йома принесла свежие новости: Корин-сама преклонила колени перед кем-то из Со, его увели во дворец Кей-о и туда нет никому входа. Окончательно перестала понимать, что происходит. Полетела проверять (стражники теперь требуют отмечать даже перелет через границу. Что дальше, будут сбивать киринов из рогатки?), потом на всякий случай заглянула в нашу славную Сюйкоку, на подлете наткнулась на змея, доедавшего министерских йом, и министров, отдыхающих на бережку под присмотром дворцового лекаря. Убедившись, что Шину среди пострадавших нет, а моя помощь не критична, улетела к себе.
По дороге встретила отшельника. Он был крайне зол и чем-то озабочен. На вопрос: "что случилось", настоятельно посоветовал отобрать у гвардии волшебное оружие, пока они еще чего не натворили. Забеспокоилась. Как назло, капитан гвардии куда-то запропастился, а самой отбирать оружие... могут ведь и не отдать. :)
Наместница допрашивала гвардейцев. Тентей всемогущий, так это они отправили Со-о в мир иной?!
По рассказам этих чучел, они тихо-мирно строили заставу, как вдруг какая-то девица принялась истошно орать. У ребят сдали нервы и девушку «того, оглушили немножко». Тут выскочила еще одна дамочка с мечом и закаменила сестру Хасимото. После этого ей ничего не оставалось, как «самой напороться сразу на три военных клинка» и тихо скончаться. -_-
Грех, наверное, но мне было лишь мимолетно жаль императрицу. Гораздо больше меня интересовало, что она делала на заставе? Почему без охраны? Почему дала себя убить? И что мы будем делать с нашими, прости Тентей, гвардейцами, потому что выдавать их никто не будет, а разъяренных соседей надо как-то успокаивать.
Гвардейцы оживленно перешептывались, я постоянно ловила обрывки фраз с явно крамольной окраской. Потом они попросили йому - слетать в Эн. Интуиция подсказывала: добром дело не кончится, но повода отказать не было, так что я отозвала йому и наказала ей быть настороже и не геройствовать.
Следующие два часа провела в чайной, в нервах опустошив дневной запас кофе. Еще несколько раз видела по-прежнему злого отшельника, который бурчал что-то непонятное по поводу осквернителей тел, но пояснять свои слова отказывался.
Прибыли глашатаи из министерства и велели всем жителям явиться во дворец. Мы с наместницей, может, и пошли бы, но тут вернулась взбудораженная йома. Слова отшельника стали кристально ясны, когда выяснилось, что гвардейцы оттащили в Эн: голову императрицы Со. Более того, они не просто отрезали голову у трупа, но еще и поиграли ею в мяч. У меня подогнулись колени. Сколько еще сюрпризов нам предстоит?
И тут из дворца грянуло, магически усиленное: «Слава императору Ко»! Как, уже?!
Оказалось, что да, уже. И догадайтесь кто? Сун Кинрэй, сын казненного министра, романтик с большой дороги, гвардеец наместницы... и один из убийц Со-о. Вот это влипли. Ладно, будем разгребать.
Коронацию отстояли на горе Хо. Император, все еще неловко чувствующий себя в богатых парадных одеяниях, сказал пару слов министрам и удалился вместе с кирином и послом из Со. Не успели мы спуститься к йомам, как раздался чей-то крик. Бросились обратно: император при смерти, посол изрядно погрызен ширей Корин, сама Тайхо в глубоком обмороке. Оказалось, встреча была ловушкой и посол хотел отомстить за смерть своей императрицы.
Ко-о спасли, Корин на мгновение очнулась, вселила в императора хинмана (и почему сразу так было не сделать?) и снова потеряла сознание от вида крови. Возникла неловкая пауза, потому что было совершенно непонятно, что делать с кхм… трупом. Тащить его с собой не хотелось, оставлять на горе неудобно. Министры сказали, что их йомы такое нести не хотят и вообще, как посмотрят на Ко, если они буквально сразу после убийства Со-о принесут осиротевшим соседям еще и тело их посла.
