Королевский визит в Бленхейм
Консуэло, Герцогиня Мальборо
Члены королевской семьи Великобритании нередко гостили в дворцах и замках своих подданных в разных уголках страны. Королевский визит всегда был большой честью, высочайшей милостью, но вместе с тем возлагал на хозяев огромную ответственность и хлопоты. В одном из полнометражных фильмов на тему "Аббатства Даунтон" показан подобный визит короля Георга и королевы Мэри, как мне кажется, атмосферу подготовки и самого приема удалось отобразить довольно близко к оригиналу. А вот воспоминания Консуэло Вандрбильт-Бальсан о визите принца и принцессы Уэльских в Бленхеймский дворец в 1896 году. Хозяйкой дворца тогда была 19-летняя герцогиня Мальборо, урожденная Консуэло Вандербильт, американская "долларовая принцесса". Именно благодаря этому организованному браку Консуэло получила титул герцогини Мальборо и стала частью crème de la crème британской аристократии, а ее супруг получил за невесту настолько роскошное приданое, что смог поправить свои дела и в том числе - отремонтировать Бленхеймский дворец.
Несложно догадаться, каким испытанием стал для 19-летней герцогини такой важный прием, ведь она даже не успела освоиться как следует в новой стране, но отказать высоким гостям было немыслимо.
"Принц изъявил желание посетить Бленхейм и мы сразу же начали довольно обременительные приготовления, которые повлек за собой такой визит. Предложенный нами список гостей был передан и одобрен, и мы погрузились в планы, как сделать визит приятным и запоминающимся. Требовался огромный объем работы персонала, и нужно было обсуждать бесконечные детали. С большим трепетом я встретила этот свой первый большой охотничий прием, поскольку у меня не было ни опыта, ни прецедента, который мог бы меня подготовить. Однако, воодушевленная мыслью о том, что американские женщины считаются способными к адаптации, я попыталась отбросить свои опасения", - вспоминала Консуэло.
Это был типичный британский охотничий прием, длившийся четыре дня, сопровождавшийся длинными обедами и завершившийся концертом. Изначально конечно планировался бал, но в процессе подготовки к встрече королевских гостей Консуэло получила печальные известия о смерти своей бабушки, потому было решено отказаться от пышного бала и ограничиться концертом.
Помимо принца и принцессы Уэльских Бленхейм посетили принцесса Мод с супругом принцем Карлом (будущие король и королева Норвегии), принцесса Виктория Великобританская, граф Бальфур и многочисленная королевская свита: "В доме, насколько я помню, находилось более ста человек, в том числе тридцать гостей, среди которых были не только принц и принцесса, но и принцесса Виктория, принцесса Мод и ее муж принц Карл. Мы уступили им наши комнаты на первом этаже и удалились в помещения наверху".
Королевские гости в Бленхейме, 1896 год
"Этот прием продолжался с понедельника по субботу, и каждый день принц был моим соседом во время двух длинных обедов. Это было ужасное испытание для человека, столь несведущего в политике и сплетнях того времени, как я, поскольку он любил обсуждать новости и слушать последние скандалы. Со всем этим в том возрасте я была незнакома. С принцессой Уэльской, веселой и оживленной, с почти детским интересом ко всему, было легче. Она была полна веселья. Сплетни и рассказы о людях приводили ее в восторг. Она рассмешила нас, рассказав, как ей пришлось воспользоваться лестницей, чтобы попасть в мою кровать, стоявшую на пьедестале, и как она постоянно падала на белые медвежьи шкуры лежавшие на полу".
Все четыре дня проходили по четкому расписанию и, что больше всего удивило американку Консуэло, сопровождался многочисленными переодеваниями в течении дня: "Этот визит был для меня утомительным и тревожным испытанием, так как на мне лежала ответственность за каждую деталь, связанную с ведением дома и организацией развлечений для моих многочисленных гостей. Количество перемен костюмов само по себе было пустой тратой драгоценного времени. Даже завтрак, который подавался в столовой в 9.30, требовал нарядного костюма из бархата или шелка. Проводив мужчин на охоту, дамы все утро сидели у камина, читая газеты и сплетничая. Затем мы переодевались в твидовые костюмы, чтобы присоединиться к охоте и ланчу, который подавали в High Lodge или в палатке. После этого мы обычно сопровождали охоту, прежде чем вернуться домой. К чаю надевали изысканные чайные платья, после чего мы играли в карты, слушали венский оркестр или орган до тех пор, пока не наступало время переодеваться к ужину, а затем мы снова надевали атлас или парчу, развешивая великолепную выставку драгоценностей. Все эти перемены нарядов требовали огромных затрат, поскольку нельзя было надеть одно и то же платье дважды. Это означало шестнадцать платьев за четыре дня".
Консуэло, нужно сказать, этот жизненный экзамен выдержала и прием прошел весьма удачно. Она вспоминала: "В пятницу я проснулась с чувством радости от того, что наконец-то наступил последний день недели, которая казалась бесконечной. Я была измотана и едва могла справиться с бесконечными вопросами, которые нужно было решить для кульминационного приема и концерта в тот вечер. Столько всего еще предстояло обсудить. Нужно было посоветоваться с принцем о людях, с которыми он хотел встретиться, организовать королевскую процессию на ужин и обсудить сотню бытовых деталей. Совершив последний осмотр перед ужином, я подумала, что парадные залы, которые мы оформили в бело-золотые буазери в стиле Людовика XIV, представляют собой великолепную обстановку для такой праздничной сцены, а длинные приемные залы, наполненные орхидеями и мальмезонами показались мне поистине роскошными. Позже, когда королевская процессия пробиралась сквозь толпу гостей, а принц останавливался то здесь, то там, чтобы произнести слова приветствия, я поняла, что Корона символизирует традицию, от которой Англия не может так просто отказаться".