Изначально лента "Инопланетянин" должна была называться "Ночные небеса". В 1980 году Спилберг рассказал сценаристу Мелиссе Мэтисон как он маленьким после развода родителей придумал себе друга-инопланетянина "который мог бы быть моим братом, которого у меня никогда не было, или отцом, которого, как мне казалось, я потерял". Эту историю они и разработали в идею будущего фильма.
Фильм снимали с сентября по декабрь 1981 года в Калифорнии. В отличие от большинства фильмов, «Инопланетянина» снимали в хронологическом порядке, так как это помогало юным актерам прочувствовать ситуацию
Речь ИТи озвучила пожилая дама Пэт Уэлш (Pat Welsh). Она выкуривала в день по две пачки сигарет, что придало ее голосу характерный тембр. Она записывалась в течение 9,5 часов и получила за свою работу 380 долларов