От гвардейцев поступило рацпредложение: дать ширей поесть спокойно, а остатки прикопать. Труп в дискуссии участия не принимал. Только слегка подергивался - гигантские муравьи уже принялись за работу. Еще немного и вопрос о ликвидации последствий решился бы сам собой, но тут вмешалась Гёкуё-сама, сказала, что никто никого есть не будет, тело они отвезут сами, и вообще, шли бы вы домой, разлюбезные КОшцы от греха подальше. Министры и гвардейцы проявили редкое единодушие и категорически отказались покидать гору без императора («Оставили его с вами на пять минут, так его чуть не убили. Нет уж, уходить будем все вместе»).
С легкой руки синсэн наши йомы значительно увеличили ..мм.. грузоподъемность Теперь каждая могла поднять двух человек. Кавалькада устремилась к столице, я же отправилась за наместницей.
Через полчаса судорожных поисков она нашлась у моря, где кормила змея бананами и поила пресной водой. Змей мурчал и позволял почесать шейку. В лапах у него блестел небольшой шарик явно магического происхождения.
- Поезжай к Корин-сама и скажи, что я потеряла ее драгоценный дар. - меланхолично сообщила госпожа Хидемару и махнула в рукой в сторону шарика.
В следующий раз я увидела ее на горе Хо, но уже в компании отшельника, у которого она загадала побег в Эн и забвение. Сказать, что я была ошарашена, значит скромно промолчать. А как же провинция? Подумаешь, министры бегут впереди колесницы, чтобы выслужится перед императором. Не факт, что он их послушает.
Вернулась домой, там вновь прилетели гонцы из Сюйкоку, на сей раз от имени императора, но по-прежнему с требованием явиться во дворец.
Гвардия волновалась: то требовала подъемных и суточных, то порывалась идти с повинной во дворец и самоубиваться ап стену (Старший из Хасимото). Кто-то из командиров, кажется Ясука-сан, тоже хотел идти во дворец, но исключительно с целью получить на госслужбе личных ездовых йом: «а то летают все кому не лень, а честные самураи пешком ходят». Эта почти абсурдная реплика привела меня в чувство.
Я собрала гвардейцев перед дворцом, запретила расходиться, самоубиваться и делать резкие движения вплоть до особого распоряжения Потом махнула на гору Хо, вытаскивать госпожу Хидемару во дворец. Если бы не удалось уговорить наместницу, пришлось бы идти самой - не бросать же гвардейцев на произвол судьбы, но, к счастью, господа наместница согласилась проследовать в столицу.
Аудиенция у императора состоялась сразу же после совета. Ко-о-сама задал ряд вопросов относительно положения дел в провинции. Пока госпожа Хидэмару отвечала, я незаметно оглядывалась по сторонам, оценивая возможность побега. Выходило плохо. Значит, придется бежать по дороге. В наступившей тишине явственно прозвучал голос императора:
- Я выслушал вас и принял решение. Вы прекрасно справляетесь со своими обязанностями и можете и дальше продолжать занимать свой пост.
Я застыла на месте, не веря своим ушам. Ко-о сама тем временем продолжал:
- Ваша договоренность по поводу каравана из Эн очень важна для государства, кого вы могли бы предложить для продолжения переговоров?
Наместница предложила меня, и, после пары незначительных вопросов, ее отпустили.
Ко-о-сама сделал знак приблизится. Почтительно опустилась на пол рядом с троном. Император воровато огляделся по сторонам и предложил мне блюдо со сладостями. Так вот в чем дело! Хихикнув в рукав, рассказала о встрече наместницы с министром финансов Эн и получила указание отправляться в Канкю, с целью заключить соглашение о караване с продовольствием.
В малой приемной бесконечно усталый министр экономики пытался одновременно писать три распоряжения и один указ. На просьбу выдать верительную грамоту, посмотрел на меня с невыразимой тоской и молча потянулся за чистым листом.
