Скипетр
Господин Рейнхольд сидел, задрав голову к потолку и уставившись в одну точку. Тело его при этом неспешно поворачивалось в кресле туда-сюда. Мария знала, что это состояние шефа говорит о максимальном сосредоточении и активной мыслительной работе.
- Какие-то проблемы, мистер Рейнхольд? - помощница взяла со стола тяжелую бронзовую пепельницу, ссыпала накопившиеся в ней окурки в ведро и мельком взглянула шефу через плечо. Аромат дорогого парфюма, смешиваясь с запахом сигарет и испарениями виски из хрустального снифтера, создавал в кабинете странную атмосферу, которая, тем не менее, у Марии теперь ассоциировалась только с работой. Светящийся монитор отображал мелкие буквы какого-то письма.
- Понимаешь, Мария, - шеф выпрямился и неспешно наполз на столешницу, - любая информация при правильном подходе может быть монетизирована. А эксклюзивная информация - тем более.
- Я всегда удивлялась, что мультимиллиардеры вроде вас продолжают трудиться. У вас же уже все есть. Зачем вам еще деньги?
Мистер Рейнхольд аккуратно крутанулся, так что его колени соприкоснулись с ногами помощницы.
- Вопрос не в деньгах, а в процессе их получения.
Мария хмыкнула, открыла было рот, но промолчала. За одиннадцать лет работы на шефа она однозначно поняла: дело не просто в процессе. Рейнхольду было нужно, чтобы этот процесс был на грани законности, а иногда и вне его. Эмоции, азарт и страсть, вот, что двигало ее шефом. Мария приземлила аккуратный зад на край стола и взяла со стола ручку.
- И что за информацию вы хотите монетизировать в этот раз?
- Информацию про рак.
- Кто-то болен? Надеюсь, что не вы?!
- Чтоб тебе месяц сырых жаб есть! Нет, не я! У одного моего бывшего одногруппника горе в семье. Отец при смерти, - Рейнхольд потыкал пальцем в монитор.
- О боже! И сколько ему осталось?
- Не больше полугода. Так что надо торопиться.
- Чтобы спасти?
- Чтобы исполнить обещание.
- И на этом заработать?
- Несомненно!
- Удивительный вы человек, мистер Рейнхольд.
***
Абимбола Мвенай с гордым видом шел по коридору лучшего отеля страны. Уже почти что его страны. Инаугурация была назначена на последний четверг месяца, на 29 число. Это означало, что всего через три недели он будет обладать всей полнотой власти в своем небольшом и воинственном государстве.
Его отец, лидер жесткий, деспотичный и всегда проявлявший мало интереса к своему сыну, после восьми месяцев, проведенных в койке, наконец-то улетел в небесную Даулу. На завтра была назначена церемония ритуального сожжения его жирного тела.
По нелепому поверью считалось, что дворец умершего правителя всю лунную неделю будет наполнен скорбью, а сам мертвец будет доводить свои неоконченный дела до финала, и лишь затем, после коронации, один из его отпрысков сможет занять трон и королевские апартаменты. Отпрыск у Сигула Мвеная был один и до тех пор он был вынужден жить в гостинице.
Впрочем, Абимболу это вполне устраивало. Он, как никто другой знал: то, что все вдохновенно называют дворцом, лишь галерея прогнивших и пахнувших грибком комнат с теплой, застоявшейся водой в водопроводе и змеями, проникающими сквозь щели.
Ему, получившему образование в Европе, пребывание в гостинице было даже в радость, оно возвращало его во времена дикой молодости, когда без присмотра он мог позволить себе такое, за что простолюдинам на родине отрубали самые разные части тела.
Тем более, он был рад находиться в ТАКОЙ гостинице, подобной которой до этого не было не только в его столице, но и десятке ближайших стран с их дикими царьками.
Абимбола не имел понятия, каким образом отцу, еще в период его дееспособности, удалось получить предварительные договоренности о реализации подобного проекта с мощным норвежским инвестором, но все заключительные подписи ставил уже он сам. Идиот-европеец оказался человеком наивным и глупым и, несмотря на то, что «наследник» существенно изменил условия сделки, все равно согласился возвести в центре жаркого мегаполиса шикарнейший пятизвездочный отель «Корона Квада», где на период подготовки к инаугурации предоставил Абимболе целый этаж и даже, как и полагается царственной особе, предложил личную охрану.
