Могла ли обычная картошка стоить в Клондайке дороже золота
Рассказывая о замечательных свойствах картошки, обязательно вспомнят, что в годы золотой лихорадки на Клондайке картошка ценилась выше, чем только что добытый желтый металл.
В качестве первоисточника называют воспоминания Джека Лондона, который действительно поучаствовал в поисках золота на Аляске, причем с большими приключениями, из которых он выбрался едва живой.
Как и многие из тридцати тысяч других прибывших в район Клондайка охотников за золотом, Джек Лондон заболел «арктической проказой», или попросту цингой, которая возникала у старателей из-за отсутствия свежих овощей и малой физической активности.
Маршруты золотоискателей, принявших участие в золотой лихорадке на Аляске
Это было связано сразу с несколькими особенностями добычи золота в районе Клондайка. Золото там - рассыпное, его намывали в ручьях, но хорошие участки у водоемов оказались занятыми в первые же недели трехлетней лихорадки.
Опоздавшие к разделу столбили просто участки земли и собирали золотой песок, раскапывая землю - и почти все что-то находили. Однако на пути строителей шахт встала вечная мерзлота, зимой, например, приходилось целыми днями жечь костры, чтобы разогреть верхний слой грунта и снять его.
У Лондона хорошо описан быт старателей - они целыми днями, пока костры топили замерзшую землю, играли в карты, ели, понемногу выпивали и ходили друг к другу «в гости». Прекрасный рассказчик и собеседник Лондон нашел в этой экспедиции много друзей, которые перекочевали потом на страницы его книг.
В 1965 году "литературный сыщик" Дик Норт, путешествуя на собачьих упряжках по снегу, нашел заброшенную хижину Джека Лондона - эксперты подтвердили подлинность по подписи Лондона на стене его жилища, где он провел зиму 1898 года.
Обычной едой охотников за золотом был хлеб, который они сами пекли из муки, и бобы с беконом из жестяных банок, очень популярные в то время консервы. Для предотвращения продовольственных кризисов была создана специальная «Канадская Северо-западная конная полиция», которая проверяла имущество каждого, кто следовал на прииски.
Полиция требовала, чтобы каждый, прибывший искать золото, имел при себе припасы с расчетом на год, причем рацион был довольно сбалансирован. Он включал не только запас консервированного мяса, в объеме не менее чем вес самого старателя и 8 мешков муки, но и по десять килограмм картофеля, сушеных яблок и персиков, кофе и прочее.
Документ 1896 года, регламентирующий запас продуктов, который должен иметь при себе человек, направляющийся в район Клондайка, общий вес продуктов по списку составлял более тонны.
Но сушеные овощи и фрукты, как правило, быстро съедались, и шахтеры переходили на легкий в приготовлении и знакомый им рацион из хлеба, консервов и сгущенного молока. А это способствовало быстрому развитию цинги у тех, кто не запасся соком лайма или лимонной кислотой.
Когда в местных больницах начали лечить случаи цинги с помощью ежедневного рациона, включающего две-три сырых картофелины, свежий картофель стал сверхпопулярным товаром. Лечения сырым картофелем не удалось избежать и самому Джеку Лондону, и это его спасло от уже развившейся болезни.
Золото на Юконе находили в виде песка и самородков и в виде золотых жил, всего Аляска дала около 400 тонн драгоценного металла
Слух, что именно картошка является чудо-средством от цинги, взвинтил спрос, и цены на Аляске на картофель зимой 1898 года стали заоблачными.
Известно, что больница в Доусоне, столице аляскинских золотоискателей, взимала с больных 10 долларов в день за возможность есть этот сырой картофель, при том, что унция золота (около 30 грамм) стоила 20 долларов.
На снимке 1899 года - оплата покупок в магазине Доусона золотым песком
Старатели могли купить бушель (объем около 36 литров) картофеля в том же Доусоне, если повезет, за 25 долларов, а в это же самое время такой же бушель в Нью-Йорке стоил всего 85 центов. И дело было не только в «северном снабжении», но и в ажиотажном спросе опасающихся цинги золотоискателей.
Расплачивались старатели за продукты в магазинах Доусона золотым песком - отсюда и пошли рассказы о баснословной стоимости картошки, которую меняли прямо на золото. Так что в этой легенде есть и доля правды, но все же дороже золота картошка не стоила, это преувеличение.