А в ответ на робкое: «А что помощники?» разразился гневной тирадой в адрес неких лоботрясов, которые и кисть-то правильно держать не умеют. Пожала плечами и оставила тему, в каждом министерстве тушь растирают по-своему.
Границы с Кей оказались на замке. Стражник придирчиво осмотрел грамоту, смерил меня недовольным взглядом и спросил, не ввожу ли я валюту другого государства.
- Нет у меня с собой валюты.
- Как совсем нет?! - изумился стражник, и я, наконец, поняла, что от меня требуется.
- Держи, - протянула ему мелкую ко-кин. - Но учти, это последний раз, когда я плачу за транзит.
Через все Кей меня сопровождал другой стражник. У заставы с Эн пришлось снизится, но пропустили меня беспрепятственно. Командир стражников безмерно удивила меня тем, что первая бросилась открывать шлагбаум со словами: «Этой госпоже все можно». Кто госпожа? Я госпожа?! Ах да, я - госпожа! :) Не стала выяснять, за что мне такие почести: вдруг отменят :)
Увы! Министр финансов находился в отъезде, а Эн-о сама без министра даже слышать ничего не хотел о караване. Пришлось возвратиться несолоно хлебавши.
В Сюйкоку - второй неприятный сюрприз куда хуже первого: внезапно заболел император. Чтобы они провалились, эти артефактные мечи, попробуй надеть без ножен - сведут в могилу за день. Состояние императора ухудшалось с каждой минутой, его даже увезли на гору Хо.
В чайной наместница с Вань Юнем, запершись в покоях для особо важных гостей, громко обсуждали ошибочность выбора кирина. Они не подозревали, что кухне было слышно каждое их слово.
- Ну, как так можно? - в сердцах бросила хозяйка чайной, - не знала бы, что они только языком молоть могут, могла бы и отравить по-тихому.
Я хотела вмешаться, но по дороге к покоям меня обогнала Корин-сама и первая заговорила с отшельником. Тогда я притаилась за дверью и стала подслушивать. Корин-сама упрашивала йому отдать ножны. Вань Юнь отказывался, и логика его была мне глубоко непонятна. Кем и чем была для отшельника Со-о, что его так оскорбила его смерть? Кто дал ему право судить дела людей и Неба? Выбор Кирина - воля Тентея. Не нам его обсуждать!
Слова Корин-сама, самоотверженно боровшейся за жизнь императора, наполняли мое сердце радостью и гордостью.
- Я бы встала пере вами на колени, если бы могла!
- Вы, Кирины, все милосердны. Вот если бы он сам пришел ко мне и раскаялся в своих грехах...
- Кирин и император - одно целое, они не разделимы...
Я вспомнила по-мальчишески задорную улыбку нового Ко-о... нет, Сун Кинрэя, и активировала браслет. Этого императора я без боя не отдам. Если Вань Юнь не вернет ножны добровольно... у меня найдется аргумент доступный его пониманию.
Обошлось. Сердце Вань Юня дрогнуло, и окрыленная Корин-сама полетела к императору. Отшельник, недовольно бурча под нос что-то нелестное о чересчур эмоциональных киринах, вернулся к беседе с наместницей. Мне уже не было дела до них. Я провожала взглядом Корин-сама. «Ты станешь настоящим Тайхо. Отныне и впредь я буду служить тебе».
Как только сообщили, что император чувствует себя хорошо, полетела на гору Хо. Пролетая над морем, заметила корабль с нашими, прошу прощения, уже императорскими гвардейцами. Почему-то под черным флагом с черепом и костями. Затейники.
Дорогу им преграждал юный морской змей. Стоя на носу корабля, Ясука-сан подробно рассказывал йоме все, что думает о нем самом, о его воспитании, привычках, и родственниках вплоть до седьмого колена. Змей восторженно внимал. Обе стороны получали от общения искреннее удовольствие, так что решила не вмешиваться.
У ворот храма было на редкость многолюдно: что-то горячо обсуждали Кирины и императоры, синсэн носились как угорелые, делегация Эн терпеливо дожидалась возможности увидеть своего императора, дабы заключить его в теплые дружеские объятия и бросить на решение государственных проблем.