Топчущихся за спиной бодигардов принц никогда не любил, но не спешил отказываться, ибо планировал воспользоваться предложением владельца отеля непосредственно на церемонии. Пусть все приглашенные видят, что в телохранителях у него здоровенные белые лбы, морские котики каких-то там спецназов.
На этом этаже Абимбола до сего дня не был и, если бы не предстоящая пресс-конференция, возможно, так и не оказался бы. Сейчас он был реально впечатлен. Комната для совещаний с овальным столом из мореного дуба, незаметной секцией синхронного перевода, медиа-обеспечением каждого места и активной системой видео-трансляции, автоматически отслеживающей спикера, бронированная и защищенная от прослушки переговорная комната, теле-студия с тремя десятками сидячих мест для журналистов, выгородкой для сторонней съемки, современным освещением, опускаемым хромакей-экраном, одной стационарной и четырьмя динамичными камерами.
Абимбола неспешно вышел в коридор и с удовольствием ступил на мягкий светлый ковер.
- Третья дверь по пра…
Будущий король вздрогнул от неожиданности и злобно зыркнул на стоявшего у стены служащего, однако увидев его забавную рыжую бороду и кучерявую шевелюру, хмыкнул.
-…вой стороне - туалетная комната, вторая по левой - мини-кухня. Простите, господин Мвенай, я не хотел напугать Ваше Высочество.
- Ничего.
- Какие-нибудь распоряжения, указания, желания?
Абимбола улыбнулся еще шире и взглянул рыжему на бейджик.
- Сделай мне кофе. Роберт.
***
За неделю до коронации Абимбола всерьез задумывался, не сделать ли ему своей резиденцией эту самую гостиницу. Вся обслуга была белая, грамотная, вежливая, не канючила и не требовала премий. Рыжий Роберт в любой момент оказывался под рукой, выполнял указания без недовольства, с уважением и в срок. Телохранители-европейцы были внушительны, ненавязчивы и профессиональны. Принца несколько смущало полное отсутствие в ресторанном меню местных блюд, которые он любил и ценил. Европейская кухня всегда казалась ему пресной. Скорее всего, вопрос с прейскурантом тоже был решаемый, но владелец гостиницы все время собирался прилететь, и день за днем откладывал, обсудить не удавалось. Впрочем, Абимбола не переживал, в конце концов, это его страна, захочет, и гостиница станет его, способов множество.
Когда владелец отеля наконец-то появился и хозяин государства назначил ему встречу, выяснилось, что владелец - это владелица, Мария Хорхе Москитос - высокая черноволосая гордячка с тонким носом. Уже в первые минуты встречи Абимбола решил, что он не будет разговаривать с этой женщиной о бизнесе, пока не станет Королем. Тогда будет проще.
***
Настроение, такое хорошее с утра, к середине дня вступления на трон, стало отвратительным. Оказалось, что привезенная из хранилища усыпанная алмазами корона весит почти четыре килограмма, золотая пектораль трет шею, рукоять ритуального бунчука слишком толстая и держать ее дольше, чем десять минут - сущее мучение, призванное показать роскошь леопардовое убранство подходит для холодных месяцев, но никак не для знойного башанса, а огромные опахала гонят на затылок горячий воздух. Абимбола истекал потом и злобой. Немного спасала стоящая на особой подставке чаша с вином, из которой свежепосаженный Король должен был лишь один раз пригубить в начале церемонии, но терпеть все это на трезвую голову уже не было никаких сил, и Абимбола не сдерживал себя.
Когда традиционная, но крайне затянувшаяся процедура принятия уверений в верности, сомнительных поднесений и неожиданных подарков закончилась, Король, выдохнув в лифте с кондиционером, с трудом заставил себя вновь выйти в жару - на балкон, чтобы помахать толпе. Оставалось последнее - встреча с официальными гостями из западных стран. Конечно же, из высшего руководства государств никто не приехал, это невероятно бесило, но послы, консулы и министры все равно требовали внимания.
Абимбола остановился в коридоре и поднял утомленный взгляд на Рождера.
- М-м-м. Может быть хотите переодеться во фрак? - сделал приглашающий жест руками тот.
- Фрак?
- Пошит по вашим меркам. Классика.
Король с сомнением взглянул на свое отражение в зеркале. Представительно. Ярко. Для дикарей. А там - европейцы. Однако, это же все - символы власти, - Абимбола сам себе качнул бунчуком.
- И цилиндр, - Рождер протянул Абимболе головной убор.
