За час Солнце вырабатывает достаточно энергии для обеспечения Земли на год вперед. Однако хранение этой энергии до сих пор представляло сложность для учёных.
Идея авторов исследования основывается на фотовыключателе - тип молекулы, который может существовать в двух различных конфигурациях. Под влиянием солнечного света структура фотовыключателя искажается. А под воздействием катализатора или при нагревании - возвращается в исходное состояние. При этом выделяется тепло, в использовании которого и заключается суть данной идеи.
Однако выделяется очень малое количество тепла. Чтобы решить эту проблему, ученые прикрепили молекулы фотовыключателя азобензола к углеродным нанотрубкам - для получения 56 Вт-ч/кг энергии этого должно быть достаточно.
Следует отметить, что такой метод добычи энергии в настоящее время во много уступает, скажем, литиевым аккумуляторам. Однако ученые намерены в ближайшей перспективе улучшить результаты.