Чуть поодаль стояли брат и сестра Хасимото и напряженно вглядывались вглубь храма. Ветер с моря доносил забористую брань императорской гвардии Ко. У кого-то из небожителей сдали нервы, змея прогнали синсэн и вскоре корабль гвардейцев причалил к пристани. Тише от этого не стало. Вызвали Ко-о-сама «на поговорить». Тот при виде гвардейцев попытался улизнуть в спасительную сень храма, но был профессионально взят «в кольцо».
- Ваше величество, Ваш военный министр нам не нравится - без предисловий заявили гвардейцы, - мы ему: «Плати жалование»! А он: «Вас кто нанимал? Император? Вот и идите к нему». Вот мы и пришли. Надо бы министра снять, а то совсем совесть потерял.
- А как же жалование, которое вам только утром заплатила госпожа Хидемару? - тихо поинтересовалась я.
Ясука-сан посмотрел на меня честными глазами:
- Так то была армия наместницы. А мы - императорские гвардейцы.
- Нет, Ваше величество, гнать надо нашего военного министра.
- А на чем писать? - предпринял последнюю попытку император. Ему тут же сунули в руки чистый свиток. Злорадно улыбаясь, одолжила свой письменный прибор.
Получив требуемое, гвардейцы не спешили расходиться (как не намекали им синсэн) и с интересом оглядывались по сторонам. Ясука-сан задумчиво сказал, ни к кому особо не обращаясь:
- А за сколько ударов можно убить бога?
И гвардейцев принялись спроваживать с удвоенной силой. Они ушли и, через пару часов, увлеченно гоняли по столице и провинции теперь уже бывшего военного министра. Новым коканчо стал господин Ясука-сан, а старого, наконец, унес в синюю даль ширей Соки. Помахала ему вслед платочком.
На третий раз мне удалось-таки вынести елку застать министра финансов Эн на месте, и мы утрясли детали сделки. Очень удачной, между прочим - один караван безвозмездно, то есть даром, второй - за символическую плату в три рубина. Осталось лишь найти караванщика и получить разрешение пройти через Кей. По дороге заглянула в Гиотэн, узнать как обстоят дела. Увы, знакомая фрейлина знала о причине закрытия границ не более моего: лишь отрывочные слухи о разбойничьих бандах из Ко. Я не спорю, наши войска сейчас одеты довольно…пестро и могут стащить, что плохо лежит, но они же все были либо на горе Хо, либо в столице. Кто-то тут мутит воду.
Во дворец прибыла как раз в разгар совещания. С помощью хисэн добилась аудиенции, на которой доложила об успехах предприятия. На этот раз император отправил меня и Ко-тайхо с посольством к Кей-о, чтобы решить вопрос о границах и уладить причину конфликта. Необходимые документы он написал собственноручно, не стал дергать вконец загнанного министра экономики (у того были какие-то сложные заморочки со зверолюдами, недоступные уму простой бессмертной женщины).
На границе стражи не было вообще. Кей-о-сама во столице также отсутствовала. Следуя указаниям фрейлин, направились в столицу Эн. Императрица и ее премьер-министр пили чай в лучшей таверне Канкю и выглядели очень усталыми. Я передала официальные извинения императора Ко и выразила надежду, что мы сможем урегулировать разногласия, возникшие между нашими государствами.
- Но мы уже давно отправили к вам посольство во главе с Сёкей и извинились за недоразумение! - удивленно сказала Кей-о-сама.
Ничего не понимаю. Корин-сама смущенно пробормотала, что да, кто-то был, но они не совсем поняли, решен вопрос или нет. Великий Тентей, никогда еще я не оказывалась в столь дурацком положении. Вздохнув, перешла к просьбе пропустить караван.
- Бумагу. - решительно прервала меня императрица, вывела на листе несколько иероглифов, поставила печать и протянула мне свиток со словами.- Можете проходить беспрепятственно.