Король представил себя в этом наряде и понял, что да. К европейцам он выйдет именно так.
- Алло?! - рыжебородый увидел что-то такое в глазах короля, тут же набрал номер и зашевелил рыжими бровями, - Мы чуть раньше закончили. Госхрановцы ждут? Да. Проведите их сюда, пожалуйста. Четвертый. Вместе с охраной. Пусть забирают.
***
Худой, как жердь, представитель государства со нелепым названием Хангри был невероятно навязчив и Абимбола все еще терпел его только потому, что короля смешило это сочетание - набора костей и «голодного» смысла страны.
- Я думаю, с этим вам поможет мой помощник Роджер. Сейчас мы его спросим.
Абимбола дождался, пока один из бодигардов привычно выглянет в коридор, в то время, как второй осматривает оставшийся за спиной зал, и шагнул за двери.
- Роджер?!
Король уже настолько привык, что рыжий помощник возникает по первому зову, что впал в некоторое замешательство, когда выяснилось, что в коридоре того нет.
- Роджер?!!! - король развернулся в сторону туалета, предполагая, что помощник отлучился именно туда.
Второй охранник зашагнул в коридор и прикрыл за собой двери.
- Роджер! - грозно рявкнул король, а затем его вдруг пронзила догадка.
Огромными шагами он проследовал в переговорную, которая до этого послужила ему костюмерной. Ни Рождера, не сотрудников хранилища, ни драгоценных символов его королевской власти в помещении не было.
***
- Я для чего вас нанял? - король брызгал слюной и размахивал руками.
В закрытом помещении пахло потом. Охранники были непоколебимы.
- Простите, но нас наняли не вы, а госпожа Москитос. Чтобы охранять вашу персону, что мы и делали со всем тщанием. Про цацки разговора не было. Мы - бодигарды, а не сторожа.
***
- Кем он у вас числился? - Абимбола так устал ругаться со всеми подряд, что уже даже не поднимал на собеседницу голову.
- Ваше Величество, я вас уверяю, вот списки - Мария Хорхе Москитос катнула в сторону короля пачку бумаг, - у нас никогда не числилось никакого Рождера и вообще не было кого-нибудь рыжего в штате. Возможно, это кто-то из постояльцев. Ищем.
- Камеры?
- Вы сами просили отключить, когда привели в свой номер делегацию из пяти журналисток. Во избежание слива компромата мы их больше и не включали.
- А-а-а-а… Там один бунчук стоил полмиллиона! А пектораль, а корона! - Абимбола застонал.
- Ваше Величество, а что делать с прессой? Сообщают, что подъехало еще два микроавтобуса.
Король несколько секунд молчал и моргал, не понимая, казалось, что ему говорят.
- Откуда они вообще узнали?!
Хозяйка гостиницы пожала плечами, но король этого не увидел. Он сидел, уставившись в пол и словно бы беседовал сам с собой.
- Подобные позоры чреваты переворотами. Какой скандал. Мне нужно оружие!
***
- Мистер Рейнхольд, я поинтересовалось у вашего старого партнера. Если вы это все продадите, то только-только отобьете затраты на строительство отеля в этой ужасной, кишащей насекомыми стране, - Мария махнула рукой на лежащие на столе драгоценные атрибуты чужой власти, - Только с проданным королю оружием выйдем в плюс.
- Чего ты ругаешься? Загорела, похудела, сменила имидж. Тебе, кстати, очень идет. Научилась новому. Кстати, неплохо справлялась с управлением отелем. Могу оставить тебя директором на ставке, но с условием, что четыре дня в неделю ты трудишься здесь, в офисе!
- Я подумаю. Как вы вообще о нем узнали?
- Про Абимболу? Я же говорил! Я слежу за судьбами всех своих знакомых. Много лет назад Аби Мвенай восемь семестров учился со мной в группе в одном престижном британском заведении. Папаша, который тогда уже был королем, отправил сынишку набраться европейских манер и разума. Сынишка гулял по борделям и учиться не желал. Ему нужны были оценки, а мне - деньги. Я написал ему диплом. А он не заплатил. Кинул.
- Много?!
- Полторы тысяч фунтов.
- Нормально. И что вы?
- Я?! Сказал, что за это он отдаст мне корону.
- Знаете, шеф, я, пожалуй, соглашусь на ваше предложение. Мне теперь попросту страшно вас обидеть, - Мария Хорхе Москитос рассмеялась и через мгновение мистер Рейхольд к ней присоединился.