Уильям МакГрегор Пэкстон родился в Балтиморе 22 июня 1869 г. В сер. 1870-х гг. его семья переехала в Массачусетс (Newton Corner, Massachusetts). В 18 лет Уильям получил стипендию для обучения в художественной школе, а затем учился в Париже у знаменитого французского художника-академиста Жана Леона Жерома. Вернувшись в Бостон в 1893 году, Уильям встретил свою будущую жену Элизабет, которая также была художницей. Уильям Пэкстон известен как превосходный мастер портретов. Кроме того, в 1906-13 гг. он вёл преподавательскую деятельность в Школе Искусств при бостонском музее. Имя Уильяма Пэкстона, как правило, отождествляется с Бостонской Школой. Как и других представителей Бостонской школы, его вдохновляли работы Вермеера. В 1928 году Пэкстон был избран членом Национальной Академии искусств. Уильям скончался в возрасте 72 лет от сердечного приступа во время работы над своим последним полотном - портретом жены.