Когда мы уже совсем собрались уходить, Кей-тайхо предложил Корин-сама:
- А не создать ли нам артефакт? С Энки нас будет как раз трое. Соки тоже можем позвать.
Меня вежливо выпроводили вон, чтобы не мешала священным животным соображать на троих как сделать артефакт.
Случайно встретила министра финансов Эн, которому сообщила, что путь через Кей открыт. Договорились о караване на завтрашнее утро.
Заглянула в любимую чайхану, чтобы отведать восхитительных блинчиков госпожи Тинки. Мы мило болтали с хозяйкой, как вдруг вбежала йома наместницы. В лапах она несла какою-то бумажку:
«Жители Ко! Ваш император - убийца, разбойник и вор! Как вы можете позволять ему править!...» и дальше в том же духе. Я онемела. Составитель записки явно переобщался с кайкяку, именно от них я слышала подобный бред. Кажется, эта болезнь называется «димократия».
Хозяйка чайной смерила йому тяжелым взглядом. Йома попятилась.
- А ну дай сюда! - Тинка отобрала записку и бросила в огонь. - Больше не смей разносить эту гадость! У нас теперь есть император и другого нам не надо!
Ура! Есть женщины в КОшных селеньях! :)
В Сюйкоку меня ждал небольшой сюрприз: в рудниках вместо рубинов обнаружили золото, которого в Эн было столько, что хоть на зиму соли. Но ведь откуда-то госпожа наместница брала драгоценные камни. Началась охота за рубинами. Наместница их получила от йомы, йома - от капитана гвардии, капитан выменял камешки в Эн на «какую-то ерунду». Это что же получается, мы собрались покупать еду в Эн на их же собственные рубины? Да еще и полученные несколько нетривиальным путем.
В результате лихорадочных поисков у меня на руках оказалось два рубина: один от наместницы, другой - от капитана ее гвардии (и кандидата на роль караванщика). А третьего ну совсем нигде не было. Хозяйка чайханы собиралась посетить таверну в Кей, попросила ее навести справки о рубинах и пошла к императору с повинной головой. Чтобы повинную голову было нести веселее, прихватила с собой Шину и капитана гвардии наместницы.
Ко-о прозябал в гордом одиночестве, так что обрадовался некоторому разнообразию в лице нашей компании. Посреди аудиенции, дверь в тронный зал резко распахнулась вошел глава кабинета министров:
- Ваше величество, можно я возьму дворцовую йому, хочу слетать в Веселый дом в Эн. Сами понимаете, надо расслабиться после тяжелого дня.
- Эм.. - озадачился император, - ну бери, раз надо.
Министр удалился, мы тихо похихикали и решили, махнуть в Со, раз пошла такая пьянка. Там сестра Шину как раз стала новой императрицей.
На границе было тихо и пусто, весь цвет общества пировал во дворце. Нам весело сообщили, что у них стоит защитный амулет, который бьет молнией любого нарушителя границ, подивились, что мы еще живы, по такому случаю немедленно усадили за стол, напоили и накормили. :) Под шумок Шину шепнул новоиспеченной правительнице:
- У нас тут рубинов не хватает, чтобы за караван с едой заплатить, не согласится ли Со предоставить кредит...
- Да не вопрос! Сколько надо? Три? Вообще не вопрос. Эй, казначей, выдать нашему дорогому брату 3 рубина!
Ко-о-сама отозвали на совет, который почему-то должен был состоятся в таверне Кей (Чувствую, не чай там пить будут правители со своими киринами), Шину остался праздновать во дворце с сестрой, а мы с капитаном-караванщиком махнули в Эн. Проходя мимо Веселого дома столкнулись с главой нашего кабинета министров. Подумали и решили зайти, посмотреть хоть одним глазком на порядочный бордель. У стойки стояла хозяйка нашей чайной. Она посмотрела на нас и задумчиво сказала:
- Как и не уезжала из Ко.
Проследив за ее взглядом мы обнаружили всю императорскую гвардию Ко во главе с военным министром, добрую половину министерства и дворцовых служащих и всю нашу чайхану.
