Несостоявшаяся гессенская помолвка
Принцесса Ирена Гессенская
Четыре раза дом Романовых связывался брачными узами с Гессен-Дармштадтским домом. Представительницами этой немецкой правящей династии были первая супруга Великого князя Павла Петровича, Великая княжна Наталья Алексеевна, супруга Александра II, Императрица Мария Александровна, супруга Великого князя Сергея Александровича - Великая княгиня Елизавета Федоровна и жена последнего Императора - Николая II, Императрица Александра Федоровна. А могло в этом списке быть пять имен, к нему в 1886 году вполне могла присоединиться принцесса Ирена Прусская.
Выйдя в 1884 году замуж за Великого князя Сергея Александровича, гессенская принцесса Элла, ставшая в России Великой княгиней Елизаветой Федоровной, вероятно скучала по своей семье и в особенности по сестрам. Старшая, Виктория, в то время была уже замужем за принцем Людвигом Баттенбергским и жила на Мальте, где тот служил, самая младшая, Аликс, была еще совсем девочкой. А вот о будущем Ирены уже вполне можно было задуматься. Элла очень хотела, чтобы одна из сестер присоединилась к ней в Петербурге, да и герцог Людвиг видел, какой прием Царская семья и русский двор оказали его дочери Элле, в какую атмосферу роскоши она попала, он вполне мог рассчитывать на русский брак для Ирены. Единственной, кому такая перспектива могла казаться чудовищной, была бабушка принцессы Ирены - королева Виктория. Она тщетно отговаривала от русского брака внучку Эллу, считая Россию опасной и дикой страной, а положение русской Императорской семьи крайне ненадежным, впоследствии она так же убеждала свою любимую внучку Аликс отказаться от помолвки с русским Наследником. Полагаю, что возможная русская помолвка Ирены тоже воспринималась бы в штыки.
Тем не менее, в феврале 1886 года Великий герцог Людвиг вместе с дочерью Иреной приезжают в Петербург. А. А. Половцов отмечает в дневнике: "В заключение вел. князь сообщил мне о приезде Гессенского принца с дочерью, предназначаемою в невесты вел. кн. Михаилу Михайловичу. За завтраком я спросил вел. княгиню: "Est-се que votre altesse est contente de l’arrivee des voyageurs d’aujourd’hui?" (Довольны ли, ваше высочество, приехавшими сегодня гостями?)
Она посмотрела на меня вопросительно и потом, убедясь, что я все знаю, прибавила: "Je ne sais pas s’il en adviendra quelque chose; il est si bete qu’il veut que je fasse semblant de ne rien savoir, ce que je fait" (Я не знаю, выйдет ли что-нибудь; его желание, чтобы я делала вид, будто ничего не знаю, очень глупо, но я его выполняю).
Великий князь Михаил Михайлович с сестрой, Великой княжной Анастасией Михайловной
Время для приезда не самое удачное. Завершается светский зимний сезон и Ирена успевает лишь на его окончание. Тем не менее, сестра Элла устраивает для нее бал в своем дворце (он же дворец Белосельских-Белозерских на набережной Фонтанки):
"Мой дорогой Эрни, я была очень рада получить твое дорогое письмо и узнать, как хорошо ты развлекаешься на балах и что ты также ходишь в театр. Бал Эллы был совершенно очаровательным, и она выглядела так мило! Мы все танцевали как сумасшедшие и в результате ужасно разгорячились - здесь все танцуют так ужасно быстро и так беспрестанно - единственные танцы, на которые нужно приглашать людей заранее, это 4 французские кадрили (которые всегда имеют разные фигуры в конце) и мазурка (которая идет перед ужином и на самом деле является котильоном, так как раздают ленты и цветы), а для котильона нужно заранее договориться, с кем будешь танцевать (на самом деле это та же французская кадриль, когда после каждой фигуры танцуют вальс и полька, раздаются ленты и цветы, нужно делать qualitiées и всякие вещи). Я познакомилась со многими людьми, и видел бы ты, как смело я пробегаю через зал, чтобы вручить любому джентльмену маленькую ленточку. Морьеры устроили для нас очаровательный бал, и он очень много спрашивал Папа о тебе, но я думаю, ты его плохо помнишь. Cotta все такая же рыжая, как и прежде, но выглядит очень мило, а Виктор невероятно высок - мать пополнела и в остальном совсем не изменилась. Из немцев я узнала графа Вицтума, который кажется очень милым, и барона Гагерна из австрийского посольства, племянника фрау фон Эдельсхайм. Сегодня днем мы с Эллой нанесли визит Элен Шереметевой и Евгении Ольденбургской, которые спрашивали о тебе - ее мальчик Питер очень вырос, но мы мало видим его, как и