Решила гулять - так гулять. Тинка, ее подчиненная и я заказали себе гхм.. массажиста, посмотрели на него критически, позвали еще управляющего, подумали еще немного, позвали нового военного министра до кучи и, прихватив бутылку вина, удалились в один из покоев отмечать удачное завершение дня.
Утром выяснилось, что наместница под покровом ночи сбежала неизвестно куда, перед этим отправив Ко-о-сама записку в духе «Импиратар - ты ХХХХ!» Его величество этим письмом натурально огорчилось и изволило развеивать грусть-тоску - бегать по двору с извергающей огонь трубкой кайкяку.
Меня выходка госпожи Хидемару очень огорчила: ну ладно сбежала сама, потому что невмоготу, дело житейское, но провинцию зачем подставлять? Если бы император был тем, кем назвала его наместница, он вполне мог послать войска в провинцию - выжигать измену огнем и мечом. К счастью обошлось. Только прежний военный министр, который очень хотел оправдаться в глазах императора, искал козла отпущения и изрядно веселил народ своими беспорядочными метаниями.
Пора было собирать караван. Шину обнаружился в чайной, он был явно чем-то недоволен, шипел как .. чайник на горячих углях. Хозяйка чайной вовсю извинялась. Как, опять? Похихикала, закрывшись рукавом: удивительная красота министра экономики была в некотором роде его проклятием. Из-за хрупкого телосложения и нежных, почти девичьих, черт лица Шину часто принимали за девушку. Но любой, имевший несчастье ошибиться, тут же близко познакомился с взрывным темпераментом господина министра. Признаю, наблюдать за этими сценами мне всегда доставляло большое удовольствие. :) Наконец, Шину немного остыл и позволил увести себя к каравану. Визит в Эн прошел без проблем, если не считать того, что министр финансов *опять* отсутствовал. Озверевшие голодные КОшцы вцепились в Эн-о-сама как репей в собачий хвост, добились выдачи груза для каравана и даже выгодно обменяли у растерявшегося императора золотые слитки, которые ему и даром были не нужны. Обратно караван дошел благополучно, даже как-то обидно, что никто не попытался напасть. :)
Я спокойно завтракала в очаровательной компании госпожи Сёкей, как вдруг в чайную ворвался бывший военный министр (БВМ) в сопровождении коканчо Ясука-сан.
БВМ нашел меня взглядом и провозгласил:
- Вот она! Арестовать ее!
- За что? - изумилась я, допивая кофе.
- Ты - доверенное лицо наместницы!
- Ошибаетесь. Со вчерашнего дня я - полномочный посол по торговым делам в государствах Кей и Эн, могу показать свои верительные грамоты. Вы действительно собираетесь арестовать доверенное лицо *императора*?
- Да! - брякнул БВМ, но мудрый Ясука-сан увел его на улицу.
Император решил жениться на врачевательнице Ли Рэй, очень красивой и смелой девушке с глазами лани. Свадьбу справляли двойную: сводная сестра императора вышла замуж за короля йом. Очень неожиданно. Хотя... за последнее время в Ко случилось столько неожиданного, что сами неожиданности стали чем-то обычным :) Мне нравилась госпожа Ли Рэй, она станет достойной опорой императору. Вернулась в провинцию, чтобы подготовить дворец к приезду новой наместницы. Жаль, что разумная йома сбежала сразу после ухода госпожи Хидэмару. Еще жальче, что она поклялась убивать преемника наместницы в годовщину бегства госпожи Хидэмару. Что ж, придется тряхнуть стариной, не зря же я столько лет управляла департаментом тайн и ритуалов. Мы еще посмотрим кто выйдет в этой схватке победителем, маленькая йома. Стоя в опустевшей приемной, я произнесла слова клятвы верности новому императору. Неважно, что никто их не слышал. Я знаю свой путь. В богатстве и бедности, в горе и радости, пока смерть на разлучит нас.
UPD сайт игры: http://mandat-neba.konvent.ru/