других кузенов, за исключением Поля, который так же мил, как и всегда, и бывает здесь каждый день за ужином или за обедом, иногда и там, и там, и который помогает мне, когда я остаюсь одна на балах. Но возвращаясь к Эжени, ее покои очаровательны, и она также немного художница. Она рисует и выжигает на коже, дереве, стекле и работает с мрамором - например, она показала нам каминную полку, которую сама сделала для Алексиса. Сначала она рисует на ней рисунок, к которому добавляет фон, затем осторожно наносит на него кислоту, которая выедает контур вокруг рисунка, так что он выделяется рельефно, но так как в некоторых местах мрамор мягче, чем в других, она кладет золото в качестве фона, когда он готов, и поэтому белый узор красиво выделяется. Подобным же образом она работает с металлом - сначала рисует на нем рисунок, конечно, наносит черную кислоту на все, затем соскребает черное с рисунков, так что там, где она остается, все выедается, и рисунок выделяется, в то время как остальное сохраняет более тусклый вид. Завтра здесь снова будет небольшой бал, но на него приходит очень мало людей. На улицах здесь довольно много электрического света, хотя и не на всех, и он выглядит как лунный. Все так мило и gemitlich в доме, и Серж и Элла ужасно меня балуют. Теперь я должна завершать и надеюсь, что тебе понравится это длинное письмо, и извини за большие кляксы. Передай привет всем, также М. Х. Дж. Х. Мутеру, и напомни обо мне Х. фон Шварцкоппену, привет дорогой Орчи и, конечно, дядям, которым, я надеюсь, ты передашь все новости, особенно дяде Генри. Остаюсь твоей любящей сестрой Ирен".
Принцесса Ирена с братом Эрнстом Людвигом
Но вот наступает Великий пост, балы больше не устраиваются. Зато Ирена вместе с сестрой и отцом ездит на каток в Таврическом саду и даже пишет брату о том, что однажды каталась там вместе с Великим князем Михаилом Михайловичем (в семье - Миш-Миш):
"11 марта / 27 [февраля] 1886 г.
Мой дорогой Эрни, я удивлена, что ты так хорошо пишешь, и тоже в восторге. Вчера вечером папа получил твое письмо о Karnavalszug, который, должно быть, был очень хорош, и газеты. Вчера вечером в 11 папа уехал на поезде охотиться на медведей в каком-то месте и вернется сегодня вечером. Это тихая неделя, когда начинается Fasten, и все едят только рыбу, без масла и сливок, что является настоящим лишением для Сержа и Поля - но они делают это только в первую и последнюю неделю. Во вторник, поужинав у императора, мы пошли в 9 к Эжени, то есть папа, Элла, Серж, Поль и я. Там с Эжени, ее мужем, сыном и его другом, Элен Шереметевой, Элен Мекленбургской и некоторыми другими мы неистово играли в Battledoor & Shuttlecock на призы. Каждый должен был играть со всеми, что было очень весело, и мы ужасно разгорячились из-за этого. Вчера был День рождения Императора, мы вышли из дома в 1/4 11, Элла и я в длинных платьях и поехали в Аничков дворец, где собрались все родственники. Затем все пошли в церковь, где пение было самым прекрасным. Даже Малышка [примечание: вероятно, Великая княжна Ольга Александровна] была на службе, и она уже ходит и бегает, разговаривает, у нее длинные светлые кудри, и самое забавное маленькое личико. После службы был большой ужин, и все сидели за разными столами. Когда мы пришли, Элла и я переоделись и отправились с Папа в Таврический кататься на коньках. Миш тоже пришел туда и катал меня с горок. Там собираются разные люди, и те, кто знаком, катаются друг с другом, Элен Мекленбургская тоже была там. А теперь до свидания - с большой любовью от всех, твоя любящая сестра Ирена".
Однако, из этих матримониальных планов ничего не вышло. Герцог с дочерью уехали в Берлин, а затем - в Дармштадт, а Великий князь Михаил Михайлович и вовсе не женился на принцессе. Одно время он был увлечен фрейлиной Екатериной Игнатьевой, а в 1891 году женился на графине Софье Меренберг, внучке поэта А. С. Пушкина, за что его отправили в изгнание и он так и остался жить между Лондоном и Каннами, не возвращаясь в Россию даже после того, как Император его официально простил.
Если допустить, что такой брак состоялся бы, то в России появилась бы еще одна Великая княгиня гессенского происхождения, но и вполне вероятно, что еще один гемофилик в семье. Ирена, как и ее сестра Аликс, была носителем гена этой болезни. В браке с кузеном, принцем Генрихом Прусским, она родила троих сыновей, двое из которых были больны гемофилией.